La batalla de Wörth , también conocida como batalla de Reichshoffen o como batalla de Frœschwiller , se refiere a la segunda batalla de Wörth, que tuvo lugar el 6 de agosto de 1870 en las etapas iniciales de la guerra franco-prusiana (la primera batalla de Wörth ocurrió el 23 de diciembre de 1793 durante las guerras revolucionarias francesas ). En la segunda batalla, las tropas de Alemania comandadas por el príncipe heredero Federico Guillermo y dirigidas por su jefe de personal, el general Leonhard Graf von Blumenthal , derrotaron a los franceses bajo el mando del mariscal MacMahon cerca del pueblo de Wœrth en Alsacia , en el río Sauer , a 10 kilómetros (6,2 mi) al norte de Haguenau . [2]
El 5 de agosto de 1870, los franceses se concentraron en una posición seleccionada que se extendía casi de norte a sur a lo largo de las orillas occidentales del Sauer en el frente izquierdo del Tercer Ejército alemán, que se dirigía hacia el sur en un intento de encontrarlos. La posición francesa estaba marcada de derecha a izquierda por Morsbronn , el Niederwald, las alturas al oeste de Wœrth y los bosques al noreste de Frœschwiller. [3]
Al este del Sauer, el Tercer Ejército alemán se dirigía hacia el sur, rumbo a Haguenau, cuando su caballería encontró la posición francesa hacia el mediodía. A partir de entonces, las vedettes alemanas mantuvieron a los franceses bajo estrecha vigilancia, mientras estos últimos se movían dentro de sus líneas y hasta el pueblo de Wœrth como si estuvieran en paz, a pesar de la derrota de una parte del ejército francés en la batalla de Wissembourg el día anterior. El resto de la fuerza que había estado involucrada allí, con muchos de sus heridos todavía en las filas, marchó hacia el mediodía con un porte tan militar que, lejos de deprimir la moral del resto, su apariencia en realidad la levantó. [3]
Hacia las 17:00, los franceses abrevaron algunos caballos en el Sauer como si estuvieran en paz, sin escolta, aunque se veían exploradores hostiles. Una repentina oleada de húsares alemanes obligó al grupo a retroceder al campamento. Sonó la alarma, se desmontaron las tiendas y las tropas se agruparon a lo largo de la línea y permanecieron armadas hasta que se calmó la confusión, momento en el que se dio la orden de alinearse, pero no de montar tiendas. Por lo tanto, el ejército acampó; de no ser por este incidente, probablemente no se habría librado la batalla del día siguiente. Una tormenta repentina y violenta estalló en los campamentos y, cuando terminó, los hombres, mojados e inquietos, comenzaron a moverse, a encender hogueras, etc. Muchos de ellos levantaron el campamento y se dirigieron a Wörth, que estaba desocupado, aunque los prusianos estaban a sólo 300 metros de los centinelas. Los alemanes abrieron fuego y el oficial que comandaba los puestos avanzados prusianos, al oír el murmullo confuso de voces, ordenó que se formara una batería que, en cuanto hubo suficiente luz, disparó varios proyectiles contra Wörth. Los rezagados se apresuraron a retroceder, las líneas francesas volvieron a alarmarse y varias baterías del lado francés aceptaron el desafío. [3]
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Los cañones prusianos, que habían recibido órdenes estrictas de evitar cualquier combate ese día, se retiraron pronto y estaban a punto de regresar al campamento cuando se oyó un nuevo fuego de artillería desde el sur y, poco después, también desde el norte. En esta última dirección, el II Cuerpo Bávaro , dirigido por Jakob von Hartmann , había acampado a lo largo de la carretera Mattstall-Langen-Sulzbach con órdenes de continuar la marcha si se oía artillería hacia el sur. Esta orden era contraria al espíritu de las órdenes del Tercer Ejército; además, el V Cuerpo Prusiano, que se encontraba al sur, ignoraba que se había dado. [3]
Se oyó el ruido de la batería avanzada cerca de Wörth y los bávaros avanzaron de inmediato. Pronto las tropas líderes se encontraban en la cresta de la cordillera entre Sauer y Sulzbach, y el comandante de la división bávara, ansioso por demostrar su lealtad a sus nuevos aliados (sus enemigos en 1866), ordenó a sus tropas que atacaran, dando como punto de dirección la torre de Frœschwiller , que era visible sobre el bosque. [3]
Los franceses, sin embargo, estaban completamente preparados y estalló una furiosa fusilería, cuyo sonido se multiplicó desproporcionadamente por los ecos de las colinas cubiertas de bosques. Los oficiales prusianos del V Cuerpo cerca de Dieffenbach , que no sabían nada de las órdenes que habían recibido los bávaros, se quedaron asombrados; pero finalmente, alrededor de las 10:30 h, cuando se vio a sus camaradas retirarse, en algunos casos en gran desorden, el comandante del cuerpo, el general Hugo von Kirchbach , decidió que debía hacerse un esfuerzo de inmediato para aliviar a los bávaros. Su jefe de estado mayor ya había ordenado la artillería de la división y del cuerpo (84 cañones en total), y él mismo comunicó su intención de atacar al XI Cuerpo (general Julius von Bose ) a su izquierda y pidió toda la ayuda disponible. También se envió un informe al príncipe heredero en Sulz, a 8 kilómetros (5,0 millas) de distancia. [3]
Mientras tanto, el XI Cuerpo prusiano se había visto envuelto en un combate. La izquierda de los puestos avanzados del V Cuerpo había ocupado durante la noche Gunstett y la orilla del Sauer, y los franceses, poco después del amanecer del 6 de agosto de 1870, enviaron un grupo desarmado a buscar agua. Cuando apareció entre la niebla, los prusianos abrieron fuego sobre ella, y el general francés Lartigue (a cuya división pertenecía el grupo), desconcertado por el motivo de los disparos, trajo algunas baterías preparadas para repeler un ataque. Estas dispararon sólo unas pocas balas, pero permanecieron en posición como medida de precaución. [3]
Al oír los disparos, la vanguardia del XI Cuerpo, que había marchado detrás de él siguiendo el movimiento general del cuerpo en el cambio de frente hacia el oeste y se había detenido al llegar al bosque de Kreuzhecke, llegó rápidamente a Spachbach y Gunstett . En este movimiento a través del campo hacia Spachbach, algunos cuerpos parecen haberse expuesto, ya que la artillería francesa en Elsasshausen abrió fuego de repente y la metralla estalló a gran altura y envió una lluvia de balas sobre los tejados de las casas de Spachbach, en cuyo pueblo un batallón francés acababa de detenerse. Como las tejas que caían hicieron que la posición fuera indeseable, el mayor al mando ordenó que se reanudara la marcha y, al dar la orden, su caballo corrió con él hacia Sauer. La compañía líder, al ver al comandante del batallón galopar, se puso en marcha a paso ligero y los demás, por supuesto, la siguieron. Al llegar a la vista del enemigo, recibieron un intenso fuego de artillería y, todavía con la impresión de que se les iba a atacar, se desplegaron en una línea de columnas y se dirigieron hacia el río, que cruzaron. Una o dos compañías de la zona ya habían empezado a hacerlo, y el arroyo es demasiado ancho para que los oficiales montados pudieran saltarlo; en ese momento, ocho o diez compañías habían cruzado el río y estaban fuera de su control. Para entonces, los puestos avanzados franceses (unos 1.500 fusileros) que bordeaban el Niederwald disparaban intensamente. Naturalmente, todos aceptaron la línea de humo como el objetivo y las compañías alemanas, con una carrera salvaje, alcanzaron el borde del bosque. [3]
En Gunstett había ocurrido lo mismo. Se produjo una lucha muy tenaz y ambos bandos trajeron refuerzos. Los prusianos, con toda su atención concentrada en el bosque que tenían al frente, y como todavía no tenían comandantes superiores, pronto dieron muestras de confusión, y el general Lartigue ordenó entonces un contraataque hacia las alturas de Gunstett, ante el cual todos los prusianos entre el Niederwald y el Sauer cedieron. Los franceses siguieron con una arremetida y, al vadear el Sauer frente a Gunstett, pusieron por un momento en considerable peligro la larga línea de cañones alemanes en las alturas. En ese momento crítico, un nuevo batallón del XI cuerpo prusiano llegó por la carretera de Surbourg a Gunstett y atacó a los franceses por un flanco mientras los cañones barrían el otro. El impulso de la carga se desvaneció y los franceses retrocedieron. El esfuerzo francés provocó la admiración de ambos bandos. [3]
En el centro, la lucha había ido mal para el V Cuerpo. Tan pronto como los 84 cañones entre Dieffenbach y Spachbach abrieron fuego, los franceses desaparecieron de la vista. Ya no había un objetivo y, tal vez para obligar a su adversario a mostrarse, von Kirchbach ordenó a cuatro batallones que cruzaran el río. Estos batallones, sin embargo, estaban muy separados y fueron atacados tan pronto como aparecieron. Atacaron en dos grupos, uno desde Wœrth hacia Frœschwiller , el otro desde cerca de Spachbach hacia el espolón de Calvary, al este de Elsasshausen. [3] Ambos fueron dominados por el fuego de la infantería francesa. Una fracción del partido del sur se mantuvo todo el día en el codo de la Chaussee de Hagenau , que formó un punto de partida para los ataques posteriores. Pero el resto fue rechazado en gran confusión. Una vez más, el veloz contraataque francés se vio desbaratado por el fuego de artillería prusiano y, mientras los franceses retrocedían, la infantería prusiana, ahora reforzada, los siguió (alrededor de las 13:00 h). El comandante en jefe del Tercer Ejército alemán (el príncipe heredero Federico Guillermo) apareció en el campo y ordenó a Kirchbach que se mantuviera firme hasta que la presión del XI Cuerpo y de la división de Württemberg pudiera surtir efecto contra el ala derecha francesa. La mayoría de estas tropas aún no habían llegado al campo. Sin embargo, Von Bose, al ver la retirada de las tropas del V Cuerpo, había decidido por su cuenta reanudar el ataque contra el Niederwald con gran parte de sus fuerzas recién llegadas y había ordenado a la brigada del general von Schkopp, que se estaba acercando, que se uniera a las tropas que se estaban reuniendo al este de Gunstett. Sin embargo, Schkopp, al ver que su actual línea de avance lo llevaba directamente hacia la derecha francesa en torno a Morsbronn y lo mantenía alejado de la confusión que se veía alrededor de Gunstett, ignoró la orden y continuó avanzando hacia Morsbronn. Esta aceptación deliberada de la responsabilidad realmente decidió la batalla, ya que la brigada de Schkopp se desplegó silenciosamente como una unidad y obligó al ala derecha francesa a retroceder. [4]
Para cubrir la retirada francesa, la brigada de caballería del general Michel recibió la orden de cargar. La orden era un tanto vaga y, como estaba a cubierto cerca de Eberbach-Seltz , el general Michel no tenía conocimiento de la situación real. Así, sin hacer reconocimiento ni maniobras para posicionarse, la caballería francesa se dirigió directamente al primer objetivo que se le presentó y atacó a los victoriosos prusianos cuando cruzaban las colinas entre Albrechtshäuserhof y Morsbronn. Por lo tanto, la carga fue costosa y solo tuvo un éxito parcial. Sin embargo, los prusianos fueron derrotados aquí y allá y su atención estaba lo suficientemente concentrada mientras la infantería francesa se reagrupaba para un nuevo contraataque. Esto se realizó alrededor de las 13:20 h. Los prusianos fueron expulsados de las laderas entre Albrechtshäuserhof y Morsbronn que ya habían ganado. Pero el contraataque se convirtió en un desastre cuando 700 coraceros franceses quedaron atrapados en el interior de Morsbronn y fueron masacrados en pocos minutos por el fuego rápido a corta distancia. El resto de la caballería francesa acabó siendo atacada por la gran masa de artillería situada sobre Gunstett; von Bose había concentrado finalmente el cuerpo principal del XI Cuerpo en los prados entre el Niederwald y el Sauer, y los franceses tuvieron que retirarse. Su retirada implicó la retirada de las tropas que habían luchado todo el día en defensa del Niederwald. [5]
A las 15:00 horas, los prusianos habían dominado el Niederwald y el terreno al sur del mismo, en el que originalmente se había situado el ala derecha francesa, pero estaban en una confusión indescriptible después de la prolongada lucha en la densa maleza. Antes de que se pudiera restablecer el orden, los franceses lanzaron otro feroz contraataque. Cuando los prusianos emergieron del borde norte del bosque, las reservas francesas aparecieron de repente desde detrás de las alturas de Elsasshausen y atacaron hacia el sur haciendo retroceder a los prusianos. Fue una grave crisis, pero en ese momento von Schkopp, que durante todo este tiempo había mantenido intactos a dos de sus batallones, apareció por la esquina noroeste del Wald, y estos batallones de refresco volvieron a detener a los franceses. Mientras tanto, von Kirchbach, al ver el progreso del XI Cuerpo, había ordenado a todo su mando que avanzara para atacar el centro francés; más allá, a la derecha, los dos cuerpos bávaros avanzaron contra el lado izquierdo francés, que todavía mantenía su posición original en los bosques al noreste de Frœschwiller. [5]
Sin embargo, MacMahon no estaba todavía derrotado. Ordenó a la división de caballería de Bonnemains que cargara en escuadrones para ganar tiempo, y luego hizo avanzar su artillería de reserva y la envió a una distancia de tiro de precisión para cubrir un contraataque final de sus últimos batallones intactos. Pero desde su posición cerca de Frœschwiller no podía ver el hueco entre Elsasshausen y Niederwald. La orden llegó demasiado tarde y la artillería se desplegó justo cuando el contraataque antes mencionado en Niederwald cedía ante la reserva de von Schkopp. Los cañones quedaron sumergidos en una avalancha de fugitivos y perseguidores. Elsasshausen pasó a manos de los alemanes. Para rescatar los cañones, la infantería francesa más cercana atacó en una sucesión de grupos, cargando a punta de bayoneta con la mayor determinación. Los prusianos que se encontraban inmediatamente al frente cedieron ante cada ataque, pero los que se encontraban en los flancos se dirigieron hacia el interior y bajo este fuego convergente cada intento francés se extinguió, y los prusianos siguieron la retirada francesa. De esta manera, paso a paso, en una confusión que casi desafía el análisis, los prusianos conquistaron todo el terreno al sur de la carretera de Frœschwiller-Wœrth, pero los franceses todavía resistieron en el pueblo de Frœschwiller y en los bosques al norte de la carretera, donde durante todo el día habían mantenido a raya a los dos cuerpos bávaros sin mucha dificultad. Para romper esta última fortaleza, los cañones del V y XI Cuerpos prusianos, que ahora habían avanzado hacia la cresta capturada de Elsasshausen, tomaron el pueblo como su objetivo; La gran masa de infantería, ahora entusiasmada por la victoria pero en la más terrible confusión, alentada por el ejemplo de dos baterías de artillería a caballo que galopaban audazmente hacia adelante hasta quedar a tiro de bala, lanzó una última arremetida que barrió toda resistencia a su paso. [5]
La batalla estaba ganada y sólo hacía falta la caballería para cosechar las consecuencias, pero la división de caballería prusiana se había quedado atrás sin órdenes y no llegó al campo de batalla hasta bien entrada la noche. Los escuadrones de caballería de la división hicieron lo que pudieron, pero cada uno persiguió por su cuenta y los resultados en cuanto a prisioneros y cañones capturados estuvieron muy por debajo de lo que ofrecía la oportunidad. Los franceses, al amparo de la oscuridad, escaparon y al día siguiente la división de caballería prusiana fue completamente incapaz de descubrir la dirección de la retirada. [5]
MacMahon no recibió ningún apoyo de las tropas francesas vecinas. La batalla se ganó por una superioridad numérica: el Estado Mayor prusiano pudo desplegar no menos de 75.000 soldados de infantería, 6.000 de caballería y 300 cañones, de los cuales 71.000 fusiles, 4.250 sables y 234 cañones entraron en acción, contra 32.000 fusiles, 4.850 sables y 101 cañones del lado francés. La superioridad de los cañones de aguja franceses sobre los prusianos se vio anulada por el mayor número de fusiles del lado alemán; aunque los prusianos podían utilizar en general su superioridad numérica para dirigir un fuego convergente sobre los franceses, estos últimos hicieron casi el doble de impactos con aproximadamente el mismo peso de munición disparada. Los franceses, sin embargo, no tenían respuesta a la superior artillería alemana, y en casi todos los casos fue el terrible fuego de artillería el que interrumpió los contraataques franceses. Todos estos ataques fueron sumamente honorables para el ejército francés, y muchos estuvieron más cerca de frustrar el éxito final de los alemanes de lo que se suponía. [5]
Los alemanes perdieron 103 oficiales y 1.483 hombres muertos, 383 oficiales y 7.207 hombres heridos y 1.373 hombres desaparecidos. [6] Las bajas de caballos ascendieron a 341. [6] Los franceses perdieron 5.884 hombres muertos y heridos, y quizás 9.212 capturados, lo que representa una pérdida total de alrededor del 32%. [7] Algunos regimientos franceses conservaron una apariencia de disciplina después de sufrir enormes pérdidas. El 2.º de Turcos perdió el 93%, el 13.º de Húsares el 87%, el 3.º de Zuavos el 80% y trece regimientos en total perdieron más del 50% de su fuerza. El ejército de Federico Guillermo capturó 200 oficiales, 9.000 soldados rasos, 1 águila, 4 estandartes turcos, 28 cañones, 5 metralleras , 91 ametralladoras, 23 carros de fusiles y armas blancas, 158 carruajes más y 1.193 caballos. [8]
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