La batalla de Chester ( en galés antiguo : Legión de Guaith Caer ; en galés : Brwydr Caer ) fue una importante victoria de los anglosajones sobre los británicos nativos cerca de la ciudad de Chester , Inglaterra, a principios del siglo VII. Æthelfrith de Northumbria aniquiló una fuerza combinada de los reinos galeses de Powys y Rhôs (un cantref del Reino de Gwynedd ), y posiblemente también de Mercia . Resultó en la muerte de los líderes galeses Selyf Sarffgadau de Powys y Cadwal Crysban de Rhôs. La evidencia circunstancial sugiere que el rey Yago de Gwynedd también pudo haber muerto. Otras fuentes afirman que la batalla pudo haber tenido lugar en 613 o incluso tan temprano como 607 o 605 d. C. [1]
Según Beda , un gran número de monjes del monasterio de Bangor on Dee que habían venido a presenciar la lucha fueron asesinados por orden de Ethelfrido antes de la batalla. Ordenó a sus guerreros que masacraran a los clérigos porque, aunque no portaban armas, estaban rezando por una derrota en Northumbria. [2]
La importancia estratégica de la batalla no está clara, ya que Æthelfrith murió en batalla poco después de la victoria. [3] Sin embargo, otros relatos históricos sostienen que Æthelfrith murió en 616 d. C. a manos de Raedwald de Anglia Oriental , en la batalla del río Idle .
Se ha sugerido que Cearl , el rey anglosajón de Mercia , también pudo haber estado involucrado y compartido en la derrota de los británicos porque su reinado sobre el este de Gales y Mercia terminó efectivamente hasta el ascenso de su sucesor, Penda en 633. [4]
El historiador Charles Plummer , más conocido como editor de Beda , creía que la batalla tuvo lugar alrededor de 615 o 616, [5] pero los anales casi contemporáneos dan una variedad de fechas. La Crónica anglosajona dice, para el año 605 en una versión y el año 606 en otra versión:
Y su Æðelfrið lædde his færde a Legercyestre, ⁊ ðar ofsloh unrim Walena. ⁊ swa wearþ gefyld Augustinus witegunge. þe él cwæþ. Gif Wealas nellað sibbe con nosotros. Hola, sculan æt Seaxana handa farwurþan. Þar man sloh cada uno .cc. preosta ða comon ðyder þæt hola regaño gebiddan para Walena aquí. Scrocmail fue gehaten heora ealdormann. se atbærst ðanon fiftiga suma.
Y aquí Æðelfrið condujo su ejército a Chester, y allí mató a innumerables galeses. Y se cumplió la profecía de Agustín, que dijo: "Si no tienen paz con nosotros, morirán a manos de los sajones". También fueron asesinados 200 sacerdotes que habían ido allí a orar por el ejército galés. Scrocmail era llamado su líder, y escapó como uno de cincuenta."
En Brut y Brenhinedd (en español: Crónica de los reyes ), [6] que es una colección de versiones variantes en galés medio de la crónica latina de Godofredo de Monmouth Historia Regum Britanniae ( Historia de los reyes de Gran Bretaña ), la batalla se llama Perllan Fangor (en español: Huerto de Bangor ). [7] Brut resultó especialmente influyente en el Gales medieval , donde se consideró en gran medida como un relato preciso de la historia temprana de los británicos . [8] Por lo tanto, sugiere que la batalla puede haber tenido lugar más cerca de Bangor-on-Dee en lugar de Chester .
Beda menciona los asesinatos de monjes británicos por parte de los anglosajones. Escribió que los monjes:
"...recurrieron... a orar en la...batalla... El rey Ethelfrido, al ser informado [de esto]... dijo: "Si, pues, claman a su Dios contra nosotros, en verdad, aunque no lleven armas, aun así luchan contra nosotros, porque se nos oponen con sus oraciones". Por lo tanto, ordenó que los atacaran primero... Se dice que unos mil doscientos de los que vinieron a orar fueron asesinados.
Este episodio también fue mencionado en los Anales del Ulster en 612 (rectitud 613):
Bellum Caire Legion ubi sancti occisi sunt (La batalla de Caer Legion, en la que fueron asesinados hombres santos) [9]
Beda pensó que esto era una retribución divina por los obispos galeses que se negaron a unirse a Agustín de Canterbury en la proselitización de los sajones. Durante la Reforma inglesa, eruditos como Matthew Parker argumentaron con frecuencia que el propio Agustín había sido cómplice de la batalla y la masacre, pero esta afirmación degeneró rápidamente en una disputa sectaria. [10] El argumento se basa en la fecha de 604 para la batalla que se encuentra en la Crónica anglosajona, así como en la sugerencia de que un pasaje de Beda que exculpa específicamente a Agustín, que aparece en latín pero no en la traducción inglesa temprana del texto, fue una adición posterior destinada a distanciar al clérigo de la violencia que predijo. [10] Las fechas generalmente aceptadas de 615/16 para la batalla mitigan este argumento, ya que se cree que Agustín murió en 604. La acusación contra Agustín fue cuestionada o rechazada por eruditos de los siglos XVIII y XIX, como Elizabeth Elstob , Henry Spelman , Henry Wharton y Jeremy Collier . [10] Que Æthelfrith y su ejército fueran paganos es una dificultad adicional con la teoría, que no tiene respaldo de los historiadores modernos.
En 2004, las excavaciones arqueológicas realizadas en Heronbridge , al sur de Chester, descubrieron tumbas post-romanas enterradas bajo una fortificación defensiva sobre un antiguo asentamiento romano . Hay pruebas de que contienen los cuerpos de las víctimas de la batalla de Chester. [11] [12]
Se desconocen las razones precisas de la batalla, pero Godofredo de Monmouth afirma que el rival político del rey Ethelfrido, Edwin de Deira , vivía exiliado en Gwynedd. Aunque Godofredo de Monmouth suele considerarse una fuente poco fiable, existen algunas referencias que respaldan la idea de Edwin en los escritos de Reginaldo de Durham y las Tríadas galesas . Sin embargo, no hay pruebas de que Ethelfrido persiguiera a Edwin.
En un principio se creyó que el resultado de la batalla había provocado la ruptura de la conexión terrestre entre Gales y el Viejo Norte (los antiguos reinos británicos del norte de Rheged y el Reino de Strathclyde) . [13] Sin embargo, ahora se considera que esta opinión está obsoleta, ya que "casi no hay evidencia arqueológica de asentamientos anglosajones durante el período pagano en Cheshire o Lancashire ". En cualquier caso, el mar habría sido el principal medio de transporte y comercio en este período. [14]
También parece improbable que Ethelfrido estuviera protegiendo a los colonos anglosajones de la zona. [2] En lugar de eso, es posible que Ethelfrido estuviera planeando atacar Powys. El hecho de que atacara primero a los monjes y después al ejército defensor tal vez se pueda explicar como una artimaña para desorganizar la defensa. [2]
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