El general Victor-Constant Michel (30 de enero de 1850 - 8 de noviembre de 1937) fue un general francés. Lideró el ejército francés en 1911, pero tras su oposición a la estrategia francesa para la guerra con Alemania fue reemplazado por el general Joseph Joffre en julio de 1911. En agosto de 1914, fue gobernador militar de París, pero fue reemplazado ese mismo mes por el general Joseph Gallieni .
Michel nació en el pueblo de Auteuil (hoy parte del distrito 16 de París ), hijo de un policía. Asistió a la Escuela Especial Militar de Saint-Cyr de 1867 a 1869. El 1 de enero de 1870, ingresó en la Escuela de Estado Mayor, pero la guerra franco-prusiana lo obligó a abandonar la escuela en octubre de 1870 para unirse al 13.º Cuerpo de Ejército y sirvió en el Sitio de París como teniente. En noviembre de 1870, fue asignado a la 3.ª División del 2.º Ejército de París como teniente. Durante la Batalla de Villiers, el 30 de noviembre de 1870, fue herido en la cara.
Después de la guerra, Michel formó parte de las fuerzas que reprimieron la Comuna de París . Michel fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en mayo de 1871. Regresó a la Escuela Superior de Estado Mayor y se convirtió en capitán el 31 de diciembre de 1873. Se unió al cuartel general de la 1.ª División de Infantería en febrero de 1878 y al personal del 15.º Cuerpo en abril de 1880. En febrero de 1882, se unió al personal del general Billot , entonces ministro de Guerra . En enero de 1883, se unió al personal del gobernador militar de París . Fue nombrado jefe de batallón del 1.º Regimiento de Infantería en abril de 1884, luego del 43.º Regimiento de Infantería, se unió al personal del 1.º Cuerpo en 1886 y a la Escuela Superior de Guerra en 1888.
En 1890 fue nombrado teniente coronel y regresó al 43.º Regimiento de Infantería. El 13 de diciembre de 1893 fue nombrado miembro del Estado Mayor del nuevo ministro de la Guerra, el general Mercier . El 26 de febrero de 1894 fue nombrado coronel y recibió el mando del 67.º Regimiento de Infantería. El 28 de diciembre de 1897 fue nombrado brigadier y comandó la 10.ª y la 22.ª Brigada de Infantería. El 30 de diciembre de 1902 fue nombrado general de división y asumió el mando de la 42.ª División de Infantería. El 26 de marzo de 1906 recibió el mando del 2.º Cuerpo de Ejército y fue nombrado inspector de los regimientos de reserva. El 22 de diciembre de 1907 fue nombrado miembro del Consejo Superior de Guerra, que se ocupaba principalmente de la planificación estratégica. [1]
Michel tuvo mucho éxito en el entrenamiento de reservistas, un objetivo que atraía especialmente al elemento político republicano en Francia. Éstos lograron impulsarlo al nivel más alto. Michel fue nombrado Vicepresidente del Alto Consejo de Guerra el 10 de enero de 1911, lo que lo convirtió en Comandante en Jefe designado del Ejército francés. Sin embargo, los elementos más conservadores que dominaban en gran medida los rangos superiores del Ejército francés desconfiaban profundamente del republicanismo de los reservistas y creían que serían soldados inferiores. Desconfiaban de la competencia de Michel. [2] [3]
Poco después de asumir el cargo, Michel revisó el actual plan de movilización y guerra del ejército francés en caso de una guerra con Alemania. Según el actual Plan XVI, los planificadores franceses predijeron que la principal ofensiva alemana vendría en Lorena con un ataque secundario a través del sureste de Bélgica y Luxemburgo hacia Mézières . El Plan XVI especificó la respuesta: una ofensiva francesa para recuperar Alsacia a través de dos líneas de avance, una a la derecha entre los Vosgos y el Mosela debajo de Toul y la otra, a la izquierda, al norte de una línea Verdún - Metz . Michel, por el contrario, predijo correctamente los principales elementos del Plan Schlieffen alemán . Argumentó que la principal ofensiva alemana probablemente vendría a través del centro de Bélgica, debido al obstáculo de las defensas francesas en Lorena , el terreno en el este de Bélgica y la construcción de ferrocarriles alemanes. En una reunión del Consejo Superior de Guerra celebrada el 19 de julio de 1911, Michel presentó sus puntos de vista y propuso una nueva estrategia que se denominaría Plan XVII: una estrategia defensiva que consistía en desplegar una gran fuerza defensiva en la línea Verdún- Namur - Amberes para contrarrestar la anticipada ofensiva alemana. El plan de Michel exigía 1.290.000 hombres para defenderse de la esperada invasión alemana a través de Bélgica. Habría 770.000 hombres en dos formaciones de "masa de maniobra" a lo largo de la frontera belga, respaldadas por una reserva de 220.000 hombres centrada en París. La tercera masa de maniobra, de 300.000 hombres, estaría a lo largo de la frontera alemana. Para desplegar un ejército de ese tamaño, las unidades de reserva francesas tendrían que integrarse con el ejército activo inmediatamente después de la movilización. Aunque Michel fue clarividente al predecir los planes alemanes, su conocimiento de la artillería era deficiente, y Francia entró en la guerra con una grave debilidad en cuanto a tubos y proyectiles de artillería de largo alcance. [4]
La propuesta de Michel fue recibida con hostilidad por los conservadores del gobierno y del ejército franceses, que estaban alarmados por la dependencia de Michel del uso de reservas, lo que diluiría el poder del cuerpo de oficiales conservadores. Negaron que Alemania fuera agresiva y violara la neutralidad de Bélgica, una potencia supuestamente amiga, cuya neutralidad había sido garantizada por Gran Bretaña. Se quejaron de que el enfoque de Michel era estratégicamente demasiado defensivo y contraria al espíritu ofensivo del ejército francés. El ministro de Guerra, Adolphe Messimy, se opuso.
El 28 de julio de 1911, Messimy sustituyó a Michel por Joffre y lo destituyó del Consejo Supremo de Guerra. Se adoptó el nuevo Plan XVII, elaborado por Joseph Joffre , que rechazaba las ideas de Michel y hacía hincapié en un ataque masivo francés en Lorena. [5] Michel fue nombrado entonces gobernador militar de París , donde no tendría responsabilidades estratégicas. [6] [7]
A pesar de su reivindicación de las intenciones alemanas, el servicio del general Michel en la Primera Guerra Mundial fue breve: menos de un mes. El 26 de agosto de 1914, el ministro de Guerra Messimy lo destituyó como gobernador militar de París y lo reemplazó por el general Joseph Gallieni . Michel no recibió ningún mando durante el resto del conflicto.
Michel se retiró a Meulan , donde murió el 8 de noviembre de 1937.