Royal Air Force Chelveston o más simplemente RAF Chelveston es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en el lado sur de la B645 (antigua carretera A45 ), a 5 millas (8,0 km) al este de Wellingborough , cerca del pueblo de Chelveston en Northamptonshire , Inglaterra . Durante la Segunda Guerra Mundial el aeródromo estuvo ocupado tanto por la Royal Air Force como por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Se le dio la designación Estación 105 de la USAAF .
Durante la Guerra Fría , Chelveston albergó algunas unidades voladoras, pero su función principal era la de estación de preparación para recibir unidades de la USAF de los Estados Unidos en caso de una emergencia. A mediados de la década de 1970, el Ministerio de Defensa vendió la mayor parte del aeródromo a propietarios privados, con la excepción de una zona de viviendas militares ocupada por miembros del servicio estadounidense asignados a la RAF Alconbury y la RAF Molesworth .
La construcción de Chelveston comenzó en 1940 con pistas cortas de césped y tres hangares agrupados. El aeródromo se inauguró en agosto de 1941 como estación de la RAF. Primero se utilizó para la Escuela Central de Artillería, luego el Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas se hizo cargo con sus planeadores .
Las pistas de aterrizaje de césped se consideraron inadecuadas para los bombarderos pesados de cuatro motores , por lo que se construyeron pistas de concreto junto con calles de rodaje y zonas de estacionamiento. El aeródromo fue actualizado a los estándares de aeródromo de Clase A antes de ser utilizado por la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. como aeródromo de bombarderos pesados.
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Las unidades de estación de la USAAF asignadas a RAF Chelveston fueron: [2]
A principios de 1942, Chelveston fue entregado a la Octava Fuerza Aérea estadounidense . La primera unidad de la USAAF en ocupar Chelveston fue el 60º Grupo de Transporte de Tropas . El 60 estaba formado por los escuadrones 10, 11, 12 y 26, equipados con 53 aviones C-47 .
El 60 llegó a principios de julio, pero su estancia fue breve, trasladándose a RAF Aldermaston a finales de mes. Después de su entrenamiento en el Reino Unido, la unidad pasó a la 12.ª Fuerza Aérea para operaciones en el teatro del Mediterráneo.
El 9 de agosto de 1942, el 301.º Grupo de Bombardeo (Pesado) se instaló en la estación. El 301 fue asignado a la 1.ª Ala de Combate en Brampton Grange. Sus escuadrones operativos eran los escuadrones de bombas 32 , 352, 353, 354 y 415, cada uno equipado con Fortalezas Voladoras Boeing B-17 .
La unidad fue el segundo grupo de bombarderos pesados de la USAAF que llegó a Inglaterra. Realizó su primera misión operativa el 5 de septiembre de 1942 en los astilleros de Rouen , en el norte de Francia. Durante su estancia en Chelveston, la unidad atacó corrales de submarinos , aeródromos, ferrocarriles, puentes y otros objetivos en el continente, principalmente en Francia.
El 301.º BG fue asignado a la Operación Antorcha , y el 26 de noviembre de 1942 partió hacia la Duodécima Fuerza Aérea , siendo trasladado al aeródromo de Tafaraoui , Argelia .
El siguiente grupo en utilizar Chelveston fue el 305.º Grupo de Bombardeo (Pesado) , que llegó procedente de la RAF Grafton Underwood en diciembre de 1942. El 305.º Grupo de Bombardeo fue uno de los grupos de bombas de la USAAF más condecorados en el Teatro Europeo .
El 305.º BG fue asignado al 40.º Ala de Combate de la RAF Thurleigh . El código de cola del grupo era un "Triángulo G". Sus escuadrones operativos (y códigos de fuselaje) eran los escuadrones de bombas 364.º (WF), 365.º (XK), 366.º (KY) y 422.º (JJ), cada uno inicialmente equipado con B-17F, luego actualizado al B-17G en 1944.
Durante el invierno de 1942/43, el 305.º estuvo al mando del coronel Curtis LeMay y fue pionero en muchas de las técnicas de bombardeo diurno utilizadas por la USAAF en la Europa controlada por los nazis. Estos procedimientos y técnicas fundamentales se adaptaron posteriormente al Boeing B-29 Superfortress que luchó en el Pacífico.
El 305.º BG bombardeó los astilleros navales de Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943, cuando los bombarderos pesados de la Octava AF hicieron su primera penetración en Alemania. Hasta mediados de 1943, el grupo atacó objetivos estratégicos como corrales de submarinos, muelles, puertos, astilleros, fábricas de motores y astilleros en Francia, Alemania y los Países Bajos .
El 305º BG recibió la Mención Distinguida de Unidad para una misión en abril de 1943 cuando un objetivo industrial en París fue bombardeado con precisión a pesar de los apremiantes ataques de los cazas enemigos y el intenso fuego antiaéreo .
Durante la segunda mitad de 1943, la unidad comenzó una penetración más profunda en territorio enemigo para atacar la industria pesada. Los objetivos importantes incluían fábricas de aluminio, magnesio y nitratos en Noruega, industrias en Berlín, plantas petroleras en Merseburg, fábricas de aviones en Anklam, transporte marítimo en Gdynia y fábricas de rodamientos de bolas en Schweinfurt .
Los primeros tenientes William R. Lawley Jr. y Edward S. Michael , pilotos del 364.º escuadrón de bombas, recibieron cada uno la Medalla de Honor por actuaciones similares el 20 de febrero y el 11 de abril de 1944, respectivamente. En cada caso, un B-17 resultó gravemente dañado por los cazas después de haber bombardeado un objetivo en Alemania, los miembros de la tripulación resultaron heridos y el propio piloto resultó gravemente herido; recuperándose a tiempo para sacar su avión de una caída pronunciada y al darse cuenta de que los heridos no podrían salir del apuro, cada piloto voló su avión de regreso a Inglaterra e hizo un aterrizaje forzoso exitoso.
Se otorgó una segunda Mención Distinguida de Unidad al 305 por resistir la severa oposición a las fábricas de aviones bombarderos en el centro de Alemania el 11 de enero de 1944. La unidad participó en la campaña intensiva de bombarderos pesados contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944. .
Además del bombardeo de objetivos estratégicos, el 305.º BG a menudo realizaba misiones tácticas interdictorias y apoyaba a unidades de infantería. Antes de la invasión de Normandía en junio de 1944, ayudó a neutralizar instalaciones enemigas como sitios de armas V, aeródromos y talleres de reparación. El 6 de junio, la unidad bombardeó fortalezas enemigas cerca del área de batalla. Durante la Batalla de Normandía, el 305 atacó posiciones enemigas por delante de las fuerzas terrestres en Saint-Lô en julio de 1944 y atacó baterías antiaéreas para cubrir la invasión aerotransportada de los Países Bajos en la Operación Market-Garden en septiembre.
El 422.º Escuadrón de Bombardeo se convirtió en una unidad especializada en el verano de 1943, participando en misiones experimentales de bombardeo nocturno con el B-17 y realizando incursiones de lanzamiento de folletos en la oscuridad. En 1944, el escuadrón amplió sus actividades a técnicas de explorador utilizando el radar aerotransportado H2X .
El 305 participó en la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, bombardeando instalaciones militares en la zona de batalla y apoyó el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.
Después del Día VE , el 305 se trasladó al aeródromo de St Trond, en Bélgica, en julio de 1945 y Chelveston fue devuelto a la RAF en octubre de 1945.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la RAF colocó a Chelveston en estado de "cuidado y mantenimiento" y se convirtió en un campo satélite para la Unidad de Mantenimiento No. 25 de la RAF .
Los equipos de filmación de 20th Century Fox filmaron la secuencia inicial de la película Twelve O'Clock High en Chelveston. En estas escenas, un veterano estadounidense de la AAF interpretado por Dean Jagger regresa a "Archbury" (Chelveston), la estación base de su grupo de bombarderos. El aeródromo está prácticamente desierto, a excepción de alguna vaca ocasional, pero la torre de control, las cabañas y los hangares aún permanecen como recordatorios en ruinas pero evocadores de lo que alguna vez fue su hogar lejos del hogar. [ cita necesaria ]
Con la Guerra de Corea y la creciente amenaza de la Unión Soviética, Estados Unidos y el Reino Unido acordaron ampliar la presencia militar estadounidense en el Reino Unido. El 1 de diciembre de 1952, Chelveston volvió al control estadounidense.
En 1952, la RAF Chelveston fue asignada a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La USAF planeaba utilizar Chelveston como base avanzada "Reflex" para el despliegue avanzado del nuevo bombardero nuclear de medio alcance Boeing B-47 Stratojet. El Comando Aéreo Estratégico quería dispersar su fuerza de bombarderos nucleares y tener aproximadamente la mitad de sus B-47 estacionados en bases avanzadas en Europa occidental y el norte de África. Debido a que las fronteras de la Unión Soviética y las áreas controladas por el Pacto de Varsovia estaban dentro del alcance del B-47, los despliegues "Reflex" basarían a los bombarderos para rotaciones de tripulaciones y aviones de 90 días. [4]
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) gestionaron la reconstrucción inicial del aeródromo, a través del Ala de Servicios Aéreos 7503d. [5] La base fue reconstruida y se construyó una pista de aterrizaje para aviones completamente nueva de 3.400 m (11.000 pies) en el aeródromo para dar cabida a los bombarderos intercontinentales. Los edificios de la guerra en mal estado fueron reemplazados por nuevas instalaciones. A partir de noviembre de 1955, Chelveston fue transferido al 7530.º Escuadrón de la Base Aérea SAC, 7.ª División Aérea, como instalación de reserva. [6]
El Boeing B-47 Stratojet era una vista familiar en Chelveston mientras sus alas se desplegaban en rotaciones de 90 días. Dos de las alas SAC B-47 que se desplegaron en Chelveston fueron la 301.a Ala de Bombardeo de Lockbourne AFB , Ohio, y la 305.a Ala de Bombardeo de la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, descendientes directos de los dos grupos de Bombardeo B-17 de la Segunda Guerra Mundial asignados. al aeródromo. En 1958, la iglesia de St James en Thrapston recibió los bancos que previamente se habían instalado en la capilla de Chelveston.
Tras el requisito del presidente francés, general De Gaulle, de que todas las fuerzas nucleares extranjeras abandonaran Francia, hubo un reajuste importante de los despliegues de la USAF en Europa occidental y terminaron los despliegues de B-47. El 1 de septiembre de 1959, la jurisdicción de Chelveston fue transferida de SAC a USAFE. El control de la base fue asignado a la Décima Ala de Reconocimiento Táctico en RAF Alconbury, que había sido trasladada de Alemania Occidental a Inglaterra. El décimo TRW no podía acomodar a los cuatro escuadrones del ala en Alconbury, por lo que uno tenía su base en Chelveston, que se convirtió en su satélite. La misión se cambió para apoyar al avión de reconocimiento destructor Douglas RB-66C del 42.º escuadrón de reconocimiento táctico. Los primeros B-66 llegaron a la base el 26 de agosto y a mediados del 18 de septiembre todos estaban presentes. Las actividades del escuadrón consistieron en reconocimiento electrónico especializado y contramedidas electrónicas. [4]
El 42.º TRS permaneció en Chelveston durante casi tres años hasta el verano de 1962. En ese momento, se decidió desplegar el escuadrón en la entonces no utilizada Base Aérea de Toul-Rosières, Francia. [4]
Después de la partida de los B-66, la base volvió al estado de reserva. La RAF utilizó Chelveston para ejercicios de Defensa Civil . Sin embargo, la estación fue mantenida principalmente por un pequeño personal de apoyo de la RAF. En agosto de 1968, la estación fue puesta en alerta durante la crisis checoslovaca , pero no se desplegaron unidades allí.
Se animó y ayudó a los militares estadounidenses a dedicarse a sus pasatiempos y utilizar los talleres de la estación. Los militares de Chelveston y Alconbury a menudo construían y competían con autos stock , y especialmente en la década de 1960 eran famosos en las pistas de carreras inglesas por sus habilidades de construcción y carreras y por su acceso a motores V-8 fabricados en Estados Unidos.
A principios de la década de 1970, debido a recortes presupuestarios, el Ministerio de Defensa decidió cerrar Chelveston. Las pistas de hormigón, las calles de rodaje y las zonas de estacionamiento se desmontaron y retiraron en 1977, y se suministraron grandes cantidades de agregado a varios proyectos de construcción en los mercados de Northamptonshire y Bedfordshire . La estación terrestre, [7] con un gran número de cabañas nissen y otros edificios construidos durante la Segunda Guerra Mundial y durante la década de 1950 también fueron demolidos, incluida la eliminación de calles y otras infraestructuras. Aunque no se han utilizado desde principios de la década de 1960, la mayoría de estas estructuras se encontraban en relativamente buenas condiciones en el momento de su eliminación. Otras partes de la base se vendieron a intereses agrícolas privados, con la excepción de algunas unidades de vivienda [8] retenidas por la USAF para familias del personal asignado a RAF Molesworth y una pequeña escuela. Es posible que estas casas hayan sido vendidas por el Ministerio de Defensa en los últimos años, debido al reducido número de personal militar estadounidense en las zonas. El gran hangar tipo J fue retenido por el décimo TRW en RAF Alconbury para el almacenamiento de activos de material de reserva de guerra (WRM) hasta finales de la década de 1980. Fue demolido tras el cierre de la línea aérea de Alconbury.
En 1977 se estableció una instalación de señales de alta frecuencia de la RAF en el antiguo aeródromo, operada por la Unidad de Señales No. 81 de la RAF y con una gran variedad de antenas (parte del STCICS del Reino Unido). El sitio incorporó un mástil de retransmisión de microondas que unía el sitio con el MOD en Londres y el Comando de Ataque de la RAF en High Wycombe . Un mástil tenía una potencia de 600 W y transmitía RAF VOLMET en USB de 5.450 MHz y USB de 11.253 MHz. La estación cerró en diciembre de 2003 cuando el sistema de comunicaciones de alta frecuencia de la RAF fue reemplazado por el Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa . [9] [10]
A finales de 2005, Defense Estates vendió RAF Chelveston a un empresario que está en el proceso de convertirlo en Chelveston Renewable Energy Park. En mayo de 2007, algunos de sus camaradas inauguraron en su memoria un nuevo monumento a los hombres que sirvieron en la estación de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial.
Casi no queda nada del antiguo aeródromo, aunque todavía se pueden ver algunas pruebas del aeródromo en tiempos de guerra en imágenes aéreas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
