- General de brigada
James G. Blunt - General de brigada
Francis J. Herron
La batalla de Prairie Grove fue una batalla de la Guerra Civil estadounidense que se libró el 7 de diciembre de 1862. Aunque tácticamente indecisa, la batalla aseguró el control de la Unión del noroeste de Arkansas .
Una división de tropas de la Unión en el Ejército de la Frontera , comandada por James G. Blunt , fue estacionada en el noroeste de Arkansas después de ganar la Batalla de Cane Hill el 28 de noviembre. El Primer Cuerpo, Ejército Trans-Mississippi , comandado por Thomas C. Hindman avanzó hacia la división de Blunt para atacar mientras estaba aislada. Sin embargo, Blunt fue reforzado por dos divisiones comandadas por Francis J. Herron , lo que llevó a Hindman a tomar una posición defensiva en un terreno elevado conocido como Prairie Grove. Herron intentó asaltar las líneas de Hindman dos veces, pero ambos ataques fueron rechazados con grandes bajas. Hindman respondió al rechazo de cada uno de los ataques de Herron con contraataques infructuosos propios. Más tarde ese día, Blunt llegó y atacó el flanco de Hindman . Finalmente, ambos bandos se desvincularon y la lucha llegó a un resultado inconcluso. Sin embargo, la falta de refuerzos obligó al ejército de Hindman a retirarse del campo, lo que le dio al ejército de la Unión una victoria estratégica y el control del noroeste de Arkansas.
Las fuerzas de la Unión informaron haber sufrido 1.251 bajas (incluidos 175 muertos); las fuerzas confederadas informaron de 1.317 bajas (entre 164 y 204 muertos). Las fuerzas confederadas sufrieron una grave desmoralización y muchos reclutas desertaron. Los confederados tuvieron que dejar a muchos de sus muertos en el campo de batalla, amontonados y rodeados de barreras improvisadas para evitar que los jabalíes se comieran los cadáveres. Hoy en día, una parte del campo de batalla se conserva dentro del Prairie Grove Battlefield State Park .
En marzo de 1862, un ejército confederado bajo el mando de Earl Van Dorn se enfrentó a un ejército de la Unión dirigido por Samuel Ryan Curtis en la batalla de Pea Ridge en el noroeste de Arkansas. El ejército de Curtis derrotó rotundamente al de Van Dorn. [2] Después de ser derrotado en Pea Ridge, Van Dorn y una parte sustancial de su ejército fueron reasignados al otro lado del río Misisipi , lo que puso fin de manera efectiva al control confederado de la región. [3]
Después de Pea Ridge, Curtis se adentró más en Arkansas y planeó atacar Memphis , pero Henry Halleck le ordenó que enviara la mitad de su fuerza a Cape Girardeau para que la trasladaran a Tennessee . Curtis obedeció y se vio obligado a abandonar su plan y se dirigió en su lugar hacia Little Rock . [4] Después de una derrota en una pequeña acción cerca de Searcy , Curtis decidió que su línea de suministro era vulnerable y se retiró, llegando finalmente a Helena . [5]
En septiembre, Curtis fue asignado para comandar el Departamento de Misuri , reemplazando a su comandante anterior, John M. Schofield . [6] Curtis más tarde formó el Ejército de la Frontera y nombró a Schofield para comandar el nuevo ejército el 12 de octubre. [7] Sin embargo, el 20 de noviembre, Schofield se vio obligado a renunciar al mando del ejército debido a problemas médicos, y el mando pasó al general de brigada James G. Blunt . [8] En el momento de la renuncia de Schofield al mando, la división de Blunt estaba en Arkansas, mientras que el resto del Ejército de la Frontera estaba estacionado cerca de Wilson's Creek en Misuri, donde se había librado una batalla el año anterior. [9]
El comandante confederado en la región, Thomas C. Hindman , había comandado previamente el Departamento Trans-Mississippi , pero su firme control de la región provocó protestas de destacados civiles de Arkansas, lo que llevó a Jefferson Davis , presidente de los Estados Confederados , a relevar a Hindman del mando y reemplazarlo por Theophilus Holmes . [10] [11] El 21 de agosto, Holmes encargó a Hindman producir un ejército organizado a partir de las unidades confederadas en la región de Arkansas y avanzar para recuperar el control de Misuri para la Confederación. [12]
En octubre, la fuerza de Blunt realizó una incursión en Arkansas, y Hindman envió 2000 hombres bajo el mando de Marmaduke para interceptar a Blunt y evitar que se uniera a la fuerza principal de la Unión cerca de Springfield, Misuri . Marmaduke se reunió en Cane Hill, una cresta cerca de las montañas de Boston . En respuesta, Blunt marchó con sus tropas 35 millas (56 km) en dos días, encontrándose con la fuerza de Marmaduke cerca de Canehill . En la subsiguiente Batalla de Cane Hill , que tuvo lugar el 28 de noviembre, los 5000 hombres de Blunt derrotaron a los 2000 de Marmaduke en una batalla de nueve horas. [13] [14]
Al comienzo de la campaña de Prairie Grove, el Ejército de la Frontera de la Unión estaba comandado por Schofield. [15] El ejército de Schofield estaba dividido en tres divisiones, comandadas por Blunt, James Totten y Herron. [16] La división de Blunt era conocida como la "División de Kansas", ya que muchos de los soldados de la división eran de Kansas. La división también contenía un número considerable de soldados afroamericanos y nativos americanos , lo que hizo que la división de Blunt fuera única entre las unidades de la Unión en 1862. Las divisiones de Totten y Herron eran conocidas como la "División de Missouri", y contenían hombres de Illinois , Iowa , Missouri , Wisconsin e Indiana . La división también contenía un regimiento de soldados de caballería de Arkansas que habían permanecido leales a la Unión a pesar de la secesión de Arkansas . [17]
El ejército confederado presente en Prairie Grove era el Primer Cuerpo, Ejército Trans-Misisipi, comandado por Hindman. [18] El mando de Hindman estaba formado por cuatro divisiones : una de caballería, dos de infantería y una división de reserva mixta. [16] La división de caballería estaba formada por hombres de Arkansas, Texas y Misuri confederado , y estaba comandada por Marmaduke. La división de Marmaduke estaba mal armada. De las dos divisiones de infantería del ejército, una estaba comandada por Daniel M. Frost y la otra por Francis Shoup . La división de Shoup estaba formada por soldados de infantería de Arkansas, mientras que la división de Frost estaba formada principalmente por soldados de Misuri, aunque se incluían algunas tropas de Arkansas. La división de reserva estaba comandada por John S. Roane , y estaba mal equipada, organizada y dirigida (Holmes afirmó que Roane era "inútil como comandante"). De Hindman y sus comandantes de división, todos tenían experiencia militar previa. En particular, Hindman, Frost y Roane habían participado en la guerra con México . [19]
Después de la batalla de Cane Hill, Hindman decidió enviar todo su ejército hacia Cane Hill para asaltar Blunt. [20] Si todo iba según el plan de Hindman, podría asaltar la posición de Blunt tanto por el frente como por ambos flancos. [21] En ese momento, las fuerzas de la Unión amenazaban la fortaleza confederada de Vicksburg, Mississippi . [22] El 11 de noviembre, el gobierno confederado ordenó a Holmes que enviara 10.000 tropas para reforzar Vicksburg. Holmes respondió que dos tercios de sus tropas estaban en el noroeste de Arkansas para oponerse a una amenaza federal. Aun así, ordenó a Hindman que llevara sus tropas a Little Rock. [23] [24] Holmes intentó disuadir a Hindman de su plan de atacar a Blunt y los dos generales discutieron por telégrafo. Hindman tenía una personalidad enérgica y ganó la discusión con Holmes. [25] El 1 de diciembre, Hindman había reunido entre 11.000 y 12.000 tropas cerca de Van Buren. [nota 1] La infantería y la artillería confederadas abandonaron sus campamentos el 3 de diciembre. [26]
Los servicios de inteligencia de Blunt le alertaron de los preparativos de Hindman la tarde del 2 de diciembre; un mensajero partió inmediatamente hacia la estación de telégrafos de Elkhorn Tavern. Los mensajes incluían un informe de situación para Curtis en St. Louis y una solicitud urgente para que Totten enviara refuerzos. Blunt se preparó para defenderse apostando la 2.ª Brigada de William Weer y la 3.ª Brigada de William F. Cloud en un terreno elevado al sur de Newburg, con elementos de la 1.ª Brigada de Frederick Salomon vigilando Hogeye Road. Se instaló un puesto avanzado de caballería en Cove Creek Road para vigilar el avance de Hindman. Todas las mañanas del 3 al 6 de diciembre, Blunt tenía a sus tropas en alerta, con los carros cargados y listos para moverse rápidamente. [27]
El 27 de noviembre, Curtis ordenó a Totten que regresara a San Luis para ser testigo en un juicio marcial . La impopular partida de Totten agradó a sus soldados y Daniel Huston Jr. asumió el mando de la 2.ª División. [28] A las pocas horas de recibir la llamada telegráfica de Blunt pidiendo ayuda, en la mañana del 4 de diciembre, Herron inició la 2.ª y la 3.ª división en "una epopeya de resistencia humana". [18] Desde la tarde del 3 de diciembre hasta la mañana del 7 de diciembre, las divisiones de Huston y Herron marcharon 169 y 193 km (105 y 120 mi) respectivamente. Las dos divisiones de Herron promediaron 48 km (30 mi) por día por caminos en mal estado en un clima intensamente frío con breves paradas para comer y dormir. [29] En las primeras horas del 6 de diciembre, Herron recibió un mensaje de Blunt pidiendo caballería. Herron envió rápidamente a Dudley Wickersham con una brigada de caballería provisional de 1.600 hombres que llegó a Blunt a las 9:00 p. m. ese mismo día después de una marcha de 35 millas (56 km). [30]
El 5 de diciembre, la brigada de caballería confederada de 1200 hombres de Joseph O. Shelby comenzó a hacer retroceder a los 400 soldados del 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Kansas que custodiaban la carretera de Cove Creek. Blunt sabía que si Hindman continuaba utilizando la carretera de Cove Creek, le resultaría fácil cortar la ruta de retirada confederada. Blunt supuso correctamente que Hindman tenía la intención de virar hacia el oeste y acercarse a Newburg. Sin embargo, el plan de Hindman cambiaría. [31] El mal tiempo ralentizó la marcha de los soldados de Hindman, por lo que pospuso su ataque planeado hasta el 7 de diciembre. Creía que las fuerzas de la Unión más cercanas estaban cerca de Springfield, pero lo que no sabía era que Blunt anticipó la ofensiva confederada y que se acercaban refuerzos de la Unión. [32]
El 6 de diciembre, cerca del mediodía, la 2.ª Caballería de Kansas abandonó su posición de bloqueo en Cove Creek Road y se retiró al noroeste hacia Newburg. [32] Esa tarde, la brigada de caballería confederada de James C. Monroe, apoyada por otras unidades, se enfrentó a la 2.ª Caballería de Kansas en Reed's Mountain. Al anochecer, las tropas de Monroe ocuparon ese accidente geográfico en el camino a Newburg. [33] Esa noche, Hindman y sus comandantes recibieron información sorprendente de que las dos divisiones de Herron llegarían a Blunt al día siguiente. Hindman se dio cuenta de que atacar a Blunt en Newburg simplemente lo empujaría hacia los refuerzos de Herron. El comandante confederado sabía que marchar de regreso a Van Buren desmoralizaría a sus soldados, por lo que cambió su plan. El nuevo plan de Hindman exigía que el ejército marchara hacia el norte por Cove Creek Road hasta Prairie Grove . En ese lugar, primero aplastaría la fuerza de Herron, luego daría la vuelta y aplastaría a Blunt. [16] El riesgo era que Hindman quedara atrapado entre las dos fuerzas de la Unión si Blunt se enteraba de lo que estaba sucediendo. A las 4:00 a. m. del 7 de diciembre, el ejército confederado comenzó a marchar hacia el norte por Cove Creek Road. [34] La brigada de caballería de Shelby estaba a la cabeza. [35]
El 7 de diciembre, a primera hora, los 2.000 soldados de caballería de Marmaduke llegaron a Prairie Grove y descubrieron a 650 soldados de la Unión de los regimientos de Caballería Voluntaria 6.º y 7.º de Misuri cerca. Ayudados por el hecho de que muchos confederados llevaban uniformes azules capturados, los soldados de Shelby sorprendieron y derrotaron a sus oponentes, especialmente al 7.º de Misuri. [35] El 1.º Regimiento de Caballería de Arkansas de la Unión pronto apareció en la carretera de Fayetteville y también fue derrotado cuando los misurianos huyeron a través de sus filas y los confederados de Shelby cargaron contra ellos, al igual que el 6.º y el 8.º Regimiento de Caballería de Misuri (Unión) . [35] La persecución confederada continuó hacia el este más allá del río Illinois, pero terminó cuando se encontró con los elementos líderes de la columna principal de Herron. Shelby fue capturado brevemente, luego rescatado durante un combate cuerpo a cuerpo con el 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Misuri . [36] Durante la acción matutina, los jinetes de Marmaduke causaron 10 muertos, 19 heridos y 262 prisioneros a la caballería de la Unión y se apoderaron de 21 carros. La infantería de Herron, que se acercaba, ignoró a los jinetes de la Unión en pánico y su frente audaz convenció a Marmaduke de retroceder hacia el lado oeste del río. [37]
Cuando la división de 6.300 hombres de Frost llegó a Prairie Grove, Hindman había perdido el valor y había establecido una línea defensiva. [35] El comandante confederado podría haber atacado a Herron de inmediato con la poderosa división de Frost. [35] Temiendo que Blunt pudiera intervenir, Hindman ordenó a Frost que se orientara hacia el suroeste y bloqueara la carretera de Fayetteville. Mientras Hindman esperaba a la división de Arkansas de Shoup, Herron tuvo tiempo de empujar a Marmaduke fuera de su camino y llegar al río Illinois. Cuando los 3.200 soldados de Shoup llegaron a las 10:00 a. m., Shoup asumió una posición defensiva en el terreno elevado de Prairie Grove. [38] Después de dirigir el despliegue de las tropas de Frost, Hindman regresó a Prairie Grove. Reprendió a Shoup por no atacar a Herron, pero permitió que los soldados de Arkansas permanecieran en posición. [39]
Cuando el ejército de Hindman comenzó a dirigirse hacia el norte por Cove Creek Road, los 400 jinetes confederados de Monroe se quedaron en Reed's Mountain para engañar a Blunt, mientras que la fuerza principal de Hindman procedió contra Herron. [40] A primera hora de la mañana, un oficial de la Unión detectó la columna de Hindman marchando por Cove Creek Road. Esta información fue comunicada al cuartel general de la Unión, pero Blunt no estaba allí y el mensaje crítico no fue enviado hasta dos horas después. Alrededor de las 9:00 am, Blunt estaba en Newburg esperando ser atacado cuando finalmente se dio cuenta de que el ejército de Hindman ya no estaba allí. A las 10:00 am Blunt había logrado que su división marchara hacia el norte por Fayetteville Road. Blunt envió a William R. Judson con 400 jinetes y dos obuses de montaña M1841 por Cove Creek Road. La columna de Judson llegó a 0,8 km de Prairie Grove y disparó sus obuses durante 30 minutos, pero se retiró cuando se enfrentó a fuerzas superiores. [41]
La brigada de caballería provisional de Wickersham lideró la columna de Blunt mientras se apresuraba hacia el norte por Fayetteville Road. Creyendo que Rhea's Mill era su destino, Wickersham giró su brigada hacia Bottom Road. Cuando Blunt se dio cuenta de lo que había sucedido, su división marchaba hacia Rhea's Mill. El error de Wickersham resultó ser una ventaja para Blunt porque llevó a su división al campo de batalla por la ruta menos obstruida. A la 1:00 p. m., la división de Blunt llegó a Rhea's Mill, donde los soldados descansaron. Media hora más tarde, Wickersham se dirigió al este por Viney Grove Road hacia Prairie Grove, donde se escuchó el estruendo de los cañones . La brigada de Salomon se quedó en Rhea's Mill vigilando la caravana. A las 2:30 p. m., la infantería siguió a la caballería. Como el campo era llano, los diferentes regimientos abandonaron espontáneamente la carretera y partieron campo a través a un ritmo rápido. [42]
El 7 de diciembre, las divisiones confederadas de Shoup y Marmaduke se alinearon a lo largo de Prairie Grove. [43] Más tarde esa mañana, la división de la Unión de Herron llegó al campo y, sin sospechar que se enfrentaba a una parte sustancial del ejército confederado, abrió un bombardeo de artillería. [44] La división de Huston pronto se unió a Herron. [45] Solo unos 3.500 hombres, la mitad de los hombres de las dos divisiones, estaban en condiciones de entrar en el campo después de la agotadora marcha para llegar al campo de batalla. [46] Después de que Herron y Huston hubieran desplegado completamente sus tropas, Herron reabrió el bombardeo de artillería, que se había detenido antes. La artillería confederada intentó responder, pero sus cañones eran de calidad inferior y carecían del alcance para responder adecuadamente. [46] Además, los confederados también estaban escasos de munición de artillería . Como resultado, los artilleros de la Unión pudieron causar estragos en la línea confederada. [47]
Confiado después de ver el resultado del bombardeo de artillería, Herron envió a sus dos brigadas, comandadas por el coronel William W. Orme y el teniente coronel Henry Bertram , hacia la línea confederada cerca de una granja propiedad de Archibald Borden. [48] [49] Las tropas de Herron hicieron contacto con la línea confederada principal y el 20.º Regimiento de Infantería de Wisconsin y el 19.º Regimiento de Infantería de Iowa invadieron una batería de artillería confederada. [50] Sin embargo, un contraataque de elementos de las brigadas de James F. Fagan y Dandridge McRae (ambos de la división confederada de Shoup) expulsó a la unidad de Wisconsin y el comandante de brigada Bertram resultó herido. [51] Después del rechazo del ataque de Bertram, algunos de los hombres de Orme se unieron a la lucha, solo para ser expulsados. [52] Un contraataque confederado abortado fue rechazado por la artillería de Herron. [49] [53] Los dos regimientos de la Unión que fueron los más combatientes —el 20.º de Wisconsin de Bertram y el 19.º de Iowa de Orme— sufrieron pérdidas de aproximadamente el cincuenta por ciento. [54]
Tras la derrota de la división de Herron, Huston desplegó a algunos de sus hombres en la refriega. El 26.º de Indiana atacó a la caballería confederada de Marmaduke, y fue rechazado por una fuerza que incluía a la brigada de Shelby y a los Raiders de Quantrill . [55] Huston ordenó al 37.º de Illinois que cargara hacia la casa de Borden , y los soldados de Illinois experimentaron un éxito inicial. [56] Sin embargo, un contraataque confederado hizo retroceder al 37.º de Illinois a la línea principal de la Unión. [57] [50] Fagan y Shelby llevaron a sus hombres más adelante hacia la línea principal de Herron, y a las dos brigadas se les unió una tercera al mando de Emmett MacDonald . Este ataque también fue derrotado, ya que el fuego combinado de la artillería de Herron y los supervivientes de la brigada de Orme rompieron el asalto confederado. [58]
Los 1.600 soldados de caballería de la Unión de Wickersham llegaron al campo de batalla, seguidos a las 15:15 por Blunt con su personal y escolta. Un mensajero de Blunt pronto alertó a Herron de que su división se acercaba. Cuando se difundió la noticia, los hombres de Herron lanzaron una ovación. [59] Blunt abrió fuego contra el ejército confederado con 30 cañones. [1] Hindman respondió ordenando a Frost que utilizara su división para contrarrestar a Blunt. Frost, a su vez, envió una brigada comandada por Mosby M. Parsons a la izquierda de la posición de Shoup. Una brigada de caballería texana desmontada del mando de Roane también fue enviada al frente, formándose a la izquierda de la brigada de Parsons. [60] Las fuerzas de Blunt se prepararon entonces para atacar a la nueva izquierda confederada, reforzada por la incorporación del 20.º Regimiento de Iowa , uno de los regimientos de la Unión de Huston. El 20.º Regimiento de Iowa y el Primer Regimiento de la Guardia Nacional India atacaron la línea confederada, pero fueron rechazados. Los confederados respondieron al fallido asalto de la Unión con otro contraataque, utilizando a varios de los integrantes de la brigada de McRae. [61]
Más adelante, la brigada de la Unión de Weer comenzó a avanzar hacia la línea de Parsons. En respuesta, Parsons movió su brigada hacia adelante desde su posición original, creando una lucha confusa entre las líneas principales de los dos ejércitos. [62] Finalmente, Parsons se dio cuenta de que su línea era más larga que la de Weer y avanzó con fuerza en ambos flancos de la posición de la Unión. Weer se vio obligado a retirarse y Parsons comenzó un contraataque. [63] Este ataque fue rechazado por la artillería concentrada de Blunt. [50] A medida que caía la oscuridad, ambos bandos se desvincularon gradualmente. Aunque Hindman todavía mantenía el campo, no tenía refuerzos y se estaba quedando sin municiones. [64] Mientras tanto, los ejércitos de la Unión habían sido reforzados por elementos rezagados del mando de Herron. [49] El ejército confederado se vio obligado a retirarse del campo, sufriendo muchas pérdidas por deserción en el proceso. [1] Aunque la lucha no fue concluyente, la retirada confederada le dio a la Unión una victoria estratégica. [1] [50]
Las fuerzas de la Unión informaron haber sufrido 1.251 bajas, incluidos 175 muertos, 813 heridos y 263 desaparecidos. [35] Las fuerzas confederadas informaron de 1.317 bajas, incluidos 164 muertos, 817 heridos y 336 desaparecidos. [35] [65] La Enciclopedia de Arkansas da cifras de bajas ligeramente diferentes: 175 muertos, 808 heridos y 250 desaparecidos para la Unión y 204 muertos, 872 heridos y 407 desaparecidos para los confederados. [50] Estos totales informados pueden ser demasiado bajos, ya que los soldados ligeramente heridos no se contabilizaban a menudo. Además, las fuerzas confederadas sufrieron una grave desmoralización y perdieron muchos soldados reclutas durante y después de la campaña por deserción. [1] [66] Los confederados se vieron obligados a dejar a muchos de sus muertos en el campo, y tuvieron que amontonar los cuerpos y rodearlos con barreras improvisadas para evitar que los cerdos salvajes se comieran los cadáveres. [67] La retirada de las fuerzas confederadas del campo de batalla dio a las fuerzas de la Unión el control del noroeste de Arkansas. [1]
El 23 de diciembre, Blunt se enteró de que Schofield se dirigía a unirse al ejército y tomar el mando general. Blunt y Herron decidieron intentar un último ataque al ejército confederado de Hindman antes de que Schofield, que estaba preocupado por la posibilidad de que Holmes reforzara el ejército confederado, llegara. [68] Hindman había instalado su campamento en las cercanías de Van Buren , y Blunt y Herron llegaron a Van Buren el 29 de diciembre. En la batalla de Van Buren , las fuerzas de la Unión de Blunt expulsaron a los confederados de Hindman en desorden, y los restos del ejército confederado abandonaron la zona. [69] [66]
Parte del área del campo de batalla se conserva en el Prairie Grove Battlefield State Park , a diez millas de Fayetteville . [70] El parque estatal contiene más de 900 acres (360 ha) del campo de batalla. [71] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 351 acres (142 ha) del campo de batalla a mediados de 2023. [72] El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [73]
