La Batalla de Lundy's Lane , también conocida como Batalla de Niágara , [8] se libró el 25 de julio de 1814, durante la Guerra de 1812 , entre un ejército invasor estadounidense y un ejército británico y canadiense cerca de las actuales Cataratas del Niágara, Ontario . Fue una de las batallas más sangrientas de la guerra, [9] y una de las más mortíferas libradas en Canadá, [10] con aproximadamente 1.720 bajas, incluidos 258 muertos.
El enfrentamiento estuvo marcado por un intenso tiroteo a corta distancia y casos de fuego amigo en ambos lados en medio del humo y la confusión, lo que provocó que varias unidades se rompieran por completo. [11] Los dos ejércitos lucharon entre sí hasta un punto muerto; Ninguna de las partes mantuvo un control firme del campo después del enfrentamiento. Sin embargo, las bajas sufridas por los estadounidenses precipitaron su retirada y los británicos mantuvieron la iniciativa estratégica.
El 3 de julio de 1814, un ejército estadounidense al mando del mayor general Jacob Brown lanzó un ataque a través del río Niágara cerca de su nacimiento en el lago Erie . Su fuerza rápidamente capturó la posición británica en Fort Erie y luego avanzó hacia el norte. Dos días más tarde, una de sus dos brigadas de infantería regular estadounidense al mando del general de brigada Winfield Scott derrotó a una fuerza británica comandada por el mayor general Phineas Riall en la batalla de Chippawa .
Unos días después de la batalla, Brown flanqueó las defensas británicas a lo largo del Chippawa Creek y los británicos retrocedieron hasta Fort George, cerca de la desembocadura del Niágara en el lago Ontario . Brown carecía de las tropas y la artillería pesada necesarias para atacar esta posición y un escuadrón naval británico controlaba el lago. El comodoro Isaac Chauncey , comandante de los barcos estadounidenses con base en Sackett's Harbor, Nueva York , estaba esperando que se completaran nuevas fragatas y bergantines armados antes de desafiar al escuadrón británico. El escuadrón estadounidense se retrasó aún más en el puerto cuando Chauncey enfermó. Como resultado, no se enviaron refuerzos ni armas pesadas a Brown, y los británicos pudieron mover varias unidades a través del lago desde York para reforzar Fort George. [12]
Durante la mayor parte de julio, el ejército de Brown ocupó Queenston , unas pocas millas al sur de Fort George. En esta posición de avanzada fueron acosados por la milicia canadiense y los guerreros de las Primeras Naciones . El 24 de julio, Brown retrocedió hasta Chippawa Creek, con la intención de asegurar sus suministros antes de avanzar hacia el oeste hasta Burlington . [12] Tan pronto como Brown se retiró, la infantería ligera británica y la milicia bajo el mando del mayor general Riall avanzaron hasta Lundy's Lane, 4 millas (6,4 km) al norte de Chippawa para permitir que las tropas ligeras mantuvieran contacto con la fuerza principal estadounidense. [13]
A primera hora del 25 de julio, el vicegobernador británico del Alto Canadá , el teniente general Gordon Drummond , llegó a Fort George para tomar el mando personal de la península del Niágara. Inmediatamente ordenó a una fuerza al mando del teniente coronel John Tucker que avanzara hacia el sur desde Fort Niagara (que los británicos habían capturado en diciembre de 1813) a lo largo del lado este del río Niágara, con la esperanza de que esto obligara a Brown a evacuar la orilla occidental. [14] En cambio, Brown ordenó un avance hacia el norte, con la intención a su vez de obligar a los británicos a retirar la columna de Tucker para proteger Fort George. Los estadounidenses aparentemente no sabían que los británicos mantenían con fuerza Lundy's Lane.
Tan pronto como Riall supo que los estadounidenses estaban avanzando, ordenó a sus tropas que retrocedieran a Fort George y ordenó a otra columna al mando del coronel Hercules Scott que se trasladara de St. Davids a Queenston para cubrir su retirada, en lugar de avanzar para apoyarlo. Estas órdenes fueron anuladas por Drummond, quien había obligado a un destacamento de refuerzos a Lundy's Lane desde Fort George. Los británicos todavía estaban reocupando sus posiciones cuando las primeras unidades estadounidenses aparecieron a la vista, alrededor de las 6:00 pm. [15]
Lundy's Lane era un ramal de la carretera principal Portage a lo largo del río Niágara. Corría a lo largo de la cima de un terreno elevado (unos 25 pies más alto que el área circundante) y, por lo tanto, ofrecía buenas vistas del área. La artillería británica (dos cañones de 24 y dos de 6 libras, un obús de 5,5 pulgadas y un destacamento de cohetes Congreve ) estaba concentrada en un cementerio en el punto más alto del campo de batalla.
La 1.ª Brigada estadounidense de regulares al mando de Winfield Scott, con la compañía de artillería de Towson, [14] emergió a última hora de la tarde de un bosque a un campo abierto y fue gravemente mutilada por la artillería británica. [16] Scott envió el 25º de Infantería estadounidense , comandado por el mayor Thomas Jesup , para flanquear a la izquierda británica. El 25 encontró una pista en desuso que conducía a un embarcadero en el río y la utilizó para rodear el flanco británico. Atraparon a las unidades británicas y canadienses allí (la compañía ligera del 1.er Batallón del 8.º Regimiento (King) y el Batallón de Milicia Incorporada del Alto Canadá ) mientras se estaban redesplegando y sin darse cuenta de la presencia estadounidense, y las hicieron retroceder en confusión. Los británicos y canadienses se manifestaron, pero fueron expulsados de Portage Road. Jesup envió la compañía de infantería ligera del capitán Ketchum para asegurar el cruce de Lundy's Lane y Portage Road. La compañía de Ketchum capturó a un gran número de heridos y mensajeros, incluido el general de división Riall, que había resultado herido en un brazo y cabalgaba hacia la retaguardia. La mayoría de los prisioneros escaparon cuando Ketchum, habiéndose reunido brevemente con Jesup, se topó con una unidad enemiga mientras intentaba regresar al cuerpo principal del ejército estadounidense, aunque Riall y el líder de la caballería de la milicia, el capitán William Hamilton Merritt, permanecieron prisioneros. [17]
La acción de Jesup y la firmeza de la brigada de Scott persuadieron a Drummond a retirar su centro para mantener la alineación con su flanco izquierdo, y también a retirar a la Infantería Ligera de Glengarry , que había estado acosando el propio flanco izquierdo de Scott. La retirada del centro de Drummond dejó la artillería expuesta frente a la infantería. [18]
Al caer la noche, la brigada de Scott había sufrido numerosas bajas. Brown había llegado tarde ese día con el cuerpo principal estadounidense (la 2.ª Brigada de regulares al mando del general de brigada Eleazer Wheelock Ripley y una brigada de voluntarios de la milicia al mando del general de brigada Peter B. Porter ). Mientras Ripley y Porter relevaban a la brigada de Scott, Brown ordenó a la 21.ª Infantería estadounidense al mando del teniente coronel James Miller que capturara los cañones británicos. Miller respondió: "Lo intentaré, señor". [19]
Mientras los británicos estaban distraídos por otro ataque de la 1.ª Infantería estadounidense a su derecha, las tropas de Miller se desplegaron a unos pocos metros de la artillería británica. Dispararon una andanada de mosquetería que mató a la mayoría de los artilleros y siguieron con una carga de bayoneta ; esto capturó los cañones y expulsó al centro británico de la colina. La infantería británica inmediatamente detrás de los cañones (el 2.º Batallón del 89.º de Infantería ) intentó contraatacar, pero fue rechazada por Miller y Ripley. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, la columna británica al mando del coronel Hércules Scott llegaba al campo, ya cansada por su desvío innecesario a través de Queenston. Sin darse cuenta del cambio de situación, se toparon con la brigada de Ripley y también fueron rechazados en desorden, perdiendo sus propios tres cañones de 6 libras . Estos fueron recuperados mediante una carga de la compañía ligera del 41st Foot , pero fueron abandonados nuevamente [18] o permanecieron en manos británicas pero no pudieron ser puestos en acción ya que los conductores y artilleros habían sido dispersos. [20]
Mientras los estadounidenses intentaban desplegar su propia artillería entre los cañones británicos capturados, Drummond (que había sido herido en el cuello) reorganizó sus tropas y organizó un decidido intento de retomar su propio cañón. No hubo sutileza; Drummond lanzó un ataque en línea, sin intentar utilizar su numerosa infantería ligera para hostigar o desordenar la línea estadounidense, [21] o localizar puntos débiles en ella. Los estadounidenses rechazaron el ataque después de un duelo de mosquetería de corto alcance sobre los cañones británicos abandonados, en el que ambos bandos sufrieron numerosas bajas. [22] La Infantería Ligera de Glengarry , que una vez más había comenzado a acosar el flanco izquierdo estadounidense, fue confundida con estadounidenses por otras unidades británicas y obligada a retirarse después de sufrir bajas por el fuego británico.
Sin inmutarse por su primer fracaso, Drummond lanzó un segundo ataque, utilizando los mismos métodos y formación que en el primero. Aunque algunas unidades estadounidenses vacilaron, Ripley las reagrupó y se mantuvieron firmes. [23] Mientras se desarrollaba el combate, Winfield Scott dirigió su mermada brigada (que había sido reorganizada en un solo batallón ad hoc bajo el mando del mayor Henry Leavenworth ) en un ataque no autorizado contra el centro de Drummond. La brigada de Scott fue atacada tanto por los británicos como por unidades de la brigada de Ripley, que desconocían la identidad de las tropas a las que disparaban. La línea de Drummond fue rechazada, pero los hombres de Scott se rompieron en desorden y se retiraron, antes de concentrarse en la izquierda estadounidense. [24] Scott cabalgó para unirse al regimiento de Jesup, todavía en el flanco derecho, pero fue gravemente herido poco después.
Poco antes de la medianoche, Drummond lanzó un tercer contraataque, utilizando a todos los hombres que pudo encontrar, [25] aunque en ese momento la línea británica consistía en destacamentos y compañías mezclados, en lugar de regimientos y batallones organizados. La lucha por la artillería fue más reñida que antes, y en un momento se utilizaron bayonetas, pero nuevamente los exhaustos británicos retrocedieron.
A medianoche ambos bandos estaban agotados. Del lado americano sólo quedaban 700 hombres en la fila. Winfield Scott y Jacob Brown resultaron gravemente heridos. Brown se recuperaría pronto pero la lesión de Scott lo apartó de la campaña. Con escasez de suministros y agua, Brown ordenó una retirada. Porter y el teniente coronel Jacob Hindman (comandante de artillería de Brown) protestaron pero obedecieron. Ripley aparentemente no se enteró de la orden de Brown hasta que se dio cuenta de que la artillería de Hindman había sido retirada. [26] Aunque Porter lo instó a mantener su posición, también se retiró. [20] Los británicos todavía tenían 1.400 hombres en el campo, pero no estaban en condiciones de interferir con la retirada estadounidense. Drummond había ordenado a algunas unidades que mantuvieran Portage Road y había dejado algunos puestos avanzados de infantería ligera cerca de los estadounidenses, pero había retirado al resto una corta distancia al oeste a lo largo de Lundy's Lane. [27]
Los artilleros estadounidenses habían sufrido gravemente durante los combates y Hindman tuvo dificultades para encontrar suficientes caballos de tiro para alejar todas sus armas. Un cañón estadounidense de 6 libras se había perdido anteriormente durante el combate a corta distancia, cuando sus conductores fueron alcanzados por fuego de mosquete y los caballos que lo tiraban se lanzaron hacia las líneas británicas. [19] Hindman también tuvo que abandonar un obús con un carro roto. Los estadounidenses pudieron arrastrar un cañón de 6 libras capturado que anteriormente había sido empujado al fondo de un terreno elevado en el centro de la antigua posición británica. [28] Más tarde, Hindman encontró más caballos y envió un equipo de regreso para recuperar uno de los preciados cañones británicos de 24 libras. El equipo fue capturado por grupos británicos que deambulaban por el campo de batalla. [29]
En las primeras horas de la mañana del 26 de julio, Brown ordenó a Ripley que recuperara las armas británicas abandonadas al día siguiente. Ripley reforzó a sus hombres exhaustos con destacamentos que habían quedado en Chippawa y partió al amanecer con 1.200 soldados, pero descubrió que Drummond había vuelto a ocupar el campo de batalla con 2.200 hombres. [30] Ripley se retiró, sin ser molestada.
El ejército estadounidense retrocedió hasta Fort Erie, primero destruyendo deliberadamente las antiguas fortificaciones británicas a lo largo de Chippawa Creek y quemando los puentes detrás de ellas. Debido a la escasez de transporte, tuvieron que abandonar o destruir gran parte del equipo y suministros para dejar espacio a los heridos en los carros disponibles. Drummond afirmaría más tarde que los estadounidenses se habían retirado en desorden. Después de enterrar a algunos de los muertos británicos y canadienses en el campo de batalla y quemar muchos cadáveres estadounidenses en grandes piras funerarias, los británicos se retiraron a Queenston hasta que Drummond recibió refuerzos. [31]
Con respecto al efecto de la batalla en la guerra, los británicos obtuvieron una victoria estratégica, ya que los estadounidenses en el Niágara habían sufrido tantas bajas que ahora estaban muy superados en número y se vieron obligados a retirarse a Fort Erie. Richard V. Barbuto dice: "El 26 de julio, el plan de Brown de avanzar sobre Burlington Heights quedó irremediablemente destrozado... Drummond había asegurado los fuertes en el extremo norte del Niágara y había mitigado un avance estadounidense. Aunque todavía había una Tras mucha lucha en ambas fuerzas, el equilibrio del poder de combate en la Península del Niágara había oscilado de los invasores a los defensores". [32]
El informe oficial británico de bajas incluyó 84 muertos, 559 heridos, 42 capturados y 193 desaparecidos. [3] Los estadounidenses capturaron a 19 oficiales británicos y 150 de otros rangos, dando un total revisado de bajas británicas de 84 muertos, 559 heridos, 169 capturados y 55 desaparecidos. [4]
El informe oficial de bajas estadounidense original, fechado el 30 de julio de 1814, daba 171 muertos, 572 heridos y 117 desaparecidos. [33] Una versión ligeramente posterior dio el mismo número de muertos y heridos, pero 110 desaparecidos. [5] Donald Graves , un historiador canadiense empleado en la Dirección de Historia del Departamento de Defensa Nacional de Canadá, dice: "Los registros británicos afirman que cuatro oficiales y 75 estadounidenses de otros rangos capturados en Lundy's Lane fueron encarcelados en Quebec en el otoño de 1814. El resto de los desaparecidos probablemente fueron los heridos o muertos que quedaron en el campo después de que Ripley se retirara". [6] Tres oficiales del 22º Regimiento de Infantería de Estados Unidos; Posteriormente se confirmó que los tenientes William Sturgis, John D. Kehr y Robert M. Davidson, que aparecen en la lista de bajas como "desaparecidos" y "supuestamente asesinados" [34], habían sido asesinados el 25 de julio. [7] Esto da una pérdida estadounidense revisada de 174 muertos, 572 heridos, 79 capturados y 28 desaparecidos. Graves especula que las discrepancias en las proporciones de hombres muertos y heridos entre las bajas británicas y estadounidenses pueden deberse a que los estadounidenses no cotejaron sus informes de bajas hasta cinco días después de la batalla, cuando se confirmó que algunos de los que originalmente figuraban como desaparecidos habían sido muertos, y algunos hombres gravemente heridos habían muerto a causa de sus heridas. [35]
Hubo muchos combates cuerpo a cuerpo. Los oficiales británicos veteranos, que habían luchado contra los ejércitos franceses en la Guerra de la Independencia , quedaron horrorizados ante la carnicería que habían presenciado en Lundy's Lane. Drummond informó: "De tal carácter fueron los ataques [estadounidenses] dirigidos contra nuestras armas que nuestros hombres de artillería fueron bayonetados por el enemigo en el acto de cargar, y las bocas de las armas del enemigo avanzaron a unos pocos metros de las nuestras". . [36] La batalla confirmó que las fuerzas regulares estadounidenses se habían convertido en un ejército altamente profesional. A Scott se le atribuye ampliamente este progreso, ya que modeló y entrenó a sus tropas utilizando simulacros y ejercicios del Ejército Revolucionario Francés , aunque no todas las unidades estadounidenses presentes en Lundy's Lane se habían beneficiado de este entrenamiento. [37]
De los regulares británicos y canadienses en Lundy's Lane, el inexperto 103.º regimiento se enfrentó a otras tropas británicas. Muchos de los otros regulares británicos habían estado sirviendo durante más de dos años en el Alto Canadá, habían sufrido numerosas bajas en acciones anteriores y, en consecuencia, estaban cansados de la guerra. Hacia el final de la batalla, la pérdida de varios coroneles y el hecho de que había pocos regimientos completos presentes en lugar de mezclas de compañías destacadas obstaculizaron sus ataques finales. Los destacamentos de la milicia de Lincoln con la división de Riall dispararon salvajemente e incluso dispararon la escarapela del sombrero de su comandante. Drummond redistribuyó sus municiones entre los regulares y envió a la milicia a la retaguardia. [38] En comparación, el batallón de milicias Incorporado del Alto Canadá se reunió y mantuvo el flanco izquierdo británico a pesar de ser sorprendido por Jessop y perder a su coronel y municiones de reserva. Sufrieron 142 bajas, mientras que las milicias de Lincoln y York tuvieron un muerto y 19 heridos. [39]
La evidencia recopilada por Donald Graves sostiene que el general Drummond no utilizó piquetes de escaramuza para proteger sus armas, que en consecuencia fueron capturadas por los estadounidenses. Drummond también mostró poca delicadeza táctica durante sus contraataques, no utilizó su infantería ligera para su mejor ventaja y solo realizó ataques frontales directos. El historiador estadounidense John R. Elting sugiere que si Drummond se hubiera concentrado en el vulnerable flanco izquierdo estadounidense, podría haber obtenido una victoria decisiva. [30] (Drummond tenía mucha experiencia administrativa, pero anteriormente sólo había estado en acción en la fallida Campaña de Flandes en 1794 como un oficial comparativamente subalterno, y en la campaña de Egipto en 1801 como comandante de un batallón.)
El sitio fue designado como Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1937. [40] [41]
El lugar de la batalla es ahora una zona residencial y comercial de las Cataratas del Niágara, Ontario. Parte del sitio del campo de batalla se conservó junto al cementerio de Drummond Hill en Lundy's Lane al este de Drummond Road. Otros monumentos conmemorativos agregados al sitio incluyen:
Catherine Lundy nació a finales del siglo XVIII, hija de Elizabeth Garvey y el teniente Daniel Shannon del ejército británico. [48] Cuando era adolescente, se casó con Thomas Lundy, con quien eventualmente tendría ocho hijos. [49] Se establecieron en Lundy Lane, a sólo una milla al oeste de las Cataratas del Niágara. El 25 de julio de 1814, los soldados británicos pasaron por su casa de camino al encuentro de los estadounidenses. En lugar de huir con todos los demás, les proporcionó agua después de su marcha de 14 millas. Además, cuando estalló una batalla a sólo una milla al este de su propiedad, abrió su casa para atender a los heridos. El ejército británico agradeció tanto su ayuda que un oficial le entregó su espada como agradecimiento. [50] Catherine Lundy murió a mediados del siglo XIX, pasando a la historia como una "santa".
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