La batalla de Karameh ( en árabe : معركة الكرامة ) fue un enfrentamiento militar de 15 horas entre las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y las fuerzas combinadas de la Organización de Liberación de Palestina (OLP) y las Fuerzas Armadas de Jordania (FAJ) en la ciudad fronteriza jordana de Karameh el 21 de marzo de 1968, durante la Guerra de Desgaste . Fue planificada por Israel como una de las dos incursiones simultáneas en los campamentos de la OLP, una en Karameh y otra en la lejana aldea de Safi. [15]
Después de que Jordania perdiera el control de Cisjordania ante Israel en 1967 , los combatientes palestinos conocidos como fedayines trasladaron sus bases a Jordania e intensificaron sus ataques contra Israel y los territorios ocupados por Israel , tomando la ciudad fronteriza de Karameh como su cuartel general. Las FDI afirmaron que el propósito era destruir los campamentos fedayines en Karameh y capturar al líder de la OLP, Yasser Arafat, como represalia. Israel también quería castigar a Jordania por su aparente apoyo a los fedayines. [16] Una gran fuerza israelí lanzó un ataque contra la ciudad al amanecer del 21 de marzo, apoyada por aviones de combate. Israel asumió que el ejército jordano optaría por no involucrarse en la batalla, pero este último desplegó un intenso fuego de artillería, mientras que los irregulares palestinos participaron en una guerra de guerrillas . Los israelíes se retiraron, o fueron rechazados, después de una batalla que duró un día, habiendo destruido la mayor parte del campamento de Karameh y tomado prisioneros a unos 140 miembros de la OLP. [3]
Ambos bandos declararon la victoria. A nivel táctico, Israel logró destruir el campamento de Karameh. [13] [9] Mientras que a nivel político, Jordania y la OLP infligieron bajas relativamente altas a los israelíes, que dejaron atrás tres soldados muertos en Karameh junto con varios vehículos y tanques israelíes dañados, que luego desfilaron en Ammán por el ejército jordano. [4] El enfrentamiento también marcó el primer despliegue conocido de terroristas suicidas por parte de combatientes palestinos, [17] y la emisión de la Resolución 248 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que condenó unánimemente a Israel por violar la línea de alto el fuego y su uso desproporcionado de la fuerza. [18]
La batalla obtuvo una amplia aclamación y reconocimiento en el mundo árabe, y el período siguiente fue testigo de un aumento del apoyo de los países árabes a los fedayines en Jordania. Los palestinos tuvieron un éxito limitado en infligir bajas israelíes, pero el rey Hussein les permitió atribuirse el mérito, hasta el punto de proclamar "todos somos fedayines". [19] [20] Sin embargo, a medida que la OLP comenzó a crecer después de los acontecimientos, los fedayines comenzaron a hablar abiertamente de derrocar a la monarquía hachemita , y las tensiones resultantes con las autoridades jordanas finalmente precipitaron su expulsión al Líbano durante los eventos de Septiembre Negro en 1970. [21]
Los grupos palestinos solían iniciar algunos ataques contra objetivos israelíes tanto desde Cisjordania como desde Jordania antes de la Guerra de los Seis Días , algunos de los cuales provocaron represalias israelíes que se conocieron como las operaciones de Represalia . [22] Tras la toma de Cisjordania de Jordania en la Guerra de los Seis Días de junio de 1967 , Israel destruyó las redes existentes del grupo palestino Fatah allí. Sin embargo, a principios de 1968, las guerrillas de Fatah comenzaron a atacar Israel desde bases en el lado jordano del río. La mayoría de estos ataques fueron bloqueados por las Fuerzas de Defensa de Israel. En ocasiones, las unidades de infantería y artillería del Ejército jordano dieron a los escuadrones de Fatah fuego de cobertura, lo que provocó frecuentes escaramuzas directas entre las FDI y el Ejército jordano. [4] El 14 y 15 de febrero, los morteros jordanos alcanzaron varios asentamientos israelíes en el valle de Beit Shean y el valle del Jordán . La artillería y las fuerzas aéreas israelíes tomaron represalias contra las bases y baterías de artillería jordanas, así como contra el canal de Ghor Oriental financiado por Estados Unidos (hoy conocido como el canal del Rey Abdullah ). Como resultado, miles de agricultores jordanos huyeron hacia el este y los fedayines (agentes dispuestos a sacrificarse por la causa palestina) se trasladaron al valle. Se acordó un alto el fuego patrocinado por Estados Unidos y el rey Hussein declaró que impediría que estos grupos utilizaran Jordania como base para sus ataques. [23]
En febrero, el rey Hussein envió veinte vehículos llenos de tropas y policías para ordenar a una unidad de Fatah que abandonara la ciudad de Karameh. Cuando llegó, la columna se encontró rodeada de hombres armados con ametralladoras; su comandante dijo: "Tenéis tres minutos para decidir si os vais o morís". Se retiraron. [24] En marzo, varios cientos de civiles vivían en el campamento, junto con unos 900 guerrilleros, en su mayoría de Fatah, y el líder de la OLP, Yasser Arafat , que tenía su cuartel general allí. [7]
En Israel, el jefe de la Dirección de Inteligencia Militar, Aharon Yariv, declaró que una incursión dañaría el prestigio de Fatah. Por otra parte, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Abba Eban, y su jefe de oficina, Gideon Rafael, conscientes de una reacción adversa de Estados Unidos debido a la buena relación entre Jordania y los EE.UU., temían que una incursión pudiera dar lugar a la muerte de civiles inocentes y ser un perjuicio político para Israel. El jefe del Estado Mayor, Haim Bar-Lev, prometió una "acción limpia". El ministro de Defensa israelí, Moshe Dayan, pidió una "aprobación principal" para una incursión, pero el gabinete se la denegó. El 13 de diciembre, la Operación Karameh estaba programada para la noche siguiente, y fue puesta en manos tanto de la Brigada 35 del Cuerpo de Paracaidistas como de la fuerza de operaciones especiales Sayeret Matkal. La operación fue cancelada, reprogramada para el 12 de marzo y luego cancelada nuevamente. [5] Dayan advirtió a los demás ministros de que un autobús podría chocar con una mina. [25] El 18 de marzo, un autobús escolar israelí fue volado por una mina cerca de Be'er Ora en la Aravá , matando a dos adultos e hiriendo a diez niños. [7] Esta fue la 38.ª operación de Fatah en poco más de tres meses. [21] Esa noche, el gabinete aprobó el ataque. [26] Estados Unidos trató de evitarlo enviando a Israel un mensaje del rey Hussein. El primer ministro israelí, Levi Eshkol, convocó al gabinete para obtener más asesoramiento; sólo el líder del Partido Religioso Nacional, Haim-Moshe Shapira, se opuso vocalmente al ataque, mientras que el ministro de Educación, Zalman Aran, también se opuso, pero permaneció en silencio. [25] Había un informante de inteligencia que era un ex miembro de Fatah, con el nombre en código "Grotius", que se decía que estaba familiarizado con la base de Karameh y sus alrededores. Se dice que Grotius llegó a Jordania como miembro del 421.º Batallón de Comandos del Ejército de Liberación de Palestina, en vísperas de la Guerra de los Seis Días. Tras desertar de su batallón, se entrenó en Siria, en el campamento de Hama, y más tarde se deslizó hacia Cisjordania. [5] Israel supuso que los jordanos ignorarían la invasión, sin embargo, los israelíes se encontraron con una fuerte resistencia por parte de ellos. [21]
El 4 de marzo, los servicios de inteligencia jordanos empezaron a detectar actividad israelí cerca de la frontera, cuando las tropas de las FDI empezaron a concentrarse cerca del puente Allenby (conocido ahora como el puente Rey Hussein) y el puente Damia (conocido ahora como el puente Adam). Jordania ordenó a la 1.ª División de Infantería que tomara posiciones cerca de esos puentes y alrededor de Karameh. [27] El 17 de marzo, Dayan advirtió de que los fedayines se estaban preparando para una "nueva ola de terror", que Israel tomaría medidas para contener si el rey Hussein de Jordania no podía hacerlo. Eshkol repitió ese mensaje al Knesset y, el mismo día, el embajador israelí Yosef Tekoah presentó dos quejas ante las Naciones Unidas contra lo que denominó "los repetidos actos de agresión de los árabes". [28]
El 20 de marzo, Jordania había identificado partes de la 7.ª Brigada Blindada israelí, la 60.ª Brigada Blindada, la 35.ª Brigada Paracaidista, la 80.ª Brigada de Infantería, un batallón de ingenieros de combate y cinco batallones de artillería entre los puentes Allenby y Damia. Los jordanos asumieron que los israelíes estaban planeando un ataque con un avance sobre Ammán , y el ejército tomó posiciones cerca de los puentes, con la 60.ª Brigada Blindada uniéndose a la 1.ª División de Infantería. Jordania también agregó la mayoría de sus unidades de vehículos blindados, antitanques y artillería a la 1.ª División de Infantería. La potencia de fuego total fue de 105 tanques Patton y 88 piezas de artillería. Las divisiones de infantería se desplegaron cerca de los puentes, cada una con una compañía de tanques. La artillería se desplegó principalmente en las crestas más altas del valle del Jordán con vistas a Karameh para obtener una ventaja topológica. [27]
Las fuerzas israelíes estaban compuestas por menos de una brigada de blindados, una brigada de infantería, un batallón de paracaidistas, un batallón de ingenieros y cinco batallones de artillería. Las unidades estaban divididas en cuatro grupos de trabajo. El más grande de ellos debía cruzar el puente Allenby y llegar a Karameh desde el sur; un segundo grupo debía cruzar el puente Damia y llegar a Karameh desde el norte, completando así un movimiento de pinza. Mientras tanto, los paracaidistas debían ser trasladados en helicópteros a la ciudad mientras que la cuarta fuerza realizaría un ataque de distracción en el puente Rey Abdullah para alejar a las fuerzas jordanas de Karameh y cubrir el ataque principal. [27]
Antes del ataque, la Fuerza Aérea Israelí (IAF) lanzó panfletos diciendo al ejército jordano que Israel no tenía intención de hacerles daño, y que no debían intervenir; [29] los panfletos no fueron escuchados. La revista Time informó que los fedayines habían sido advertidos con antelación por la inteligencia egipcia, y la mayoría de los 2.000 comandos árabes que usaban Karameh como base de entrenamiento se habían retirado a las colinas circundantes para disparar a los israelíes. Unos 200 guerrilleros se quedaron dentro para defender la ciudad. [28] Más tarde, el lugarteniente de Arafat, Abu Iyad , afirmó en sus memorias que él y Arafat habían sido avisados sobre el ataque israelí por oficiales jordanos, que se enteraron de ello por la CIA . [30]
A las 5:30 horas del 21 de marzo, las fuerzas israelíes atacaron simultáneamente los tres puentes. [31] Los ingenieros de combate construyeron un puente de pontones en el norte y las tropas cruzaron el río. Las puntas de lanza israelíes atravesaron el puente Allenby y avanzaron hacia Shunat Nimreen . [32]
A las 6:30 AM, helicópteros israelíes comenzaron a aterrizar el grueso del batallón de paracaidistas al norte de Karameh. [33] Se suponía que un avión israelí lanzaría panfletos dirigidos a Fatah, después de que los paracaidistas hubieran rodeado la ciudad; sin embargo, debido a las difíciles condiciones climáticas, los helicópteros que volaban con los paracaidistas llegaron veinte minutos tarde. Encontrando resistencia por parte de los comandos de Fatah y las tropas jordanas apoyadas por la artillería jordana, los paracaidistas sufrieron grandes pérdidas. [34] Cuando la fuerza de tareas del sur comenzó su avance hacia el norte en dirección a Karameh, se encontró con una brigada de infantería jordana apoyada por blindados, artillería y armas antitanque. La Fuerza Aérea israelí lanzó ataques aéreos, pero sólo pudo infligir daños menores a los jordanos atrincherados. Luchando desde sus posiciones atrincheradas, los jordanos repelieron varios ataques israelíes. [32]
En el sur, los bombardeos de artillería jordana impidieron a los israelíes erigir otro puente de pontones en el lugar del puente Abdullah, deteniendo así el avance israelí en esa zona. [8] Después de cruzar el puente Allenby, la 7.ª Brigada Blindada se extendió en tres direcciones desde Shuna : una o más compañías se dirigieron al norte hacia Karameh. Un batallón de infantería y un batallón de tanques se desplazaron al este para bloquear la carretera de Salt. Y otro batallón de infantería se desplazó al sur para ayudar a la fuerza que intentaba atravesar el puente Abdullah. [2] Mientras tanto, la fuerza que cruzó el puente Damia se estableció en la orilla este. Los ingenieros comenzaron a construir un nuevo puente y la fuerza avanzó al este hasta el cruce de Musri. Después de tomar Musri, su avance previsto hacia el sur hasta Karameh fue rechazado por la brigada norte de la 1.ª División jordana. [2]
La fuerza que avanzaba hacia Karameh a través del puente Allenby se abrió paso y se dirigió a la ciudad, a la que llegó poco antes de las 7:00. [10] A las 8:00, las fuerzas israelíes habían tomado el control de la ciudad, que resultó ser una base de la OLP más grande de lo que los israelíes esperaban. [35] Combinada con los paracaidistas, esta fuerza israelí participó en duros combates contra la brigada central de la 1.ª división y varios combatientes de Fatah. Algunos de los paracaidistas y blindados se dirigieron al norte para operar en el campamento de Fatah. Los paracaidistas destruyeron la mayor parte del campamento; muchos de los palestinos, incluido Arafat, huyeron hacia el este. [2] El resto de la fuerza del puente Allenby fue bloqueada al este y al sur de Shuna, por elementos de las brigadas central y sur de la 1.ª división, y por un batallón de tanques de Salt. [33] Una pequeña fuerza de infantería y blindados israelíes, en el flanco derecho de las fuerzas israelíes que invadían desde el sur, intentó proteger a la fuerza del puente Allenby de los ataques de las fuerzas jordanas desplegadas cerca del puente Rey Abdullah. Los jordanos atacaron con algunos blindados, pero los israelíes opusieron resistencia y la batalla se estancó. [10]
Una gran fuerza de infantería y blindados israelíes se dirigió al este para bloquear la carretera de Salt al puente Allenby, y se encontraron con la 60.ª Brigada Blindada jordana que intentaba unirse a la defensa de Karameh. En la batalla resultante, los jordanos perdieron ocho tanques Patton sin destruir ningún tanque israelí, luego se retiraron a las colinas para atrincherarse y continuar disparando contra los israelíes. [10] La Fuerza Aérea israelí lanzó ataques aéreos contra las posiciones de artillería y blindados jordanos, pero no pudo detener los disparos. [2] En las siguientes dos horas, se lanzaron fuego de artillería y ataques aéreos israelíes contra las defensas jordanas en la carretera Musri-Karameh, la carretera Salt y al este del puente Abdullah. Los israelíes también consolidaron su control sobre Karameh con ataques aéreos y de artillería, y comenzaron a demoler el campamento. [36] Un total de 175 casas fueron destruidas. [10]
Mientras tanto, se montó la Operación Asuta contra unas cuantas bases guerrilleras más pequeñas al sur del Mar Muerto , cerca de Safi, donde el autobús escolar había chocado con la mina. Las bases fueron atacadas por fuerzas terrestres israelíes con apoyo aéreo cercano. Unos 20 soldados y policías jordanos y 20 combatientes de Fatah murieron, y 27 fueron hechos prisioneros. Los israelíes no sufrieron bajas. [10] Frustrados en su esperanza de atrapar a toda la fuerza de la OLP, los israelíes pronto se retiraron, pero tuvieron que luchar para regresar a territorio israelí. [28] A las 11:00 los israelíes comenzaron a retirarse, con helicópteros Sikorsky H-34 evacuando a las tropas. [29] Debido a que llegaron órdenes de recuperar tantos vehículos como fuera posible, solo completaron su retirada a las 20:40. [8] Habían planeado un rescate para sus dos tanques que quedaron en Jordania, pero luego retiraron el plan. [5]
Las estimaciones de víctimas varían:
Israel logró su objetivo de destruir el campamento de Fatah, [35] [40] la batalla terminó a favor de Israel en un nivel táctico. [13] "La operación Karama expuso la vulnerabilidad de las unidades de la OLP desplegadas a lo largo del río Jordán y por eso trasladaron sus concentraciones a las montañas. Esto les impuso tensiones adicionales e hizo que sus operaciones en Cisjordania fueran aún más complicadas y difíciles de lo que habían sido hasta entonces". [9] Sin embargo, políticamente, Israel fue duramente condenado por la opinión mundial. El embajador de EE. UU. ante la ONU , Arthur Goldberg , dijo: "Creemos que las contramedidas militares como las que acaban de tener lugar, en una escala desproporcionada con respecto a los actos de violencia que las precedieron, son muy deplorables". [28] El embajador de EE. UU. en Israel, Walworth Barbour , dijo que dentro de veinte años, un historiador escribiría ese día como el comienzo de la destrucción de Israel. Eban informó la declaración del embajador al gabinete, y Menachem Begin dijo que una declaración de ese tipo no debe citarse en una reunión de gabinete. [25]
Las bajas relativamente altas fueron una sorpresa considerable para las FDI y fueron asombrosas para los israelíes. [4] Aunque los palestinos no salieron victoriosos por sí solos, el rey Hussein dejó que los palestinos se llevaran el crédito. [19] [41] Sin embargo, la batalla de Karameh proporcionó a Fatah un impulso propagandístico. [25] El jefe de la oficina del entonces Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Rafael, dijo más tarde que "la operación dio un enorme impulso a la organización Fatah de Yasser Arafat e implantó irrevocablemente el problema palestino en la agenda internacional, ya no como una cuestión humanitaria de refugiados sin hogar, sino como una reivindicación de la condición de Estado palestino". [20] Uzi Narkiss , que comandaba la operación, dimitió como jefe del Comando Central para ocupar un puesto en la Agencia Judía poco después de la batalla. [15]
Jordania afirmó haber ganado la batalla y haber detenido un avance israelí sobre la Gobernación de Balqa con la intención de ocuparla y convertirla en una zona de seguridad, que se suponía que serviría como castigo, debido al apoyo jordano a la OLP. Los jordanos hicieron esta suposición al ver el tamaño de las fuerzas israelíes que entraban en la batalla. [42] Arafat dijo: "Lo que hemos hecho es hacer que el mundo ... se dé cuenta de que el palestino ya no es un refugiado número tal y tal, sino el miembro de un pueblo que tiene las riendas de su propio destino y está en posición de determinar su propio futuro". [20] Los palestinos y los árabes en general consideraron la batalla como una victoria psicológica sobre las FDI, que habían sido vistas como "invencibles" hasta entonces, y el reclutamiento para las unidades guerrilleras se disparó. [43] Fatah informó que 5.000 voluntarios solicitaron unirse dentro de las 48 horas posteriores a la batalla. [20] A fines de marzo, había casi 20.000 fedayines en Jordania. [24]
Irak y Siria ofrecieron programas de entrenamiento para varios miles de guerrilleros. Los estados del Golfo Pérsico , encabezados por Kuwait , recaudaron dinero para ellos mediante un impuesto del 5% sobre los salarios de sus decenas de miles de trabajadores palestinos residentes, y una campaña de recaudación de fondos en el Líbano recaudó 500.000 dólares sólo de Beirut . Las organizaciones palestinas comenzaron a garantizar un apoyo de por vida a las familias de todos los guerrilleros muertos en acción. [24] Un año después de la batalla, Fatah tenía filiales en unos ochenta países. [44]
Después de la batalla, el número de miembros de Fatah aumentó y más de 5000 personas solicitaron unirse a Fatah dentro de las siguientes 48 horas tras el final de la batalla. [45] Fatah también comenzó a participar en proyectos comunales para lograr la afiliación popular. [46] La batalla de Karameh y el posterior aumento de la fuerza de la OLP se consideran catalizadores importantes para los eventos de 1970 de la guerra civil conocida como Septiembre Negro , [47] en la que el reino logró expulsar a los grupos palestinos al Líbano después de que habían comenzado a ganar el control sobre Jordania. [21]
Posteriormente, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas emitió la resolución 248, en la que condenaba la incursión israelí en territorio jordano y la violación de la línea de alto el fuego, y recordaba la resolución 237, en la que se había alentado a Israel a garantizar la seguridad de los civiles en las zonas militares. La resolución afirmaba que no se tolerarían represalias y que la repetición de tales violaciones habría obligado al Consejo de Seguridad a adoptar medidas adicionales. [18]
La batalla fue el primer enfrentamiento entre israelíes y palestinos en el que estos últimos utilizaron terroristas suicidas. [17] Los archivos publicados por las FDI en 2011 revelaron que las FDI comenzaron a planificar las dos operaciones en 1967, un año antes del incidente del autobús. También revelaron que las FDI habían practicado el cruce del río Jordán en 1966, mientras Jordania todavía controlaba Cisjordania . [5]
Israel sostiene que había llevado a cabo una retirada coordinada tras lograr su objetivo de destruir el campamento de Karameh. Sin embargo, pocos militares israelíes que participaron en Karameh están de acuerdo con esta afirmación. [5]
Según el teniente coronel Arik Regev, jefe de la rama de operaciones del Comando Central,
No esperábamos que el ejército jordano luchara como lo hizo. No creo que el comandante de la 7ª Brigada pensara que tantos de sus tanques serían alcanzados. Estoy seguro de que nadie pensó que el enemigo respondería con fuego de artillería. Se puede cometer un error al evaluar una situación, pero me parece que hubo un momento en que la evaluación podría haber sido alterada: cuando vimos que las cosas no estaban resultando como habíamos pensado y que los jordanos no estaban huyendo a Ammán. Si hubiéramos pensado que el ejército jordano actuaría como lo hizo, estoy convencido de que la fuerza aérea habría atacado primero. [5]
Moshe Barbalat , un sargento del Cuerpo Blindado israelí que perdió ambas piernas en la batalla y fue galardonado con la Medalla al Servicio Distinguido , habló más tarde sobre su participación en Karameh: "Todo ardía a mi alrededor, y cada vez que lo intentaba no podía levantarme". [48]
El Dr. Asher Porat afirmó que "las lecciones de la operación dejaron en claro que fue un error luchar contra el ejército jordano". [49]
Muki Betser , un comandante de la unidad de comando Sayeret Matkal , escribió en su libro:
Los responsables de la operación, tanto militares como políticos, se esforzaron por que el público nunca se enterara de la debacle. En cambio, en entrevistas y discursos de los periódicos, los políticos y generales hicieron que Karameh pareciera un éxito rotundo. [50]
Un artículo de 2011 del periódico israelí Haaretz describió la batalla como "uno de los capítulos más oscuros de la historia militar de Israel". [5]
Los historiadores árabes sostienen que Israel había entrado en la batalla de Karameh demasiado confiado en sus capacidades, ya que tuvo lugar justo después de que Israel hubiera derrotado a los árabes en la Guerra de los Seis Días de 1967. El tamaño de las fuerzas israelíes que entraron en Karameh hizo que los jordanos asumieran que Israel también estaba planeando ocupar la orilla oriental del río Jordán, incluida la Gobernación de Balqa , para crear una situación similar a los Altos del Golán , que Israel había capturado solo 10 meses antes, para ser utilizada como moneda de cambio. Los jordanos afirman que Moshe Dayan invitó a periodistas israelíes el día anterior a almorzar en el oeste de Jordania después de ocuparla. [51] [52]
La batalla de Karameh fue objeto de numerosas obras de arte, sellos y carteles. [53]
