Una base de película es un sustrato transparente que actúa como medio de soporte para la emulsión fotosensible que se encuentra encima. A pesar de las numerosas capas y recubrimientos asociados con la capa de emulsión, la base generalmente representa la gran mayoría del espesor de cualquier material de película determinado . Desde finales del siglo XIX, se han utilizado tres tipos principales de base de película: nitrato (hasta aproximadamente 1951), acetato y poliéster .
En la literatura de fotografía se utiliza "nitrato" como sinónimo de la sustancia química nitrocelulosa . También se le conoce como "nitrato de celulosa". La nitrocelulosa es el algodón de pólvora , el primer propulsor de sustitución de la pólvora en las armas de fuego.
La película con base de nitrato fue la primera base plastificada flexible transparente disponible comercialmente, gracias a los desarrollos del celuloide de John Carbutt , Hannibal Goodwin y Eastman Kodak en la década de 1880. Eastman fue el primero en fabricar la película para la venta al público, en 1889. Desafortunadamente, el nitrato también tenía el grave inconveniente de ser extremadamente inflamable, característica que lo convertía en un sustituto adecuado de la pólvora. Se descompone gradualmente produciendo un gas inflamable, se vuelve pegajoso y, en una etapa tardía de la descomposición, la película rezuma un líquido pegajoso que finalmente hace que la sustancia se convierta en polvo. Cuando esto ocurre, la posibilidad de autoignición aumenta aún más.
Los incendios en las cabinas de proyección no eran infrecuentes en las primeras décadas del cine si una película lograba quedar expuesta a demasiado calor al pasar por la puerta del proyector, y varios incidentes de este tipo provocaron la muerte del público por las llamas, el humo o la estampida resultante. . Un incendio accidental provocado por la película atascada en la puerta formó un punto importante de la trama de la película Cinema Paradiso (1988).
El año 1978 fue particularmente devastador para los archivos cinematográficos cuando tanto la Administración de Archivos y Registros Nacionales de los Estados Unidos como la Casa George Eastman hicieron que sus bóvedas de películas de nitrato se autoencendieran. Eastman House perdió los negativos originales de 329 películas, mientras que los Archivos Nacionales perdieron 12,6 millones de pies de metraje de noticieros. Debido a que el nitrato de celulosa contiene oxígeno, los incendios de nitrato son imposibles de extinguir. La Marina de los EE. UU. ha producido una película instructiva sobre el manejo y uso seguro de películas de nitrato que incluye imágenes de un carrete completo de película de nitrato ardiendo bajo el agua. La base es tan inflamable que se recomienda encender intencionalmente la película para fines de prueba en cantidades no mayores a un fotograma sin tomar muchas precauciones de seguridad. El humo producido al quemar una película de nitrato es altamente tóxico, contiene varios gases venenosos y puede volverse letal si se inhala lo suficiente.
Muchas películas de nitrato se han transferido en las últimas décadas a existencias de seguridad, y las impresiones originales de nitrato generalmente se almacenan por separado para evitar que un incendio de nitrato destruya otras películas sin nitrato; el gas que liberan también afecta a la emulsión de la película de seguridad. Por lo general, las colecciones de nitrato incluso se dividen en varias salas ignífugas diferentes para minimizar el daño a toda la colección en caso de que se produzca un incendio en una parte. Hoy en día, es normal que un cine pase rigurosos estándares y precauciones de seguridad antes de obtener la certificación para proyectar películas de nitrato; esto incluye una cabina de proyección a prueba de fuego, cámaras de fuego que rodean los carretes de alimentación y recogida, y varios extintores integrados en el proyector y dirigidos a la puerta de la película del proyector con un gatillo que se suelta si la película se enciende. Las películas de nitrato están clasificadas como "mercancías peligrosas" y requieren licencias para su almacenamiento y transporte.
La película de nitrato se utilizó en todas las producciones cinematográficas importantes antes de 1951 aproximadamente. Muchas películas mudas solo sobrevivieron porque fueron impresas en películas de 16 mm , que no utilizaban una base de nitrato. Un informe publicado por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en septiembre de 2013 afirma que el 70 por ciento de todas las películas mudas estadounidenses se han perdido. [1]
En la literatura de fotografía "acetato" se utiliza como sinónimo de varias sustancias químicas: acetato de celulosa , triacetato de celulosa , diacetato de celulosa , acetato propionato de celulosa y acetato butirato de celulosa . Todos se han utilizado por separado y en mezclas para producir una base de película.
A pesar de los peligros de la base de película de nitrato, que se conoce prácticamente desde su desarrollo, se utilizó prácticamente en todas las películas importantes antes de 1952, cuando Kodak completó un programa de conversión de cuatro años para fabricar exclusivamente películas con base de acetato. Kodak comenzó a trabajar con "películas de seguridad" de acetato ya en 1909 y comenzó a venderlas en 1910 en películas de 22 mm. El acetato siempre se ha utilizado con los formatos de 8 mm y 16 mm , ya que se crearon originalmente para uso de películas caseras de aficionados y, en general, se utilizó para la mayoría de los formatos sub-35 mm para minimizar el riesgo para el público en general. Sin embargo, varios formatos, como el de 17,5 mm, que a menudo se recortaba a partir de 35 mm, contenían nitrato. Una de las razones de Kodak para elegir 16 mm en lugar de 17,5 mm para un ancho de formato amateur estándar fue específicamente evitar que se utilizaran repeticiones de nitrato en películas caseras.
Todos los negativos de las cámaras cinematográficas ahora se filman en película de acetato porque es más seguro que el nitrato pero no tan fuerte como las bases de poliéster, que pueden dañar la cámara en lugar de la película en caso de que se produzca un atasco. El acetato también se puede unir con película de cemento, mientras que el poliéster solo se puede unir con cinta o una empalmadora ultrasónica, por lo que el poliéster es difícil de editar . La película de acetato no arde bajo un calor intenso, sino que se funde, provocando un efecto de quemado burbujeante; esto se puede ver simulado en películas como Persona (1966), Two-Lane Blacktop (1971), The Muppet Movie (1979) o Mina de oro de terciopelo (1998). Puede ocurrir durante la proyección de una película cuando un fotograma se atasca en la puerta de la película del proyector. Las películas de acetato también están sujetas a degradación con el tiempo. Con la exposición al calor, la humedad o los ácidos, los grupos acetilo se rompen de sus enlaces moleculares con la celulosa. El ácido acético, ahora libre, se libera al aire. El ácido acético es vinagre, por lo que se detecta el olor característico del vinagre. Esto se conoce como síndrome del vinagre . A medida que avanza la degradación, la base de la película se vuelve quebradiza y se encoge.
En la literatura de fotografía, el poliéster es tereftalato de polietileno , que Kodak denomina comercialmente "ESTAR".
El poliéster es la base cinematográfica más reciente que se ha desarrollado. Se utilizó por primera vez para aplicaciones fotográficas especializadas en 1955, pero no fue hasta la década de 1990 que se hizo abrumadoramente popular para las impresiones cinematográficas. Es muy preferible para fines de postproducción, exhibición y archivo debido a su flexibilidad, resistencia y estabilidad. Sin embargo, su resistencia a veces también se considera una desventaja, ya que las películas a base de poliéster son tan resistentes a la rotura que a menudo es más probable que rompan el equipo de la película si se produce un atasco o una tensión adicional. Por lo tanto, las cámaras de cine no utilizan esta base para filmar el negativo original de la cámara, ya que es mucho más preferible, y menos costoso en tiempo y dinero, que se rompa la película en lugar de la cámara. Además, las cámaras requieren una base de triacetato empalmable para permitir el uso de todo el material negativo.
La base de la película de PET se puede empalmar mediante ultrasonidos o fundiendo y uniendo los extremos de dos películas. [2]
Hay varios factores que pueden ayudar a identificar la base de la película de un rollo de película. Muchas no son 100% concluyentes y es mejor utilizar una selección de ellas para verificar positivamente la base de una película.