Los bastoncillos de algodón ( inglés americano ) o bastoncillos de algodón ( inglés británico ) son bolas de algodón envueltas alrededor de una varilla corta hecha de madera, papel enrollado o plástico . Se utilizan con mayor frecuencia para limpiar los oídos, aunque los médicos no lo recomiendan. Otros usos de los hisopos de algodón incluyen primeros auxilios , aplicación de cosméticos , limpieza, cuidado infantil y manualidades . Algunos países han prohibido las versiones con tallo de plástico en favor de alternativas biodegradables por preocupaciones sobre la contaminación marina .
El primer hisopo de algodón producido en masa fue desarrollado en 1923 por el judío polaco-estadounidense Leo Gerstenzang después de observar a su esposa colocar bolas de algodón en palillos de dientes para limpiar los oídos de sus bebés. [1] [2] Su producto originalmente se llamaba "Baby Gays" en reconocimiento a que estaba destinado a bebés antes de pasar a llamarse "Q-tips Baby Gays", donde la "Q" significa "calidad". El producto finalmente se conoció como "Q-tips", que se convirtió en la marca de hisopos de algodón más vendida en América del Norte. El término "Q-tip" se utiliza a menudo como marca comercial genérica para un hisopo de algodón en los Estados Unidos y Canadá. [2] La marca Q-tips es propiedad de Unilever y tuvo más de 200 millones de dólares en ventas en EE. UU. en 2014. [3] Los "cogollos de Johnson" son fabricados por Johnson & Johnson .
Sin embargo, según el caso de patentes de Estados Unidos (C-10,415) Q-Tips, Inc. contra Johnson & Johnson, 108 F. Supp. 845 (DNJ 1952) , [4] parecería que el primer productor comercial de aplicadores con punta de algodón fue la Sra. Hazel Tietjen Forbis, quien los fabricó en su casa. También poseía una patente sobre el artículo, número 1.652.108, fechada el 6 de diciembre de 1927, y vendía el producto bajo la denominación Baby Nose-Gay. [5] En 1925, Leo Gerstenzang Co., Inc. compró una cesión de la patente del producto a la señora Forbis. El 2 de enero de 1937, el presidente de Q-Tips, Inc, el Sr. Leo Gerstenzang, y su esposa, la Sra. Ziuta Gerstenzang, formaron una sociedad y compraron a la Sra. Forbis "Todas las mercancías, maquinaria y accesorios que ahora se encuentran en las instalaciones 132 W. 36th". Street y utilizado por dicho Q-Tips, Inc., para la fabricación de Q-Tips o hisopos medicados junto con las cuentas por cobrar de dicho Q-Tips, Inc." El contrato estipulaba que Q-Tips, Inc. era propietaria de patentes que cubrían la fabricación de aplicadores. [4]
Originalmente, cuando la Sra. Forbis fabricaba aplicadores con punta de algodón, se vendían bajo el nombre de Baby Nose-Gays. [6] En 1925, después de que The Leo Gerstenzang Co., Inc. comprara una cesión de la patente del producto a la Sra. Forbis, los paquetes de aplicadores fueron etiquetados como Baby-Gays. En 1926, se cambió la leyenda para que dijera "Q-Tips Baby Gays", y en 1927 se presentó una solicitud para registrar la marca "Q-Tips Baby Gays". En algún momento después de 1926, se eliminaron las palabras "Baby Gays" y la empresa comenzó a desarrollar "Q-Tips" como su marca identificativa, solicitando su registro el 14 de septiembre de 1933. [4] Los paquetes se hacían con papel azul con imágenes de aplicadores de doble punta sobre ellos, características que han sido la base del letrero empaquetado Q Tips desde ese momento. El diseño de los aplicadores cruzados se realizó dejándolos caer y luego fotografiando el patrón resultante. La "Q" en Q-Tips significaba "calidad", aunque algunos creían que pretendía que sonara como "bonita punta". [7] [8]
El bastoncillo de algodón tradicional tiene una sola punta sobre un mango de madera y todavía se utilizan con frecuencia, especialmente en entornos médicos. Suelen ser relativamente largos, de unos 10 cm (4 pulgadas). A menudo se empaquetan de forma estéril, uno o dos en una funda de papel o plástico. La ventaja de la funda de papel y el mango de madera es que el paquete se puede esterilizar en autoclave (las fundas o mangos de plástico se derretirían en el autoclave).
Los hisopos de algodón fabricados para uso doméstico suelen ser más cortos, de aproximadamente 6,4 cm (2,5 pulgadas) de largo y, por lo general, tienen doble punta. Los mangos se hicieron primero de madera y luego de papel enrollado, que sigue siendo el más común (aunque también se utiliza plástico tubular). A menudo se venden en grandes cantidades, 100 o más por contenedor.
Los tallos de hisopos de plástico existen en una amplia variedad de colores, como azul, rosa o verde. Sin embargo, el algodón en sí es tradicionalmente blanco.
El uso más común de los hisopos de algodón es limpiar el canal auditivo eliminando el cerumen . Los hisopos de algodón también se usan comúnmente para aplicar y quitar maquillaje, así como para usos domésticos como limpieza y manualidades. También son útiles para retocar el esmalte de uñas que entra en contacto con la piel circundante.
A menudo se utilizan hisopos de tipo médico para tomar cultivos microbiológicos . Los hisopos se frotan sobre o dentro del área infectada y luego se pasan por el medio de cultivo , como una placa de agar , donde pueden crecer las bacterias del hisopo. También se utilizan para tomar muestras de ADN, más comúnmente raspando células de la parte interna de la mejilla en el caso de los humanos. Se pueden usar para aplicar medicamentos en un área específica, para eliminar selectivamente sustancias de un área específica o para aplicar sustancias de limpieza como Betadine . También se utilizan como aplicador de diversos cosméticos, ungüentos y otras sustancias.
Un área relacionada es el uso de hisopos para el monitoreo ambiental microbiológico . Una vez tomado, el hisopo puede extenderse sobre una placa de agar o eliminarse el contenido de la punta mediante agitación o dilución en el caldo. Luego, el caldo se puede filtrar o incubar y examinar para detectar crecimiento microbiano. [9]
Los bastoncillos de algodón también se suelen utilizar fuera del ámbito de la higiene personal:
La importancia de la tecnología de hisopos en el diagnóstico médico es inmensa. Los hisopos son una herramienta principal para recolectar muestras de pacientes, vitales para detectar patógenos con precisión, tomar muestras de ADN y diagnosticar enfermedades. La naturaleza precisa de la recolección y la calidad del hisopo son fundamentales para garantizar resultados confiables de las pruebas.
Hisopos nasofaríngeos para la detección de virus respiratorios hisopos para la recolección eficiente de material de ADN para evaluar la presencia de infección microbiana en esterilidad y prevención de contaminación.
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El uso de hisopos de algodón en el canal auditivo no tiene beneficios médicos asociados y plantea riesgos médicos definidos. [11] [12] [13] [14] El cerumen (cerumen) es un producto natural, normalmente extruido , del canal auditivo externo que protege la piel dentro del oído, cumple funciones beneficiosas de lubricación y limpieza y proporciona cierta protección. de bacterias, hongos, insectos y agua. [15] [16]
Los intentos de eliminar el cerumen con hisopos de algodón pueden provocar impactación del cerumen , una acumulación o bloqueo de cerumen en el canal auditivo, lo que puede causar dolor, problemas de audición, zumbidos en el oído o mareos, y puede requerir tratamiento médico para resolverse. [13] El uso de hisopos de algodón en el canal auditivo es una de las causas más comunes de perforación del tímpano , una afección que a veces requiere cirugía para corregirla. [17]
Un estudio de 2004 encontró que "el uso de un aplicador con punta de algodón para limpiar el oído parece ser la principal causa de otitis externa en niños y debe evitarse". [18] En cambio, limpiar la cera del oído con una toallita después de la ducha limpia casi por completo el tercio externo del canal auditivo, donde se produce la cera. [19] En los EE. UU., entre 1990 y 2010, se estima que 263,338 niños acudieron a las salas de emergencia de los hospitales por lesiones causadas por hisopos de algodón, lo que representó una hospitalización anual estimada de 13,167 niños. [20]
Los bastoncillos de algodón de plástico suelen tirarse por el inodoro, lo que aumenta el riesgo de contaminación marina . Algunos fabricantes y minoristas han dejado de producir y vender hisopos de plástico y solo venden versiones de papel biodegradable. [21]
La Unión Europea prohibió el uso de hisopos de algodón con mango de plástico en 2021. [22] Italia ya había impuesto una prohibición en 2019 [23] y Mónaco en 2020. [24] Inglaterra, [25] Escocia, [26] Gales [27] y la Isla de Man [28] establecieron cada una una prohibición entre 2019 y 2021.
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