El batallón de cazacarros fue un tipo de unidad militar utilizada por el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad estaba organizada en una de dos formas diferentes: un batallón remolcado equipado con cañones antitanques o un batallón mecanizado equipado con cañones autopropulsados blindados . Las unidades de cazacarros se formaron en respuesta al uso alemán de formaciones masivas de unidades de vehículos blindados a principios de la Segunda Guerra Mundial. El concepto de cazacarros preveía que los batallones actuaran como unidades independientes que responderían a gran velocidad a los grandes ataques de tanques enemigos. En esta función, estarían adscritos en grupos o brigadas a cuerpos o ejércitos . En la práctica, normalmente estaban adscritos individualmente a divisiones de infantería. Se formaron más de cien batallones, de los cuales más de la mitad prestaron servicio en combate. La fuerza se disolvió poco después del final de la guerra cuando se demostró que el concepto era militarmente incorrecto.
.jpg/1280px-Haitian_newspaper_reporters_on_a_tank_-_DPLA_-_f8a8ccf741e9019940b54d967e1de1c0_(page_1).jpg)
En abril de 1941, una conferencia se centró en el futuro de las operaciones antitanques. El efecto inmediato fue la creación de un batallón antitanques en divisiones de infantería, pero esta capacidad orgánica antitanques no se consideró suficiente. La conferencia dio un amplio apoyo a la idea de crear unidades defensivas antitanques móviles (comandadas por cuerpos o formaciones militares) que pudieran desplegarse para hacer frente a un ataque blindado. El esfuerzo se estancó por la cuestión de qué rama del ejército debería controlarlo: la infantería (como función defensiva), la caballería (como fuerza de respuesta móvil) o la artillería (como armas pesadas). La Armor Branch no presionó por el control de las unidades antitanques, sintiendo que estaría en desacuerdo con sus principios generales de mantener la ofensiva. En mayo, el general George C. Marshall "cortó el nudo" al declarar que el tema era lo suficientemente importante como para tratarlo como una organización de armas combinadas, formando una Junta de Planificación Antitanques encabezada por el teniente coronel Andrew D. Bruce . y nombrar al general de brigada Lesley J. McNair para que tome medidas inmediatas para organizar fuerzas antitanques.
Rápidamente se organizaron tres "grupos" antitanques, con cada uno de tres batallones antitanques provenientes de divisiones de infantería y varias unidades de apoyo, y se les asignó la tarea de "acciones rápidas y agresivas para buscar y atacar a los tanques enemigos antes de que asumieran la formación". [1] En agosto, se trazó un plan para un programa de 220 batallones antitanques. [a]
Las primeras nueve unidades se desplegaron durante las Maniobras de Luisiana de 1941, equipadas con cañones antitanques M3 de 37 mm remolcados (el cañón más grande que podía remolcar un jeep) y cañones M1897 de 75 mm sobrantes montados en semiorugas (el Cañón M3). Motor Carriage ), y nuevamente en las maniobras de las Carolinas de ese noviembre. Su empleo se consideró un éxito, aunque no sin algunas voces descontentas en la Rama Blindada argumentando que los árbitros habían manipulado los resultados [2] , y el 27 de noviembre, Marshall ordenó el establecimiento de un Centro Táctico y de Tiro de cazacarros en Fort Hood . Texas , al mando de Bruce, y la activación de 53 nuevos batallones antitanques bajo el mando del Cuartel General. El término "cazacarros" se utilizó a partir de ese momento, ya que se consideraba un término psicológicamente más poderoso. El 3 de diciembre, todos los batallones antitanques existentes fueron reasignados al Cuartel General y convertidos en batallones de cazacarros. La nueva doctrina de los cazacarros se estableció formalmente en el Manual de campo 18-5, Empleo táctico, Unidad de cazacarros , en junio de 1942. Establecía una doctrina enfocada: "Solo hay un objetivo de las unidades de cazacarros... la destrucción de los tanques hostiles". [ cita necesaria ] -y enfatizó repetidamente un espíritu ofensivo y vigoroso. Se esperaba que las unidades de cazacarros fueran empleadas como batallones completos, mantenidas en reserva y comprometidas en puntos críticos, en lugar de divididas como pequeños puntos fuertes defensivos. Se hacía mucho hincapié en la movilidad y la capacidad de superar a la armadura atacante; esto influiría en el diseño del vehículo y haría que se priorizara la velocidad de un vehículo sobre la capacidad de supervivencia.
Un efecto secundario del nuevo estatus de la fuerza de cazacarros fue que, como rama independiente de pleno derecho, la política del Departamento de Guerra le exigía establecer unidades tripuladas por afroamericanos : el ejército de los Estados Unidos permaneció segregado racialmente hasta la Guerra de Corea. , pero el Departamento de Guerra presionó al Ejército para garantizar que una proporción justa de las unidades de combate fueran negras. Dos de los batallones inicialmente convertidos eran negros, otros cuatro se crearon en 1942 y cuatro (de los seis previstos) en 1943. Varios eventualmente entrarían en combate, y el 614.º Batallón de Destructores de Tanques se convertiría en la primera unidad negra en recibir una Mención Distinguida de Unidad. .{{efn|Las dos unidades originales eran la 795 y la 846 (posteriormente desactivadas); la unidad honrada fue el 3.er Pelotón, Compañía C, 614.o Batallón de Destructores de Tanques [3]
La doctrina estadounidense de los cazacarros era esencialmente una medida defensiva y reactiva. Su función era ralentizar, o incluso detener, un ataque blindado estilo Blitzkrieg y evitar que penetrara demasiado profundamente o rodeara a fuerzas amigas en un movimiento de pinza. La idea era que, una vez que se esperaba que un avance blindado enemigo se abriera paso, el batallón de cazacarros (como una sola unidad y operando detrás de las líneas del frente), se posicionaría para interceptar al enemigo mientras se organizaba una defensa más completa en el cuerpo o nivel más alto. Este iba a ser el caso de los batallones de cazacarros móviles y remolcados. A medida que se acercaba el avance blindado del enemigo, las unidades de reconocimiento orgánico comunicarían a los comandantes de batallón las mejores ubicaciones para que se ubicaran las unidades de cazacarros, mientras que las unidades pioneras orgánicas crearían bloqueos o ayudarían a los cazacarros a excavar en sus posiciones. Cuando el empuje blindado enemigo estaba dentro del alcance, las unidades ocultas de cazacarros disparaban contra los tanques enemigos y luego se retiraban a otra posición una vez que comenzaban a recibir fuego.
En la ofensiva, a los cazacarros móviles no se les dio la tarea de cazar tanques enemigos, [b] ya que esa sería la función de sus propios tanques. En cambio, debían ubicarse cerca del avance para detener cualquier fuerza blindada que contraatacara. [5] [c] Las unidades de cazacarros remolcadas no tenían ningún papel ofensivo en un avance blindado y se les asignó la tarea de apoyar a las unidades de infantería o ser utilizadas como unidades de fuego indirecto para aumentar la artillería. A los cazacarros móviles también se les permitió apoyar operaciones de infantería, o incluso funcionar en una función de fuego indirecto, siempre que su misión principal no se viera comprometida. [ cita necesaria ]
En términos de diseño del vehículo, los cazacarros móviles debían estar fuertemente armados, pero dando prioridad a la velocidad sobre la protección del blindaje. A diferencia de los tanques, los cazacarros móviles no fueron diseñados para sobrevivir a los impactos de rondas AP enemigas, sino para resistir principalmente el fuego de armas pequeñas. También se entrenó a las tripulaciones para ocultar su vehículo del fuego enemigo.
En diciembre de 1941 se establecieron tres organizaciones iniciales; dos eran organizaciones ligeras equipadas únicamente con cañones de 37 mm y fueron abandonadas lo antes posible para estandarizarse con el tercer tipo, inspirado en el 893.º Batallón de Destructores de Tanques, y declarado oficialmente la organización estándar con la publicación del FM 18-5 en junio de 1942. Este fue denominado "batallón de cazacarros, pesado, autopropulsado" y estaba formado por:
Las tres compañías de cazacarros tenían cada una un pelotón de cuatro cañones autopropulsados de 37 mm y dos pelotones de cañones autopropulsados de 75 mm. Cada pelotón tenía dos secciones de dos cañones cada una, una sección antiaérea de dos cañones autopropulsados de 37 mm y una "sección de seguridad" de doce soldados de infantería. Esto dio un total de veinticuatro cañones de 75 mm, doce cañones de 37 mm, dieciocho cañones antiaéreos y 108 tropas de seguridad. Los vehículos utilizados fueron el M3 GMC , con un cañón de 75 mm, y el M6 GMC , una camioneta Dodge 4x4 de 3/4 de tonelada con un cañón de 37 mm montado en el compartimento trasero mirando hacia atrás. [7]
Los batallones desplegados en el norte de África utilizaron esta organización, con cañones antitanques pesados y ligeros, pero como los informes de Europa indicaban que los cañones antitanques ligeros ya no desempeñaban un papel importante en el combate, los pelotones ligeros se convirtieron en una tercera Pelotón de cañones "pesados" de 75 mm bajo una nueva organización publicada en noviembre de 1942. [7] Cuando los cazacarros M10 comenzaron a utilizarse, con un cañón de 3 pulgadas, estos reemplazaron a los M3 GMC equipados con cañones de 75 mm.
En 1943, el papel de los batallones de cazacarros se entendía mejor y las primeras ideas de empleo masivo de unidades de cazacarros se habían vuelto obsoletas. Como resultado, el número de batallones planificados se redujo constantemente y se redujo la mano de obra y el equipo que se les asignaba. Una nueva tabla de organización elaborada en enero de 1943 redujo la mano de obra total en un 25%, al eliminar las unidades antiaéreas (que habían resultado innecesarias), reducir el número de unidades de apoyo y combinar el cuartel general del pelotón de cazacarros con su sección de seguridad. No hubo reducción en la fuerza de combate real. [8]
A principios de 1943, debido a los problemas encontrados en el norte de África, el Ejército comenzó a considerar un papel más defensivo para las unidades cazacarros. Después de las pruebas en enero, se ordenó a quince batallones que se convirtieran a cañones remolcados el 31 de marzo, y poco después se decidió que la mitad de todas las unidades de cazacarros se convertirían en una organización remolcada. La estructura general del batallón se mantuvo (tres compañías de tres pelotones de cuatro cañones), pero la compañía de reconocimiento fue rebajada a dos pelotones en la compañía del cuartel general. Sin embargo, la necesidad de contar con mayores dotaciones de artillería y más tropas de seguridad hizo que el personal de la unidad aumentara nuevamente. Estas unidades estaban equipadas con cañones M5 de 3 pulgadas remolcados por camiones o M3 Halftracks . [9] Sin embargo, la experiencia de combate en Normandía y en Italia , junto con el hecho de que los cazacarros M18 Hellcat y M36 construidos expresamente estaban disponibles, demostró que las unidades remolcadas tenían un rendimiento inferior al de las autopropulsadas. Después de la campaña de las Ardenas , donde el 85% de todas las pérdidas de cazacarros fueron cañones remolcados, se decidió convertir todas las unidades remolcadas nuevamente en cañones autopropulsados. [10]
La compañía de reconocimiento del batallón de cazacarros estaba formada por tres pelotones de reconocimiento y un pelotón de pioneros, además de unidades de apoyo.
Los pelotones de reconocimiento tenían dos misiones principales para las unidades de cazacarros del batallón: "Reconocimiento de rutas, particularmente de aquellas rutas sobre las cuales se moverán las compañías de armas para llegar a las áreas de combate", y "Reconocimiento de áreas, particularmente para localizar áreas generales adecuadas para su uso como combate". zonas por parte de las compañías armamentistas". [11] Otras misiones incluyeron reconocimiento de zona, reconocimiento de batalla, misiones de seguridad y contrarreconocimiento. [d] Cada pelotón tenía dos vehículos blindados M8 Greyhound y cinco camiones (jeeps) de 1/4 de tonelada. En el contexto de la doctrina de los cazacarros (que el batallón se coloque en el camino de un avance blindado enemigo), los pelotones de reconocimiento servían para buscar y localizar áreas para que se establecieran las unidades de cazacarros.
El pelotón pionero tenía dos misiones generales: evitar que el movimiento del batallón se retrasara por obstáculos naturales o artificiales, e impedir o canalizar el movimiento del enemigo mediante la creación de obstáculos. El pelotón pionero constaba de un cuartel general de pelotón y dos secciones, cada sección incluía diez hombres y dos 1+Camiones de 1 ⁄ 2 toneladas equipados con herramientas y equipos pioneros; El cuartel general del pelotón estaba formado por seis hombres, un vehículo utilitario blindado M20 (una variante del Greyhound) y un compresor de aire (MT2) completo con todas sus diversas herramientas neumáticas. [12]
Dado que ni las unidades pioneras ni las de reconocimiento pudieron funcionar como se pretendía originalmente (ver más abajo), a menudo estaban adscritas a otras unidades (como batallones de ingenieros o escuadrones de reconocimiento de caballería) que operaban bajo la división o cuerpo que el batallón de cazacarros había sido. asignado a.
Durante la campaña de Túnez de 1942-1943, las fuerzas estadounidenses emplearían siete batallones de cazacarros. [e] Sin embargo, contrariamente a la doctrina, invariablemente se dividieron hasta el nivel de pelotón para apoyar a las unidades de infantería. En una ocasión en la que se empleó un batallón de cazacarros como unidad organizada (el 601.º , en la batalla de El Guettar ), se defendió contra un ataque de la 10.ª División Panzer , destruyendo 30 de sus 57 tanques. [f] Este enfrentamiento tuvo la distinción de ser la única vez que un batallón lucharía en la forma prevista por el concepto original de "cazacarros", como una unidad independiente organizada que se opone a una fuerza blindada en terreno abierto. La 601 perdió 24 de sus 36 cazacarros M3 Gun Motor Carriage (GMC). [14] Siete cazacarros M10 del 899.º batallón de cazacarros también se perdieron en la batalla.
El análisis crítico de la nueva fuerza fue mixto; Si bien el 601 había rechazado con éxito el ataque, había perdido dos tercios de su fuerza en el proceso, lo que contribuyó a la declaración del mayor general George Patton de que el concepto era "fracaso en las condiciones del teatro". [15] McNair respondió aclarando aún más el papel del cazacarros: debía ser una fuerza altamente móvil, que buscaba encontrar y ocupar posiciones favorables para enfrentar un ataque enemigo que se aproximaba. Un cazacarros "sólo necesita maniobrar para alcanzar una posición favorable, ocultarse completamente y tender una emboscada al tanque" [15] ; no estaba destinado a ser utilizado en una ofensiva frontal ni en un asalto en combate como un tanque.
Los problemas de formación también quedaron expuestos. Las unidades móviles de cazacarros no habían sido entrenadas para trabajar juntas como un batallón; a pesar de que la doctrina estaba tan claramente en primer plano, el entrenamiento real de las unidades se realizó a nivel de unidades pequeñas. También estaba en juego el desempeño de las unidades de reconocimiento orgánico, que nunca habían experimentado distancias tan largas en el entrenamiento cuando se vieron obligadas a operar en el norte de África. La incapacidad de trabajar juntos como batallón, junto con el pobre desempeño de las unidades de reconocimiento orgánico, hicieron que muchos vehículos se perdieran en la Batalla de El Guettar. [dieciséis]
De la campaña del norte de África surgieron cambios importantes en la doctrina general.
Habían surgido fallas en los cazacarros M3 GMC y M10: no eran lo suficientemente rápidos y tenían una silueta demasiado alta que los hacía vulnerables al fuego enemigo directo. El mayor general Omar Bradley , entonces al mando del II Cuerpo de Estados Unidos en el norte de África, sugirió que se podrían reintroducir cañones antitanques remolcados en las unidades de infantería; si bien se temía que esto condujera a una falta de espíritu ofensivo, era innegable que un pequeño ejército remolcado El arma se podía enterrar de manera muy rápida y eficiente, dando como resultado un objetivo de muy bajo perfil, aunque a veces un arma grande tardaba un día en prepararse por completo. Sin embargo, la propuesta de Bradley no tenía como objetivo crear batallones TD remolcados. Su intención era poner los medios antitanques en manos de unidades de infantería. El hecho de que el ejército británico hubiera tenido éxito con los cañones antitanques atrincherados apoyó su propuesta, y en el verano se estableció un batallón experimental con cañones de 3 pulgadas . Esto rápidamente ganó popularidad (fuertemente apoyado por McNair) y en noviembre de 1943 se ordenó que la mitad de todos los batallones de cazacarros estuvieran equipados con cañones remolcados; Esta fue una distorsión importante de la sugerencia de Bradley. [ cita necesaria ]
El empleo esperado de los batallones cambió. Si bien la doctrina formal todavía pedía el empleo de batallones completos, el Centro de Destructores de Tanques comenzó a enfatizar un nuevo enfoque en el entrenamiento con armas combinadas y acciones de unidades pequeñas. Se prepararon nuevos manuales de campo para discutir la operación independiente de los pelotones de cazacarros, y las tripulaciones comenzaron a recibir entrenamiento especializado en sus funciones secundarias, como artillería indirecta o trabajo antifortificación.
Se realizaron cambios en el entrenamiento para garantizar que las unidades cazacarros actuaran de acuerdo con el procedimiento operativo. Esto era necesario porque demasiadas unidades cazacarros en el norte de África se "comportaban como tanques" [17] y atacaban "de frente" a los tanques alemanes, a pesar de su falta de blindaje. Otros cambios en la formación afectaron al papel de las compañías de reconocimiento orgánico, que no cumplían adecuadamente sus tareas asignadas: reconocimiento de rutas y áreas con el objetivo específico de encontrar lugares para que los cazacarros tendieran emboscadas a los tanques enemigos que se acercaban. [18]
No había suficientes cañones antitanques para cubrir el frente y aún tener profundidad. Eso dejó lagunas en las defensas antitanques que se llenaron llevando tanques y cazacarros hacia adelante. Estos eran objetivos tan grandes, ya que no podían ser excavados, que muchos de ellos fueron derribados por cañones alemanes de 88 mm y tanques Mark VI . Como resultado, perdimos algo de terreno ante los ataques dirigidos por tanques. Luego pusimos todos nuestros cañones antitanques justo en la línea del frente, dondequiera que pudieran atrincherarse para cubrir el frente. Colocamos los tanques y cazacarros bastante atrás pero listos para avanzar para reforzar los cañones antitanques. Después de tomar esta acción, detuvimos en seco todos los ataques dirigidos por tanques.
—Oficial ejecutivo, 15.º Regimiento de Infantería [19]
El segundo teatro de operaciones de las unidades cazacarros fue la campaña italiana , que comenzó con los desembarcos en Sicilia en julio de 1943 y continuó en la Italia continental en septiembre. Si bien los blindados alemanes estaban presentes en el teatro de operaciones, rara vez se los enviaba a la batalla en grupos grandes; esto se debió en parte al terreno accidentado y muy cultivado, pero también al creciente conservadurismo y espíritu defensivo del lado alemán. Como resultado, los cazacarros se vieron utilizados para una variedad de otras tareas, más comúnmente apoyo de artillería local.
Un informe de finales de 1944, que revisaba el uso de unidades cazacarros en combate, encontró que en la práctica a menudo se esperaba que cumplieran funciones de apoyo blindado:
Durante la etapa de planificación de un ataque se encontró que prácticamente sin excepción los comandantes de infantería eran razonables en sus requisitos y expectativas de apoyo por parte de los cazacarros. Pero una vez que se inició la batalla, los planes originales, con pocas excepciones, a menudo fueron descartados y se ordenó a los destructores que avanzaran como tanques delante de la infantería... [20]
Cuando se operaba con fuerzas blindadas, era común adjuntar una compañía o un pelotón a un batallón o compañía de tanques y utilizarlos en una función de vigilancia . Cuando operaban en defensa, los tanques y cazacarros se agrupaban como reserva de retaguardia y se colocaban en la línea para mitigar los ataques dirigidos por tanques contra posiciones de infantería.
Una importante lección aprendida de la campaña italiana fue que la conversión a cañones remolcados no era tan ventajosa como se pensaba anteriormente. Se descubrió que la movilidad y protección del cazacarros superaban el bajo perfil del cañón antitanque remolcado. En Anzio , varias unidades británicas de armas antitanques remolcadas fueron invadidas y aniquiladas simplemente porque no pudieron redesplegarse en poco tiempo, mientras que las armas autopropulsadas pudieron retroceder y continuar luchando. [ cita necesaria ]
En Italia, los últimos M3 GMC fueron sustituidos por el M10. Aunque el M10 era incapaz de hacer frente al arco frontal de los raramente encontrados tanques Panther y Tiger , era suficiente contra la mayoría de los blindados enemigos encontrados en Italia y contra los tanques pesados del flanco. El M18 se desplegó por primera vez en el verano de 1944 y no fue visto como un gran éxito en el teatro italiano; su alta velocidad sólo era de uso limitado en terreno restringido y, como resultado, era efectivamente un M10 ligeramente mejorado. [ cita necesaria ]
En agosto de 1942, el Comando de Destructores de Tanques fue redesignado como "Centro de Destructores de Tanques", lo que representa una "fuerte restricción de autoridad" [21] a un establecimiento puramente de entrenamiento, con batallones de cazacarros abandonando la custodia del Centro por completo una vez finalizado su entrenamiento. . De un máximo de 220 batallones, ahora considerado excesivo, la base de tropas de 1943 requería sólo 114. En abril de 1943, se pidió que sólo se activaran 106 batallones, el número activo o en proceso de activación en ese momento. En octubre de 1943, se descubrió que la necesidad de cazacarros en el extranjero era mucho menor de lo esperado, y el Centro de Destructores de Tanques comenzó a reducir sus actividades de entrenamiento.
Treinta y cinco batallones de cazacarros nunca abandonaron Estados Unidos. En 1943 y 1944 se disolvieron veinticinco batallones para aprovechar su personal, ya sea para reforzar los batallones existentes o para asignarlos a regimientos de infantería especiales no divisionales durante un período de entrenamiento de seis semanas para convertirlos en reemplazos de infantería (la mayor parte de los batallones). ), o se les mantuvo ocupados con tareas diversas, como servir como tropas escolares, hasta su inactivación. Diez batallones (sin contar uno que lo hizo en el extranjero) se convirtieron en otros tipos de unidades, principalmente batallones de tanques, tractores anfibios o artillería de campaña blindada. [21]
En innumerables operaciones, los cañones móviles con protección blindada aprovecharon estas características decididamente. Podían moverse libremente dentro o fuera de su posición; En combate, las armas remolcadas esperaban hasta el anochecer (excepto en casos de emergencia extrema) antes de moverse, y una vez comprometidas tenían pocas oportunidades para que sus motores primarios de piel delgada las cambiaran a otra posición. Los cañones remolcados tenían un recorrido limitado, en comparación con el arma vehicular, y sus motores principales fueron de poca ayuda para alterar su recorrido. El arma vehicular podría seguir el avance de la infantería o los blindados, o convertirse en parte de los elementos avanzados del asalto, todo ello mucho más allá de la capacidad del arma remolcada.
—William F. Jackson (mayor) et al.
Empleo de cuatro batallones de cazacarros en la ETO. Mayo de 1950 páginas 171-172 de 188
Con diferencia, el mayor empleo de unidades cazacarros se produjo en la campaña del noroeste de Europa a través de Francia, los Países Bajos y Alemania. Fueron empleados desde el principio de la campaña, y un batallón desembarcó en Utah Beach en una oleada de seguimiento el Día D.
Una versión revisada del Manual de campo 18-5, introducida en junio de 1944, amplió la doctrina de las operaciones de los cazacarros. Permitió un despliegue más disperso de los batallones en toda la fuerza y recomendó que cuando se esperaba que los blindados enemigos se desplegaran solo en grupos pequeños, los cazacarros se distribuyeran entre las unidades de avanzada. Se convirtió en una práctica generalizada incorporar un batallón de cazacarros de forma semipermanente a una división; esto significaba que estaba disponible localmente para emergencias y que podría entrenar junto con "su" división cuando estuviera fuera de línea.
El empleo más significativo de cazacarros en Normandía fue a principios de agosto, en la Batalla de Mortain , donde el 823.º Batallón de Destructores de Tanques (cañones remolcados de 3 pulgadas) estaba a la defensiva junto a la 30.ª División de Infantería . La división, que se encontraba en posiciones temporales y no estaba preparada para un enfrentamiento defensivo, fue atacada por elementos de cuatro divisiones panzer el 6 de agosto, bajo una densa niebla. El 823.º opuso una fuerte defensa, derribando catorce tanques, pero sufrió grandes pérdidas, siendo en su mayoría invadido y perdiendo once cañones. Esto sirvió para reforzar las dudas sobre la eficacia de las unidades remolcadas, y un informe entregado al Pentágono en diciembre recomendó su eliminación gradual en favor de unidades autopropulsadas.
Fue en Francia donde los aliados comenzaron a enfrentarse por primera vez al tanque alemán Panther. El blindaje frontal superior de este tanque, junto con el Tiger I , Tiger II y los Panzerjäger más nuevos , hizo que los tanques y cazacarros estadounidenses armados con 75 mm fueran menos efectivos. La presencia de estos tanques alemanes aceleró el desarrollo y la producción de vehículos blindados estadounidenses armados con cañones de 90 mm ; el primero en introducirse fue el cazacarros M36 .
En diciembre de 1944 y enero de 1945, la Batalla de las Ardenas puso a las fuerzas terrestres estadounidenses en la defensiva operativa por primera vez en Europa, cuando un grupo de ejército alemán de 24 divisiones (incluidas diez divisiones panzer con 1.500 vehículos blindados) lanzó una gran ofensiva. en el bosque de las Ardenas. El avance principal recayó sobre las divisiones de infantería 99.ª y 2.ª que bloquearon el arcén norte. Un ataque secundario alcanzó a dos divisiones de infantería sobrecargadas, ambas con batallones de cazacarros remolcados adjuntos. [g] Una vez que se hizo contacto, los cañones remolcados no pudieron reposicionarse ni retirarse, y a menudo fueron invadidos por el avance enemigo o simplemente flanqueados por la infantería. [h] Los equipos de armas, a diferencia de sus homólogos autopropulsados, no tenían protección contra el fuego de armas pequeñas y podían ser fácilmente rechazados por un escuadrón de infantería. Esta falta de movilidad se vio agravada por el clima frío y húmedo y las duras condiciones, que tendían a atascar los vehículos con ruedas e inmovilizar los cañones fijos. En todo el 1.er Ejército en su conjunto, las tres cuartas partes de los cazacarros perdidos fueron remolcados en lugar de autopropulsados. Un batallón, el 801, perdió 17 cañones remolcados en sólo dos días, mientras que el 644, equipado con M10, que luchó junto a él, encontró oportunidades ideales para emboscadas a corta distancia y reclamó 17 tanques en el mismo período de tiempo. Estaba claro que los cañones remolcados habían resultado ineficaces y, una vez resuelta la ofensiva de las Ardenas, la Oficina de Guerra de Estados Unidos aprobó la solicitud de Eisenhower de enero de 1945 de convertir todas las unidades remolcadas restantes en el teatro en cañones autopropulsados.
A pesar de que las fuerzas estadounidenses fueron sometidas a un importante ataque blindado por parte de los alemanes en las Ardenas, las unidades de cazacarros no recibieron órdenes de enfrentarse al enemigo de acuerdo con la doctrina declarada. Esto se debía a que la mayoría de las unidades ya habían sido adscritas a Divisiones y se habían dividido en unidades de apoyo de infantería más pequeñas de manera similar a como lo habían sido los Batallones de Tanques separados. Además, la pérdida de líneas de comunicación llevó a que las unidades más pequeñas fueran controladas por comandantes locales en lugar de ser dirigidas por comandantes de Cuerpo o Ejército.
Sector Norte - Kampfgruppe Peiper Sin embargo, durante los combates de la Batalla de las Ardenas se pudieron encontrar cazacarros, luchando a corta distancia en terreno accidentado, tal como lo habían hecho en Italia, y, a pesar de sus deficiencias, eran una parte esencial del defensa exitosa. Fueron ampliamente utilizados durante los combates de las Ardenas, especialmente en el sector norte alrededor de Malmedy , Spa , Stoumont. Un gran número de personas participaron en varias acciones contra los tanques del Kampfgruppe Peiper , la punta de lanza del 6. Ejército Panzer alemán , alrededor de La Gleize . Elementos del 740.º Batallón de Tanques y del 823.º Batallón de Destructores de Tanques cerrados desde Remouchamps se desplegaron en posiciones defensivas frente a Stoumont junto con elementos de la 3.ª División Blindada, la 30.ª División de Infantería y la 82.ª División Aerotransportada . [23]
La batalla fue también el primer enfrentamiento importante del M36, con su cañón de 90 mm; Los tres batallones empleados (el 610.º, el 703.º y el 740.º batallones de cazacarros) demostraron ser muy eficaces. El M36 estaba empezando a introducirse en número cuando comenzó la ofensiva, y fue importante durante toda la ofensiva de las Ardenas.
Sector Sur - Bastogne El 705.º , equipado con M18, luchó junto al 101.º Aerotransportado en el asedio de Bastogne y desempeñó un papel clave en la defensa de la ciudad. Cuatro M-18, junto con algunos tanques medianos M4 e infantería de la 10.ª División Blindada, ocuparon Noville, justo al norte de Bastogne, y detuvieron un ataque blindado alemán con fuegos de flanco, matando a 30 tanques pesados (Panthers y Tigers). [24] Una vez rodeados, las acciones de los cazacarros móviles dentro de Bastogne eran similares a la doctrina declarada: cada vez que los ataques alemanes amenazaban las líneas del frente, las unidades de cazacarros (junto con los tanques estadounidenses) corrían hacia el área desde atrás e interceptaban los blindados invasores. Debido a lo corto de las líneas interiores dentro de la Bastoña sitiada, las unidades de cazacarros podían dirigirse muy rápidamente a cualquier lugar en respuesta a un ataque alemán e impedir cualquier avance. [25]
La batalla también destacó la naturaleza defensiva de las tácticas de los cazacarros en comparación con las unidades blindadas regulares. Durante la ocupación inicial de Noville por parte del Equipo Desobry , varios tanques y cazacarros estadounidenses disparaban contra unidades que avanzaban de la 2.ª División Panzer . Sin embargo, aparecían tantos objetivos que los tanques M4 del CCB del 10º Blindado permanecían en su lugar y no se movían. Por el contrario, los M18 del 609.º Batallón de Destructores de Tanques realizaron frecuentes cambios de ubicación después de disparar. Como resultado, las pérdidas de tanques fueron altas, mientras que las pérdidas de los cazacarros fueron comparativamente bajas. [26]
Sector Central - St. Vith La defensa móvil de la Batalla de St. Vith involucró cazacarros M36 del 814.º Batallón de Cazacarros que amortiguaban los ataques blindados alemanes. Una vez que se detuvieran estos ataques, las compañías de tanques de la 7.ª División Blindada contraatacarían. Esta táctica permitió una retirada gradual de las fuerzas estadounidenses, cediendo sólo unos pocos kilómetros por día, y contribuyó decisivamente a arruinar los planes de avance de las fuerzas alemanas.
Si bien los cazacarros se utilizaron ampliamente en el papel previsto en las Ardenas (como reserva para contrarrestar un ataque blindado masivo), había dos diferencias significativas entre su uso y la doctrina original. En primer lugar, no había una reserva estratégica central: la mayoría de los batallones de cazacarros estaban asignados a divisiones y se mantenían cerca de la línea del frente, en lugar de agruparse en la retaguardia. En segundo lugar, los batallones rara vez eran comprometidos en su conjunto; como se había vuelto común, fueron utilizados efectivamente como activos antitanques locales, con un pelotón o una compañía asignada a un batallón de infantería para reforzar su fuerza defensiva.
Después de las pérdidas en la Batalla de las Ardenas, la capacidad blindada alemana en Occidente quedó seriamente debilitada, tanto por pérdidas en combate como por limitaciones logísticas. Como tal, los batallones de cazacarros pasaron los últimos meses de la guerra como unidades móviles de apoyo, ampliamente distribuidas en funciones secundarias.
Como resultado, las fuerzas móviles de cazacarros generalmente operaban de la misma manera que el batallón de tanques separado : utilizándose como apoyo de fuego directo para operaciones de infantería en un amplio frente. Pero si bien los tanques eran eficaces en esta función, los cazacarros se veían perjudicados por sus torretas abiertas y su delgado blindaje, lo que los hacía más vulnerables al fuego enemigo. Además, la ventaja de velocidad que algunos cazacarros tenían sobre los tanques no se traducía en una ventaja táctica, ya que tales operaciones de apoyo se movían a la velocidad de la infantería de a pie. Sin embargo, las unidades de infantería apreciaron el apoyo de los cazacarros en lugar de los tanques disponibles.
Los batallones de cazacarros remolcados restantes generalmente estaban adscritos a divisiones de infantería en áreas más estáticas, ofreciendo apoyo de fuego directo limitado de la misma manera que los batallones móviles, o bien adscritos a la artillería divisional para aumentar las misiones de fuego indirecto. [27] La mayoría de los batallones remolcados fueron gradualmente reacondicionados con unidades móviles después de las Ardenas y reentrenados.
Al final de la guerra, los comandantes de las divisiones de infantería "acordaron unánimemente que preferirían tener el apoyo de un batallón de tanques en lugar de un batallón de cazacarros". [28] El resultado fue la creencia de que cada división de infantería tendría su propio batallón dedicado de tres compañías de tanques, y cada compañía serviría a cada uno de los tres Regimientos de Infantería. Esto hizo que la doctrina de los cazacarros quedara obsoleta, ya que los propios tanques también podían servir como defensa antitanque móvil contra cualquier posible ataque blindado enemigo, una táctica que había sido probada durante las Ardenas.
Un pequeño número de batallones de cazacarros sirvieron en el Pacífico suroeste ; Debido a la falta de blindados japoneses , estos se emplearon casi en su totalidad en la función de apoyo a la infantería, actuando efectivamente como artillería de gran movilidad. Debido a sus torretas abiertas, los cazacarros eran mucho más vulnerables que los tanques a las tácticas de asalto cuerpo a cuerpo utilizadas por la infantería japonesa.
El ejército estadounidense terminó la guerra con 63 batallones de cazacarros activos, en su mayoría autopropulsados.
Si bien los cazacarros habían demostrado su versatilidad y eficiencia en combate, especialmente en funciones secundarias, su utilidad a largo plazo se estaba volviendo dudosa en 1945 a la luz de los cambios en la doctrina del Ejército. Su función principal era destruir los blindados enemigos, pero esta función estaba siendo usurpada por los tanques, como ya había sucedido en muchos otros ejércitos. El cazacarros más potente que se utilizó, el M36, montaba un cañón de 90 mm; El mismo armamento lo llevaba el tanque pesado M26 Pershing , que comenzaba a llegar a las unidades de primera línea al final de las hostilidades. El M26 fue redesignado como tanque mediano poco después del final de la guerra, convirtiéndose en el vehículo estándar de las unidades blindadas y reduciendo aún más la necesidad de cualquier capacidad antitanque especializada. De hecho, los cazacarros se utilizaron como tanques en muchos casos. El estudio de los gastos en municiones muestra que los cazacarros en Europa dispararon alrededor de 11 rondas de munición altamente explosiva (HE) por cada ronda de munición perforante (AP), lo que demuestra que se utilizaron para tareas de apoyo general con mucha más frecuencia que como antitanques. activos de tanques. [ cita necesaria ]
Además, las tácticas que sustentaron la creación y el entrenamiento de batallones de cazacarros habían sido desbaratadas por las experiencias de las Ardenas. Detener o ralentizar un avance blindado al estilo de una guerra relámpago se convirtió en responsabilidad de las formaciones de armas combinadas, en las que la infantería, la artillería y los blindados trabajaban juntos en una defensa móvil . Si bien los cazacarros constituían una parte importante de dicha defensa, quedó claro que los tanques eran más adecuados debido a su capacidad integral para contraatacar al enemigo, así como para proporcionar una defensa móvil, de la cual estaban a la altura. cazacarros (con la excepción del M36). [ cita necesaria ] Los cazacarros, al estar ligeramente blindados, no eran adecuados para una función de contraataque y se limitaban a proporcionar defensa móvil únicamente. [i] La confusión de la batalla de las Ardenas también resultó en la creación de muchas formaciones ad hoc de infantería/blindados, lo que contrastaba con la táctica de tener cazacarros en una formación bien organizada situada muy atrás de las líneas del frente. El resultado de esta experiencia llevó a los estrategas militares a concluir que ni las posiciones antitanques estáticas en la línea del frente, ni las unidades móviles de cazacarros del tamaño de un batallón que operaban en la retaguardia, eran la mejor solución a los ataques blindados enemigos.
Las medidas defensivas también se basaron en la experiencia de las actividades de operaciones profundas soviéticas en el frente oriental. Como se vio especialmente en la Batalla de Kursk , un gran número de infantería y blindados soviéticos se dispusieron en varios escalones profundos para frenar los avances alemanes e impedir avances.
Además, el Ejército estaba reduciendo su tamaño muy rápidamente tras el fin de las hostilidades; la rama de cazacarros costaba el equivalente a tres o cuatro divisiones completas, un lujo definitivo para un servicio no esencial. El informe de la Junta General de 1945 "Estudio de organización, equipo y empleo táctico de las unidades de cazacarros" condujo a la disolución de los batallones de cazacarros, [29] y el 10 de noviembre de 1945, se cerró el Centro de cazacarros, poniendo fin efectivamente a la larga perspectivas a largo plazo de la fuerza. El último batallón fue desactivado en 1946. [ cita necesaria ]
La doctrina de los cazacarros de EE. UU. requería que las unidades móviles se movieran rápidamente a una posición determinada, dispararan contra los blindados enemigos una vez que estuvieran dentro del alcance y luego se retiraran rápidamente y tomaran otra posición cuando estuvieran en peligro por el fuego enemigo. Por lo tanto, las especificaciones de diseño se orientaron hacia la velocidad y la movilidad, armamento con torreta capaz de derrotar a los blindados enemigos y sólo suficiente blindaje para resistir el fuego de armas pequeñas. Esto contrastaba con los cazacarros rusos y alemanes, más lentos, que estaban fuertemente armados y blindados y estaban construidos sin torretas .
Algunas de las primeras unidades estaban equipadas con cañones remolcados de 37 mm, pero esto fue rápidamente abandonado. Además del M3 GMC equipado con cañón de 75 mm, el intento original de producir un cazacarros, se desarrolló un vehículo utilizando el cañón antitanque común de 37 mm. Este fue designado M6 GMC y era simplemente un camión de 3/4 de tonelada con un cañón de 37 mm montado en el compartimento trasero. Se produjeron una gran cantidad, equipando un pelotón en cada compañía, pero se abandonó después de noviembre de 1942 y los vehículos se cambiaron por M3 GMC. El M6 solo tuvo un servicio limitado en el norte de África y fue declarado obsoleto en 1943. Algunos fueron utilizados por las fuerzas de la Francia Libre en Europa en 1944-1945, y los soportes de cañón de 37 mm se agregaron a algunos semiorugas M2 a nivel de unidad.
Las deficiencias del M3 GMC se observaron rápidamente en la maniobra de 1941, y la experiencia adquirida permitió planificar un cazacarros avanzado "perfecto", que diera alta prioridad a la velocidad. Sin embargo, llevaría algún tiempo desarrollarlo y se buscó un diseño más simple como solución provisional. Se decidió tomar el probado chasis M4 Sherman y darle un cañón antiaéreo de alta velocidad modificado de 3 pulgadas; la combinación resultante fue designada Carro motorizado con cañón M10. Se hicieron concesiones al vehículo; la torreta se dejó abierta y ligeramente blindada, manteniendo el peso bajo para priorizar la velocidad del vehículo. Un pequeño número se utilizó en el norte de África y posteriormente se convirtió en un vehículo estándar. [30]
La experiencia de emplear el M3 GMC, el M6 y el M10 en el norte de África alimentó los planes para el cazacarros de próxima generación, que finalmente entró en servicio como el M18 , apodado "Hellcat". Estaba equipado con un cañón de 76 mm de nuevo diseño, que disparaba el mismo proyectil (desde una caja de cartucho diferente) que el del M10, montado en un chasis completamente nuevo. Este nuevo diseño le permitió ser diez toneladas más ligero que el M10, lo que permitió una notable velocidad en carretera de más de 50 mph. Sin embargo, todavía tenía un blindaje ligero (de hecho, sólo tenía la mitad del blindaje del M10) y sufrió muchos de los problemas de supervivencia de sus predecesores. El M18 comenzó a entrar en servicio a mediados de 1944.
El último cazacarros que entró en servicio fue el M36. Este fue un desarrollo del casco del M10 con una nueva torreta que montaba un cañón de alta velocidad de 90 mm, el arma antitanque más poderosa que llevarían las fuerzas estadounidenses en Europa. Originalmente se construyó un prototipo en 1942, como experimento, y el diseño se estandarizó en junio de 1944. En julio, el comando europeo solicitó que todos los batallones M10 se convirtieran en M36, y los primeros vehículos llegaron al frente en septiembre. Demostró ser más que capaz de contrarrestar tanques pesados (se registró que inutilizó un tanque Panther a 3200 yardas) y sus raíces en el M10 significaron que poseía una mayor capacidad de supervivencia que el M18. [31] Una modificación del M18 con cañón mejorado a 90 mm nunca fue aprobada para la producción en serie.
Todos los cazacarros estadounidenses se construyeron sin techo de torreta. Esto se hizo para ahorrar peso pero también permitió un campo de visión más amplio para detectar el blindaje enemigo [15] y un almacenamiento de munición más rápido. Los inconvenientes incluían la vulnerabilidad al fuego de armas pequeñas (especialmente desde posiciones elevadas), granadas y astillas de artillería que estallaban en el aire. [32] [ enlace muerto ] La exposición al viento, la lluvia, la nieve y las temperaturas bajo cero también dificultaron las operaciones, y muchas tripulaciones de cazacarros colocaron lonas u otros materiales sobre la torreta para mejorar tanto su comodidad como su eficacia operativa. [33] Otras diferencias significativas entre los cazacarros y los tanques era que los cazacarros carecían de ametralladoras coaxiales y de proa calibre .30. Esto redujo su capacidad de apoyo a la infantería y de autodefensa cercana. Los cazacarros conservaban una ametralladora de calibre .50 en la parte superior de la torreta , al igual que los tanques medianos, y eran útiles para el reconocimiento por fuego y la autodefensa.
Según el esquema inicial esbozado en diciembre de 1941, cuando los batallones antitanques creados a partir de activos provenientes de divisiones de infantería se convirtieron en batallones de cazacarros, recibieron un número en el rango de 600. Los batallones antitanques creados a partir de activos de divisiones blindadas recibieron números del orden de 700. Los batallones antitanques de infantería separados (independientemente del brazo del cuadro de origen) y los creados a partir de activos antitanques de unidades de artillería de campaña no divisionales recibieron números en los 800. Las unidades remolcadas y autopropulsadas a menudo se indicaban añadiendo (T) o (SP) al número.
durante el período del 20 al 28 de febrero de 1945, los tres pelotones de cada compañía de fusilamiento formaron dos pelotones de seis cañones cada uno. Las compañías tomaron posiciones de fuego indirecto para apoyar el fuego de los batallones FA 897, 898 y 899.
{{citation}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )