La batalla de Lundy's Lane , también conocida como la batalla de Niágara o contemporáneamente como la batalla de Bridgewater , [8] se libró el 25 de julio de 1814, durante la Guerra de 1812 , entre un ejército estadounidense invasor y un ejército británico y canadiense cerca de las actuales cataratas del Niágara, Ontario . Fue una de las batallas más sangrientas de la guerra, [9] y una de las batallas más mortíferas libradas en Canadá, [10] con aproximadamente 1.720 bajas, incluidos 258 muertos.
El enfrentamiento se caracterizó por un intenso fuego de mosquetería a corta distancia y por casos de fuego amigo de ambos bandos en medio del humo y la confusión, lo que provocó que varias unidades se dispersaran por completo. [11] Los dos ejércitos lucharon entre sí hasta llegar a un punto muerto; ninguno de los dos bandos mantuvo un control firme del campo de batalla tras el enfrentamiento. Sin embargo, las bajas sufridas por los estadounidenses precipitaron su retirada y los británicos mantuvieron la iniciativa estratégica.
El 3 de julio de 1814, un ejército estadounidense al mando del mayor general Jacob Brown lanzó un ataque a través del río Niágara, cerca de su nacimiento en el lago Erie . Su fuerza capturó rápidamente la posición británica en Fort Erie y luego avanzó hacia el norte. Dos días después, una de sus dos brigadas de infantería regular estadounidense , al mando del general de brigada Winfield Scott, derrotó a una fuerza británica comandada por el mayor general Phineas Riall en la batalla de Chippawa .
Unos días después de la batalla, Brown flanqueó las defensas británicas a lo largo del arroyo Chippawa y los británicos se replegaron a Fort George cerca de la desembocadura del Niágara en el lago Ontario . Brown carecía de las tropas necesarias y la artillería pesada para atacar esta posición y un escuadrón naval británico controlaba el lago. El comodoro Isaac Chauncey , comandante de los barcos estadounidenses con base en Sackett's Harbor, Nueva York , estaba esperando que se completaran nuevas fragatas y bergantines armados antes de desafiar al escuadrón británico. El escuadrón estadounidense sufrió más retrasos en el puerto cuando Chauncey enfermó. Como resultado, no se enviaron refuerzos ni armas pesadas a Brown, y los británicos pudieron mover varias unidades a través del lago desde York para reforzar Fort George. [12]
Durante la mayor parte de julio, el ejército de Brown ocupó Queenston , a unas pocas millas al sur de Fort George. En esta posición avanzada fueron hostigados por la milicia canadiense y los guerreros de las Primeras Naciones . El 24 de julio, Brown se retiró a Chippawa Creek, con la intención de asegurar sus suministros antes de avanzar hacia el oeste hasta Burlington . [12] Tan pronto como Brown se retiró, la infantería ligera británica y la milicia bajo el mando del mayor general Riall avanzaron hasta Lundy's Lane, a 4 millas (6,4 km) al norte de Chippawa, para permitir que las tropas ligeras mantuvieran contacto con la fuerza principal estadounidense. [13]
El 25 de julio, a primera hora, el teniente gobernador británico del Alto Canadá , el teniente general Gordon Drummond , llegó a Fort George para tomar personalmente el mando en la península del Niágara. Inmediatamente ordenó a una fuerza al mando del teniente coronel John Tucker que avanzara hacia el sur desde Fort Niágara (que los británicos habían capturado en diciembre de 1813) a lo largo del lado este del río Niágara, con la esperanza de que esto obligara a Brown a evacuar la orilla oeste. [14] En cambio, Brown ordenó un avance hacia el norte, con la intención de obligar a los británicos a retirar la columna de Tucker para proteger Fort George. Al parecer, los estadounidenses no sabían que los británicos tenían en su poder Lundy's Lane.
En cuanto Riall supo que los estadounidenses avanzaban, ordenó a sus tropas que se replegaran a Fort George y ordenó a otra columna al mando del coronel Hercules Scott que se trasladara de St. Davids a Queenston para cubrir su retirada, en lugar de avanzar para apoyarlo. Estas órdenes fueron revocadas por Drummond, que había obligado a marchar a un destacamento de refuerzos a Lundy's Lane desde Fort George. Los británicos todavía estaban reocupando sus posiciones cuando aparecieron las primeras unidades estadounidenses, alrededor de las 6:00 p. m. [15]
Lundy's Lane era un ramal de la carretera principal Portage Road a lo largo del río Niágara. Corría a lo largo de la cima de un terreno elevado (unos 25 pies más alto que el área circundante) y, por lo tanto, dominaba buenas vistas de la zona. La artillería británica (dos cañones de 24 libras y dos de 6 libras, un obús de 5,5 pulgadas y un destacamento de cohetes Congreve ) estaba concentrada en un cementerio en el punto más alto del campo de batalla.
La 1.ª Brigada de soldados regulares estadounidense, bajo el mando de Winfield Scott, con la compañía de artillería de Towson, [14] salió al final de la tarde de un bosque a un campo abierto y fue duramente atacada por la artillería británica. [16] Scott envió al 25.º Regimiento de Infantería de EE. UU ., comandado por el mayor Thomas Jesup , para flanquear el flanco izquierdo británico. El 25.º encontró una pista en desuso que conducía a un embarcadero en el río y la utilizó para rodear el flanco británico. Atraparon a las unidades británicas y canadienses allí (la compañía ligera del 1.er Batallón del 8.º Regimiento (del Rey) y el Batallón de Milicia Incorporada del Alto Canadá ) mientras se estaban reubicando y sin saber de la presencia estadounidense, y los hicieron retroceder en confusión. Los británicos y canadienses se reagruparon, pero habían sido expulsados de Portage Road. Jesup envió a la compañía de infantería ligera del capitán Ketchum para asegurar la unión de Lundy's Lane y Portage Road. La compañía de Ketchum capturó a un gran número de heridos y mensajeros, incluido el mayor general Riall, que había sido herido en un brazo y se dirigía a la retaguardia. La mayoría de los prisioneros escaparon cuando Ketchum, tras haberse reunido brevemente con Jesup, se topó con una unidad enemiga mientras intentaba regresar al cuerpo principal del ejército estadounidense, aunque Riall y el líder de la caballería de la milicia, el capitán William Hamilton Merritt, permanecieron prisioneros. [17]
La acción de Jesup y la firmeza de la brigada de Scott persuadieron a Drummond a retirar su centro para mantener la alineación con su flanco izquierdo y también hacer retroceder a la Infantería Ligera de Glengarry , que había estado hostigando el flanco izquierdo del propio Scott. La retirada del centro de Drummond dejó expuesta la artillería frente a la infantería. [18]
Al caer la noche, la brigada de Scott había sufrido muchas bajas. Brown había llegado a última hora del día con el cuerpo principal estadounidense (la 2.ª Brigada de soldados regulares bajo el mando del general de brigada Eleazer Wheelock Ripley y una brigada de voluntarios de la milicia bajo el mando del general de brigada Peter B. Porter ). Mientras Ripley y Porter relevaban a la brigada de Scott, Brown ordenó al 21.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., bajo el mando del teniente coronel James Miller, que capturara los cañones británicos. Miller respondió con su famosa frase: "Lo intentaré, señor". [19]
Mientras los británicos estaban distraídos por otro ataque del 1.º Regimiento de Infantería estadounidense a su derecha, las tropas de Miller se desplegaron a pocos metros de la artillería británica. Dispararon una descarga de mosquetes que mató a la mayoría de los artilleros y siguieron con una carga de bayoneta ; esto capturó los cañones y expulsó al centro británico de la colina. La infantería británica inmediatamente detrás de los cañones (el 2.º Batallón del 89.º Regimiento de Infantería ) intentó contraatacar, pero Miller y Ripley los rechazaron. [ cita requerida ]
Mientras tanto, la columna británica al mando del coronel Hercules Scott estaba llegando al campo, ya cansada de su innecesaria desviación por Queenston. Sin darse cuenta del cambio de situación, se toparon con la brigada de Ripley y también fueron rechazados en desorden, perdiendo sus propios tres cañones de 6 libras . Estos fueron recuperados por una carga de la compañía ligera del 41.º de Infantería , pero fueron abandonados de nuevo [18] o permanecieron en manos británicas pero no pudieron entrar en acción porque los conductores y artilleros se habían dispersado. [20]
Mientras los estadounidenses intentaban desplegar su propia artillería entre los cañones británicos capturados, Drummond (que había sido herido en el cuello) reorganizó sus tropas y montó un decidido intento de recuperar su propio cañón. No hubo sutileza; Drummond lanzó un ataque en línea, sin intentar utilizar a su numerosa infantería ligera para hostigar o desordenar la línea estadounidense, [21] o localizar ningún punto débil en ella. Los estadounidenses rechazaron el ataque después de un duelo de mosquetería de corto alcance por los cañones británicos abandonados, en el que ambos bandos sufrieron grandes bajas. [22] La Infantería Ligera de Glengarry , que una vez más había comenzado a hostigar el flanco izquierdo estadounidense, fue confundida con estadounidenses por otras unidades británicas y obligada a retirarse después de sufrir bajas por el fuego británico.
Sin dejarse intimidar por su primer fracaso, Drummond lanzó un segundo ataque, utilizando los mismos métodos y formación que en el primero. Aunque algunas unidades estadounidenses vacilaron, Ripley las convocó y se mantuvieron firmes. [23] Mientras se desarrollaba el combate, Winfield Scott dirigió a su reducida brigada (que se había reorganizado en un único batallón ad hoc bajo el mando del mayor Henry Leavenworth ) en un ataque no autorizado contra el centro de Drummond. La brigada de Scott fue atacada tanto por los británicos como por unidades de la brigada de Ripley, que no sabían la identidad de las tropas a las que disparaban. La línea de Drummond fue rechazada, pero los hombres de Scott se dispersaron en desorden y se retiraron, antes de reagruparse en el flanco izquierdo estadounidense. [24] Scott cabalgó para unirse al regimiento de Jesup, que todavía estaba en el flanco derecho, pero resultó gravemente herido poco después.
Poco antes de medianoche, Drummond lanzó un tercer contraataque, utilizando a todos los hombres que pudo encontrar, [25] aunque para entonces la línea británica estaba formada por destacamentos y compañías mezclados, en lugar de regimientos y batallones organizados. La lucha por la artillería fue más reñida que antes, y en un momento se utilizaron bayonetas, pero nuevamente los británicos, exhaustos, retrocedieron.
A medianoche, ambos bandos estaban agotados. Del lado americano sólo quedaban 700 hombres en la línea. Winfield Scott y Jacob Brown estaban gravemente heridos. Brown se recuperaría pronto, pero la herida de Scott le apartó de la campaña. Con escasez de suministros y agua, Brown ordenó la retirada. Porter y el teniente coronel Jacob Hindman (comandante de artillería de Brown) protestaron, pero obedecieron. Ripley aparentemente no se enteró de la orden de Brown hasta que se dio cuenta de que la artillería de Hindman había sido retirada. [26] Aunque Porter le instó a mantener su posición, también se retiró. [20] Los británicos todavía tenían 1.400 hombres en el campo, pero no estaban en condiciones de interferir con la retirada estadounidense. Drummond había ordenado a algunas unidades que mantuvieran Portage Road y dejó algunos puestos avanzados de infantería ligera cerca de los estadounidenses, pero había retirado al resto a poca distancia al oeste a lo largo de Lundy's Lane. [27]
Los artilleros estadounidenses habían sufrido mucho durante el combate y Hindman tuvo dificultades para encontrar suficientes caballos de tiro para retirar todos sus cañones. Un cañón estadounidense de 6 libras se había perdido anteriormente durante el combate a corta distancia, cuando sus conductores habían sido alcanzados por el fuego de los mosquetes y los caballos que lo tiraban se habían escapado hacia las líneas británicas. [19] Hindman también tuvo que abandonar un obús con un carro roto. Los estadounidenses pudieron arrastrar un cañón de 6 libras capturado que anteriormente había sido empujado al fondo del terreno elevado en el centro de la antigua posición británica. [28] Hindman encontró más caballos y envió un equipo de regreso para recuperar uno de los preciados cañones británicos de 24 libras. El equipo fue capturado por grupos británicos que deambulaban por el campo de batalla. [29]
En las primeras horas de la mañana del 26 de julio, Brown ordenó a Ripley que recuperase los cañones británicos abandonados al día siguiente. Tras reforzar a sus hombres exhaustos con destacamentos que habían quedado en Chippawa, Ripley se puso en marcha al amanecer con 1.200 soldados, pero se encontró con que Drummond había vuelto a ocupar el campo de batalla con 2.200 hombres. [30] Ripley se retiró sin ser molestado.
El ejército estadounidense se retiró a Fort Erie, destruyendo deliberadamente las antiguas fortificaciones británicas a lo largo de Chippawa Creek y quemando los puentes que había detrás de ellas. Como no tenían medios de transporte, tuvieron que abandonar o destruir gran parte del equipo y los suministros para dejar espacio a los heridos en los carros disponibles. Drummond afirmaría más tarde que los estadounidenses se habían retirado en desorden. Después de enterrar a algunos de los británicos y canadienses muertos en el campo de batalla y quemar muchos cadáveres estadounidenses en grandes piras funerarias, los británicos se retiraron a Queenston hasta que Drummond recibió refuerzos. [31]
En cuanto al efecto de la batalla sobre la guerra, los británicos obtuvieron una victoria estratégica, ya que los estadounidenses en el Niágara habían sufrido tantas bajas que ahora estaban muy superados en número y se vieron obligados a retirarse a Fort Erie. Richard V. Barbuto dice: "El 26 de julio, el plan de Brown de avanzar sobre Burlington Heights se hizo añicos irremediablemente... Drummond había asegurado los fuertes en el extremo norte del Niágara y había frenado el avance estadounidense. Aunque todavía había mucha lucha en ambas fuerzas, el equilibrio del poder de combate en la península del Niágara había oscilado de los invasores a los defensores". [32]
El informe oficial de bajas británico indicó que hubo 84 muertos, 559 heridos, 42 capturados y 193 desaparecidos. [3] Los estadounidenses capturaron a 19 oficiales británicos y 150 soldados de otros rangos, lo que dio un total revisado de bajas británicas de 84 muertos, 559 heridos, 169 capturados y 55 desaparecidos. [4]
El informe oficial original de bajas estadounidense, fechado el 30 de julio de 1814, arrojaba 171 muertos, 572 heridos y 117 desaparecidos. [33] Una versión ligeramente posterior dio el mismo número de muertos y heridos, pero 110 desaparecidos. [5] Donald Graves , un historiador canadiense empleado en la Dirección de Historia del Departamento de Defensa Nacional de Canadá, dice que "los registros británicos indican que cuatro oficiales y 75 estadounidenses de otros rangos capturados en Lundy's Lane fueron encarcelados en Quebec en el otoño de 1814. El resto de los desaparecidos probablemente eran los heridos o muertos que quedaron en el campo después de que Ripley se retirara". [6] Tres oficiales del 22.º Regimiento de Infantería de los EE. UU.; los tenientes William Sturgis, John D. Kehr y Robert M. Davidson, que aparecen en la lista de bajas como "desaparecidos" y "supuestamente muertos" [34] fueron confirmados más tarde como muertos el 25 de julio. [7] Esto arroja una pérdida estadounidense revisada de 174 muertos, 572 heridos, 79 capturados y 28 desaparecidos. Graves especula que las discrepancias en las proporciones de hombres muertos y heridos entre las bajas británicas y estadounidenses pueden explicarse por el hecho de que los estadounidenses no cotejaron sus registros de bajas hasta cinco días después de la batalla, cuando se confirmó que algunos de los originalmente listados como desaparecidos habían muerto, y algunos hombres gravemente heridos habían muerto a causa de sus heridas. [35]
Había habido muchos combates cuerpo a cuerpo. Los oficiales británicos veteranos, que habían luchado contra los ejércitos franceses en la Guerra Peninsular , estaban horrorizados por la carnicería que habían presenciado en Lundy's Lane. Drummond informó: "Los ataques [estadounidenses] dirigidos contra nuestros cañones fueron tan decididos que nuestros artilleros fueron apuñalados con bayoneta por el enemigo en el acto de cargar, y las bocas de los cañones enemigos avanzaron a pocos metros de los nuestros". [36] La batalla confirmó que las fuerzas regulares estadounidenses se habían convertido en un ejército altamente profesional. Scott es ampliamente reconocido por este progreso, habiendo modelado y entrenado a sus tropas utilizando ejercicios y ejercicios del Ejército Revolucionario Francés , aunque no todas las unidades estadounidenses presentes en Lundy's Lane se habían beneficiado de este entrenamiento. [37]
De los regulares británicos y canadienses en Lundy's Lane, el inexperto 103.º regimiento se enfrentó a otras tropas británicas. Muchos de los otros regulares británicos habían estado sirviendo durante más de dos años en el Alto Canadá, habían sufrido grandes bajas en acciones anteriores y, en consecuencia, estaban cansados de la guerra. Hacia el final de la batalla, la pérdida de varios coroneles y el hecho de que había pocos regimientos completos presentes en lugar de mezclas de compañías separadas obstaculizaron sus ataques finales. Los destacamentos de la milicia de Lincoln con la división de Riall dispararon desenfrenadamente e incluso le dispararon a la escarapela del sombrero a su comandante. Drummond redistribuyó su munición entre los regulares y envió a la milicia a la retaguardia. [38] En comparación, el batallón de la milicia Incorporated Upper Canada se recuperó y mantuvo el flanco izquierdo británico a pesar de ser sorprendido por Jessop y perder su coronel y munición de reserva. Sufrieron 142 bajas, mientras que la milicia de Lincoln y York tuvo un muerto y 19 heridos. [39]
Las pruebas recopiladas por Donald Graves sostienen que el general Drummond no utilizó piquetes de escaramuza para proteger sus cañones, que fueron capturados por los estadounidenses. Drummond también mostró poca fineza táctica durante sus contraataques, no utilizando su infantería ligera al máximo y montando solo ataques frontales directos. El historiador estadounidense John R. Elting sugiere que si Drummond se hubiera concentrado en el vulnerable flanco izquierdo estadounidense, podría haber obtenido una victoria decisiva. [30] (Drummond tenía mucha experiencia administrativa, pero anteriormente solo había visto acción en la fallida Campaña de Flandes en 1794 como un oficial comparativamente subalterno, y en la campaña de Egipto en 1801 como comandante de un batallón).
El sitio fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1937. [40] [41]
El lugar de la batalla es ahora una zona residencial y comercial de las Cataratas del Niágara, Ontario. Parte del lugar del campo de batalla se conservó junto al cementerio de Drummond Hill, en Lundy's Lane, al este de Drummond Road. Otros monumentos que se agregaron al lugar incluyen:
Catherine Lundy nació a finales del siglo XVIII, hija de Elizabeth Garvey y del teniente Daniel Shannon del ejército británico. [48] Cuando era adolescente, se casó con Thomas Lundy, con quien finalmente tendría ocho hijos. [49] Se establecieron en Lundy Lane, a solo una milla al oeste de las cataratas del Niágara. El 25 de julio de 1814, los soldados británicos pasaron por su casa en su camino para encontrarse con los estadounidenses. En lugar de huir con todos los demás, les proporcionó agua después de su marcha de 14 millas. Además, cuando estalló una batalla a solo una milla al este de su propiedad, abrió su casa para atender a los heridos. El ejército británico agradeció tanto su ayuda que un oficial le dio su espada como agradecimiento. [50] Catherine Lundy murió a mediados del siglo XIX, pasando a la historia como una "santa".
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