La batalla de Castiglione vio al ejército francés de Italia bajo el mando del general Napoleón Bonaparte atacar a un ejército de la monarquía de los Habsburgo liderado por el mariscal de campo Dagobert Sigmund von Wurmser el 5 de agosto de 1796. Los austríacos, superados en número, fueron derrotados y obligados a retroceder a lo largo de una línea de colinas hasta el cruce del río en Borghetto, donde se retiraron más allá del río Mincio . La ciudad de Castiglione delle Stiviere está ubicada a 10 kilómetros (6 millas) al sur del lago de Garda, en el norte de Italia. Esta batalla fue una de las cuatro famosas victorias obtenidas por Bonaparte durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Las otras fueron Bassano , Arcole y Rivoli .
Castiglione fue el primer intento del ejército austríaco de romper el asedio francés de Mantua , que era la principal fortaleza austríaca en el norte de Italia. Para lograr este objetivo, Wurmser planeó liderar cuatro columnas convergentes contra los franceses. Tuvo éxito en la medida en que Bonaparte levantó el asedio para tener la mano de obra suficiente para hacer frente a la amenaza. Pero su habilidad y la velocidad de marcha de sus tropas permitieron al comandante del ejército francés mantener separadas las columnas austríacas y derrotar a cada una en detalle durante un período de aproximadamente una semana. Aunque el ataque final por el flanco se realizó prematuramente, no obstante resultó en una victoria.
Tras ser derrotado en las batallas de Fombio , Lodi y Borghetto por Bonaparte, el ejército austríaco, al mando del Feldzeugmeister Johann Peter Beaulieu, dejó casi 14.000 soldados en la fortaleza de Mantua y se retiró al norte, hacia Trento . Mantua era una de las cuatro famosas fortalezas conocidas como el Cuadrilátero. El ejército francés ocupó las otras tres, Legnago , Verona y Peschiera .
El 31 de mayo, Bonaparte intentó tomar Mantua, pero el intento fracasó. El 3 de junio, el ejército francés había cercado la plaza, que estaba defendida por la guarnición austríaca de Joseph Franz Canto d'Irles y 316 cañones. En junio, el ejército de Bonaparte obligó a los Estados Pontificios , Toscana , Parma y Módena a firmar la paz, extorsionando grandes contribuciones. Al tomar piezas de artillería de las ciudades sometidas, el general francés reunió un tren de asedio de 179 cañones para su asedio de Mantua. [1] El asedio formal comenzó el 4 de julio. [2]
Bonaparte situó a sus 46.000 soldados para proteger el asedio de Mantua. Pierre François Sauret defendía Brescia y el lado occidental del lago de Garda . André Masséna vigilaba los accesos al norte con la mayor parte de su fuerza en el valle superior del río Adigio en el lado este del lago de Garda. Masséna también tenía guarnición en Verona. Pierre Augereau cubría el bajo Adigio a ambos lados de Legnago. Jean-Mathieu-Philibert Sérurier lideró la fuerza que asedió Mantua. Hyacinthe Despinoy tenía una semibrigada en Peschiera, otra con Masséna y más tropas en marcha. La reserva de caballería de Charles Edward Jennings de Kilmaine se encontraba en Villafranca di Verona , al suroeste de Verona. [3]
Wurmser ideó un plan de ataque de cuatro columnas. Mantuvo el control directo sobre las dos columnas centrales. Liderando la columna de centro-derecha (2.ª), Michael von Melas atacó hacia el sur con 14.000 soldados por la orilla oeste del Adigio. Paul Davidovich dirigió a los 10.000 hombres de la columna de centro-izquierda (3.ª) por la orilla este. Operando al oeste del lago de Garda, Peter Quasdanovich comandó los 18.000 hombres de la columna de derecha (1.ª). Johann Mészáros von Szoboszló se encontraba en Vicenza , con los 5.000 soldados de la columna de izquierda (4.ª). Sus órdenes eran ocupar Verona y Legnago tan pronto como los franceses evacuaran las dos ciudades. [4]
A finales de julio, el ejército austríaco avanzó desde Trento. Las dos columnas centrales de Wurmser derrotaron a Masséna en el difícil terreno accidentado cerca de Rivoli Veronese el 29 de julio. Con una pérdida de 800 hombres, los austríacos infligieron 1200 muertos y heridos, y capturaron 1600 hombres y nueve cañones. [5] Una de las brigadas de Quasdanovich expulsó a los hombres de Sauret de Salò en el lago de Garda. Una segunda brigada austríaca expulsó a una fuerza francesa de Gavardo . El 30 de julio, las otras dos brigadas pertenecientes a Quasdanovich sorprendieron y capturaron Brescia. Augereau retrocedió hacia Mantua. Masséna se retiró al extremo sur del lago de Garda. [ cita requerida ]
El 31 de julio, Bonaparte se retiró a la orilla oeste del Mincio y comenzó a concentrarse contra Quasdanovich. Esa tarde, Napoleón ordenó a Sérurier que levantara el sitio de Mantua. Desde el 31 de julio hasta el 2 de agosto, se produjo una compleja serie de operaciones en el área de Brescia, Montichiari , Gavardo, Lonato del Garda y Salò. Bonaparte concentró Augereau, Masséna, Despinoy y Kilmaine y recuperó Brescia el 1 de agosto, despejando su línea de suministro hacia el oeste. Mientras tanto, Wurmser lanzó una fuerza al mando del general mayor (GM) Adam Bajalics von Bajahaza para sitiar Peschiera. Sus columnas centrales llegaron a Mantua, donde pasaron tiempo demoliendo las líneas de asedio francesas y arrastrando los cañones de asedio abandonados hacia la ciudad. Bonaparte casi ordenó una retirada hacia el oeste, pero cuando se dio cuenta de que Wurmser no estaba siguiendo rápidamente su éxito, decidió luchar. [6] Mészáros ocupó finalmente Legnago el 1 de agosto. [ cita requerida ]
El 2 de agosto, la vanguardia de 4.000 hombres de Wurmser, al mando del general Anton Lipthay de Kisfalud, expulsó de Castiglione a la brigada del general de brigada Antoine Valette. Al día siguiente, Augereau atacó a Lipthay con 11.000 soldados. En una amarga lucha, los franceses obligaron a Lipthay a retroceder a Solferino , donde recibió refuerzos de Davidovich. Al final, Wurmser llegó con todo su ejército de campaña y detuvo el avance de Augereau. Los austriacos sufrieron 1.000 bajas y el general Franz Nicoletti resultó herido. Las pérdidas francesas pueden haber superado los 1.000 hombres, incluido el general Martial Beyrand, muerto. [7] En ese momento, las fuerzas de Wurmser y Quasdanovich estaban a unos ocho kilómetros de distancia. [8] El 3 de agosto, los franceses infligieron derrotas devastadoras a la Columna Derecha austríaca en la Batalla de Lonato . Quasdanovich finalmente ordenó una retirada hacia el norte. Bonaparte envió a Sauret para vigilar la retirada de la columna de la derecha y se concentró contra Wurmser. [ cita requerida ]
El 4 de agosto, ambos ejércitos se enfrentaron. Wurmser hizo que Bajalics le enviara un refuerzo de cuatro batallones bajo el mando del Oberst Franz Weidenfeld. También ordenó a Mészáros que impidiera que Sérurier se uniera a Bonaparte. [9] Ese día, los franceses capturaron a 2000 austriacos de la columna de Quasdanovich en Lonato. [ cita requerida ]
El 5 de agosto, Wurmser había concentrado 20.000 soldados en Castiglione, incluida la brigada del general Josef Philipp Vukassovich de la guarnición de Mantua. [10] Tras formar su ejército en dos líneas, ancló su flanco derecho en un terreno elevado cerca del pueblo y el castillo de Solferino. El flanco izquierdo austríaco mantenía Monte Medolano, una pequeña colina coronada por un reducto y algunos cañones pesados. Las fuerzas de Bonaparte habían aumentado a 22.500 en las divisiones de Masséna y Augereau. Esperaba recibir refuerzos de Despinoy durante el día. Mientras inmovilizaba a Wurmser con un ataque frontal, el comandante del ejército francés dispuso que 5.000 hombres de la división de Sérurier atacaran la retaguardia izquierda austríaca. Cuando las líneas austríacas se doblaran en forma de V, Bonaparte rompería la bisagra del frente enemigo con un asalto a Monte Medolano, dirigido por el general Verdier. [11] Durante esta batalla, Napoleón experimentó la famosa "maniobra sobre los traseros" que se convertiría en la clave del éxito futuro.
Para atraer más a Wurmser a su trampa, Bonaparte ordenó a Masséna y Augereau que se retiraran. Cuando de repente hizo retroceder a las dos divisiones, los austríacos lo siguieron amablemente. Las tropas de Sérurier, comandadas ese día por el general de brigada Pascal Antoine Fiorella , aparecieron entonces, lideradas por el 5.º de Dragones. Wurmser cambió su segunda línea para contener esta amenaza en su retaguardia. El austríaco también retiró rápidamente su primera línea. En este punto, Bonaparte lanzó su masse de rupture contra Monte Medolano. El jefe de batallón Auguste Marmont galopó con su artillería montada hasta quemarropa y abrió fuego. Los granaderos asaltaron la colina. Mientras Masséna y Augereau atacaban por delante, dos de las semibrigadas de Despinoy lideradas por el jefe de brigada Charles Leclerc llegaron y capturaron Solferino. [12] Después de un duro combate, Wurmser ordenó la retirada para evitar ser envuelto. Las fuerzas de Weidenfeld llegaron a tiempo para ayudar a repeler un intento de Masséna de rodear el flanco derecho austríaco. Cubiertos por una parte de la caballería liderada por el general Anton Schübirz von Chobinin , los austríacos lograron retirarse a través del Mincio en Borghetto esa tarde. [13]
En la batalla, los austriacos sufrieron 2.000 muertos y heridos, además de 1.000 hombres y 20 cañones capturados. Los franceses probablemente perdieron entre 1.100 y 1.500 hombres. [14] [15] Lipthay fue gravemente herido. Decidido a no dejar que Wurmser permaneciera cerca de Mantua, Bonaparte hizo una finta con la división de Augereau contra Borghetto. Pero el verdadero ataque fue lanzado por Masséna a través de Peschiera. Este esfuerzo obligó a Bajalics y al GM Anton Ferdinand Mittrowsky a retroceder . Su línea de comunicaciones con el condado de Tirol estaba amenazada, y Wurmser ordenó una retirada hacia el norte. [13]
Antes de abandonar la zona, el comandante austríaco reforzó Mantua con dos brigadas bajo el mando de los GM Ferdinand Minckwitz y Leberecht Spiegel, [16] envió alimentos muy necesarios y evacuó a los enfermos. Wurmser se retiró entonces por la orilla oriental del Adigio hasta Trento. Bonaparte volvió a asediar Mantua, pero, sin cañones de asedio, sólo pudo bloquear la plaza y esperar que se rindiera por hambre. En la campaña, los franceses perdieron 6.000 muertos y heridos, además de 4.000 hombres y su tren de asedio fue capturado. Las bajas austríacas totales ascendieron a 16.700. [17]
El historiador David G. Chandler escribe:
La forma de la batalla demuestra más allá de toda duda que el plan maestro de batalla de Napoleón ya estaba claro en su mente ya en 1796. En los años siguientes pudo pulir y mejorar su técnica, especialmente la cuestión crucial de cronometrar las etapas sucesivas, pero todos los elementos de los ataques exitosos llevados a cabo en Austerlitz , Friedland o Bautzen ya existían y estaban en funcionamiento en la batalla de Castiglione. [18]
La batalla de Castiglione es presenciada por los personajes principales de la película de fantasía humorística Time Bandits (1981) en una parte temprana de la película. [19]
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