La batalla de Bayona (14 de abril de 1814), la última gran batalla de la Guerra de la Independencia , se produjo cuando la guarnición francesa de Bayona, dirigida por el general de división Pierre Thouvenot, lanzó una salida contra una fuerza sitiadora de tropas británicas, portuguesas y españolas comandadas por el teniente general John Hope . Se libró después de que las noticias no oficiales de la abdicación del emperador francés Napoleón el 4 de abril hubieran llegado a las fuerzas enemigas. Las razones de Thouvenot para iniciar la salida no están claras; aparentemente no había nada que ganar para los franceses luchando. Después del éxito inicial para los franceses, las fuerzas aliadas los obligaron a retroceder hacia el interior de Bayona con grandes pérdidas en ambos bandos.
Los aliados habían iniciado el asedio de Bayona montando una compleja operación tierra-mar que unía el estuario del Adour aguas abajo de Bayona. Las posiciones aliadas ya estaban orientadas hacia el lado sur de Bayona, por lo que cruzar el Adour permitió a las tropas de Hope cerrar también el lado norte de Bayona, rodeando por completo la ciudad. Una vez que Bayona estuvo rodeada, el asedio se llevó a cabo de manera letárgica por ambos lados hasta la salida. Los combates del 14 de abril implicaron un duro combate cuerpo a cuerpo pero no levantaron el asedio, y el 17 de abril el ejército de campaña francés al mando del mariscal Jean-de-Dieu Soult firmó un armisticio con Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . Thouvenot continuó resistiendo hasta que Soult le ordenó directamente que observara el alto el fuego .
Una semana después de que terminara la batalla del Nive , el 14 de diciembre de 1813, comenzaron las fuertes lluvias en la región de Bayona. Aunque los puestos de avanzada de cada ejército alrededor de Bayona estaban muy cerca unos de otros, ninguno de los dos intentó realizar operaciones. Aunque su aliado ruso lo instó a continuar la campaña, el duque de Wellington se negó a hacerlo mientras persistiera el mal tiempo. Señaló que ordenar a su ejército que marchara bajo fuertes lluvias sería "un inútil desperdicio de hombres". La situación estática se prolongó hasta mediados de febrero de 1814. [1] Obedeciendo las órdenes del emperador Napoleón , el mariscal Soult envió dos divisiones de infantería y la mitad de su caballería a la campaña en el noreste de Francia . Soult intentó motivar a los civiles franceses locales para que iniciaran una guerra de guerrillas contra el ejército aliado. Este esfuerzo fracasó y las tropas aliadas se movieron con relativa seguridad dentro del territorio francés ocupado. [2]
Soult previó que Wellington podría intentar sitiar Bayona cruzando el río Adour aguas arriba (al este) de la ciudad. Para evitar este movimiento, el mariscal francés situó tres divisiones en la orilla norte del Adour entre Bayona y Port-de-Lanne . Con cuatro divisiones adicionales, Soult mantuvo la línea del río Joyeuse , que corre de sur a norte. [2] Una línea de puestos avanzados de caballería conectaba las divisiones en el Joyeuse con la fortaleza francesa de Saint-Jean-Pied-de-Port en las estribaciones de los Pirineos . El cuartel general de Soult estaba ubicado en Peyrehorade . De hecho, Wellington no tenía intención de cruzar el Adour aguas arriba de Bayona. En cambio, planeó mover dos cuerpos hacia el este para alejar a Soult de Bayona. Con el ejército principal de Soult fuera del camino, el cuerpo de John Hope sitiaría Bayona. Wellington comenzó a trasladar sus regimientos de caballería desde sus pastos de invierno en España al frente. [3]
El 14 de febrero de 1814, el tiempo mejoró y las tropas de Wellington comenzaron a avanzar hacia el este, lo que llevó a los franceses a replegarse detrás del río Bidouze . Al día siguiente, el cuerpo de Rowland Hill derrotó a una división francesa en la batalla de Garris . El 16 de febrero, el otro cuerpo de Wellington, al mando de William Beresford, comenzó a avanzar hacia el este. Entre sus dos cuerpos, el ejército de Wellington contaba con 42.000 soldados de infantería y 3.000 de caballería. Después de enviar la división de Louis Jean Nicolas Abbé para reforzar la guarnición de Bayona, aumentando su fuerza a 14.000 hombres, el ejército de campaña de Soult contaba con 32.000 soldados de infantería y 3.800 de caballería. El 19 de febrero, Wellington regresó a San Juan de Luz para ver cómo avanzaban los planes para su próxima operación. [4]
El 18 de febrero, el ejército de campaña de Soult había sido empujado hacia atrás del río Gave d'Oloron , donde ambos ejércitos permanecerían inmóviles entre el 19 y el 23 de febrero. Esto era lo suficientemente al este como para que el ejército francés no pudiera interferir fácilmente con las operaciones aliadas contra Bayona. Wellington planeó que el cuerpo de Hope cruzara el Adour cerca de su desembocadura, es decir, río abajo de Bayona, y sitiara la ciudad. [5] Más de 50 lugres (conocidos localmente como chasse-marées ) se habían reunido en el puerto de San Juan de Luz y se habían cargado con tablones de madera y cables de cuerda. Debían navegar hacia la desembocadura del Adour y ser utilizados para formar un puente flotante. Mientras tanto, se preparó una batería enmascarada en un bosque cerca del río; proporcionaría fuego de cobertura para un cruce de asalto. Sin embargo, el 19 de febrero y el día siguiente, el fuerte viento era malo y los barcos no pudieron zarpar del puerto. Wellington regresó al ejército de campaña el 21 de febrero, dejando a Hope a cargo de la operación. [6]
La infantería francesa de Thouvenot estaba formada por los regimientos de infantería ligera 5.º y 27.º, y los regimientos de infantería de línea 64.º, 66.º, 82.º, 94.º, 95.º, 119.º y 130.º. [7] El cuerpo de Hope, de 29.500 hombres, incluía la 1.ª División británica de Kenneth Howard (6.800) [7] y la 5.ª División británica de Charles Colville , [8] [nota 1] la Brigada británica independiente de Matthew Whitworth-Aylmer (1.900), las brigadas portuguesas de Thomas Bradford (1.600) y Archibald Campbell (2.500), la División española de Carlos de España (4.000). [7] y la brigada de caballería ligera de Ormsby Vandeleur . [9] Al cuerpo de Hope pronto se unieron los 10.000 soldados españoles de Manuel Freire de Andrade ; estos soldados fueron enviados más tarde a unirse al ejército de Wellington a tiempo para luchar en la batalla de Toulouse el 10 de abril. [7] Las tropas españolas en Bayona se distribuyeron de la siguiente manera. Del 4º Ejército de Freire, la 2ª División de España (3.963) estaba en Bayona; la mitad de la 3ª División de Del Barco (4.991) estaba en Bayona y la otra mitad en Toulouse; la mitad de la 5ª División de Porlier (3.729) estaba en Bayona y la otra mitad en Toulouse; la artillería y los zapadores (965) estaban en Bayona, excepto 200 en Toulouse. Desde el Ejército de Reserva de Andalucía de Pedro Agustín Girón , la 1.ª División de Virue (5.008) y la 2.ª División de Juan Creagh (4.286) recibieron la orden de marchar hacia Bayona a finales de febrero. [10]
El 22 de febrero por la tarde, el viento se moderó y los lugres abandonaron el puerto de San Juan de Luz con destino a la desembocadura del Adour. A medianoche, la 1.ª División inició la marcha hacia el punto de encuentro. El amanecer del 23 de febrero encontró a las tropas de la 1.ª División en el lugar de cruce elegido en la orilla sur del Adour. Sin embargo, los lugres no estaban a la vista, ya que habían sido arrastrados hacia el mar por un viento contrario. Temeroso de que los franceses descubrieran sus planes, Hope ordenó a las brigadas de Aylmer y Campbell y a la división de España que lanzaran ataques de sondeo a lo largo del frente sur de Bayona. Estas demostraciones engañaron por completo a Thouvenot, que creyó que estaba a punto de sufrir un gran asalto. Mientras tanto, los cañones largos de 18 libras estaban montados en la batería enmascarada y cuando abrieron fuego, ahuyentaron a la corbeta francesa Sapho y a varias cañoneras. [11] A las 11:00 horas, Hope comenzó a enviar audazmente a sus tropas a través del Adour, utilizando cinco pequeñas embarcaciones. Tras asegurar una amarra en ambas orillas, los británicos pudieron enviar soldados al otro lado en balsas de 50 hombres. A las 17:00 horas, cinco compañías de guardias británicos y dos compañías de fusileros del 5.º/ 60.º Regimiento de Infantería estaban en la orilla norte con su comandante de brigada Edward Stopford . Los franceses tenían 2.700 soldados en la ciudadela de Bayona , pero increíblemente, Thouvenot no hizo ningún intento serio de acabar con las 500 tropas británicas en la orilla norte. En cambio, el comandante de la ciudadela envió a unos 700 infantes a hacer un reconocimiento al anochecer; estas tropas fueron alcanzadas por una salva precisa de cohetes Congreve y se retiraron. [12]
Al amanecer del 24 de febrero, más soldados anglo-aliados lograron cruzar hacia la orilla norte y la flotilla de lugres y varios buques de guerra de la Marina Real eran visibles fuera de la desembocadura del Adour. Los botes de los barcos pronto descubrieron un canal a través de la barra en la desembocadura del río, pero en ese momento la marea estaba bajando y era imposible para los lugres entrar en el río. A última hora de la tarde, la marea cambió y 34 lugres entraron en el Adour, con la pérdida de un lugre y dos botes de barco naufragados y unos 35 marineros ahogados. Mientras tanto, la concentración de la cabeza de puente de la orilla norte continuó, utilizando balsas y botes de remos, de modo que 3.000 hombres habían cruzado al mediodía. Al anochecer, toda la 1. ª División había cruzado el Adour más una parte de la brigada portuguesa de Campbell, un total de 8.000 tropas atrincheradas. La cabeza de puente ahora estaba segura contra cualquier cosa que los franceses pudieran lanzarle. [13]
La construcción del puente comenzó el 25 de febrero y duró hasta la tarde del día siguiente. Había 26 lugres anclados uno al lado del otro con sus proas apuntando río arriba en un lugar donde el Adour tenía solo 300 yardas (274 m) de ancho. Los barcos estaban amarrados entre sí y asegurados con cinco cables a cabrestantes en una orilla y a cañones pesados en la otra. La fuerza de asedio se reorganizó de modo que la 1.ª División británica, las brigadas portuguesas de Bradford y Campbell, la división española de España y dos escuadrones de la brigada de caballería de Vandeleur estuvieran en la orilla norte, un total de 15.000 hombres. La fuerza de la orilla sur, de 16.000 hombres, incluía la 5.ª División británica, la brigada británica de Aylmer y las tres divisiones españolas recién llegadas. [14] Aunque los franceses se mantuvieron sorprendentemente pasivos mientras Hope reforzaba su cabeza de puente, cuando los aliados intentaron apoderarse del suburbio de Saint-Étienne, tuvieron que luchar encarnizadamente, lo que les costó casi 400 bajas. [15] El 27 de febrero, los aliados en la orilla norte capturaron Saint-Étienne en un combate casa por casa. Los guardias británicos y los portugueses sufrieron pérdidas menores, pero tres batallones de la Legión Alemana del Rey (KGL) sufrieron 328 bajas en la lucha, mientras que los franceses perdieron 55 muertos, 103 heridos y entre 30 y 40 capturados. [14] También el 27 de febrero, el ejército de Wellington derrotó al ejército de Soult en la batalla de Orthez . [16]
A excepción de una débil salida el 1 de marzo, Thouvenot dejó las líneas de asedio aliadas intactas. Los ingenieros de Hope construyeron una barrera aguas arriba del nuevo puente; esto tenía como objetivo detener cualquier barco incendiario que fuera lanzado para destruir el puente. Sin embargo, los franceses nunca intentaron tal cosa. Wellington quería utilizar el estuario del Adour como puerto de suministro, pero los barcos mercantes no pudieron cruzar la barra en la desembocadura del río. A principios de marzo, la línea de comunicación aliada partía del puerto de San Juan de Luz hacia el norte y cruzaba el nuevo puente. Desde allí, la línea giraba hacia el este, pasaba alrededor de la fortaleza sitiada de Bayona y seguía la orilla norte del Adour hasta Port-de-Lanne. [8]
Hope dirigió el asedio de una manera que fue "tranquila hasta el punto de la apatía". [17] Wellington quería que Hope montara una operación de asedio formal contra Bayona. El ataque estaría dirigido a la ciudadela en la orilla norte, porque la ciudad baja podría ser bombardeada fácilmente una vez que la ciudadela cayera. Sin embargo, Hope creyó erróneamente que la guarnición de Bayona pronto se vería obligada a rendirse por hambre y solo cumplió las órdenes de Wellington lentamente. De hecho, la ciudad tenía suficiente comida para resistir durante muchas semanas. Mientras tanto, las líneas de piquetes estaban tranquilas porque los oficiales de ambos lados desalentaron el fuego de los francotiradores. [18] Los soldados franceses y británicos confraternizaron e intercambiaron bienes y cartas. [19] El 10 de abril, el mismo día de la batalla de Toulouse, Hope informó a Wellington que no planeaba comenzar a cavar paralelos de asedio hasta el 27 de abril. También el 10 de abril, Hope recibió información de que Napoleón había sido depuesto, pero decidió no compartirla con Thouvenot hasta que recibiera permiso de Wellington. Sin embargo, esta información se filtró a Bayona y un número cada vez mayor de desertores franceses se unieron a las líneas aliadas. [20]
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El 12 de abril, Thouvenot recibió noticias no oficiales de la abdicación de Napoleón. [17] Aunque esto significaba que la guerra estaba prácticamente terminada, el gobernador francés decidió atacar, "en un ataque de despecho y frustración". [21] Para entonces, la deserción y la enfermedad redujeron la guarnición de Thouvenot a 12.000 hombres. El general francés reunió a la división de Abbé y a varios de los mejores batallones del resto de la guarnición, un total de 6.000 soldados. Thouvenot planeó apoderarse del suburbio de Saint-Étienne, con las dos primeras columnas saliendo desde los lados norte y noreste de la ciudadela y la tercera columna desde el suburbio de Saint-Esprit. En la noche del 13 de abril, un desertor francés avisó a los aliados de la salida planeada, pero la fuerza del ataque los tomaría por sorpresa. [22]
En la orilla norte del Adour, los aliados se desplegaron de la siguiente manera, de izquierda (este) a flanco derecho (oeste): la brigada de Bradford en el asentamiento de Hayet en el río sobre Bayona, la brigada KGL de Henry de Hinuber , la brigada de guardias de Stopford y la brigada de guardias de Peregrine Maitland en la aldea de Saint-Bernard en el río debajo de Bayona. La mayor parte de la brigada de Andrew Hay de la 5.ª División estaba destinada al oeste en Le Boucau, para defender el puente de barcos. Sin embargo, los piquetes de la brigada de Hay estaban desplegados en Saint-Étienne, entre las brigadas de Stopford y Hinuber, y Hay era el oficial general de turno. [23]
El ataque se llevó a cabo en masa a las 3:00 am en una noche sin luna. [23] Se realizó un ataque débil contra Anglet y Bellevue, mientras que el asalto principal, que contaba con más de 3.000 hombres, se lanzó hacia el norte desde la ciudadela. Los piquetes aliados fueron tomados por sorpresa y pronto abrumados. La columna más oriental de Saint-Esprit asaltó el pueblo de Saint-Étienne. [24] Los franceses capturaron las casas atrincheradas una por una y Hay murió en vano defendiendo la iglesia del pueblo. Saint-Étienne fue rápidamente tomada excepto un edificio donde los soldados del 38.º Regimiento de Infantería resistieron y el cementerio judío amurallado en la carretera de Burdeos . Las dos columnas de la ciudadela invadieron la línea de piquetes de Stopford, capturaron a muchos hombres y empujaron a la brigada de guardias hacia el norte. Cuando Hope y su personal galoparon desde Le Boucau hacia Saint-Étienne, tomaron sin darse cuenta una ruta que las tropas francesas acababan de tomar. Hope y dos de sus oficiales de estado mayor resultaron heridos y fueron hechos prisioneros. Los cañones franceses montados en la ciudadela bombardearon la zona de forma indiscriminada e ineficaz. Mientras tanto, los zapadores franceses comenzaron a demoler barricadas y edificios con aspilleras. [25]
Con Hope prisionera, la tarea de organizar la resistencia recayó en sus subordinados. Avisado por el desertor francés, Hinuber había puesto a sus cinco batallones KGL en alerta máxima esa noche. [26] Hinuber, que actuó por iniciativa propia, reunió a las tropas y lanzó un contraataque con el apoyo de dos batallones portugueses. Estos expulsaron a los franceses y recuperaron Saint-Étienne. [24] Al mismo tiempo, la columna francesa de la izquierda, apoyada por cañoneras en el río, atacó Saint-Bernard. La 1.ª Brigada de Guardias de Maitland ocupó las alturas alrededor del pueblo y el convento. Con un fuego destructivo de los Guardias, los franceses fueron rechazados y Maitland ordenó un contraataque. [27] Después de encontrar las defensas de Maitland intactas, Howard reunió a algunas de las tropas de Stopford y contraatacó a los franceses cerca del cementerio judío. Las tropas francesas retrocedieron al ser alcanzadas por los hombres de Stopford por un lado y por el KGL de Hinuber por el otro. [26]
El contraataque aliado pronto se intensificó y la cabeza de puente francesa al norte de la ciudadela estaba ahora bajo ataque tanto desde el este como desde el oeste. Los hombres de la 1.ª División de Howard con la bayoneta comenzaron a desalojar a los franceses de los emplazamientos a lo largo del cruce de caminos cerca de Saint-Étienne. En este punto, Thouvenot ordenó a sus tropas que se retiraran. [27] Mientras los aliados perseguían a sus antagonistas, en algunos lugares los franceses se atascaron en la oscuridad y se convirtieron en un blanco fácil para la mosquetería aliada. Thouvenot afirmó más tarde que sus tropas se retiraron en buen orden, pero los franceses sufrieron grandes bajas. [26] A las 8:00 am, los aliados habían recuperado todo el territorio perdido con un daño mínimo a las fortificaciones, ya que los cañones de asedio no se habían desplegado en las posiciones de la batería. [24] El comandante de la 5.ª División británica, Colville, asumió el mando del cuerpo de Hope durante el resto del asedio. [26]
Los aliados perdieron 838 hombres, 150 de los cuales murieron, incluido el mayor general Hay, 455 resultaron heridos y 233 fueron hechos prisioneros, incluido Hope. [28] [29] [30] [21] El historiador Charles Oman sugirió que la inusual proporción de muertos por heridos de 1:3 de los aliados podría deberse a que la mayoría de los 233 registrados como capturados habían sido heridos y luego hechos prisioneros cuando las líneas de piquetes fueron invadidas. Los franceses informaron haber perdido 11 oficiales y 100 hombres muertos, 42 oficiales y 736 hombres heridos y 16 hombres desaparecidos, un total de 905 bajas. [30] Las pérdidas totales en el asedio, incluida la batalla del 14 de abril, fueron 1600 franceses muertos y heridos, más 400 capturados. Los aliados perdieron un total de 1700 muertos y heridos y 300 capturados. [29] Gaston Bodart dio pérdidas por la batalla y el asedio como 2.000 en cada lado. Según Bodart, los aliados emplearon 25.000 tropas durante el asedio mientras que los defensores franceses sumaron 14.000. [31] Digby Smith atribuyó al cuerpo de Hope 29.500 tropas [7] mientras que Oman escribió que Hope tenía 31.000 a fines de febrero. [32] A última hora del 12 de abril de 1814, dos oficiales, uno francés y otro británico, llegaron al cuartel general de Wellington en Toulouse para informarle que Napoleón había sido depuesto. Los enviados fueron enviados al cuartel general de Soult, donde llegaron al día siguiente y presentaron documentos oficiales. Sin embargo, Soult se negó a aceptar la legitimidad de los documentos, pero pidió un armisticio de Wellington que fue rechazado. Mientras tanto, el oficial francés se dirigió al cuartel general del mariscal Louis-Gabriel Suchet , donde los documentos fueron inmediatamente aceptados como legítimos; Suchet se sometió al nuevo gobierno y solicitó un armisticio a Wellington. El 17 de abril, después de que Soult recibiera un mensaje del mariscal Louis-Alexandre Berthier en el que se le informaba de que Napoleón había abdicado, Soult se sometió y firmó un armisticio con Wellington. [33]
Después de la batalla del 14 de abril, Colville envió a Thouvenot algunos periódicos de París anunciando que Napoleón había sido depuesto. Thouvenot se negó a aceptar la noticia y felicitó a sus tropas por su salida en nombre del emperador Napoleón. Se negó a poner fin a la lucha a menos que recibiera una orden directa de un superior. El 27 de abril, Thouvenot finalmente recibió la copia de Soult del armisticio del 17 de abril y el mensaje que Soult presentó al nuevo gobierno. [34] Esto obligó a Thouvenot a entregar la fortaleza de Bayona a los británicos. [35]
De hecho, la batalla de Bayona no fue la última lucha de la Guerra de la Independencia. Pierre-Joseph Habert y una guarnición francesa continuaron defendiendo Barcelona . El 16 de abril, Habert envió una columna a buscar suministros en Gràcia . Esta expedición encontró una fuerte resistencia y sufrió 200 bajas, incluidos 30 hombres capturados. El 19 de abril, un espía le llevó a Habert la noticia de la abdicación de Napoleón. Sin embargo, Habert hizo que sus soldados juraran servir a Napoleón. El 25 de abril, un coronel francés llegó a Barcelona con la noticia oficial de que Napoleón había sido depuesto. Ante esto, Habert se enfureció tanto con el coronel que su personal tuvo que contenerlo. Le tomó dos días más calmarse lo suficiente como para darse cuenta de que Francia había perdido la guerra en España y discutir los términos de la evacuación. [36]
Si bien Habert no sabía que la guerra había terminado cuando lanzó su expedición el 16 de abril, Thouvenot no tenía excusa alguna. Fue responsable de causar más de 1.700 bajas inútiles en una guerra que sabía que estaba perdida. [34] Wellington llamó a Thouvenot un "canalla" porque creía que el francés sabía que la guerra había terminado y atacó deliberadamente cuando los aliados habían bajado la guardia. Colville pensó que Thouvenot tenía "buenas intenciones", pero estaba influenciado por subordinados fanáticos. Después de aceptar el armisticio, Thouvenot anunció: "No permitiré que los ingleses sean tratados como semidioses, como lo fueron en Burdeos , y he puesto fin a las estúpidas manifestaciones que podrían haber tenido lugar aquí". [37]
Omán consideró que hay cuatro situaciones en las que el gobernador de una fortaleza sitiada podría atacar justificadamente a los sitiadores. (1) Si el comandante ve que la rendición es inevitable, pero existe una posibilidad de que la guarnición escape. Esto fue llevado a cabo con éxito por la guarnición francesa de Antoine François Brenier de Montmorand en el Bloqueo de Almeida en 1811. (2) Cuando el comandante cree que un ataque ahuyentará a los sitiadores. Esto fue llevado a cabo con éxito por la guarnición española en el Segundo Sitio de Girona en 1808. (3) Si el comandante ve que la fuerza sitiadora está avanzando, puede lanzar una salida con el propósito de destruir las obras de asedio y dañar la artillería. Esto fue hecho por la guarnición francesa de Louis Emmanuel Rey durante el Sitio de San Sebastián en 1813. (4) Cuando el comandante cree que el terreno que no era parte de la fortaleza original puede ser tomado y fortificado. Según Omán, ninguna de las cuatro situaciones se aplicaba a la salida de Bayona. Thouvenot no intentaba escapar, ni tenía ninguna posibilidad de expulsar al cuerpo de Hope. Thouvenot no podía intentar dañar las obras de asedio porque ninguna batería estaba armada con cañones. Por último, Thouvenot no tenía intención de mantener ningún terreno fuera de la fortaleza. La salida era un ejercicio inútil y costoso. [38]
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