La batalla de Haw's Shop [4] o de Enon Church se libró el 28 de mayo de 1864 en el condado de Hanover, Virginia , como parte de la campaña terrestre del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee durante la Guerra Civil estadounidense .
Grant abandonó el punto muerto tras la batalla de North Anna (23-26 de mayo) girando una vez más ampliamente alrededor del flanco derecho de Lee, utilizando el río Pamunkey para proteger sus movimientos hacia el suroeste. El ejército de Lee se movió directamente al sur y tomó posiciones en la orilla sur del arroyo Totopotomoy. El general confederado envió una fuerza de caballería bajo el mando del mayor general Wade Hampton para recopilar información sobre los próximos movimientos de Grant. El 28 de mayo, las tropas de Hampton se encontraron con la caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada David McM. Gregg . Peleando predominantemente desmontados y utilizando movimientos de tierra para protegerse, ninguno de los dos bandos logró una ventaja. Gregg fue reforzado por dos brigadas de la división del general de brigada Alfred TA Torbert , y la brigada bajo el mando del general de brigada George A. Custer lanzó un enérgico ataque justo cuando Hampton estaba ordenando a sus hombres que se retiraran.
La batalla, que duró siete horas, no tuvo resultados concluyentes, pero fue el segundo enfrentamiento de caballería importante de la Campaña Overland y uno de los más sangrientos de la guerra. Ambos bandos se adjudicaron la victoria. El comandante del Cuerpo de Caballería de la Unión, el mayor general Philip Sheridan, se jactó de que sus hombres habían expulsado a Hampton del campo de batalla y habían demostrado la superioridad de la caballería de la Unión. Pero Hampton había detenido a la caballería de la Unión durante siete horas, impidiéndole alcanzar sus objetivos de reconocimiento y había proporcionado información valiosa al general Lee sobre la disposición del ejército de Grant.
Después de la batalla de North Anna , Grant y Lee volvieron a quedar en un punto muerto en sus posiciones opuestas. Como ya lo había hecho dos veces antes en la campaña (después de Wilderness y Spotsylvania Court House ), Grant planeó rodear el flanco derecho de Lee, acercándose a la capital confederada de Richmond , con la esperanza de atraer a Lee a una batalla al aire libre. Eligió moverse directamente al este y cruzar el río Pamunkey . Si se hubiera movido directamente al sur, se habría visto obligado a cruzar tres ríos, el río Little, el New Found y el South Anna, obstáculos menores que Lee tendría que sortear en su lugar. En el lado este del Pamunkey, estaba efectivamente protegido de los confederados y también podía recibir suministros cómodamente desde la base recién formada en White House Landing en el Pamunkey. [5]
Sin embargo, antes de poder moverse, Grant se enfrentó al problema de separarse del ejército de Lee. No sólo estaban los ejércitos muy cerca, sino que el de Grant tuvo que retirarse inicialmente hacia el norte por el río North Anna, una situación en la que sería muy vulnerable a los ataques. Grant decidió tomar una serie de medidas engañosas para disfrazar sus intenciones. El 26 de mayo, envió una división de caballería al mando del general de brigada James H. Wilson a Little River, para sondear el extremo occidental de la línea confederada, mientras que al mismo tiempo envió hombres de las divisiones de caballería de los generales de brigada Alfred TA Torbert y David McM. Gregg al puente Little Page y al vado de Taylor en el río Pamunkey, 10 millas río arriba de los puntos de cruce previstos por Grant. Lee, que todavía estaba en su tienda sufriendo la diarrea que lo había incapacitado durante la batalla de North Anna, se dejó engañar por las acciones de Grant y asumió que el general de la Unión se movería hacia el oeste por primera vez en la campaña. [6]
La infantería de la Unión se retiró sigilosamente después del anochecer del 26 de mayo y en la mañana del 27 de mayo todos estaban a salvo al norte de North Anna. El IX Cuerpo bajo el mando del mayor general Ambrose Burnside y el II Cuerpo bajo el mando del mayor general Winfield S. Hancock se quedaron en el lugar para proteger los cruces del río mientras que el V Cuerpo bajo el mando del mayor general Gouverneur K. Warren y el VI Cuerpo bajo el mando del mayor general Horatio G. Wright , liderados por la caballería del mayor general Philip Sheridan , comenzaron su marcha hacia los cruces cerca de Hanovertown, a unas 34 millas al sureste. [7]
Una vez que Lee reconoció que su oponente se había ido, movió rápidamente su ejército en respuesta. Sus tres cuerpos bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson y los tenientes generales Richard S. Ewell y AP Hill marcharon hacia el sur a lo largo del ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac, y luego por tierra, en dirección a la estación de Atlee en el ferrocarril central de Virginia, un punto a solo 9 millas al norte de Richmond. Allí, sus hombres estarían bien posicionados detrás de un arroyo conocido como Totopotomoy Creek para defenderse de Grant si avanzaba contra los ferrocarriles o Richmond. También envió una pequeña brigada de caballería de Carolina del Norte y Virginia por la orilla sur del Pamunkey para explorar y hostigar el avance de la Unión siempre que fuera posible. Durante la marcha, la enfermedad de Lee lo obligó a viajar en un carruaje. Ewell también estaba postrado en cama con una enfermedad similar y viajó en una ambulancia; su condición era lo suficientemente grave como para que fuera reemplazado temporalmente en el mando por el mayor general Jubal Early . [8]
El 27 de mayo, la caballería de la Unión estableció una cabeza de puente sobre el vado de Dabney en el lado sur del río Pamunkey. La brigada de caballería de Michigan del general de brigada George A. Custer dispersó a los piquetes confederados montados que custodiaban el vado y un regimiento de ingenieros construyó un puente de pontones . Los hombres de Custer libraron un enérgico combate al norte de Salem Church contra la caballería confederada al mando del mayor general Fitzhugh Lee , el 1.º de Maryland al mando del coronel Bradley T. Johnson y la brigada de los norcarolinianos al mando del coronel John A. Baker. Los confederados se retiraron bajo la presión de su superioridad numérica. El resto de la división de Torbert cruzó entonces el río, seguida por la división de caballería de Gregg y una división de infantería de la Unión. [9]
Lee sabía que su mejor posición defensiva contra Grant sería la loma baja en la orilla sur del arroyo Totopotomoy, pero no estaba seguro de los planes específicos de Grant; si Grant no tenía la intención de cruzar el Pamunkey con fuerza en Hanovertown, el ejército de la Unión podría flanquearlo y dirigirse directamente a Richmond. Lee ordenó a la caballería bajo el mando del mayor general Wade Hampton que hiciera un reconocimiento en masa, atravesara la pantalla de caballería de la Unión y encontrara a la infantería de la Unión. [10]
Wade Hampton, que era uno de los dos principales candidatos para suceder al fallecido mayor general JEB Stuart en el mando del Cuerpo de Caballería, trajo consigo su Brigada Laurel, comandada por el general de brigada Thomas L. Rosser . El otro candidato principal, el mayor general Fitzhugh Lee , acompañó a la brigada del general de brigada Williams C. Wickham . El resto de la fuerza de tarea de Hampton consistía en una brigada bajo el mando del general de brigada John R. Chambliss y elementos de la brigada del coronel John A. Baker (ambos de la división del mayor general WHF "Rooney" Lee ), una nueva brigada bajo el mando del general de brigada Matthew C. Butler (los recién formados e inexpertos regimientos de caballería 4º y 5º de Carolina del Sur, comandados temporalmente por el coronel B. Huger Rutledge, y el 20º Batallón de Georgia bajo el mando del teniente coronel John M. Millen), y varias secciones de artillería a caballo. [11]
La fuerza de caballería de la Unión que se dirigía directamente a Hampton era la 2.ª División bajo el mando del general de brigada David McM. Gregg , que constaba de dos brigadas bajo el mando del general de brigada Henry E. Davies, Jr. y el coronel J. Irvin Gregg (primo de David). Los refuerzos llegarían más tarde en la batalla de la división del general de brigada Alfred TA Torbert : las brigadas de los generales de brigada George A. Custer y Wesley Merritt , y un regimiento de la brigada del coronel Thomas C. Devin . [12]
A las 8 de la mañana del 28 de mayo, Hampton partió de la estación de Atlee. Mientras más infantería de Grant cruzaba el puente de pontones sobre el río Pamunkey, Gregg dirigió a su división de caballería hacia el oeste desde Hanovertown, en busca de Lee, mientras que la división de Torbert comenzó a hacer piquetes a lo largo de Crump's Creek en dirección a Hanover Court House . Tres millas al oeste de Hanovertown, y una milla más allá de una gran herrería llamada Haw's Shop, los soldados de Gregg se encontraron con Hampton en Enon Church, y encontraron a los soldados de caballería confederados desmontados en una zona boscosa, erigiendo apresuradamente parapetos hechos de troncos y rieles, y bien cubiertos por la artillería. Davies desplegó piquetes del 10.º Regimiento de Caballería de Nueva York al frente de Hampton, pero el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia , el elemento líder de Hampton, hizo retroceder la línea de piquetes. Los confederados se desplegaron en línea con los cuatro regimientos de Virginia de Wickham desplegados en el bosque detrás de la iglesia de Enon, con los hombres de Rosser y la artillería a caballo a su izquierda. Cavaron fosos de fusileros poco profundos y los enfrentaron con parapetos de troncos y barandillas de cercas. Debido a un afluente pantanoso del arroyo Crump al norte y del arroyo Mill al sur, era imposible dar vuelta la posición. Hampton vio la fuerza de la Unión superada en número y, según se dice, exclamó: "Tenemos a los yanquis donde los queremos ahora". [13]
Antes de que Hampton pudiera atacar, llegó la brigada de Irvin Gregg y se movió a la derecha de los hombres de Davies, ampliando su flanco. Dos baterías de artillería a caballo de la Unión se instalaron justo al oeste de la casa Haw, "Oak Grove". Una carga montada confederada, seguida por tropas desmontadas, fue rechazada por el 1.º de Caballería de Pensilvania, pero los pensilvanianos pronto fueron flanqueados por ambos lados. Los hombres desmontados del 1.º de Nueva Jersey acudieron en su ayuda y las líneas se estabilizaron. Hampton alivió a las tropas inexpertas del 4.º de Carolina del Sur a su derecha y se enfrentaron a la siguiente carga de Davies con un muro de fuego. Estos confederados llevaban rifles Enfield , que tenían un alcance de tiro superior al de las carabinas que llevaba la caballería federal, matando o hiriendo a 256 hombres. Cuando Davies entró en combate, su sable fue cortado por la mitad por una bala Minié y la cola de su caballo fue destrozada. El fuego de respuesta de la Unión también fue intenso, porque los soldados estaban armados con carabinas de repetición Spencer de siete tiros . Un soldado de Pensilvania calculó que los 200 hombres de su unidad dispararon 18.000 tiros. Sus carabinas se calentaban tanto que de vez en cuando los hombres tenían que hacer una pausa para dejar que se enfriaran. [14]
Cuando el primer ataque de Davies se detuvo y el ataque de la brigada de Irvin Gregg no logró desalojar a los confederados, David Gregg envió refuerzos a Sheridan, quien liberó a dos brigadas de la división de Torbert. La brigada de reserva de Torbert, bajo el mando del general de brigada Wesley Merritt, extendió la línea de Gregg hacia la derecha, frustrando una maniobra de flanqueo que intentó Hampton con la recién llegada brigada de Chambliss. [15]
Había mucha infantería cerca que podría haber sido llamada para refuerzos, con el II Cuerpo del mayor general Winfield S. Hancock atrincherado aproximadamente una milla al norte. No hay evidencia documental de que Sheridan solicitara tal ayuda, aunque años después afirmó en sus memorias que pidió dos brigadas al comandante del Ejército del Potomac , el mayor general George G. Meade , quien supuestamente rechazó la solicitud, alegando que los hombres de Hancock estaban demasiado "cansados". [16]
La otra brigada de Torbert, bajo el mando del general de brigada George A. Custer , llegó alrededor de las 4 de la tarde. Los hombres de Custer desmontaron y se desplegaron en una larga línea de batalla de dos filas, como si fueran soldados de infantería. Sin embargo, Custer inspiró a sus hombres permaneciendo montados mientras los conducía hacia adelante, agitando su sombrero a la vista del enemigo, mientras la banda de su brigada tocaba Yankee Doodle . Recibiendo un intenso fuego de fusilería y artillería, 41 de los soldados de caballería de la Unión cayeron en el ataque, al igual que el caballo de Custer, la séptima vez que el extravagante general perdió un caballo durante la guerra. Custer afirmó más tarde que la pérdida de su brigada en Haw's Shop fue "mayor que en cualquier otro enfrentamiento de la campaña". Mientras tanto, en el extremo norte de la batalla, un confederado identificó erróneamente a algunos soldados de caballería de la Unión desmontados como infantería y se lo informó a Hampton. Preocupado por la posibilidad de que su mando de caballería quedara aislado y abrumado por un ataque de infantería, Hampton dio la orden de comenzar la retirada. (Hampton también acababa de recibir información de los prisioneros sobre la ubicación de dos cuerpos de la Unión que habían cruzado el río Pamunkey, lo que significaba que su misión de reconocimiento se había completado con éxito.) [17]
Las brigadas confederadas se retiraron de norte a sur. Una vez que Chambliss, Rosser y Wickham se marcharon, Rutledge y el 20.º Batallón de Georgia quedaron al descubierto. Custer aprovechó la situación cargando hacia adelante, arrollando a los georgianos, matando a su comandante, el teniente coronel John M. Millen, y capturando a muchos de sus hombres. La brigada de Davies se unió al ataque y la línea confederada restante se desintegró, pero al anochecer la caballería de Hampton estaba a salvo al oeste del arroyo Totopotomoy. [18]
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La batalla de Haw's Shop duró más de siete horas y fue la batalla de caballería más sangrienta desde Brandy Station en 1863. Fue una batalla inusual en comparación con los enfrentamientos de caballería anteriores en el Teatro Oriental porque se libró predominantemente con caballería desmontada, mucha de la cual estaba protegida por movimientos de tierra. [19]
Las bajas de la Unión fueron 256 hombres en la división de Gregg y otros 41 de la brigada de Custer, incluyendo al soldado John Huff, el soldado de caballería del 5.º de Michigan que había matado a tiros al mayor general JEB Stuart en Yellow Tavern . Las pérdidas confederadas nunca fueron tabuladas oficialmente, pero los informes de la Unión afirmaban que enterraron 187 cuerpos enemigos después de la batalla, recuperaron entre 40 y 50 hombres heridos y capturaron a 80 habitantes de Carolina del Sur. [20] Gregg rindió homenaje a los confederados "que resistieron con un coraje y una desesperación sin igual". Más tarde escribió que la batalla "siempre ha sido considerada por la Segunda División como una de las más severas". [21]
Ambos bandos proclamaron su victoria. Sheridan se jactó de que sus hombres habían expulsado a Hampton del campo de batalla y habían demostrado una vez más su superioridad sobre la caballería confederada. Historiadores como Gordon Rhea lo han criticado por desaprovechar la oportunidad de destruir el mando de Hampton mientras estaba aislado y vulnerable frente a Totopotomoy, algo que podría haberse logrado si Sheridan hubiera dedicado todo su cuerpo de caballería a la tarea. Y en lugar de intentar maniobrar en varios de los caminos que conducían a la retaguardia de Hampton, el mando de Sheridan dedicó sus esfuerzos a costosos asaltos frontales. [22]
La afirmación de victoria de Hampton también era creíble. Había impedido que Sheridan conociera la disposición del ejército de Lee y, al mismo tiempo, había retrasado el avance de la Unión durante siete horas. Y el general Lee recibió la valiosa información que buscaba. Ahora sabía que Grant había cruzado el Pamunkey en masa, aunque todavía no tenía claro los próximos pasos que Grant podría dar y, por lo tanto, esperaba más acontecimientos. Los dos ejércitos lucharían en esta zona el 30 de mayo en la batalla de Bethesda Church . [23]
37°40′34″N 77°18′42″O / 37.6760°N 77.3118°W / 37.6760; -77.3118