La ofensiva de Riga , también llamada Batalla de Jugla o Batalla de Riga ( ‹Ver Tfd› en alemán : Schlacht um Riga ), tuvo lugar a principios de septiembre de 1917 y fue la última gran campaña en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial antes de que el Gobierno Provisional Ruso y su ejército comenzaran a desintegrarse.
La batalla se libró entre el Octavo Ejército alemán de Oskar von Hutier y el Duodécimo Ejército ruso de Dmitri Parsky . Las fuerzas rusas en Letonia estaban bajo el mando del Frente Norte de Vladislav Klembovsky , [a] encargado de proteger los accesos a la capital rusa, Petrogrado . El Ejército Imperial Alemán avanzó por la mayor parte de Lituania y el sur de Letonia durante la Gran Retirada Rusa en el verano de 1915, situándose en las proximidades de una de las mayores ciudades industriales del Imperio Ruso. El Duodécimo Ejército recibió entonces la tarea de defender Riga, aunque la situación en la frontera norte del Frente Oriental permaneció estática hasta principios de 1917.
El intendente general alemán Erich Ludendorff dio la orden de lanzar una ofensiva en dirección a Riga a principios de agosto de 1917, poco después de derrotar a la ofensiva de Kerenski , con el objetivo de presionar a Rusia para que aceptara un acuerdo de paz. Habiendo previsto el ataque alemán, el alto mando ruso y el general Klembovsky dieron la orden de abandonar la cabeza de puente en el lado opuesto del río Dvina cerca de Riga el 20 de agosto de 1917. Se hicieron preparativos para abandonar también la ciudad.
El 1 de septiembre, el Octavo Ejército alemán inició su ataque, cruzando el río Dvina al sur de las posiciones rusas fortificadas que rodeaban la ciudad. Luego se dividió en dos fuerzas: una atacó a un cuerpo ruso cercano que amenazaba la cabeza de puente, mientras que la otra avanzó hacia el norte a lo largo del río en dirección a Riga. La mayor parte del combate tuvo lugar cerca de la cabeza de puente del Dvina, cuando los alemanes atacaron posiciones rusas más al noreste a lo largo del río Jugla . Mientras tanto, la segunda fuerza alemana entró en Riga con poca resistencia. Pero los combates en el sur y la marcha hacia Riga dieron tiempo suficiente para que la mayor parte del Duodécimo Ejército ruso se retirara intacto de la ciudad. Los alemanes capturaron solo a 9.000 soldados rusos y, en general, las bajas fueron mínimas en ambos bandos.
La caída de Riga debilitó la línea del frente ruso a lo largo del mar Báltico, acercando a las fuerzas alemanas a Petrogrado, y fue seguida por la Operación Albión , un desembarco anfibio alemán en varias islas del Báltico. La ofensiva también fue el primer uso a gran escala de tácticas de infantería de tropas de asalto por parte del ejército alemán, que habían sido iniciadas por Oskar von Hutier, antes de su uso en Occidente durante la ofensiva de primavera de 1918 .
Después de la exitosa ofensiva de Gorlice-Tarnów por parte de Alemania y Austria-Hungría de mayo a julio de 1915 que condujo a la eliminación de todo el saliente polaco de Rusia , la Gran Retirada vio a Rusia también abandonar gran parte del oeste de Bielorrusia y Lituania. Durante la retirada, los ejércitos del Frente Noroeste ruso se alejaron aún más, dejando una brecha en el área alrededor de Vilna , por lo que el grupo de ejércitos se dividió en dos el 17 de agosto de 1915: el Frente Norte se estableció en Riga y el Frente Occidental en Minsk , por orden del alto mando ruso, la Stavka . El Décimo Ejército alemán bajo el mando de Paul von Hindenburg inicialmente quería atravesar la brecha de Vilna- Kaunas para luego girar desde el norte y capturar Minsk, un importante centro de comunicaciones y transporte ruso en la región. Una fuerza de varias divisiones de caballería alemanas comenzó a avanzar cerca de Dvinsk , entre Minsk y Riga, pero en respuesta a esto, varios ejércitos rusos fueron enviados a un contraataque. Esto llevó a los alemanes a retirarse y permitió a los rusos restablecer la línea del frente que se extendía aproximadamente desde Riga hacia el sureste hasta Dvinsk, y luego hacia el sur hasta Minsk. Las nuevas posiciones dejaron a las tropas alemanas a las puertas de Riga, y la Stavka encargó al Duodécimo Ejército la defensa de la ciudad. [5]
En marzo [ OS febrero] de 1917, una serie de acontecimientos en Petrogrado llevaron a que la capital fuera tomada por soldados revolucionarios y manifestantes en lo que se conoció como la Revolución de Febrero . El emperador Nicolás II abdicó el 15 de marzo de 1917, y los partidos liberales establecieron un Gobierno Provisional Ruso en la Duma Estatal , mientras que el Soviet de Petrogrado tenía el apoyo de los revolucionarios, en un acuerdo conocido como poder dual . [6] [7] [8] El Soviet emitió su Orden No. 1 , que inició un declive en la disciplina y la voluntad de luchar entre el Ejército ruso. Los soldados comenzaron a negarse a seguir las órdenes de los oficiales y formaron sus propios comités. [9] [10] A pesar de todo, Alexander Kerensky y el Gobierno Provisional querían continuar el esfuerzo de guerra, incluida una ofensiva que se había planeado desde 1916. La ofensiva de Kerensky se lanzó en julio [ OS junio] de 1917 con el Frente Sudoeste y terminó en un fracaso a pesar de cierto éxito inicial. [11] Las tropas del Frente Norte, el grupo de ejércitos más cercano a Petrogrado, se vieron más afectadas por la agitación revolucionaria y la perturbación política en la capital que el resto del ejército a principios de 1917. Tras el fracaso de la ofensiva de Kerenski, la expansión de la influencia bolchevique entre todo el ejército se aceleró. [12] A pesar de estos disturbios, la mayoría del ejército ruso todavía estaba en la línea del frente y estaba dispuesta a luchar, incluso después de la ofensiva fallida de mediados del verano de 1917. [11] [13]
En medio de esta situación, el general Lavr Kornilov , que había sido nombrado como jefe del Distrito Militar de Petrogrado por el Gobierno Provisional, comenzó los preparativos en abril de 1917 para formar un nuevo ejército cerca de la capital para contrarrestar un potencial avance alemán en el área de Riga. Sin embargo, fue reasignado a otra parte del frente antes de que ese plan pudiera implementarse. Después de ser designado comandante supremo del ejército en julio de 1917, Kornilov volvió al plan y a mediados de agosto decidió trasladar el 3.er Cuerpo de Caballería y la División de Caballería Nativa del Cáucaso desde el sur hacia la capital con el pretexto de fortalecer el Frente Norte y las defensas de Petrogrado. [14] La ofensiva de Kerenski coincidió con las Jornadas de Julio , una serie de protestas en las que soldados de la guarnición rebelde de Petrogrado, marineros de la Flota del Báltico y agitadores bolcheviques intentaron derrocar al Gobierno Provisional. El intento fracasó porque el Gobierno Provisional todavía tenía un apoyo significativo, y Vladimir Lenin se vio obligado a huir a Finlandia . Los cosacos, los cadetes oficiales y los miembros de los batallones de choque apoyaron al Gobierno Provisional, mientras que la infantería ordinaria se dividió. [11] Tras las Jornadas de Julio, Kornilov comenzó a imponer medidas para restablecer una disciplina estricta en el Ejército ruso. Esto incluía la restauración de la pena de muerte, la limitación de los poderes de los comités de soldados y el encarcelamiento de quienes desobedecieran las órdenes. [11] [15] En la Conferencia Estatal de Moscú a finales de agosto de 1917, Kornilov advirtió que los alemanes capturarían Riga y luego avanzarían sobre Petrogrado si no se restablecía el orden en el ejército. [16] [17]
Las líneas del frente cerca de Riga permanecieron sin cambios desde el avance alemán inicial en Lituania y Letonia en el verano de 1915. [16] El alto mando ruso anticipó una ofensiva alemana en esa área en agosto de 1917. A principios de ese mes, el intendente general alemán Erich Ludendorff y el coronel Max Hoffmann planearon una operación para tomar Riga, destinada a capturar una importante ciudad industrial a lo largo del mar Báltico y presionar a Rusia para que pidiera la paz. Kornilov, Vladislav Klembovsky y el comandante del Duodécimo Ejército, Dmitri Parsky , decidieron abandonar la cabeza de puente en el lado opuesto del río Dvina , ubicada cerca de Riga, y Klembovsky se preparó para evacuar la cabeza de puente el 20 de agosto de 1917. Al día siguiente también comenzó a retirar fuerzas de la ciudad misma, a pesar de que Kornilov había querido mantener la ciudad. [3] [17] En preparación para el ataque, el Octavo Ejército alemán de Oskar von Hutier recibió refuerzos, aumentando su fuerza a ocho divisiones de infantería y dos de caballería, [1] organizadas en cuatro cuerpos, mientras que sus fuerzas se enfrentaron a tres cuerpos del Duodécimo Ejército ruso. Hutier planeó no atacar la ciudad directamente, sino cruzar el río Dvina hacia el sur, cerca de Ikšķile (Uexküll). [16]
Riga fue defendida por el Duodécimo Ejército (General Dmitri Parsky) del Frente Norte, que incluía lo siguiente: [16]
Las fuerzas alemanas, el Octavo Ejército (General Oskar von Hutier), estaban compuestas por lo siguiente: [16]
El ataque de la infantería alemana fue precedido por un bombardeo de artillería el 1 de septiembre de 1917, organizado por el coronel Georg Bruchmüller , comandante de la artillería del Octavo Ejército. El bombardeo incluyó proyectiles explosivos y de gas químico. [1] [3] Las tropas que iban a participar en el ataque fueron visitadas por el príncipe Leopoldo de Baviera , comandante supremo del Ober Ost , el mismo día. El bombardeo tuvo como objetivo las posiciones rusas en las cercanías de Ikšķile (Uexküll), a unos 30 kilómetros (19 millas) al sureste de Riga. Con 1100 cañones alemanes, abrumaron a las relativamente pocas piezas de artillería rusas. A esto le siguió el avance de la 19.ª División de Reserva y las 202.ª y 203.ª Divisiones hacia el río, que cruzaron con botes y establecieron una cabeza de puente antes de construir puentes de pontones. El príncipe Leopoldo dirigió personalmente el cruce del río Dvina, que no encontró prácticamente ninguna oposición. [16]
En ese momento, Parsky había dado la orden al Duodécimo Ejército de evacuar Riga. Para cubrir la retirada, utilizó el 43.º Cuerpo de Ejército, formado por cuatro divisiones bajo el mando del teniente general Vasily Boldyrev . Entre ellas se encontraba la 2.ª Brigada de Fusileros de Letonia. Situados cerca de Ropaži , a 18 kilómetros (11 millas) al noreste de la cabeza de puente alemana, comenzaron a moverse para contraatacar al Octavo Ejército alemán. Mientras tanto, los alemanes comenzaron a avanzar y alcanzaron el río Mazā Jugla . Al mismo tiempo, su reconocimiento aéreo confirmó que un gran número de tropas rusas estaban abandonando la ciudad. El 2 de septiembre, el comandante alemán, von Hutier, decidió enviar el VI Cuerpo a lo largo del río Dvina para tomar Riga, mientras que el LI Cuerpo se movería al noreste para rodear a la fuerza rusa antes de que pudiera retirarse, y el III Cuerpo de Reserva cubriría su flanco oriental. El objetivo de von Hutier era rodear al Duodécimo Ejército ruso antes de que pudiera abandonar la zona. Parsky decidió que cualquier defensa de la ciudad sería ineficaz y ordenó abandonarla, y cambió sus órdenes al 43.º Cuerpo, diciéndole a Boldyrev que detuviera el avance alemán el mayor tiempo posible para que el resto del ejército pudiera terminar la retirada. [16]
Cuando las tropas alemanas atacaron las posiciones rusas en el río Jugla, encontraron una fuerte resistencia. Las fuerzas alemanas también emplearon proyectiles de gas, lanzallamas y ataques aéreos, pero los rusos siguieron luchando contra sus intentos de cruzar durante la mayor parte del día. Los fusileros letones lucharon especialmente duro. Los alemanes aseguraron una cabeza de puente a lo largo del río Jugla hacia el final del día a pesar de la resistencia rusa. [16] Más tarde, Kornilov señaló que las tropas rusas del Duodécimo Ejército siguieron un patrón similar al que había estado presente durante la ofensiva de Kerensky, que era que la caballería, la artillería, las unidades de ametralladoras y algunas unidades de infantería lucharon bien, pero la mayoría de la infantería estaba en mal estado y decidió huir en lugar de mantener sus posiciones. [17] Von Hutier hizo que sus fuerzas utilizaran las nuevas tácticas de infiltración en cuyo desarrollo participó, como moverse con más fluidez en lugar de atacar en línea recta, con una unidad avanzando mientras otra proporcionaba fuego de cobertura, antes de invertir posteriormente esos roles. Las unidades de avanzada también superaron a muchos de los defensores y los dejaron para que fueran eliminados por la fuerza principal. [18]
Mientras tanto, el VI y el LX Cuerpo alemán llegaron a Riga al anochecer del 2 de septiembre y comenzaron su ataque a la mañana siguiente. Las tropas rusas que quedaban alrededor de la ciudad no opusieron mucha resistencia y optaron por retirarse. Los alemanes entraron y aseguraron la ciudad el 3 de septiembre. [16] En el río Jugla, el 43.º Cuerpo de Ejército sufrió bajas significativas y ya tenía escasez de suministros, y cuando los alemanes lograron abrirse paso entre los soldados más decididos, el resto de la fuerza comenzó a retirarse. Los fusileros letones en particular sufrieron grandes pérdidas, incluida más de la mitad de sus tropas. Mientras tanto, el Duodécimo Ejército había podido completar su evacuación. Muchas piezas de artillería rusas se quedaron atrás debido a la limitación de tiempo y la falta de medios para moverlas. El coronel alemán Max Hoffman señaló que relativamente pocos soldados rusos fueron capturados y, aunque encontraron grandes cantidades de equipo y artillería, la mayor parte del Duodécimo Ejército logró escapar del intento de cerco. [16]
La mayoría de los habitantes de Riga se mostraron indiferentes a la llegada de las tropas alemanas, mientras que la aristocracia formada por alemanes del Báltico esperaba poder conservar el estatus que tenían durante la era zarista. La caída de Riga marcó la pérdida de un importante centro industrial y acercó a las tropas alemanas a Petrogrado, aunque el Duodécimo Ejército ruso logró su objetivo de dejar la zona intacta y evitó ser rodeado. [16] Tomó nuevas posiciones más al norte en Wenden . [17] La ofensiva tuvo un impacto en la moral rusa. El periódico Novoye Vremya señaló que la disciplina en el ejército había caído tan severamente, especialmente en el Frente Norte, que un gran número de tropas en una posición fortificada con reservas de artillería y otros suministros no podían presentar una lucha fuerte para mantener la ciudad. [16]
El comandante supremo ruso, Kornilov, señaló que junto con la propia Riga, Rusia perdió la fortaleza de Ust-Dvinsk , y la línea del frente a lo largo del Golfo de Riga se debilitó. [17] Los alemanes lanzaron una operación anfibia para tomar varias islas al norte del Golfo, poco después de la ofensiva de Riga. Esa operación se convirtió en uno de los primeros ejemplos de un desembarco anfibio que involucró fuerzas aéreas, navales y terrestres en la historia militar. [19] La caída de estas islas hizo creer a Kornilov que los alemanes planeaban un ataque a Tallin (también llamada Reval) y Petrogrado. [17]
En algún momento después de su ascenso a la prominencia en agosto de 1917, Kornilov decidió lanzar un golpe de estado contra el Soviet de Petrogrado y los bolcheviques, comenzando varios días después de la ofensiva de Riga. Ordenó al 3.er Cuerpo de Caballería que tomara el control de Petrogrado, que había enviado a un lugar cercano a la capital para fortalecer las posiciones rusas allí justo antes de la caída de Riga. Sin embargo, la mayoría de los soldados rasos se negaron a participar, y Kerensky lo destituyó de su puesto como comandante supremo. El golpe fracasó y los conspiradores clave de Kornilov fueron encarcelados. Como resultado del golpe de Kornilov, los bolcheviques obtuvieron la mayoría en los Soviets de Petrogrado y Moscú, y los soldados se volvieron cada vez más antioficiales. La desconfianza hacia los oficiales y la falta de voluntad para luchar se extendieron por todo el ejército ruso a partir del fallido golpe de Kornilov, y el trato indulgente percibido por el Gobierno Provisional hacia Kornilov después llevó a su disminución en el apoyo entre las tropas. El asunto Kornilov tuvo un papel importante en el período previo a la Revolución de Octubre . [20] [12]
Del lado alemán, la ofensiva de Riga fue el primer uso a gran escala de unidades de tipo stormtrooper. La combinación de nuevas tácticas de infantería y artillería (como el uso de proyectiles de gas para ayudar a un asalto de infantería) utilizada por Hutier y Bruchmüller en Riga se repitió poco después de esa operación en la batalla de Caporetto contra los italianos, antes de ser vista a gran escala en el frente occidental por primera vez en 1918. Más tarde, los aliados occidentales las llamarían "tácticas de Hutier". [18] [21]