La batalla de Blenheim (en alemán: Zweite Schlacht bei Höchstädt ; en francés: Bataille de Höchstädt ; en neerlandés: Slag bij Blenheim ) se libró el 13 de agosto [ OS 2 de agosto] de 1704 y fue una importante batalla de la Guerra de Sucesión Española . La abrumadora victoria aliada garantizó la seguridad de Viena frente al ejército franco-bávaro, evitando así el colapso de la Gran Alianza reconstituida .
Luis XIV de Francia intentó sacar de la guerra al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Leopoldo , tomando Viena, la capital de los Habsburgo , y obteniendo un acuerdo de paz favorable. Los peligros para Viena eran considerables: las fuerzas de Maximiliano II Manuel, elector de Baviera , y el mariscal Fernando de Marsin en Baviera amenazaban desde el oeste, y el gran ejército del mariscal Luis José de Borbón, duque de Vendôme, en el norte de Italia planteaba un grave peligro con una posible ofensiva a través del paso del Brennero . Viena también estaba bajo presión de la revuelta húngara de Rákóczi desde sus accesos orientales. Al darse cuenta del peligro, el duque de Marlborough decidió aliviar el peligro para Viena marchando sus fuerzas hacia el sur desde Bedburg para ayudar a mantener al emperador Leopoldo dentro de la Gran Alianza.
Una combinación de engaños y administración hábil, diseñada para ocultar su verdadero destino tanto a amigos como a enemigos, le permitió a Marlborough marchar 400 km (250 millas) sin obstáculos desde los Países Bajos hasta el río Danubio en cinco semanas. Después de asegurar Donauwörth en el Danubio , Marlborough intentó enfrentarse al ejército de Maximiliano y Marsin antes de que el mariscal Camille d'Hostun, duque de Tallard , pudiera traer refuerzos a través de la Selva Negra . Los comandantes franco-bávaros se mostraron reacios a luchar hasta que se considerara que sus números eran suficientes, y Marlborough fracasó en sus intentos de forzar un enfrentamiento. Cuando Tallard llegó para reforzar el ejército de Maximiliano, y el príncipe Eugenio de Saboya llegó con refuerzos para los aliados, los dos ejércitos finalmente se encontraron en las orillas del Danubio en y alrededor del pequeño pueblo de Blindheim , de donde se deriva el nombre inglés "Blenheim".
Blenheim fue una de las batallas que alteraron el curso de la guerra, que hasta entonces favorecía a los Borbones franceses y españoles . Aunque la batalla no ganó la guerra, evitó una pérdida potencialmente devastadora para la Gran Alianza y cambió el impulso de la guerra, poniendo fin a los planes franceses de eliminar al emperador Leopoldo de la guerra. Los franceses sufrieron bajas catastróficas en la batalla, incluido su comandante en jefe, Tallard, que fue llevado prisionero a Inglaterra. Antes de que terminara la campaña de 1704, los aliados habían tomado Landau y las ciudades de Tréveris y Trarbach en el Mosela en preparación para la campaña del año siguiente en la propia Francia. Esta ofensiva nunca se materializó, ya que el ejército de la Gran Alianza tuvo que salir del Mosela para defender Lieja de una contraofensiva francesa . La guerra continuó durante otra década antes de terminar en 1714.
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En 1704, la Guerra de Sucesión Española se encontraba en su cuarto año. El año anterior había sido un año de éxitos para Francia y sus aliados, sobre todo en el Danubio , donde el mariscal Claude-Louis-Hector de Villars y Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera , habían creado una amenaza directa a Viena , la capital de los Habsburgo . [2] Viena se había salvado gracias a la disensión entre los dos comandantes, lo que llevó a que Villars fuera reemplazado por el menos dinámico mariscal Ferdinand de Marsin . Sin embargo, la amenaza seguía siendo real: la revuelta húngara de Rákóczi amenazaba los accesos orientales del Imperio, y las fuerzas del mariscal Luis José, duque de Vendôme , amenazaban con una invasión desde el norte de Italia. [3] En las cortes de Versalles y Madrid , se anticipaba con confianza la caída de Viena, un acontecimiento que casi con certeza habría llevado al colapso de la Gran Alianza reconstituida . [4]
Para aislar el Danubio de cualquier intervención aliada, se esperaba que los 46.000 soldados del mariscal François de Neufville, duque de Villeroi, inmovilizaran a los 70.000 soldados holandeses y británicos alrededor de Maastricht en los Países Bajos , mientras que el general Robert Jean Antoine de Franquetot de Coigny protegía Alsacia contra la sorpresa con un cuerpo adicional. [2] Las únicas fuerzas inmediatamente disponibles para la defensa de Viena eran el ejército imperial bajo el mando del margrave Luis Guillermo de Baden de 36.000 hombres estacionados en las líneas de Stollhofen para vigilar al mariscal Camille d'Hostun, duque de Tallard , en Estrasburgo ; y 10.000 hombres bajo el mando del príncipe Eugenio de Saboya al sur de Ulm . [5] [6]
Varios estadistas aliados, incluido el embajador imperial austríaco en Londres, el conde Wratislaw , y el duque de Marlborough se dieron cuenta de las implicaciones de la situación en el Danubio. [7] Para mantener el secreto, Marlborough mantuvo sus planes ocultos tanto a los Estados Generales holandeses como al Parlamento de Inglaterra . En la República Holandesa, solo unos pocos elegidos ( el Gran Pensionario Anthonie Heinsius , Simon van Slingelandt , Jacob Hop y François Fagel) estuvieron al tanto de su estrategia desde el principio. En Inglaterra, Marlborough solo confió en Sidney Godolphin , la reina Ana y su esposo . [8] Marlborough, al darse cuenta de que la única forma de reforzar a los austriacos era mediante el uso del secreto y la astucia, fingió mover sus tropas al Mosela (un plan aprobado por los Estados Generales holandeses), pero una vez allí, avanzaría más y se uniría con las fuerzas austriacas en el sur de Alemania. [7] [b]
El diplomático holandés y enviado de campo Van Rechteren-Almelo desempeñó un papel importante. Se aseguró de que en su marcha de 450 kilómetros, los gobernantes locales no negaran el paso a los aliados ni les obligaran a buscar provisiones, pienso para caballos o botas nuevas. También se encargó de que se organizaran suficientes escalas a lo largo del camino para garantizar que los aliados llegaran a su destino en buenas condiciones. Esto era de suma importancia, ya que el éxito de la operación dependía de una rápida eliminación del elector bávaro. Sin embargo, no fue posible realizar con antelación los preparativos logísticos que habrían sido indispensables para abastecer al ejército aliado al sur del Danubio. Para ello, los aliados deberían haber tenido acceso a las ciudades imperiales libres de Ulm y Augsburgo , pero el elector bávaro había tomado estas dos ciudades. Esto podría haber sido un problema para Marlborough si el elector hubiera evitado una batalla y en su lugar se hubiera atrincherado al sur del Danubio. Si Villeroy hubiera logrado aprovechar el debilitamiento de las fuerzas aliadas en los Países Bajos recuperando Lieja y sitiando Maastricht , habría validado las preocupaciones de algunos de sus adversarios holandeses, que estaban en contra de cualquier debilitamiento importante de las fuerzas en los Países Bajos españoles . [9]
Una oruga escarlata, sobre la que se fijaron todas las miradas a la vez, empezó a arrastrarse día a día por el mapa de Europa, arrastrando consigo toda la guerra. – Winston Churchill [11]
La marcha de Marlborough comenzó el 19 de mayo desde Bedburg , a 32 km al noroeste de Colonia . El ejército reunido por el hermano de Marlborough, el general Charles Churchill , estaba formado por 66 escuadrones de caballería , 31 batallones de infantería y 38 cañones y morteros, con un total de 21.000 hombres, 16.000 de los cuales eran británicos. [12] [c] Esta fuerza se incrementó en el camino, y cuando llegó al Danubio contaba con 40.000 hombres: 47 batallones y 88 escuadrones. Mientras Marlborough lideraba este ejército hacia el sur, el general holandés Henry Overkirk, conde de Nassau , mantuvo una posición defensiva en la República Holandesa contra la posibilidad de que Villeroi montara un ataque. Marlborough había asegurado a los holandeses que si los franceses lanzaban una ofensiva, él regresaría a tiempo, pero calculó que, a medida que marchara hacia el sur, el ejército francés sería atraído tras él. [14] En esta suposición, Marlborough demostró tener razón: Villeroi lo siguió con 30.000 hombres en 60 escuadrones y 42 batallones. [15] [d] Marlborough escribió a Godolphin: "Soy muy consciente de que asumo muchas responsabilidades, pero si actuara de otra manera, el Imperio se desmoronaría..." [16]
Mientras tanto, el nombramiento de Henry Overkirk como mariscal de campo causó una importante controversia en la República Holandesa. Después de la muerte del conde de Athlone , el general de los Estados holandeses había puesto a Overkirk a cargo del ejército de los Estados holandeses , lo que provocó un gran descontento entre los otros generales holandeses de alto rango. Ernst Wilhelm von Salisch, Daniël van Dopff y Menno van Coehoorn amenazaron con dimitir o ir al servicio de otros países, aunque finalmente todos fueron convencidos de quedarse. Los nuevos generales de infantería también estaban descontentos: el señor de Slangenburg porque tenía que servir al menos experimentado Overkirk; y el conde de Noyelles porque tenía que servir a las órdenes del "insoportable" Slangenburg. Luego estaba el gran problema de la posición del príncipe de Orange . Las provincias de Frisia y Groninga exigieron que su estatúder de 17 años fuera nombrado general supremo de infantería. Esto dividió tanto a los partidos que se pensó en una segunda Gran Asamblea, como la que se había celebrado en 1651. Sin embargo, tras la presión de las demás provincias, Frisia y Groninga ajustaron sus demandas y se llegó a un compromiso. El príncipe de Orange sería nombrado nominalmente general de infantería, detrás de Slangenburg y Noyelles, pero no estaría realmente al mando hasta que tuviera 20 años. [17]
Mientras los aliados hacían sus preparativos, los franceses se esforzaban por mantener y reabastecer a Marsin. Había estado operando con Maximiliano II contra el margrave Luis Guillermo, y estaba algo aislado de Francia: sus únicas líneas de comunicación pasaban por los pasos rocosos de la Selva Negra . El 14 de mayo, Tallard trajo 8.000 refuerzos y grandes suministros y municiones a través del difícil terreno, mientras superaba en maniobras a Johann Karl von Thüngen , el general imperial que intentaba bloquear su camino. [18] Tallard regresó entonces con su propia fuerza al Rin, eludiendo una vez más los esfuerzos de Thüngen por interceptarlo. [18] [e]
El 26 de mayo, Marlborough llegó a Coblenza , donde el Mosela se encuentra con el Rin . Si pretendía un ataque a lo largo del Mosela, su ejército ahora tendría que girar hacia el oeste; en lugar de eso, cruzó hacia la orilla derecha del Rin, y fue reforzado por 5.000 hannoverianos y prusianos que esperaban . [19] Los franceses se dieron cuenta de que no habría campaña en el Mosela. [20] Ahora se les ocurrió un segundo objetivo posible: una incursión aliada en Alsacia y un ataque a Estrasburgo. Marlborough aumentó esta aprensión construyendo puentes sobre el Rin en Philippsburg , una artimaña que no solo animó a Villeroi a acudir en ayuda de Tallard en la defensa de Alsacia, sino que también aseguró que el plan francés de marchar sobre Viena se retrasara mientras esperaban a ver qué haría el ejército de Marlborough. [21]
Alentado por la promesa de Marlborough de regresar a los Países Bajos si se producía un ataque francés allí, trasladando sus tropas por el Rin en barcazas a un ritmo de 130 km (80 mi) al día, el General de los Estados Holandeses accedió a liberar el contingente danés de siete batallones y 22 escuadrones como refuerzos. [15] Marlborough llegó a Ladenburg , en la llanura del Neckar y el Rin, y allí se detuvo durante tres días para descansar a su caballería y permitir que los cañones y la infantería se acercaran. [22] El 6 de junio llegó a Wiesloch , al sur de Heidelberg . Al día siguiente, el ejército aliado se alejó del Rin hacia las colinas del Jura de Suabia y el Danubio más allá. Por fin, el destino de Marlborough [ aclaración necesaria ] quedó establecido sin lugar a dudas. [22]
El 10 de junio, Marlborough se reunió por primera vez con el presidente del Consejo de Guerra Imperial , el príncipe Eugenio —acompañado por el conde Wratislaw— en el pueblo de Mundelsheim , a medio camino entre el Danubio y el Rin. [23] El 13 de junio, el comandante de campo imperial, el margrave Luis Guillermo de Baden, se había unido a ellos en Großheppach . [24] [f] Los tres generales comandaban una fuerza de casi 110.000 hombres. En esta conferencia, se decidió que el príncipe Eugenio regresaría con 28.000 hombres a las líneas de Stollhofen en el Rin para vigilar a Villeroi y Tallard e impedir que fueran en ayuda del ejército franco-bávaro en el Danubio. Mientras tanto, las fuerzas de Marlborough y el margrave Luis Guillermo se combinarían, totalizando 80.000 hombres, y marcharían sobre el Danubio para buscar a Maximiliano II y Marsin antes de que pudieran ser reforzados. [25]
Conociendo el destino de Marlborough, Tallard y Villeroi se reunieron en Landau , en el Palatinado, el 13 de junio para elaborar un plan para salvar Baviera. La rigidez del sistema de mando francés era tal que cualquier variación del plan original debía ser sancionada por Versalles. [26] El conde de Mérode-Westerloo , comandante de las tropas flamencas en el ejército de Tallard, escribió: "Una cosa es segura: retrasamos nuestra marcha desde Alsacia durante demasiado tiempo y de manera bastante inexplicable". [26] La aprobación del rey Luis llegó el 27 de junio: Tallard debía reforzar a Marsin y Maximiliano II en el Danubio a través de la Selva Negra, con 40 batallones y 50 escuadrones; Villeroi debía inmovilizar a los aliados que defendían las líneas de Stollhofen o, si los aliados trasladaban todas sus fuerzas al Danubio, él debía unirse a Tallard; Coigny, con 8.000 hombres, protegería Alsacia. El 1 de julio, el ejército de Tallard, de 35.000 hombres, volvió a cruzar el Rin en Kehl y comenzó su marcha. [26]
El 22 de junio, las fuerzas de Marlborough se unieron a las fuerzas imperiales en Launsheim, tras haber recorrido 400 km (250 millas) en cinco semanas. [27] [g] Gracias a un cronograma cuidadosamente planificado, los efectos del desgaste se habían reducido al mínimo. El capitán Parker describió la disciplina de la marcha: "Mientras marchábamos por el país de nuestros aliados, se designaron comisarios para que nos proporcionaran todo tipo de artículos necesarios para los hombres y los caballos... los soldados no tenían nada que hacer más que montar sus tiendas, hervir teteras y tumbarse a descansar". [28] [h] En respuesta a las maniobras de Marlborough, Maximiliano y Marsin, conscientes de su desventaja numérica con sólo 40.000 hombres, trasladaron sus fuerzas al campamento atrincherado en Dillingen, en la orilla norte del Danubio. Marlborough no pudo atacar Dillingen por falta de armas de asedio : no había podido traer ninguna de los Países Bajos y el margrave Luis Guillermo no había suministrado ninguna, a pesar de garantías previas de que lo haría. [30]
Los aliados necesitaban una base para provisiones y un buen cruce del río. En consecuencia, el 2 de julio Marlborough asaltó la fortaleza de Schellenberg en las alturas sobre la ciudad de Donauwörth . El conde Jean d'Arco había sido enviado con 12.000 hombres del campamento franco-bávaro para defender la ciudad y la colina cubierta de hierba, pero después de una feroz batalla, con grandes bajas en ambos bandos, Schellenberg cayó. Esto obligó a Donauwörth a rendirse poco después. Maximiliano, sabiendo que su posición en Dillingen ahora no era sostenible, tomó posición detrás de las fuertes fortificaciones de Augsburgo. [31]
La marcha de Tallard supuso un dilema para el príncipe Eugenio. Si los aliados no querían verse superados en número en el Danubio, se dio cuenta de que tenía que intentar cortar el paso a Tallard antes de que pudiera llegar allí o reforzar Marlborough. [32] Si se retiraba del Rin al Danubio, Villeroi también podría hacer un movimiento hacia el sur para unirse con Maximiliano y Marsin. El príncipe Eugenio llegó a un acuerdo: dejó 12.000 tropas detrás para proteger las líneas de Stollhofen y marchó con el resto de su ejército para anticiparse a Tallard. [32]
El príncipe Eugenio, que no contaba con suficientes efectivos, no pudo interrumpir seriamente la marcha de Tallard, pero el avance del mariscal francés estaba resultando lento. La fuerza de Tallard había sufrido considerablemente más que las tropas de Marlborough en su marcha: muchos de sus caballos de caballería sufrían muermo y los pasos de montaña estaban resultando difíciles para los 2.000 carros cargados de provisiones. Los campesinos alemanes locales, enfadados por el saqueo francés, agravaron los problemas de Tallard, lo que llevó a Mérode-Westerloo a lamentarse: "los campesinos enfurecidos mataron a varios miles de nuestros hombres antes de que el ejército pudiera salir de la Selva Negra". [28]
En Augsburgo, Maximiliano fue informado el 14 de julio de que Tallard se encontraba en camino a través de la Selva Negra. Esta buena noticia reforzó su política de inacción, alentándolo aún más a esperar los refuerzos. [33] Esta reticencia a luchar indujo a Marlborough a emprender una controvertida política de expolio en Baviera, quemando edificios y cosechas en todas las ricas tierras al sur del Danubio. Esto tenía dos objetivos: en primer lugar, presionar a Maximiliano para que luchara o llegara a un acuerdo antes de que Tallard llegara con refuerzos; y en segundo lugar, arruinar Baviera como base desde la cual los ejércitos francés y bávaro pudieran atacar Viena, o perseguir a Marlborough hasta Franconia si, en algún momento, tenía que retirarse hacia el norte. [34] Pero esta destrucción, junto con un prolongado asedio a la ciudad de Rain entre el 9 y el 16 de julio, hizo que el príncipe Eugenio lamentara "... desde la acción de Donauwörth no puedo admirar sus actuaciones", y más tarde concluyera "Si tiene que volver a casa sin haber logrado su objetivo, seguramente estará arruinado". [35]
Tallard, con 34.000 hombres, llegó a Ulm, uniéndose a Maximiliano y Marsin en Augsburgo el 5 de agosto, aunque Maximiliano había dispersado su ejército en respuesta a la campaña de Marlborough de devastar la región. [36] [i] También el 5 de agosto, el príncipe Eugenio llegó a Höchstädt , cabalgando esa misma noche para reunirse con Marlborough en Schrobenhausen . Marlborough sabía que era necesario otro punto de cruce sobre el Danubio en caso de que Donauwörth cayera en manos del enemigo; por lo que el 7 de agosto, el primero de los 15.000 soldados imperiales del margrave Luis Guillermo dejó la fuerza principal de Marlborough para sitiar la ciudad fuertemente defendida de Ingolstadt , 32 km (20 mi) más abajo del Danubio, y el resto lo siguió dos días después. [37] [j]
Con las fuerzas del príncipe Eugenio en Höchstädt, en la orilla norte del Danubio, y las de Marlborough en Rain, en la orilla sur, Tallard y Maximiliano debatieron cuál sería su próximo movimiento. Tallard prefirió esperar el momento oportuno, reponer los suministros y permitir que la campaña de Marlborough en el Danubio se tambaleara en el frío clima otoñal; Maximiliano y Marsin, recién reforzados, estaban ansiosos por seguir adelante. Los comandantes franceses y bávaros finalmente acordaron atacar la fuerza más pequeña del príncipe Eugenio. El 9 de agosto, las fuerzas franco-bávaras comenzaron a cruzar hacia la orilla norte del Danubio. [40] El 10 de agosto, el príncipe Eugenio envió un despacho urgente informando que se estaba retirando a Donauwörth. Mediante una serie de marchas rápidas, Marlborough concentró sus fuerzas en Donauwörth y, al mediodía del 11 de agosto, la conexión estaba completa. [41]
Durante el 11 de agosto, Tallard avanzó desde los cruces del río en Dillingen. El 12 de agosto, las fuerzas franco-bávaras estaban acampadas detrás del pequeño río Nebel, cerca del pueblo de Blenheim, en la llanura de Höchstädt. El mismo día, Marlborough y el príncipe Eugenio llevaron a cabo un reconocimiento de la posición francesa desde la torre de la iglesia de Tapfheim y trasladaron sus fuerzas combinadas a Münster , a ocho kilómetros (cinco millas) del campamento francés. Un reconocimiento francés al mando de Jacques Joseph Vipart, marqués de Silly, avanzó para sondear al enemigo, pero fue rechazado por las tropas aliadas que se habían desplegado para cubrir a los pioneros del ejército que avanzaba, trabajando para tender puentes sobre los numerosos arroyos de la zona y mejorar el paso que conducía al oeste a Höchstädt. [42] [k] Marlborough avanzó rápidamente con dos brigadas bajo el mando del teniente general John Wilkes y el brigadier Archibald Rowe para asegurar la estrecha franja de tierra entre el Danubio y la colina boscosa de Fuchsberg, en el desfiladero de Schwenningen . [43] El ejército de Tallard contaba con 56.000 hombres y 90 cañones; el ejército de la Gran Alianza , con 52.000 hombres y 66 cañones. Algunos oficiales aliados que conocían la superioridad numérica del enemigo y eran conscientes de su fuerte posición defensiva, protestaron ante Marlborough sobre los peligros de atacar; pero él estaba decidido – [43] en parte porque el oficial holandés Willem Vleertman había explorado el terreno pantanoso que tenían delante y les había informado de que el terreno era perfectamente adecuado para las tropas. [44]
El campo de batalla se extendía por casi 6 km ( 3+1 ⁄ 2 mi). El flanco derecho extremo del ejército franco-bávaro descansaba sobre el Danubio, las ondulantes colinas cubiertas de pinos del Jura de Suabia se encontraban a su izquierda. Un pequeño arroyo, el Nebel, se encontraba frente a la línea francesa; el terreno a ambos lados de este era pantanoso y solo se podía vadear de forma intermitente. El flanco derecho francés descansaba sobre el pueblo de Blenheim, cerca de donde el Nebel desemboca en el Danubio; el pueblo en sí estaba rodeado de setos, vallas, jardines cerrados y prados. Entre Blenheim y el pueblo de Oberglauheim, al noroeste, los campos de trigo habían sido talados hasta dejar rastrojos y ahora eran ideales para el despliegue de tropas. Desde Oberglauheim hasta la siguiente aldea de Lutzingen, el terreno de zanjas, matorrales y zarzas era un terreno potencialmente difícil para los atacantes. [45]
A las 02:00 horas del 13 de agosto, 40 escuadrones de caballería aliados fueron enviados al frente, seguidos a las 03:00, en ocho columnas, por la fuerza principal aliada que avanzaba sobre el río Kessel . Alrededor de las 06:00 horas llegaron a Schwenningen, a tres kilómetros (dos millas) de Blenheim. Las tropas británicas y alemanas que habían mantenido Schwenningen durante la noche se unieron a la marcha, formando una novena columna a la izquierda del ejército. Marlborough y el príncipe Eugenio hicieron sus planes finales. Los comandantes aliados acordaron que Marlborough comandaría 36.000 tropas y atacaría la fuerza de Tallard de 33.000 en la izquierda, incluida la captura del pueblo de Blenheim, mientras que los 16.000 hombres del príncipe Eugenio atacarían las fuerzas combinadas de Maximiliano y Marsin de 23.000 tropas en la derecha. Si se presionaba con fuerza este ataque, se preveía que Maximiliano y Marsin se sentirían incapaces de enviar tropas para ayudar a Tallard por su derecha. [46] El teniente general John Cutts atacaría Blenheim en sintonía con el ataque del príncipe Eugenio. Con los flancos franceses ocupados, Marlborough podría cruzar el Nebel y asestar el golpe fatal a los franceses en su centro. [47] Los aliados tendrían que esperar hasta que el príncipe Eugenio estuviera en posición antes de que pudiera comenzar el combate general. [48]
Tallard no esperaba un ataque aliado; había sido engañado por la información obtenida de los prisioneros tomados por De Silly el día anterior y por la fuerte posición de su ejército. Tallard y sus colegas creían que Marlborough y el príncipe Eugenio estaban a punto de retirarse hacia el noroeste en dirección a Nördlingen . [49] [l] Tallard escribió un informe a este respecto al rey Luis esa mañana. [51] Se dispararon cañones de señales para atraer a los grupos de forrajeo y a los piquetes mientras las tropas francesas y bávaras se preparaban para la batalla y se enfrentaban a la inesperada amenaza. [52]
Alrededor de las 08:00, la artillería francesa abrió fuego en su ala derecha, respondida por las baterías del coronel Holcroft Blood . [m] Los cañones fueron oídos por el príncipe Luis en su campamento frente a Ingolstadt. [54] Una hora más tarde, Tallard, Maximilian y Marsin subieron a la torre de la iglesia de Blenheim para finalizar sus planes. Se decidió que Maximilian y Marsin mantendrían el frente desde las colinas hasta Oberglauheim, mientras que Tallard defendería el terreno entre Oberglauheim y el Danubio. Los comandantes franceses estaban divididos en cuanto a cómo utilizar el Nebel. La táctica preferida de Tallard era atraer a los aliados al otro lado antes de desatar su caballería sobre ellos. A esto se opusieron Marsin y Maximilian, que consideraron que era mejor cerrar su infantería hasta el propio arroyo, de modo que mientras el enemigo luchaba en los pantanos, quedara atrapado en el fuego cruzado de Blenheim y Oberglauheim. El enfoque de Tallard era sensato si se aplicaban todas sus partes, pero en realidad permitió a Marlborough cruzar el Nebel sin interferencias graves y librar la batalla que había planeado. [55]
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Los comandantes franco-bávaros desplegaron sus fuerzas. En el pueblo de Lutzingen, el conde Alessandro de Maffei situó cinco batallones bávaros con una gran batería de 16 cañones en el límite del pueblo. En los bosques a la izquierda de Lutzingen, siete batallones franceses al mando de César Armand, marqués de Rozel, ocuparon su puesto. Entre Lutzingen y Oberglauheim, Maximiliano situó 27 escuadrones de caballería y 14 escuadrones bávaros comandados por D'Arco con 13 más de apoyo cerca, bajo el mando del barón Veit Heinrich Moritz Freiherr von Wolframsdorf. A su derecha se encontraban los 40 escuadrones franceses de Marsin y 12 batallones. El pueblo de Oberglauheim estaba repleto de 14 batallones comandados por Jean-Jules-Armand Colbert, marqués de Blainville , incluida la eficaz brigada irlandesa conocida como " Wild Geese ". Seis baterías de cañones se alinearon a lo largo del pueblo. [56] A la derecha de estas posiciones francesas y bávaras, entre Oberglauheim y Blenheim, Tallard desplegó 64 escuadrones franceses y valones, 16 de los cuales eran de Marsin, apoyados por nueve batallones franceses que se encontraban cerca de la carretera de Höchstädt. En el campo de trigo junto a Blenheim se encontraban tres batallones del Regiment de Roi. Nueve batallones ocupaban el propio pueblo, comandados por Philippe, marqués de Clérambault. Cuatro batallones se situaban en la retaguardia y otros once estaban en reserva. Estos batallones contaban con el apoyo de los doce escuadrones de dragones desmontados del conde Gabriel d'Hautefeuille. [56] A las 11:00, Tallard, Maximilian y Marsin estaban en su posición. Muchos de los generales aliados dudaban en atacar una posición tan fuerte. El conde de Orkney dijo más tarde que, "si me hubieran pedido que diera mi opinión, me habría opuesto". [57]
Se esperaba que el príncipe Eugenio estuviera en posición a las 11:00, pero debido al difícil terreno y al fuego enemigo, el avance fue lento. [58] La columna de Cutts, que a las 10:00 había expulsado al enemigo de dos molinos de agua en el Nebel, ya se había desplegado junto al río contra Blenheim, soportando durante las siguientes tres horas un intenso fuego de una batería pesada de seis cañones apostada cerca del pueblo. El resto del ejército de Marlborough, que esperaba en sus filas en la ladera delantera, también se vio obligado a soportar el cañoneo de la artillería francesa, sufriendo 2.000 bajas antes de que el ataque pudiera siquiera comenzar. [59] Mientras tanto, los ingenieros repararon un puente de piedra sobre el Nebel y construyeron cinco puentes o calzadas adicionales a través del pantano entre Blenheim y Oberglauheim. La ansiedad de Marlborough finalmente se alivió cuando, poco después del mediodía, el coronel William Cadogan informó que la infantería prusiana y danesa del príncipe Eugenio estaba en su lugar: se dio la orden para el avance general. A las 13:00, se ordenó a Cutts atacar el pueblo de Blenheim, mientras que se solicitó al príncipe Eugenio que asaltara Lutzingen en el flanco derecho aliado. [60]
Cutts ordenó a la brigada de Rowe que atacara. La infantería inglesa se levantó del borde del Nebel y marchó silenciosamente hacia Blenheim, una distancia de unos 150 m (160 yd). La brigada escocesa de James Ferguson apoyó la izquierda de Rowe y avanzó hacia las barricadas entre el pueblo y el río, defendidas por los dragones de Hautefeuille. Cuando el alcance se redujo a 30 m (30 yd), los franceses dispararon una descarga mortal. Rowe había ordenado que no se disparara a sus hombres hasta que golpeara con su espada las empalizadas , pero cuando dio un paso adelante para dar la señal, cayó mortalmente herido. [61] [n] Los supervivientes de las compañías líderes cerraron los huecos en sus filas y se lanzaron hacia adelante. Pequeños grupos penetraron las defensas, pero las repetidas descargas francesas obligaron a los ingleses a retroceder y les infligieron grandes bajas. Cuando el ataque flaqueó, ocho escuadrones de Gens d'Armes de élite, comandados por el veterano oficial suizo, Béat Jacques II de Zurlauben , cayeron sobre las tropas inglesas, cortando el flanco expuesto del propio regimiento de Rowe . [o] La brigada hessiana de Wilkes , cerca en la hierba pantanosa al borde del agua, se mantuvo firme y rechazó a los Gens d'Armes con fuego constante, lo que permitió a los ingleses y a los hessianos reordenarse y lanzar otro ataque. [63]
Aunque los aliados fueron nuevamente rechazados, estos persistentes ataques a Blenheim finalmente dieron sus frutos, y Clérambault, presa del pánico, cometió el peor error francés del día. [64] Sin consultar a Tallard, Clérambault ordenó a sus batallones de reserva que entraran en el pueblo, alterando el equilibrio de la posición francesa y anulando la superioridad numérica francesa. "Los hombres estaban tan apiñados unos sobre otros", escribió Mérode-Westerloo, "que ni siquiera podían disparar, y mucho menos recibir o llevar a cabo órdenes". [64] Marlborough, al darse cuenta de este error, anuló la intención de Cutts de lanzar un tercer ataque y le ordenó simplemente contener al enemigo dentro de Blenheim; no más de 5.000 soldados aliados pudieron encerrar al doble de infantería y dragones franceses. [65]
... El príncipe Eugenio y las tropas imperiales habían sido rechazados tres veces (obligados a retroceder hasta los bosques) y habían sufrido una verdadera paliza.
— Mérode-Westerloo [66]
En el lado derecho de los aliados, las fuerzas prusianas y danesas del príncipe Eugenio luchaban desesperadamente contra las fuerzas numéricamente superiores de Maximiliano y Marsin. Leopoldo I, príncipe de Anhalt-Dessau, dirigió cuatro brigadas a través del Nebel para atacar la posición bien fortificada de Lutzingen. Aquí, el Nebel era un obstáculo menor, pero la gran batería situada en el borde del pueblo disfrutaba de un buen campo de tiro en el terreno abierto que se extendía hasta la aldea de Schwennenbach. Tan pronto como la infantería cruzó el arroyo, fue alcanzada por la infantería de Maffei y salvas de los cañones bávaros posicionados tanto frente al pueblo como en enfilada en la línea de bosque a la derecha. A pesar de las fuertes bajas, los prusianos intentaron asaltar la gran batería, mientras que los daneses, bajo el mando del conde Jobst von Scholten , intentaron expulsar a la infantería francesa de los bosquecillos más allá del pueblo. [67]
Con la infantería muy encarnizada, la caballería del príncipe Eugenio se abrió paso a través del Nebel. Tras un éxito inicial, su primera línea de caballería, bajo el mando del general imperial de caballería, el príncipe Maximiliano de Hannover , fue presionada por la segunda línea de caballería de Marsin y obligada a retroceder a través del Nebel en confusión. Los franceses, exhaustos, no pudieron aprovechar su ventaja y ambas fuerzas de caballería intentaron reagruparse y reordenar sus filas. [68] Sin apoyo de caballería y amenazadas de envolvimiento, la infantería prusiana y danesa se vio obligada a retroceder a través del Nebel. El pánico se apoderó de algunas de las tropas del príncipe Eugenio cuando cruzaron el arroyo. Los bávaros perdieron diez banderas de infantería y tomaron cientos de prisioneros; fue solo gracias al liderazgo del príncipe Eugenio y del príncipe Maximiliano de Hannover que se evitó que la infantería imperial abandonara el campo. [69]
Después de reunir a sus tropas cerca de Schwennenbach – mucho más allá de su punto de partida – el príncipe Eugenio se preparó para lanzar un segundo ataque, dirigido por los escuadrones de segunda línea bajo el mando del duque de Württemberg-Teck . Una vez más se vieron atrapados en el fuego cruzado asesino de la artillería en Lutzingen y Oberglauheim, y una vez más fueron arrojados hacia atrás en desorden. Los franceses y bávaros estaban casi tan desordenados como sus oponentes, y ellos también necesitaban la inspiración de su comandante, Maximiliano, a quien se vio "... cabalgando de un lado a otro, e inspirando a sus hombres con nuevo coraje". [70] La infantería danesa y prusiana de Anhalt-Dessau atacó una segunda vez, pero no pudo sostener el avance sin el apoyo adecuado. Una vez más se replegaron al otro lado del arroyo. [71]
Mientras se desarrollaban estos acontecimientos en torno a Blenheim y Lutzingen, Marlborough se preparaba para cruzar el Nebel. La brigada de Hulsen de hessianos y hannoverianos y la brigada británica del conde de Orkney avanzaron a través del río y fueron apoyadas por dragones británicos desmontados y diez escuadrones de caballería británicos. Esta fuerza de cobertura permitió que la infantería holandesa, británica y alemana de Charles Churchill y otras unidades de caballería avanzaran y se formaran en la llanura que había más allá. Marlborough dispuso sus batallones de infantería de una manera novedosa, con huecos suficientes para permitir que la caballería se moviera libremente entre ellos. [72] Ordenó que la formación avanzara. Una vez más, los Gens d'Armes de Zurlauben cargaron, buscando derrotar a la caballería inglesa de Henry Lumley , que unía la columna de Cutts que se enfrentaba a Blenheim con la infantería de Churchill. Cuando la caballería francesa de élite atacó, se enfrentaron a cinco escuadrones ingleses al mando del coronel Francis Palmes . Para consternación de los franceses, los Gens d'Armes fueron rechazados en confusión y perseguidos mucho más allá del arroyo Maulweyer que fluye a través de Blenheim. [73] "¿Qué? ¿Es posible?", exclamó Maximiliano, "¿que los caballeros de Francia estén huyendo?". [74] Palmes intentó continuar su éxito, pero fue rechazado por otra caballería francesa y fuego de mosquetes desde el borde de Blenheim. [73]
Sin embargo, Tallard se alarmó por el rechazo de la Gens d'Armes y cruzó el campo con urgencia para pedir refuerzos a Marsin; pero, basándose en la dura presión del príncipe Eugenio, cuyo segundo ataque se produjo en plena crecida, Marsin se negó. [75] Mientras Tallard consultaba con Marsin, Clérambault llevó más de su infantería a Blenheim. Fatalmente, Tallard, aunque consciente de la situación, no hizo nada para rectificarla, dejándolo sólo con los nueve batallones de infantería cerca de la carretera de Höchstädt para oponerse a las filas enemigas concentradas en el centro. [75] Zurlauben intentó varias veces más interrumpir la formación de los aliados en el lado de Tallard del arroyo. Su caballería de primera línea se lanzó hacia adelante por la suave pendiente hacia el Nebel, pero los ataques carecían de coordinación y las descargas constantes de la infantería aliada desconcertaron a los jinetes franceses. [76] Durante estas escaramuzas, Zurlauben cayó mortalmente herido y murió dos días después. En ese momento eran poco más de las 15:00 horas. [77]
La caballería danesa, bajo el mando de Carl Rudolf, duque de Württemberg-Neuenstadt , había logrado cruzar lentamente el Nebel cerca de Oberglauheim. Hostigados por la infantería de Marsin cerca del pueblo, los daneses se vieron obligados a retroceder hasta el otro lado del río. La infantería holandesa del conde Horn logró hacer retroceder a los franceses desde la orilla del agua, pero era evidente que antes de que Marlborough pudiera lanzar su ataque principal contra Tallard, habría que asegurar Oberglauheim. [78]
El conde Horn ordenó a Anton Günther, Fürst von Holstein-Beck, que tomara la aldea, pero sus dos brigadas holandesas fueron derrotadas por las tropas francesas e irlandesas, capturando y hiriendo gravemente a Holstein-Beck durante la acción. [79] La batalla estaba ahora en juego. Si la columna holandesa de Holstein-Beck era destruida, el ejército aliado se dividiría en dos: el ala del príncipe Eugenio quedaría aislada de la de Marlborough, pasando la iniciativa a las fuerzas franco-bávaras. [80] [p] Viendo la oportunidad, Marsin ordenó a su caballería que cambiara de frente al príncipe Eugenio y girara hacia su derecha y el flanco abierto de la infantería de Churchill delineada frente a Unterglau. [78] Marlborough, que había cruzado el Nebel en un puente improvisado para tomar el control personal, ordenó a los batallones hannoverianos de Hulsen que apoyaran a la infantería holandesa. También se convocó a una batería de artillería de nueve cañones y a una brigada de caballería holandesa al mando de Averock, pero la caballería pronto se vio presionada por los escuadrones más numerosos de Marsin. [81]
Marlborough pidió entonces al príncipe Eugenio que liberara al conde Hendrick Fugger y a su brigada de coraceros imperiales para ayudar a repeler el avance de la caballería francesa. A pesar de sus propias dificultades, el príncipe Eugenio accedió de inmediato. [82] Aunque el río Nebel se encontraba entre los escuadrones de Fugger y Marsin, los franceses se vieron obligados a cambiar de frente para hacer frente a esta nueva amenaza, impidiendo así que Marsin atacara a la infantería de Marlborough. [83] Los coraceros de Fugger cargaron y, atacando en un ángulo favorable, hicieron retroceder a los escuadrones de Marsin en desorden. [84] Con el apoyo de las baterías de Blood, la infantería hessiana, hannoveriana y holandesa, ahora comandada por el conde Berensdorf, logró hacer retroceder a la infantería francesa e irlandesa hacia Oberglauheim para que no pudieran volver a amenazar el flanco de Churchill mientras avanzaba hacia Tallard. El comandante francés en el pueblo, de Blainville, se contaba entre las grandes bajas. [52]
La infantería [francesa] se mantuvo en el mejor estado que jamás haya visto, hasta que fueron descuartizados casi en fila. – Lord Orkney . [85]
A las 16:00, cuando gran parte del ejército franco-bávaro estaba sitiado en Blenheim y Oberglau, el centro aliado de 81 escuadrones (se habían transferido nueve escuadrones de la columna de Cutts), apoyado por 18 batallones, estaba firmemente plantado en medio de la línea francesa de 64 escuadrones y nueve batallones de reclutas novatos. Se produjo una pausa en la batalla: Marlborough quería atacar simultáneamente a lo largo de todo el frente, y el príncipe Eugenio, después de su segundo rechazo, necesitaba tiempo para reorganizarse. [86]
Poco después de las 17:00 horas, todo estaba listo en el frente aliado. Las dos líneas de caballería de Marlborough se habían desplazado al frente de su línea de batalla, con las dos líneas de infantería de apoyo detrás de ellas. Mérode-Westerloo intentó sacar a la infantería francesa que se había apiñado en Blenheim, pero Clérambault ordenó a las tropas que regresaran al pueblo. La caballería francesa se esforzó una vez más contra la primera línea aliada: los escuadrones inglés y escocés de Lumley a la izquierda aliada, y los escuadrones holandés y alemán de Reinhard Vincent Graf von Hompesch a la derecha aliada. Los escuadrones de Tallard, que carecían de apoyo de infantería y estaban cansados, lograron hacer retroceder a la primera línea aliada hacia su apoyo de infantería. Con la batalla aún sin ganar, Marlborough tuvo que reprender a uno de sus oficiales de caballería que intentaba abandonar el campo: "Señor, está usted en un error, el enemigo está por allí..." [85] Marlborough ordenó a la segunda línea aliada, bajo Cuno Josua von Bülow y Friedrich Johann von Bothmer , que avanzara y, avanzando por el centro, los aliados finalmente derrotaron a la cansada caballería de Tallard. El coronel de los Dragones de Vida prusianos, Ludwig von Blumenthal, y su segundo al mando , el teniente coronel von Hacke, cayeron uno al lado del otro, pero la carga tuvo éxito. Con su caballería en fuga precipitada, los nueve batallones de infantería franceses restantes lucharon con un valor desesperado, tratando de formar un cuadro , [85] pero fueron abrumados por la artillería de corto alcance de Blood y el fuego del pelotón. Mérode-Westerloo escribió más tarde: "[Ellos] murieron hasta el último hombre donde estaban, estacionados en plena llanura, sin apoyo de nadie". [85]
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La mayoría de las tropas de Tallard en retirada se dirigieron a Höchstädt, pero la mayoría no llegó a la seguridad de la ciudad, sino que se sumergió en el Danubio, donde más de 3.000 jinetes franceses se ahogaron; [q] otros fueron abatidos por la caballería aliada que los perseguía. El marqués de Gruignan intentó un contraataque, pero fue dejado de lado por los aliados triunfantes. Después de una concentración final detrás de las tiendas de su campamento, gritando súplicas para que se mantuvieran firmes y lucharan, Tallard se vio atrapado en la derrota y fue arrastrado hacia Sonderheim. [88] Rodeado por un escuadrón de tropas hessianas, Tallard se rindió al teniente coronel de Boinenburg, ayudante de campo del príncipe de Hesse-Kassel , y fue enviado bajo escolta a Marlborough. [89] Marlborough dio la bienvenida al comandante francés: "Lamento mucho que una desgracia tan cruel haya caído sobre un soldado por el que tengo el más alto respeto". [88]
Mientras tanto, los aliados habían atacado una vez más la fortaleza bávara en Lutzingen. El príncipe Eugenio se exasperó con la actuación de su caballería imperial, cuyo tercer ataque había fracasado: ya había disparado a dos de sus soldados para evitar una huida general. Entonces, declarando con disgusto que deseaba "luchar entre hombres valientes y no entre cobardes", el príncipe Eugenio pasó al ataque con la infantería prusiana y danesa, como lo hizo Leopoldo I, ondeando una bandera de regimiento para inspirar a sus tropas. [90] Esta vez los prusianos pudieron asaltar la gran batería bávara y abrumar a las dotaciones de los cañones. [91] Más allá del pueblo, los daneses de Scholten derrotaron a la infantería francesa en una desesperada lucha cuerpo a cuerpo con bayonetas. [r] Cuando vieron que el centro se había roto, Maximiliano y Marsin decidieron que la batalla estaba perdida; al igual que los restos del ejército de Tallard, huyeron del campo de batalla, aunque en mejor orden que los hombres de Tallard. [93] Los intentos de organizar una fuerza aliada para impedir la retirada de Marsin fracasaron debido al agotamiento de la caballería y la creciente confusión en el campo. [94]
... nuestros hombres lucharon en medio del fuego y a través de él... hasta que muchos de ambos bandos murieron quemados. – Soldado Deane, 1.er Regimiento de Guardias a Pie . [95]
Marlborough desvió su atención del enemigo que huía para ordenar a Churchill que destacase más infantería para asaltar Blenheim. La infantería de Orkney, la brigada inglesa de Hamilton y los hannoverianos de St. Paul avanzaron a través del trigo pisoteado hacia las cabañas. La feroz lucha cuerpo a cuerpo obligó gradualmente a los franceses a avanzar hacia el centro del pueblo, dentro y alrededor del cementerio amurallado que se había preparado para la defensa. Los dragones desmontados de Lord John Hay y Charles Ross también fueron enviados, pero sufrieron una contracarga lanzada por los regimientos de Artois y Provenza bajo el mando del coronel de la Silvière. Los hannoverianos del coronel Belville se incorporaron a la batalla para afianzar la determinación de los dragones, que atacaron de nuevo. El avance aliado fue lento y duro y, al igual que los defensores, sufrieron muchas bajas. [96]
Muchas de las cabañas estaban ardiendo, oscureciendo el campo de tiro y obligando a los defensores a abandonar sus posiciones. Al oír el estruendo de la batalla en Blenheim, Tallard envió un mensaje a Marlborough ofreciendo ordenar a la guarnición que se retirara del campo. "Informe a Monsieur Tallard", respondió Marlborough, "que, en la posición en la que se encuentra ahora, no tiene mando". [97] Sin embargo, cuando llegó el anochecer, el comandante aliado estaba ansioso por llegar a una conclusión rápida. La infantería francesa luchó tenazmente para mantener su posición en Blenheim, pero su comandante no estaba por ningún lado. [98] Para entonces, Blenheim estaba siendo atacado por todos lados por tres generales británicos: Cutts, Churchill y Orkney. Los franceses habían rechazado todos los ataques, pero muchos habían visto lo que había sucedido en la llanura: su ejército fue derrotado y ellos quedaron aislados. [99] Orkney, que atacaba por la retaguardia, intentó una táctica diferente: «se me ocurrió la idea de negociar», escribió más tarde, «lo que aceptaron e inmediatamente su brigadier De Nouville capituló conmigo y se hizo prisionero a discreción y depuso las armas». Amenazadas por los cañones aliados, otras unidades siguieron su ejemplo. No fue hasta las 21:00 que el marqués de Blanzac, que había asumido el mando en ausencia de Clérambault, aceptó a regañadientes la inevitabilidad de la derrota, y unos 10.000 de los mejores soldados de infantería de Francia depusieron las armas. [100]
Durante estos acontecimientos, Marlborough todavía estaba al mando organizando la persecución del enemigo derrotado. Tras detenerse un momento, garabateó en el reverso de una vieja factura de taberna una nota dirigida a su esposa, Sarah : "No tengo tiempo para decir más, pero te pido que cumplas con mi deber ante la Reina y le hagas saber que su ejército ha obtenido una gloriosa victoria". [101] [s]
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Las pérdidas francesas fueron inmensas, con más de 27.000 muertos, heridos y capturados. [102] [103] Además, el mito de la invencibilidad francesa había sido destruido, y las esperanzas del rey Luis de una paz temprana y victoriosa habían terminado. [103] Mérode-Westerloo resumió el caso contra el ejército de Tallard:
Los franceses perdieron esta batalla por una amplia variedad de razones. Por un lado, tenían una opinión demasiado buena de su propia capacidad... Otro punto era su deficiente disposición en el campo de batalla, y además se manifestó una indisciplina y una inexperiencia rampantes... Fueron necesarias todas estas faltas para perder una batalla tan célebre. [104]
Fue una contienda muy reñida: el príncipe Eugenio observó que "no tengo un escuadrón o batallón que no haya cargado al menos cuatro veces". [105]
Aunque la guerra se prolongó durante años, la batalla de Blenheim fue probablemente su victoria más decisiva; Marlborough y el príncipe Eugenio habían salvado al Imperio de los Habsburgo y, por lo tanto, habían preservado a la Gran Alianza del colapso. [106] [1] Múnich , Augsburgo, Ingolstadt, Ulm y el territorio restante de Baviera pronto cayeron en manos de los Aliados. Por el Tratado de Ilbersheim , firmado el 7 de noviembre, Baviera quedó bajo el dominio militar austríaco, lo que permitió a los Habsburgo utilizar sus recursos durante el resto del conflicto. [107]
Los restos del ala de Maximiliano y Marsin regresaron a Estrasburgo con dificultades, perdiendo otros 7.000 hombres por deserción. [104] A pesar de que se le ofreció la oportunidad de permanecer como gobernante de Baviera, bajo los estrictos términos de una alianza con Austria, Maximiliano abandonó su país y su familia para continuar la guerra contra los aliados desde los Países Bajos españoles, donde todavía ocupaba el puesto de gobernador general. Tallard, que, a diferencia de sus subordinados, no fue rescatado ni intercambiado, fue llevado a Inglaterra y encarcelado en Nottingham hasta su liberación en 1711. [108]
La campaña de 1704 duró más de lo habitual, ya que los aliados buscaban obtener la máxima ventaja. Al darse cuenta de que Francia era demasiado poderosa para verse obligada a hacer la paz con una sola victoria, el príncipe Eugenio, Marlborough y el príncipe Luis se reunieron para planificar sus próximos movimientos. Para el año siguiente, Marlborough propuso una campaña a lo largo del valle del Mosela para llevar la guerra al interior de Francia. Esto requería la captura de la importante fortaleza de Landau, que protegía el Rin, y las ciudades de Tréveris y Trarbach en el propio Mosela. [108] Tréveris fue tomada el 27 de octubre y Landau cayó el 23 de noviembre en manos del príncipe Luis y el príncipe Eugenio; con la caída de Trarbach el 20 de diciembre, la temporada de campaña de 1704 llegó a su fin. La ofensiva planeada nunca se materializó, ya que el ejército de la Gran Alianza tuvo que abandonar el Mosela para defender Lieja de una contraofensiva francesa . [109] La guerra se prolongó durante otra década. [1]
Marlborough regresó a Inglaterra el 14 de diciembre ( OS ) ante la aclamación de la reina Ana y del país. En los primeros días de enero, los 110 estandartes de caballería y 128 colores de infantería que habían sido capturados durante la batalla fueron llevados en procesión al Westminster Hall . [t] En febrero de 1705, la reina Ana, que había nombrado a Marlborough duque en 1702, le concedió el parque del palacio de Woodstock y prometió una suma de 240.000 libras para construir una casa adecuada como regalo de una Corona agradecida en reconocimiento a su victoria; esto dio como resultado la construcción del palacio de Blenheim . El historiador británico Sir Edward Shepherd Creasy consideró Blenheim como una de las batallas fundamentales de la historia, escribiendo: "Si no hubiera sido por Blenheim, toda Europa podría sufrir en este día bajo el efecto de las conquistas francesas similares a las de Alejandro en extensión y a las de los romanos en durabilidad". [111] El historiador militar John A. Lynn considera que esta afirmación es injustificada, pues el rey Luis nunca tuvo tal objetivo; la campaña en Baviera sólo tenía como objetivo lograr un acuerdo de paz favorable y no la dominación sobre Europa. [1]
El poeta Robert Southey criticó la batalla de Blenheim en su poema contra la guerra " Después de Blenheim ", pero más tarde elogió la victoria como "la mayor victoria que jamás había hecho honor a las armas británicas". [112]
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