La Batalla de Cool Spring , también conocida como Castleman's Ferry , Island Ford , Parker's Ford y Snicker's Ferry , fue una batalla de la Guerra Civil estadounidense que se libró del 17 al 18 de julio de 1864 en el condado de Clarke , Virginia , como parte de las Campañas del Valle. de 1864 . La batalla fue una victoria confederada .
Después de la Batalla de Fort Stevens el 11 de julio, una columna de la Unión , compuesta por el VI Cuerpo y elementos del XIX Cuerpo al mando del Mayor General Horatio Wright , persiguió al Ejército del Valle del Teniente General Jubal Early hacia el noroeste mientras se retiraba. desde los alrededores de Washington, DC , hasta el condado de Loudoun, Virginia . El 15 de julio, a la fuerza de Wright se unieron elementos del Brig. El mando del general George Crook , que había acompañado al mayor general David Hunter durante su retirada a través de Virginia Occidental después de la batalla de Lynchburg el 18 de junio.
Después de dos breves enfrentamientos en el condado de Loudoun en Heaton's Crossroads (actual Purcellville ) y Woodgrove el 16 de julio, la fuerza principal de Early cruzó hacia el oeste sobre las montañas Blue Ridge en Snickers Gap y se estableció alrededor de Berryville . Para cubrir su retaguardia, Early dejó importantes fuerzas de retaguardia en los principales cruces del río Shenandoah . El 17 de julio, la caballería de la Unión pasó hacia el oeste a través de Snicker's Gap e intentó sin éxito forzar el paso del río en Castleman's Ferry (Snicker's Ford).
Al día siguiente, los generales de la Unión Crook y Wright llegaron a Snicker's Gap y decidieron atacar lo que erróneamente pensaron que era un piquete ligero de confederados a lo largo del río, abandonado para cubrir la retirada de Early valle arriba. En lugar de permitir que su caballería cruzara el río y reconociera las posiciones confederadas para confirmar esta suposición, los envió a Ashby's Gap para atacar el tren de suministros de Early, que viajaba hacia el sur del ejército principal de Early. Luego, Wright desarrolló un plan en el que una pequeña fuerza federal cruzaría el río hacia el norte, aguas abajo del cruce principal en Castleman's Ferry y flanquearía la posición confederada. El general Crook asignó al coronel Joseph Thoburn esta tarea.
A las 3 de la tarde, Thoburn cruzó el Shenandoah debajo de Castleman's Ferry, en el Ford del juez Richard Parker, ahuyentando rápidamente a una pequeña fuerza de piquetes confederados. Los piquetes alertaron rápidamente a sus comandantes, el mayor general. John B. Gordon y John C. Breckinridge , del avance federal. Gordon respondió moviendo una división a las proximidades del vado, utilizando una pequeña cresta que se encontraba entre él y los federales para proteger sus movimientos. Breckinridge ordenó a Brig. El general Gabriel C. Wharton y el mayor general Robert E. Rodes al vado; se desplegaron a lo largo del flanco izquierdo de Gordon, con Wharton formando el centro. Los francotiradores de Wharton rápidamente hicieron retroceder a los hostigadores de Thoburn que ocupaban un valle entre la cresta en la que estaban alineados los confederados y el terreno elevado a lo largo de la orilla del río donde se formó la primera de dos líneas federales frente a una valla de piedra. Una línea de reserva estaba ubicada en la orilla baja hundida del río detrás de la valla de piedra, bien protegida y oculta de los confederados.
Alrededor de las 6 de la tarde, Rodes atacó la principal posición federal en un terreno elevado a lo largo de su flanco derecho. La línea federal se volvió para enfrentar el ataque y expuso su flanco izquierdo al fuego de enfilación de Gordon y Wharton. La línea se derrumbó y soldados de caballería desmontados y no entrenados de la Brigada Provisional del Coronel Samuel BM Young comenzaron la retirada sobre el muro de piedra y a través del Shenandoah. Aproximadamente en el momento de la retirada federal, Brig. El general James B. Ricketts llegó a la orilla oriental del río. Originalmente destinado a reforzar Thoburn, el general Wright objetó con la línea de Thoburn en plena retirada. Mientras los hombres de Rodes continuaban el ataque, llegaron al muro de piedra, tras lo cual la línea de la Reserva Federal se abrió contra los desprevenidos confederados, obligándolos a retroceder hacia la cresta. Durante el resto de la tarde, Rodes lanzó pequeños ataques a nivel de brigada contra la posición federal en la orilla del río, pero no logró hacerlos cruzar el río, porque Thoburn pudo reforzar su derecha debido a la falta de presión en su izquierda por Gordon y Wharton. Después del atardecer, Thoburn retiró el resto de sus fuerzas al otro lado del río.
La batalla fue una victoria confederada. Wright había enviado una pequeña fuerza contra una posición confederada bien reforzada sin la ayuda de la caballería porque asumió erróneamente que eran sólo los piquetes de la retaguardia de Early. Las fuerzas de Thoburn pagaron caro el error. El coronel de la milicia de Virginia Occidental Daniel E. Frost , presidente de la Cámara de Delegados del Gobierno Restaurado de Virginia, que había tomado el mando de las tropas asediadas en Snicker's Gap, recibió lo que se convirtió en una herida abdominal mortal. [2] Aún así, el uso juicioso del terreno por parte de Thoburn y la falta de coordinación en el lado confederado le permitieron a Thoburn evitar una ruta completa de sus tropas y así minimizar sus bajas. Al día siguiente, ambos ejércitos permanecieron en las mismas posiciones que la noche anterior y entablaron pocos combates. El general Hunter, sin embargo, tomó la iniciativa y envió una fuerza desde Harpers Ferry para presionar la posición de Early desde el norte, lo que provocó que los confederados se retiraran de Berryville al día siguiente y pusieron en marcha las Campañas del Valle de 1864 .
El campo de batalla Cool Spring se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. [3] El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios federales, estatales y locales han ayudado a salvar 1226 acres (4,96 km 2 ) del campo de batalla, preservado por acuerdos de servidumbre con la Abadía de la Santa Cruz y la Universidad de Shenandoah . [4] Desde 2013, la universidad ha ayudado a proteger la tierra preservada. Ciento noventa y cinco acres del campo de batalla se conocen como el campus del río Shenandoah en Cool Spring Battlefield, un aula al aire libre para la universidad y el público en general. [5]
En sus memorias de 1952, Testigo , Whittaker Chambers relata una anécdota sobre su abuelo materno, Charles Whittaker (1840–1899) de Milwaukee, Wisconsin , hijo de un inmigrante escocés. Cuando era adolescente, Whittaker se había escapado de casa para unirse al Ejército de la Unión. Debido a su edad, sólo un "regimiento de convictos" estacionado en Harper's Ferry lo aceptaría. Durante el enfrentamiento en Snicker's Gap, el regimiento de Whittaker tuvo que cruzar la línea enemiga bajo fuego:
Un hombre se puso tan nervioso que saltó detrás de mi abuelo, cuyo cuerpo lo protegía, frente a mi abuelo y fue asesinado a tiros al instante. Eso estaba en mi mente cuando solía decirles a veces a amigos nerviosos durante el Caso Hiss : "No nos pasemos de la raya". [6]
39°08′45″N 77°51′54″W / 39.1457°N 77.865°W / 39.1457; -77.865