La batalla de Chippawa , también conocida como batalla de Chippewa , fue una victoria del ejército de los Estados Unidos en la guerra de 1812 , durante su invasión el 5 de julio de 1814 de la colonia del Imperio británico del Alto Canadá a lo largo del río Niágara . [9] Esta batalla y la posterior batalla de Lundy's Lane demostraron que las tropas estadounidenses entrenadas podían defenderse de los ataques de los regulares británicos. El campo de batalla se conserva como Sitio Histórico Nacional de Canadá.
A principios de 1814, estaba claro que Napoleón había sido derrotado en Europa y que los veteranos soldados británicos de la Guerra Peninsular serían reubicados en Canadá. El Secretario de Guerra de los Estados Unidos , John Armstrong Jr. , estaba ansioso por obtener una victoria en Canadá antes de que llegaran allí los refuerzos británicos.
El mayor general Jacob Brown recibió la orden de formar la División Izquierda del Ejército del Norte. Armstrong pretendía que montara un ataque sobre Kingston , la principal base británica en el lago Ontario , con una maniobra de desvío de la milicia a través del río Niágara para distraer a los británicos. Había elaborado órdenes alternativas para un gran ataque a través del Niágara, posiblemente como un plan de contingencia, pero probablemente para engañar a los británicos mediante filtraciones deliberadas. [10] Brown pensó que se le estaban presentando dos planes posibles y era libre de elegir entre ellos. Aunque el general de brigada Edmund P. Gaines intentó persuadir a Brown para que realizara el ataque sobre Kingston, Brown no pudo obtener la cooperación del comodoro Isaac Chauncey (al mando del escuadrón naval estadounidense con base en Sackets Harbor, Nueva York ), que consideraba esencial para tal ataque a través del lago Ontario. Chauncey estaba esperando que se completaran nuevos buques de guerra en el astillero de Sackets Harbor y se negó a hacer ningún movimiento antes de mediados de julio. Brown hizo del ataque a través del Niágara el principal foco de sus fuerzas. [10]
Armstrong también había ordenado que se establecieran dos "Campamentos de Instrucción" para mejorar los estándares de las unidades regulares del Ejército de los Estados Unidos. Uno estaba en Plattsburgh, Nueva York , bajo el mando del general de brigada George Izard . El otro estaba en Buffalo, Nueva York , cerca de la cabecera del río Niágara, bajo el mando del general de brigada Winfield Scott . [11]
En Buffalo, Scott instituyó un importante programa de entrenamiento. Instruía a sus tropas durante diez horas todos los días, utilizando el Manual del Ejército Revolucionario Francés de 1791. (Antes de esto, varios regimientos estadounidenses habían estado utilizando una variedad de manuales diferentes, lo que dificultaba la maniobra de cualquier fuerza estadounidense grande). Scott también purgó sus unidades de cualquier oficial ineficiente restante que hubiera obtenido sus nombramientos por influencia política en lugar de por experiencia o mérito, e insistió en una disciplina adecuada en el campamento, incluidas las medidas sanitarias. Esto redujo el desperdicio por disentería y otras enfermedades entéricas que habían sido frecuentes en campañas anteriores. [12]
Sólo había una deficiencia importante: Scott no había podido obtener suficientes uniformes azules reglamentarios para sus hombres. Aunque se habían fabricado y enviado al teatro norte, se habían desviado a Plattsburgh y Sackets Harbor. El comisario general del ejército de los Estados Unidos, Callender Irvine, ordenó apresuradamente que se fabricaran 2000 uniformes y se enviaran a Buffalo para las otras unidades de Scott, pero como no había suficiente tela azul, se utilizaron en su lugar chaquetas cortas (redondos) de tela gris. [12] Cuando Scott recibió los redondos grises, reunió los casacas azules que pertenecían a su brigada y se los dio al 21.º de Infantería de los Estados Unidos (una de las unidades de la brigada del general de brigada Eleazer Wheelock Ripley ), porque "los casacas negras del 21.º son una desgracia para el uniforme y el soldado del ejército de los Estados Unidos" (GO 16, Winfield Scott, 24 de mayo de 1814). [ cita requerida ]
A principios de julio, la división de Brown se había concentrado en el Niágara, de acuerdo con las órdenes alternativas de Armstrong. Sin la cooperación de Chauncey, un ataque directo a Fort George en la desembocadura del Niágara era imposible. Tampoco era posible desembarcar un gran número de tropas en el lado sur de la península del Niágara y avanzar sobre Burlington para aislar a los británicos en el río Niágara, porque el escuadrón estadounidense en el lago Erie (y las tropas regulares en Detroit ) habían sido desviadas para intentar recuperar Fort Mackinac en el lago Huron . [13] Armstrong sugirió que Brown debería, por lo tanto, capturar y mantener Fort Erie , frente a Buffalo, mientras esperaba que Chauncey preparara su escuadrón. Brown asintió, pero estaba preparado para avanzar mucho más allá de las inmediaciones de Fort Erie. [13]
El 3 de julio, el ejército de Brown, formado por las brigadas regulares comandadas por Scott (con 1.377 hombres) y Ripley (con 1.082 hombres), y cuatro compañías de artillería con 327 hombres al mando del mayor Jacob Hindman, [13] rodeó y capturó fácilmente Fort Erie , que estaba defendido únicamente por dos débiles compañías al mando del mayor Thomas Buck. Después de que una brigada de 750 voluntarios de la milicia al mando del general de brigada Peter B. Porter y 600 iroqueses llegaran el 4 de julio, Scott comenzó a avanzar hacia el norte a lo largo del camino de transporte a lo largo del río Niágara. Una fuerza de cobertura británica al mando del teniente coronel Thomas Pearson fue fácilmente rechazada antes de que pudieran destruir alguno de los puentes o bloquear el camino con árboles caídos. [14]
A última hora del día, Scott se encontró con defensas británicas en la otra orilla del arroyo Chippawa , cerca de la ciudad de Chippawa . Después de un breve intercambio de fuego de artillería, Scott se retiró unas pocas millas hasta el arroyo Street. Allí planeaba dar a sus tropas un desfile tardío del 4 de julio al día siguiente, mientras Brown maniobraba con otras unidades para cruzar el Chippawa río arriba. [15]
En contra de Scott estaba la División Derecha del Ejército británico en el Alto Canadá, bajo el mando del mayor general Phineas Riall . Riall creía que Fort Erie todavía resistía y, por lo tanto, los estadounidenses habrían destacado un gran número de tropas para enmascararlo, dejando solo 2000 hombres para enfrentarse a su división. También pudo haber creído que sus oponentes eran milicianos, pero era relativamente nuevo en el mando en Canadá y se basó en la información del teniente coronel John Harvey , el ayudante general adjunto para las fuerzas en el Alto Canadá, de que incluso los regulares de los Estados Unidos eran de mala calidad. [16] Riall decidió cruzar el río Chippawa y montar un ataque para hacer retroceder a los estadounidenses a través del Niágara y aliviar Fort Erie.
A primera hora del 5 de julio, la infantería ligera británica, la milicia y los indios cruzaron el río Chippawa por delante del cuerpo principal de Riall y comenzaron a disparar a los puestos de avanzada de Scott desde los bosques que se encontraban al oeste. (Algunos de ellos casi capturaron a Scott, que estaba desayunando en una granja.) [14] Brown ordenó a la brigada de Porter y a los indios que despejaran el bosque. Así lo hicieron, pero se encontraron con los soldados regulares de Riall que avanzaban y se retiraron apresuradamente.
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Scott ya estaba avanzando desde Street's Creek. Su artillería (la compañía del capitán Nathaniel Towson , con tres cañones de 12 libras) se desplegó en el camino de acceso y abrió fuego. Los cañones de Riall (dos cañones ligeros de 24 libras y un obús de 5,5 pulgadas) intentaron responder, pero los cañones de Towson destruyeron un carro de municiones y dejaron fuera de combate a la mayoría de los cañones británicos. [17]
Mientras tanto, las tropas de Scott se desplegaron en línea con el 25.º Regimiento de Infantería de EE. UU. a la izquierda, cerca del bosque, el 11.º Regimiento de Infantería de EE. UU. y el 9.º Regimiento de Infantería de EE. UU. en el centro y el 22.º Regimiento de Infantería de EE. UU. a la derecha con los cañones de Towson. Al principio, Riall tuvo la impresión de que la línea estadounidense estaba compuesta por tropas de milicia vestidas de gris, a las que los soldados profesionales británicos tenían mucho desprecio. Esperaba que los soldados mal entrenados se replegaran en desorden después de las primeras descargas. Pero la línea estadounidense se mantuvo firme bajo el fuego de artillería británico.
La infantería británica, con el 1.º Regimiento de Infantería Real Escocesa y el 100.º Regimiento de Infantería a la cabeza y el 8.º Regimiento de Infantería Real en reserva, avanzó en línea, desorganizándose sobre el terreno irregular y cubierto de hierba. Esto los ralentizó y los puso bajo el fuego de la artillería estadounidense durante más tiempo. Riall sacrificó la ventaja de una mayor potencia de fuego (en comparación con avanzar en columna) al ordenar a su infantería que disparara solo una descarga antes de cerrar con la bayoneta. [18] A medida que los regimientos 1.º y 100.º avanzaban, su propia artillería tuvo que dejar de disparar para evitar alcanzarlos. Mientras tanto, los artilleros estadounidenses cambiaron de disparar munición a disparar metralla . Una vez que las líneas enemigas se habían cerrado a menos de 100 yardas, Scott avanzó sus alas, formando su brigada en forma de "U", lo que permitió a sus unidades de flanqueo atrapar a las tropas de Riall que avanzaban en un intenso fuego cruzado. [17]
Ambas líneas se mantuvieron en pie y dispararon repetidas descargas; después de 25 minutos de este ataque, Riall, con su propia casaca atravesada por una bala, ordenó la retirada. El 1/8, que se había estado moviendo a la derecha de los otros dos regimientos, formó una línea para cubrir su retirada. Cuando ellos a su vez retrocedieron, tres cañones británicos de 6 libras entraron en acción para cubrir su retirada, con dos cañones de 6 libras más disparando desde las trincheras al norte de Chippawa. [19] Scott detuvo a su brigada, aunque algunos de los iroqueses de Porter persiguieron a los británicos casi hasta Chippawa.
El informe oficial de bajas estadounidense indicó que las pérdidas fueron 60 muertos, 249 heridos y 19 desaparecidos. [8]
Las pérdidas británicas habían sido cuantiosas; el 100.º Regimiento, que mantenía el centro, se redujo a ... un capitán y tres subalternos en servicio, con 250 hombres efectivos . [20] El informe oficial de bajas dio 148 muertos, 321 heridos y 46 desaparecidos. [3] Sin embargo, la investigación del siglo XX realizada por el archivista canadiense Douglas Hendry [4] ha demostrado que el informe de bajas británico para Chippawa marcó como muertos a muchos hombres que de hecho habían sido capturados, y que de 136 soldados regulares británicos que se suponía que habían muerto, solo 74 murieron en realidad. El informe oficial dio 12 milicianos canadienses muertos, pero Donald Graves ha determinado que 18 murieron en realidad. [5] Un documento del ejército de los EE. UU. firmado por el inspector general adjunto Azariah Horne afirma que los estadounidenses habían capturado a 3 oficiales y 72 "soldados rasos" de los regulares británicos que estaban heridos y 9 regulares británicos, 1 "capitán de los indios", 1 jefe indio y 4 guerreros indios que no estaban heridos. [6] Dos oficiales británicos, los capitanes Bird y Wilson, aparecen en la lista oficial de bajas en la categoría de "heridos" con información adicional de que también han sido hechos prisioneros. [7] Por lo tanto, la pérdida británica real en Chippawa parece haber sido 74 regulares, 18 milicianos canadienses y 16 guerreros indios muertos; 303 regulares británicos (sin incluir a los capitanes Bird y Wilson, que entran en la categoría de "prisioneros heridos"), 16 milicianos canadienses y un número desconocido de guerreros indios heridos; 75 regulares británicos (incluidos los capitanes Bird y Wilson) heridos y capturados por los estadounidenses; Nueve soldados británicos, un oficial del Departamento Indio Británico y cinco guerreros indios fueron hechos prisioneros y resultaron ilesos. Otros nueve soldados británicos y nueve milicianos canadienses parecen haber desertado. Esto da un total de 108 muertos, 319 heridos, 75 prisioneros heridos, 15 prisioneros ilesos y 18 desaparecidos.
Una característica curiosa de la lista de bajas británica es que el 1.er Batallón, 1.er Regimiento (Royal Scots) era oficialmente una unidad escocesa, pero de los 36 soldados del batallón que murieron en Chippawa y cuya nacionalidad ha sido identificada en los registros del regimiento, 20 eran irlandeses, 8 eran ingleses, uno tenía "el ejército" como su nacionalidad y solo 7 eran escoceses. [21]
Dos días después de la batalla, Brown completó su maniobra original y cruzó el río Chippawa río arriba de las defensas de Riall, obligando a los británicos a replegarse a Fort George. No fue posible atacar esta posición británica fortificada porque el comodoro Chauncey seguía sin apoyar al ejército estadounidense en la península del Niágara. No se pudieron llevar refuerzos ni artillería de asedio al ejército de Brown. Al mismo tiempo, los británicos pudieron enviar refuerzos al frente del Niágara y pronto se volvieron demasiado fuertes para que Brown se arriesgara a un ataque directo. Finalmente, una serie de fintas y maniobras condujeron a la batalla de Lundy's Lane unas semanas más tarde. [22]
La batalla de Chippawa demostró la valía de los soldados regulares estadounidenses frente a sus homólogos británicos, y la temible eficacia de la puntería estadounidense:
La mejor prueba de las cualidades militares británicas y estadounidenses, tanto en cuanto a hombres como a armas, fue la batalla de Chippawa, librada por Scott. Nada intervino para poner en duda la imparcialidad de la prueba. Dos líneas paralelas de soldados regulares, prácticamente iguales en número, armados con armas similares, avanzaron en formación cerrada una hacia la otra, a través de una llanura abierta, sin cobertura ni ventaja de posición, deteniéndose a intervalos para cargar y disparar, hasta que una de las líneas se rompió y se retiró. **** La puntería decidió el resultado, y los resultados demostraron que el fuego estadounidense fue superior al de los británicos en una proporción de más del cincuenta por ciento si se calcula por la pérdida total, y de doscientos cuarenta y dos a cien si se calcula solo por las muertes. [23]
Se considera generalmente que Riall, aunque engañado en cuanto a la fuerza de las fuerzas americanas y su calidad [15], avanzó con excesiva confianza, y sus tácticas equivocadas provocaron las grandes bajas británicas.
El 25.º Regimiento de Infantería se fusionó posteriormente con los Regimientos de Infantería 27.º, 29.º y 37.º para formar el 6.º Regimiento de Infantería . El lema del 6.º Regimiento de Infantería es "Regulares, por Dios" de esta batalla. [ cita requerida ]
Diez batallones de infantería regular activos del Ejército de los Estados Unidos (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-5 Inf, 2-5 Inf, 1-6 Inf, 2-6 Inf y 4-6 Inf) perpetúan los linajes de los regimientos de infantería estadounidenses (los antiguos regimientos de infantería 9.º, 11.º, 19.º, 21.º, 22.º y 23.º) que estuvieron en la batalla de Chippawa. [ cita requerida ]
El Cuerpo de Cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point usa uniformes de desfile grises, pero la afirmación de que fueron adoptados en conmemoración de las tropas de Scott en Chippawa parece ser una leyenda, posiblemente iniciada por el propio general Scott. [24] Las razones dadas en 1815 para su selección fueron simplemente que se usaba bien y era considerablemente más barato que el azul. [25]
El lugar se conserva en el Chippawa Battlefield Park, una unidad de la Niagara Parks Commission , con un monumento de batalla y placas interpretativas al sur de las cataratas del Niágara en la ciudad de Chippawa, Ontario . El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921. [26] [27]
La plaza Chippewa en Savannah, Georgia , recibe su nombre en honor a la batalla. [28]
Medios relacionados con la Batalla de Chippawa en Wikimedia Commons
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