La Batalla de Najaf tuvo lugar el 28 de enero de 2007 en Zarqa (alt. Zarga) cerca de Najaf , Irak , entre las fuerzas de seguridad iraquíes (luego asistidas por fuerzas estadounidenses y británicas ) y combatientes, inicialmente pensados que eran insurgentes suníes , pero luego se informó que eran miembros. del culto chiita del Islam Soldados del Cielo , que se habían unido a una reunión de fieles – o, según otras versiones, un conflicto, originalmente entre un puesto de control de las fuerzas del gobierno iraquí y 200 peregrinos armados, que luego se expandió para incluir a residentes locales, los Soldados del Cielo. y fuerzas del Reino Unido y Estados Unidos. Según se informa, más de 250 miembros de una secta y entre 11 y 25 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes y dos soldados estadounidenses murieron.
En vísperas del Día de Ashura , en el que un gran número de peregrinos viajan, algunos a Najaf , para asistir a festivales chiítas, los funcionarios iraquíes afirmaron [2] haber descubierto un complot de "una secta fuertemente armada" [2] para asesinar al gran ayatolá Ali al-Sistani y a otros líderes religiosos chiítas. [2] Los supuestos planes exigían que los insurgentes se disfrazaran de peregrinos y abrieran fuego repentinamente, en un intento de asesinar a tantos clérigos chiítas destacados como fuera posible [2] y provocar una interrupción general de la festividad. [ cita necesaria ] Se han producido ataques violentos en Najaf durante festivales anteriores de Ashura (ver masacre de Ashura ).
La incursión inicial de las fuerzas de seguridad iraquíes contra el presunto escondite de los insurgentes se convirtió en intensos combates, en los que el ejército iraquí casi quedó abrumado. Las fuerzas gubernamentales comenzaron a retirarse, pero pronto fueron rodeadas e inmovilizadas. Durante la batalla que duró horas, los combatientes rebeldes capturaron a un soldado iraquí herido; Lo trataron en el recinto y lo enviaron de regreso con sus camaradas con un mensaje que decía " el imán va a regresar". Los combates se volvieron tan intensos que se solicitó el apoyo de helicópteros de ataque estadounidenses y británicos y aviones de combate F-16 [3] . Los ataques aéreos llevados a cabo por operadores de las Fuerzas Especiales asociados con el ejército iraquí ayudaron a romper el punto muerto, pero no antes de que un AH estadounidense -64 fue derribado, matando a dos soldados estadounidenses. [4] [5] El Equipo de Transición Militar (MiTT) 0810, asociado con el ejército iraquí, fue el primero en responder al accidente del helicóptero Apache mientras el culto de los Soldados del Cielo intentaba apoderarse del lugar del accidente. [ cita necesaria ] Una vez que las fuerzas estadounidenses aseguraron el lugar del accidente y se determinó la disposición del enemigo, se solicitó más apoyo. [ cita necesaria ] El ejército iraquí aún no podía avanzar y pidieron el apoyo de un equipo SWAT iraquí en Hillah y tropas de infantería motorizadas estadounidenses. Alrededor de la 1:00 p. m., elementos del 2.º Batallón de la Compañía Charlie, 3.º Regimiento de Infantería, parte del Equipo de Combate de la 3.ª Brigada Stryker , 2.ª División de Infantería , fueron enviados desde cerca de Bagdad . [6]
Algunos de los pistoleros lograron escapar hacia Karbala . El 1 de febrero, la ciudad de Nayaf fue acordonada y, posteriormente, las fuerzas del gobierno iraquí y de Estados Unidos parecieron estar involucradas en intensos combates, incluido el apoyo de helicópteros artillados. [ cita necesaria ] Las fuerzas opuestas parecen ser militantes dentro de los límites de la ciudad. [ cita necesaria ] Esto aparentemente contradecía la evaluación inicial de que el grupo hostil fue efectivamente destruido después de la batalla del 28 de enero, pero no había información verificada de forma independiente disponible en ese momento.
Otro relato del incidente fue presentado en artículos periodísticos por Patrick Cockburn , [7] Dahr Jamail y Ali al-Fadhily. [8] Según su versión de los acontecimientos, alrededor de las 6:00 AM, Hajj Sa'ad Sa'ad Nayif al-Hatemi, jefe de la tribu Hawatim Shia, condujo a un grupo de peregrinos armados de esa tribu a un puesto de control de seguridad. Las fuerzas de seguridad mataron a al-Hatemi, su esposa y su conductor. Los peregrinos, que habían caminado junto al coche hasta el puesto de control, atacaron a las fuerzas de seguridad en represalia. Una tribu local, los Khaza'il, intentó detener los combates pero recibió disparos en medio del fuego cruzado. Las tropas iraquíes en el puesto de control informaron que las fuerzas de Al Qaeda estaban atacando y en respuesta llegaron más fuerzas de seguridad, rodeando a los Hawatim. Los hawatim intentaron sin éxito detener los combates en este momento. Continuaron los disparos y un helicóptero estadounidense fue derribado. Los aviones estadounidenses bombardearon la zona hasta primeras horas de la mañana siguiente. 120 hawatim y residentes locales murieron. El grupo dirigido por Ahmad al-Hassani tenía su base en la zona local de los combates y se vio arrastrado a ella. Ellos, los Hawatim y los Khaza'il, se oponen a los grupos que constituyen "el núcleo del gobierno de Bagdad". La presencia del grupo de Ahmad al-Hassani justificó una masacre de opositores a grupos importantes del gobierno iraquí.
El 6 de febrero de 2007 se informó que un clérigo chiíta radical, el ayatolá Mahmud al-Hasani al-Sarkhi , había pedido una investigación independiente sobre lo que "muchos en Irak consideran ahora una 'masacre' en la que decenas de mujeres y niños fueron asesinados". ". El presidente del Parlamento iraquí, Mahmoud al-Mashhadani , acusó al Gobierno de ocultar la verdad sobre el suceso. [9]
Otra fuente (Jean-Pierre Filiu) también escribe que un número considerable de mujeres y niños fueron asesinados, ya que vivían con los combatientes en Zarga (no en Najaf, como informó el gobierno) y todos en el campo murieron en los combates. Esto contradice el recuento oficial de víctimas: "263 terroristas asesinados". [10] SFGate informa: "Más de 36 horas después del asalto inicial, las estimaciones de los funcionarios iraquíes sobre el número de combatientes muertos variaron de 150 a 400". [11]
Al menos seis policías iraquíes, cinco soldados iraquíes y dos soldados estadounidenses murieron como resultado del conflicto. Otros 15 policías y 15 soldados resultaron heridos; entre ellos se encontraba el jefe de policía de Najaf . Otro oficial militar iraquí cifró el número de muertos entre las fuerzas de seguridad iraquíes en 25. [12] Las tropas estadounidenses e iraquíes mataron a 400 y capturaron a 406 rebeldes en los feroces combates alrededor de la ciudad. [13] La mayoría de los combatientes eran iraquíes, pero el general de brigada Fadhil Barwari declaró que el grupo incluía a 30 afganos y sauditas y un combatiente sudanés . Fuentes políticas chiítas dijeron que los pistoleros parecían ser tanto suníes como chiítas leales a un clérigo herético llamado Ahmed Ismail Katte, [14] y vinculados al grupo militante Ansar al-Sunna . [15] El ejército iraquí dijo que capturó unos 500 rifles automáticos además de morteros , al menos 40 ametralladoras , e incluso algunos cohetes Katyusha y misiles antiaéreos de fabricación rusa .
La información recuperada de combatientes muertos y capturados indica que pertenecían a un grupo chiíta renegado que se hacía llamar Soldados del Cielo ( Jund al-Samaa ) y ha sido descrito como un culto religioso apocalíptico . [3] El líder de la secta, Ahmed Ismail Katte, que afirmaba ser el Mahdi , un mesías – en el Islam chiita . [16] Los funcionarios iraquíes dijeron que el líder militante, Ahmed Ismail Katte, era un suní de un bastión suní de Zubayr , cerca de Basora, en el sur. Se presentó a sí mismo como Ahmed Hassan al-Yamani (un nombre chiita) para ganarse el apoyo a su causa. Fue identificado como un adjunto del líder de la secta Dia Abdul Zahra Kadim , quien se creía que era un ex oficial de seguridad del antiguo régimen. También se cuestionaron sus nombres e identidades reales. [1] Otro informe (Associated Press) dijo que el mayor general Othman al-Ghanemi, "el comandante iraquí a cargo de la región de Najaf" afirmó que el líder de la secta Dia Abdul Zahra Kadim "murió en la batalla". [2]
El ejército estadounidense se ha referido a ellos sólo como pistoleros, no como insurgentes ni terroristas. Dia Abdul-Zahra murió en los combates y se desconoce el paradero de Ahmed Hassani al-Yemeni.
Es posible que las autoridades iraquíes también hayan exagerado su propio éxito militar. Las señales son que subestimaron la fuerza de los Soldados del Cielo y tuvieron que pedir urgentemente apoyo aéreo estadounidense . [17] Un asesor estadounidense de las fuerzas de seguridad iraquíes advirtió contra los informes exagerados sobre bajas por parte del gobierno iraquí, diciendo: "Hay rumores por todas partes, toda la situación es muy extraña". [ cita necesaria ] El asesor también cuestionó cómo la fuerza de los Soldados del Cielo había crecido y había permanecido desapercibida hasta este conflicto. Los funcionarios iraquíes dicen que el bastión del grupo incluía túneles, trincheras y bloqueos. También se informó que el mismo lugar incluía una piscina, un salón de belleza con aire acondicionado, un taller de fabricación de coches bomba y un taller de desmantelamiento de automóviles, y fue descrito como un "complejo". [18] Un vecino dijo que los residentes tenían antecedentes de "actividad delictiva, incluido el robo de automóviles".
Después de la batalla, la policía iraquí detuvo a cientos de miembros de la secta y los sometió a juicio. El 2 de septiembre de 2007, el tribunal penal dictó sentencia contra 458 acusados. Diez líderes de los Soldados del Cielo fueron condenados a muerte , 54 miembros fueron liberados y el resto fueron condenados a penas de cárcel que van desde 15 años hasta cadena perpetua, dijo el jefe de policía de Nayaf, general de brigada Abdel Karim Mustapha. [19]
