La incursión de Van Buren ocurrió en el condado de Crawford, Arkansas , el 28 de diciembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Después de derrotar a las fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Thomas C. Hindman en la batalla de Prairie Grove el 7 de diciembre de 1862, las fuerzas de la Unión bajo el mando de los generales de brigada James G. Blunt y Francis J. Herron se prepararon para una incursión contra las posiciones confederadas en Van Buren y Fort Smith . Las enfermedades, la falta de suministros y la deserción habían obligado previamente a Hindman a comenzar a retirar la mayor parte de su fuerza del área. Partiendo el 27 de diciembre, las tropas de la Unión atacaron una unidad de caballería confederada periférica cerca de Drippings Spring, al norte de Van Buren, en la mañana del 28 de diciembre. La caballería confederada huyó a Van Buren, que luego fue invadida por tropas de la Unión.
La Unión persiguió y capturó tres barcos de vapor en el río Arkansas , y capturó algunas tropas confederadas y muchos suministros en Van Buren. Al otro lado del río, en Fort Smith, los confederados destruyeron los suministros y también quemaron dos barcos de vapor atrapados río arriba. Se produjo un duelo de artillería en Van Buren y, después del anochecer, se libró una pequeña escaramuza río abajo en Strain's Landing. Después de la incursión, Hindman retiró a sus hombres a Little Rock y la fuerza de la Unión regresó de la incursión, incapaz de mantener una línea de suministro a Van Buren a través de las montañas de Boston . La batalla de Prairie Grove y la incursión de Van Buren quebraron la fuerza confederada en la región.
Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos en 1860, varios estados del sur consideraron separarse de la unión . En el estado sureño de Arkansas , los antisecesionistas fueron inicialmente fuertes, y la esclavitud se consideró un tema clave. [1] El exitoso bombardeo de Fort Sumter por tropas confederadas en territorio secesionado el 12 de abril [2] inclinó la opinión política hacia la secesión. La convención estatal votó a favor de la secesión el 6 de mayo, y Arkansas se unió a los Estados Confederados de América. [1]
Después de una importante actividad militar en Misuri a lo largo de 1861, el mayor general Earl Van Dorn del Ejército de los Estados Confederados formó el Ejército del Oeste en Arkansas a principios de marzo de 1862 con fuerzas comandadas por el mayor general de la Guardia Estatal de Misuri Sterling Price y el general de brigada confederado Ben McCulloch . Van Dorn trasladó su ejército al norte hacia el ejército de la Unión del mayor general Samuel R. Curtis , pero fue derrotado en la batalla de Pea Ridge el 7 y 8 de marzo. [3] Después de la derrota en Pea Ridge, Van Dorn trasladó a la mayoría de los soldados y suministros confederados en Arkansas al este del río Misisipi y hacia Tennessee , dejando muy poca organización militar en el estado. [4] En mayo, el mayor general Thomas C. Hindman fue puesto al mando de las fuerzas confederadas en el estado, con la tarea de reconstruir la fuerza confederada en el área. [5] Aunque Hindman tuvo éxito en la reconstrucción de la fuerza confederada y la estabilización de la situación militar en Arkansas, [6] sus métodos fueron impopulares y, a veces, extralegales. [7] Fue reemplazado por el mayor general Theophilus Holmes , quien llegó a Little Rock el 12 de agosto. [8]
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Hindman mantuvo el mando de campo bajo Holmes y empujó a las tropas bajo su mando hacia el norte de Arkansas y el suroeste de Misuri. [9] Su mando era conocido como el Primer Cuerpo del Ejército del Trans-Misisipi. [10] Holmes hizo que Hindman regresara a Little Rock en septiembre, dejando a sus tropas donde estaban. [11] Un oficial de la milicia , el general de brigada James S. Rains de la Guardia Estatal de Misuri, comandó en ausencia de Hindman. [10] A pesar de ganar la Primera Batalla de Newtonia bajo el mando del coronel Douglas H. Cooper y Joseph O. Shelby , los confederados en el suroeste de Misuri se retiraron a principios de octubre cuando las tropas de la Unión comandadas por los generales de brigada James G. Blunt y John Schofield se acercaron. [12] Schofield combinó entonces los mandos de la Unión en el Ejército de la Frontera . [13] Hindman regresó de Little Rock el 15 de octubre. [13] Algunos de los hombres de Schofield habían entrado en Arkansas, pero a principios de noviembre, Schofield los retiró a todos, excepto a la división de Blunt, a Springfield, Misuri . Hindman decidió atacar con las fuerzas de la Unión divididas y, después de que su caballería luchara con Blunt en la batalla de Cane Hill , comenzó a moverse hacia el norte a través de las montañas de Boston el 3 de diciembre. [14] Las montañas eran altas, escarpadas y cubiertas de matorrales. [15] Las tropas de la Unión comandadas por el general de brigada Francis J. Herron comenzaron un largo movimiento desde Springfield el 4 de diciembre para reforzar a Blunt. [16]
A última hora del 6 de diciembre, Hindman se enteró de que Herron había llegado para reforzar a Blunt y que estaría en la zona al día siguiente. En respuesta, Hindman cambió su plan para atacar primero a Herron en Prairie Grove y luego atacar a Blunt. [17] En lugar de actuar agresivamente contra Herron como estaba previsto el 7 de diciembre, Hindman tomó una posición defensiva y esperó el asalto de Herron. [18] Los hombres de Hindman lucharon con los de Herron hasta que llegaron los hombres de Blunt y cambiaron el rumbo a favor de la Unión. Hindman se dio cuenta de que su maltrecho ejército no tenía suficiente comida o munición para luchar de nuevo y, con la Unión reforzada, se retiró a Van Buren a partir de la noche siguiente a la batalla. [19] El forraje para los caballos era escaso en la zona de Van Buren, [20] y Hindman envió parte de su caballería, comandada por el general de brigada John S. Marmaduke , 160 km al sur, a Lewisburg . [21] Mientras estuvo en Van Buren, la fuerza de Hindman también sufrió mucho por las enfermedades y la deserción . [20] Van Buren estaba ubicada en la orilla norte del río Arkansas , con Fort Smith al suroeste en la orilla sur del río. [22] El río Arkansas proporcionaba una vía clave de comunicación y transporte en un estado en gran parte desprovisto de infraestructura y el valle del río Arkansas era una zona agrícola importante para alimentar al ejército confederado. [23] Al norte del río estaban las montañas de Boston. [24]
Hindman decidió que no sería práctico mantener la mayoría de su fuerza al norte del río Arkansas en Van Buren dada la condición de su ejército, y retiró a la mayoría de sus hombres al sur del Arkansas a Fort Smith. Hindman dejó un regimiento de infantería y algo de artillería en Van Buren. [25] El 1.º Texas Partisan Rangers , [26] comandado por el teniente coronel Richard Phillip Crump fue apostado en Dripping Springs, [21] que estaba a unas 8 millas (13 km) [25] [27] al norte de Van Buren, con instrucciones de proteger los caminos desde el norte, [25] a pesar de que Crump había sido reprendido previamente por falta de atención. [21] Holmes visitó el área de Van Buren el 21 de diciembre [28] y ordenó a Hindman que retirara sus fuerzas a Lewisburg, donde los hombres podrían estar mejor abastecidos a través del río. [29] Según el historiador Ed Bearss , Hindman decidió dejar las brigadas de caballería de Texas del general de brigada John S. Roane y las tropas nativas americanas de Cooper en el área de Fort Smith y el Territorio Indio , aunque la brigada de Roane pronto se disolvió debido a la fuerte deserción y fue reemplazada por una brigada de infantería de Arkansas [28] comandada por el coronel Robert G. Shaver . [30] Shea, en cambio, afirma que las fuerzas que quedaron atrás fueron una brigada de infantería y un regimiento de caballería. [31] Hindman comenzó a trasladar a los enfermos y los suministros que no eran necesarios para la retaguardia fuera de Fort Smith el 23 de diciembre. [28] La principal fuerza confederada comenzó a retirarse el 26 de diciembre y todavía estaba cargando suministros en transportes fluviales sin un sentido de urgencia el 28 de diciembre. [32] El 28 de diciembre, había alrededor de 5.000 confederados en el área, principalmente al sur del río Arkansas. [33]
Después de descansar durante tres días tras Prairie Grove, Herron y Blunt decidieron avanzar hacia el sur contra Hindman con 8.000 hombres, aunque este movimiento se vio retrasado por una fuerte tormenta de nieve. El tiempo finalmente empeoró y, a última hora del 25 de diciembre, los dos oficiales de la Unión decidieron que era hora de reanudar el avance. Después de difundir desinformación el 26 de diciembre, de que el avance de la Unión se dirigía a Huntsville , el movimiento comenzó a la mañana siguiente, [34] con 8.000 hombres y 30 cañones. [35] [36] Las tropas de la Unión viajaron durante un tiempo frío y sobre terreno que en algunos lugares estaba cubierto de nieve. [34] La artillería y los carros tenían dificultades para moverse a través del barro espeso. [37] Los comandos de Blunt y Herron viajaron por separado, tomando diferentes rutas. [38]
En la mañana del día 28, la caballería de Blunt estaba a la cabeza de su fuerza. La caballería se detuvo en la tienda de Oliver en Telegraph Road para que la infantería y la artillería de Blunt los alcanzaran. La caballería de Herron se unió a la de Blunt en la tienda, y Herron y Blunt entrevistaron a los unionistas locales para conocer las ubicaciones del campamento y los puestos de avanzada de Crump. [39] La infantería de Herron aún no había llegado, pero tenía 3000 soldados de caballería presentes. [40] Blunt tenía antigüedad sobre Herron y tomó el mando general. Con el 2.º Regimiento de Caballería de Kansas a la cabeza, [41] los soldados de caballería de la Unión se dirigieron al sur y, a 3 km de la tienda y a 13 km de Dripping Springs, se encontraron con algunos de los piquetes de Crump . Blunt ordenó a la caballería que avanzara hasta el río Arkansas. [40] Crump escuchó los disparos y tomó dos compañías para investigar. Al encontrarse con la 2.ª Caballería de Kansas a 5 km al norte de su campamento, la patrulla de Crump huyó de regreso al campamento. Cuando Crump regresó para preparar a sus sorprendidos hombres para la batalla, los soldados de la Unión estaban casi sobre ellos. [42] Tres unidades de la Unión (la 2.ª Caballería de Kansas, el 6.º Regimiento de Caballería de Kansas y el 3.º Regimiento de Caballería de Wisconsin ) se desplegaron alrededor de las 10:00 a. m., [41] y el coronel William F. Cloud trajo dos obuses de montaña . Después de seis rondas de cañones, la caballería de la Unión cargó. [27] Los tejanos de Crump huyeron rápidamente y, aunque Crump logró reunir una fuerza tres veces, la caballería de la Unión llegó hasta Van Buren en solo una hora. [43]
La caballería que los perseguía, liderada por Cloud, se detuvo en una colina con vista al río Arkansas, lo que permitió que Blunt y Herron alcanzaran personalmente a la fuerza. [44] Cuando las tropas de la Unión cargaron colina abajo, Herron envió parte del 1.er Regimiento de Caballería de Misuri al este para cortar un camino que los confederados pudieran usar para retirarse. Cuando las tropas de la Unión entraron en Van Buren, la mayoría de los confederados ya habían abordado barcos de vapor en el río Arkansas o estaban usando un transbordador para cruzar el río. [45] Algunos soldados convalecientes y hombres de los departamentos de comisaría e intendencia fueron capturados por los soldados de la Unión en Van Buren. Los barcos de vapor que se retiraban río abajo habían sido cargados con algunos de los suministros de Hindman antes del ataque de la Unión y, para acelerar su escape, parte de la carga fue arrojada por la borda. [46]
Los exploradores informaron a Blunt que había una curva en el río a 3 km por debajo de Van Buren, y Cloud fue enviado allí con una brigada y dos cañones para intentar interceptar los barcos de vapor. [47] El barco más rezagado, el Frederick Notrebe , fue capturado por la 2.ª Caballería de Kansas. Según Shea, los kansanos dispararon contra el barco, obligando a la tripulación a rendirse; [46] Bearss afirma que la tripulación del barco encalló intencionalmente el barco y lo abandonó. Dos vapores más, el Rose Douglass [a] y el Key West continuaron río abajo. El Rose Douglass fue atacado y luego abordado por la caballería de la Unión, [48] y Key West se rindió en Strain's Landing a 10 km [46] o 16 km por debajo de Van Buren. El barco se había detenido en el desembarcadero por razones desconocidas y luego fue alcanzado por la caballería de la Unión. [48]
Uno de los obuses de montaña de la Unión disparó contra el transbordador en Van Buren, matando al caballo que lo impulsaba, aunque los soldados a bordo pudieron escapar a través del río. [49] Las tropas de la Unión también capturaron el vapor Violet en Van Buren, y tomaron tres vagones de municiones y veintisiete vagones con suministros durante la persecución de los otros barcos de vapor. [50] Rose Douglass , Key West y Frederick Notrebe fueron devueltos a Van Buren [49] a primera hora de la tarde. [51] Mientras Blunt y Herron discutían las perspectivas de realizar un ataque a través del río hacia Fort Smith, los confederados trajeron tropas al otro lado del río. [51] En Fort Smith, Hindman se enteró del ataque de la Unión alrededor de las 10:00 am. Herron ordenó a la brigada de Shaver, que se encontraba a 3 km de distancia, que fuera a Fort Smith, y ordenó al general de brigada Daniel M. Frost , que estaba con su división a 16 km de Little Rock, que enviara un destacamento de infantería y artillería a Strain's Landing y al resto de su fuerza a Fort Smith. Cuando Shaver llegó a Fort Smith, las tropas de la Unión ya habían ocupado Van Buren durante aproximadamente dos horas y media. Shaver hizo que la batería Arkansas de West disparara contra la ciudad [52] con cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras . [53] Herron consideró esto como un ultraje, ya que la ciudad albergaba a muchos civiles además de las tropas de la Unión. [52] Los confederados dispararon durante dos horas y se trajo artillería de la Unión para apoyar a la infantería. La 1.ª Batería de Kansas se desplegó en la colina que daba al río y disparó contra la posición de Shaver alrededor de las 16:00 horas [54] con cuatro fusiles Parrott de 10 libras . [53] Shaver no esperaba encontrarse con la artillería de la Unión y, cuando los cañones de la Unión cayeron sobre el Regimiento de Infantería de Arkansas de Shaler , ordenó la retirada. La artillería de la Unión no detectó la retirada y continuó disparando, mientras que la infantería de la Unión completó su marcha hacia Van Buren alrededor de las 19:00 horas. [54]
Una hora después del anochecer, Cloud envió al 2.º Regimiento de Caballería de Kansas y al 1.º Regimiento de Batería de Kansas de vuelta a Strain's Landing, donde había notado un campamento confederado durante la persecución de los barcos de vapor. Cuando llegaron las unidades de la Unión, la posición estaba ocupada por la Batería de Misuri de Tilden y parte del Regimiento de Infantería de Misuri de Hunter , que había sido enviado allí por Frost. [55] Según Bearss, la artillería confederada disparó contra las posiciones de la Unión hasta que fue expulsada por la artillería de Kansas; [56] Shea afirma que los confederados tenían órdenes de no desperdiciar municiones y se retiraron después del inicio del bombardeo de la Unión. Dos transportes confederados habían quedado atrapados río arriba por el ataque de la Unión y fueron quemados. Hindman había dado órdenes de abandonar Fort Smith y, si era necesario, quemarlo. Después de que el ataque de la Unión golpeó Van Buren, los confederados entraron en pánico y quemaron muelles y almacenes en Fort Smith. En palabras de Shea, las órdenes de Hindman se llevaron a cabo con "más entusiasmo y menos juicio" de lo previsto. [55]
Convencido de que no podría mantener Fort Smith contra un asalto de la Unión, [56] y con todo lo que valía la pena proteger destruido, [55] Hindman decidió retirarse, dejando solo la brigada de Cooper y dos regimientos de caballería en el área general [57] para hostigar a las tropas de la Unión. [58] En la mañana del 29 de diciembre, Blunt envió un grupo de exploración al otro lado del río, que descubrió que los únicos confederados que quedaban en Fort Smith eran 600 enfermos y heridos. Se envió una patrulla de la Unión para quemar los dos transportes río arriba, pero descubrió que los confederados ya lo habían hecho. [57] Después de saquear la ciudad la noche después de la incursión, [59] las fuerzas de la Unión realizaron un desfile militar ese día para impresionar a los civiles locales. [60] Las tropas de la Unión liberaron a varios cientos de esclavos . [61] Se llevaron los suministros que podían enviarse hacia el norte, [62] y todo lo que no pudieron transportar, [63] incluida una gran cantidad de maíz, el transbordador y los barcos de vapor, fue quemado. [62] Blunt, Herron, el coronel Daniel Huston Jr. y 14 hombres del 1.º Regimiento de Caballería de Misuri cruzaron brevemente el río Arkansas, aparentemente para que Blunt, Herron y Huston pudieran afirmar que fueron los primeros oficiales de la Unión en cruzarlo. Las tropas de la Unión encontraron mensajes confederados en una oficina de telégrafos, lo que les permitió reunir una cantidad significativa de información militar. [64] En total, los confederados habían perdido 25.000 fanegas de grano, 42 carros y cantidades de equipo y municiones. [63]
Blunt no pudo operar una línea de suministro a través de las montañas de Boston, y decidió retirarse ese día. [62] Herron lideró la retirada con la infantería y la artillería, partiendo después del atardecer. Schofield alcanzó a la expedición durante la retirada de Herron, pero permitió que Blunt permaneciera al mando a pesar de que Schofield era el oficial de mayor rango. Blunt dejó Van Buren con la caballería el 30 de diciembre, y la incursión terminó al día siguiente, [65] cuando las tropas de la Unión llegaron a Rhea's Mill . [66] Según Shea, las pérdidas de la Unión fueron dos muertos y seis heridos; [67] la Enciclopedia de Arkansas informa de pérdidas de la Unión de un hombre muerto y cinco heridos. [53] No se conocen las pérdidas confederadas, pero Shea estima que alrededor de una docena murieron, dos docenas resultaron heridas y unos cientos fueron capturados y luego puestos en libertad condicional. [67] Para el 8 de enero de 1863, solo partes de dos regimientos de caballería confederados y un regimiento de infantería permanecían en Fort Smith. [68] Holmes ordenó a Hindman que abandonara el área de Fort Smith, y los confederados pasaron el comienzo de 1863 retirándose a Little Rock. [69] Los hombres de Cooper fueron al Territorio Indio, [68] y una pequeña fuerza liderada por William Steele permaneció en Forth Smith; [70] Las tropas de la Unión capturaron el puesto el 1 de septiembre de 1863. [71] La batalla de Prairie Grove y la incursión de Van Buren habían quebrado la fuerza confederada en la región; [59] el historiador Shelby Foote escribió que "prácticamente hablando, [Hindman] no tenía ejército". [72] Las incursiones de caballería y la guerra de guerrillas continuaron en el área, pero no hubo combates entre ejércitos a gran escala en la región después de Prairie Grove y Van Buren. [61]
