" El barril de amontillado " es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe , publicado por primera vez en la edición de noviembre de 1846 de Godey's Lady's Book . La historia, ambientada en una ciudad italiana sin nombre en época de carnaval , trata sobre un hombre que se venga fatalmente de un amigo que, según él, lo ha insultado. Como varias de las historias de Poe, y en consonancia con la fascinación del siglo XIX por el tema, la narración sigue a una persona que es enterrada viva, en este caso, por emparedamiento . Como en " El gato negro " y " El corazón delator ", Poe cuenta la historia desde la perspectiva del asesino.
Montresor invita a Fortunato a probar un amontillado que aparentemente ha comprado sin probar su autenticidad. Intrigado por la promesa de un buen vino y habiendo bebido ya lo suficiente como para perjudicar su juicio, Fortunato lo sigue hasta las bóvedas de la familia Montresor, que también sirven como catacumbas . Sin embargo, no hay amontillado; Montresor, en cambio, lo atrae hacia una trampa, sepultándolo vivo dentro de las catacumbas. Al final de la historia, Montresor revela que han pasado cincuenta años desde que se vengó y el cuerpo de Fortunato no ha sido tocado.
Los estudiosos han señalado que las razones de la venganza de Montresor no están claras y que puede que simplemente esté loco. Sin embargo, Poe también deja pistas de que Montresor ha perdido el estatus anterior de su familia y culpa a Fortunato. Además, Fortunato es representado como un experto en vinos, algo que Montresor explota en su trama, pero no muestra el tipo de respeto hacia el alcohol que se espera de tales expertos. Es posible que Poe se haya inspirado para escribir la historia en su propio deseo de venganza en la vida real contra rivales literarios contemporáneos. La historia ha sido adaptada con frecuencia en múltiples formas desde su publicación original.
El narrador de la historia, un noble llamado Montresor, describe su venganza contra su compañero noble Fortunato. Enfadado por las numerosas heridas y un insulto no especificado, Montresor decide vengarse sin ser atrapado y también asegurarse de que Fortunato sepa que él es el responsable.
Durante la temporada anual de Carnaval , Montresor encuentra a Fortunato borracho y le pide ayuda para autenticar una pipa recientemente comprada (unos 130 galones, o 492 litros) de lo que le han descrito como vino amontillado. Mientras los dos descienden a las bodegas y catacumbas debajo de la casa de Montresor, Montresor expresa su preocupación por la tos persistente de Fortunato y el efecto que la humedad tendrá en su salud. Fortunato, impertérrito, sigue adelante, decidido a probar el amontillado, y Montresor le da más vino para mantenerlo ebrio. Montresor describe el escudo de armas de su familia: un pie dorado sobre un fondo azul aplastando una serpiente cuyos colmillos están incrustados en el talón del pie, con el lema Nemo me impune lacessit ("Nadie me provoca impunemente"). En un momento dado, Fortunato hace un gesto que Montresor no reconoce y deduce que Montresor no es albañil. Montresor le muestra una paleta a modo de broma, confundiendo deliberadamente la masonería con la profesión de cantero .
Llegan a un nicho en lo profundo de las catacumbas, donde Montresor afirma que está almacenado el Amontillado. Cuando Fortunato se aventura dentro, Montresor lo encadena a la pared, habiendo ideado la artimaña del Amontillado para atraerlo a esta trampa. Montresor se pone a trabajar tapiando el nicho, usando suministros de piedra y mortero que había escondido previamente cerca. Fortunato se vuelve sobrio rápidamente e intenta escapar, pero Montresor se burla de sus gritos de ayuda, sabiendo que nadie puede escucharlos. Mientras Montresor continúa trabajando, Fortunato intenta persuadir a Montresor para que lo libere, primero sugiriendo que traten el incidente como una broma y finalmente haciendo una última súplica desesperada. Mientras se queda en silencio, Montresor completa la pared y mueve una pila de huesos para ocultarla, sintiendo un malestar en el corazón que descarta como una reacción a la humedad de las catacumbas.
Montresor afirma que el nicho y el cuerpo de Fortunato han permanecido intactos durante 50 años y concluye su relato diciendo: " In pace requiescat !" ("¡Que descanse en paz!").
"El barril de amontillado" se publicó por primera vez en la edición de noviembre de 1846 de Godey's Lady's Book , [1] que, en ese momento, era la publicación periódica más popular de Estados Unidos. [ 2] La historia solo se publicó una vez más durante la vida de Poe, en la New England Weekly Review del 14 de noviembre de 1846. [3]
Aunque el tema de la historia de Poe es un asesinato, "El barril de amontillado" no es una historia de detectives como " Los crímenes de la calle Morgue " o " La carta robada "; no hay ninguna investigación del crimen de Montresor y el propio criminal explica cómo cometió el asesinato. El misterio en "El barril de amontillado" está en el motivo del asesinato de Montresor. Sin un detective en la historia, depende del lector resolver el misterio. [4] Desde el comienzo de la historia, queda claro que Montresor ha exagerado sus quejas hacia Fortunato. El lector asume que, al igual que sus quejas exageradas, el castigo que elija representará lo que él cree que es la justicia igualitaria y, a su vez, el ir al extremo. [5]
Montresor nunca especifica su motivo más allá de las vagas "mil lesiones" y "cuando se aventuró a insultar" a las que se refiere. Se proporciona algo de contexto, incluida la observación de Montresor de que su familia alguna vez fue grande (pero ya no lo es) y los comentarios despectivos de Fortunato sobre la exclusión de Montresor de la masonería . Muchos comentaristas concluyen que, a falta de una razón significativa, Montresor debe estar loco , aunque incluso esto es cuestionable debido a los intrincados detalles de la trama. [4]
También hay pruebas de que Montresor es casi tan ignorante sobre su motivo de venganza como su víctima. [6] En su relato del asesinato, Montresor señala: "Un agravio no se repara cuando la retribución alcanza a quien lo repara. Tampoco se repara cuando el vengador no logra hacerse sentir como tal ante quien ha cometido el agravio". Después de que Fortunato es encadenado a la pared y casi enterrado vivo, Montresor simplemente se burla de él y lo imita, en lugar de revelarle a Fortunato las razones detrás de su venganza. Es posible que Montresor no estuviera completamente seguro de la naturaleza exacta de los insultos por los que esperaba que Fortunato expiara. [6]
Un análisis más detallado de las injurias e insultos vagos puede tener que ver con una simple cuestión de orgullo de Montresor y no con palabras específicas de Fortunato. [7] Montresor proviene de una familia establecida. Su casa había sido alguna vez noble y respetada, pero ha caído ligeramente en estatus. Fortunato, como su nombre parece indicar, ha sido bendecido con buena fortuna y riqueza y, por lo tanto, Montresor lo considera poco refinado; sin embargo, esta falta de refinamiento no ha impedido que Fortunato supere a Montresor en la sociedad, lo que muy bien podría ser el motivo de "insulto" para la venganza de Montresor. [7]
Hay indicios de que Montresor culpa a Fortunato de su infelicidad y de la pérdida de respeto y dignidad dentro de la sociedad. [8] Es fácil determinar que Fortunato es masón, mientras que Montresor no lo es, lo que podría ser la fuente del reciente ascenso de Fortunato a la alta sociedad. Montresor incluso le atribuye esta culpa a Fortunato cuando afirma: "Eres rico, respetado, admirado, amado; eres feliz, como yo lo fui una vez". Este intercambio de fortunas es una sugerencia de que, dado que los nombres Montresor y Fortunato se reflejan entre sí, existe una identificación psicológica recíproca entre víctima y verdugo. [8] Esta reciprocidad de identificación se sugiere aún más cuando se tiene en cuenta que Montresor sepulta a Fortunato en las catacumbas de la familia Montresor en lugar de enviarlo a otra parte de la ciudad en medio del caos del Carnaval. Es con esta convergencia de los dos personajes que uno puede ver el simbolismo más amplio del escudo de Montresor: el pie pisa a la serpiente mientras que la serpiente tiene para siempre sus colmillos incrustados en el talón. [8]
Tras una investigación más profunda sobre la verdadera naturaleza del personaje, se puede derivar un doble significado del escudo de Montresor. [6] La posición de Montresor es la de verse a sí mismo como el dueño del pie justo que está aplastando a la insolente serpiente de Fortunato y sus "mil heridas" que progresan hasta convertirse en insulto. Un significado más alegórico de Poe coloca a los actores al revés. [6] El ciego patán Fortunato ha pisado involuntariamente a la serpiente en la hierba –el astuto y escurridizo Montresor– quien, como recompensa por este hematoma accidental, hunde sus colmillos profundamente en el talón de su ofensor, vinculándolos para siempre en una forma de existencia mutua. [6]
Aunque Fortunato es presentado como un conocedor de buenos vinos, sus acciones en la historia hacen que esa suposición sea cuestionable. Por ejemplo, Fortunato comenta sobre otro noble que no puede distinguir el amontillado del jerez cuando el amontillado es de hecho un tipo de jerez, y trata a De Grave , un vino francés caro, con muy poca consideración al beberlo de un solo trago. Debido a que la intoxicación interfiere con la evaluación crítica y un conocedor la evitaría durante una cata de vinos, se da a entender dentro de la historia que Fortunato es simplemente un alcohólico . Bajo esta interpretación, el destino de Fortunato también podría haber sido la retribución por desperdiciar una botella de buen vino. [9]
El encarcelamiento , una forma de prisión, generalmente de por vida, en la que una persona es colocada dentro de un espacio cerrado sin salida, aparece en varias otras obras de Poe, entre ellas " La caída de la casa Usher ", " El entierro prematuro ", " El gato negro " y " Berenice ".
Una leyenda apócrifa sostiene que la inspiración para "El barril de amontillado" surgió de una historia que Poe había escuchado en Castle Island ( South Boston ), Massachusetts , cuando era un soldado destinado en Fort Independence en 1827. [10] Según esta leyenda, vio un monumento al teniente Robert Massie. Históricamente, Massie había sido asesinado en un duelo de espadas el día de Navidad de 1817 por el teniente Gustavus Drane, luego de una disputa durante un juego de cartas. [11] La leyenda afirma que otros soldados se vengaron de Drane emborrachándolo, atrayéndolo al calabozo, encadenándolo a una pared y sellándolo en una bóveda. [12] Esta versión de la muerte de Drane es falsa; Drane fue juzgado por un tribunal militar por el asesinato y absuelto , [11] y vivió hasta 1846. [13] Un informe sobre un esqueleto descubierto en la isla puede ser un recuerdo confuso de la principal fuente de Poe, "Un hombre construido en un muro" de Joel Headley , [14] que relata que el autor vio un esqueleto emparedado en la pared de una iglesia en Italia. [15] La historia de Headley incluye detalles muy similares a "El barril de amontillado"; además de amurallar a un enemigo en un nicho oculto, la historia detalla la cuidadosa colocación de los ladrillos, el motivo de la venganza y el gemido agonizante de la víctima. Poe también puede haber visto temas similares en La Grande Bretèche de Honoré de Balzac ( Democratic Review , noviembre de 1843) o en La ciudad cuáquera o los monjes de Monk Hall (1845) de su amigo George Lippard . [16] Poe puede haber tomado prestado el lema de la familia de Montresor, Nemo me impune lacessit, de James Fenimore Cooper , quien utilizó la línea en El último mohicano (1826). [17]
Poe escribió su relato, sin embargo, como una respuesta a su rival personal Thomas Dunn English . Poe y English tuvieron varias confrontaciones, generalmente girando en torno a caricaturas literarias de uno y otro. Poe pensó que uno de los escritos de English fue un poco demasiado lejos, y demandó con éxito a los editores del otro hombre en el New York Mirror por difamación en 1846. [18] Ese año, English publicó una novela basada en la venganza llamada 1844, o, El poder de la ciencia ficción Su trama era enrevesada y difícil de seguir, pero hacía referencias a sociedades secretas y, en última instancia, tenía como tema principal la venganza. Incluía un personaje llamado Marmaduke Hammerhead, el famoso autor de "El cuervo negro", que usa frases como "Nunca más" y "Lenore perdida", en referencia al poema de Poe " El cuervo ". Esta parodia de Poe fue representado como un borracho, mentiroso y un amante abusivo .
Poe respondió con "El barril de amontillado", utilizando referencias muy específicas a la novela de English. En la historia de Poe, por ejemplo, Fortunato hace referencia a la sociedad secreta de los masones , similar a la sociedad secreta de 1844 , e incluso hace un gesto similar a uno retratado en 1844 (era una señal de socorro). English también había utilizado una imagen de una ficha con un halcón agarrando una serpiente en sus garras, similar al escudo de armas de Montresor con un pie pisoteando una serpiente, aunque en esta imagen, la serpiente está mordiendo el talón. De hecho, gran parte de la escena de "El barril de amontillado" proviene de una escena de 1844 que tiene lugar en una bóveda subterránea. Al final, entonces, es Poe quien "castiga con impunidad" al no tomar crédito por su propia venganza literaria y al elaborar un relato conciso (en oposición a una novela) con un efecto singular, como había sugerido en su ensayo " La filosofía de la composición ". [19]
Poe también pudo haberse inspirado, al menos en parte, en el movimiento Washingtonian , una confraternidad que promovía la abstinencia del alcohol. El grupo estaba formado por bebedores reformados que intentaban asustar a la gente para que se abstuviera de beber. Poe pudo haber hecho una promesa de unirse al movimiento en 1843 después de un episodio de bebida con la esperanza de obtener un nombramiento político. "El barril de amontillado" puede entonces ser un "cuento oscuro sobre la abstinencia", destinado a conmocionar a la gente para que se dé cuenta de los peligros de beber. [20]
El estudioso de Poe Richard P. Benton ha declarado su creencia de que "el protagonista de Poe es una versión inglesa del Montrésor francés " y ha argumentado enérgicamente que el modelo de Poe para Montrésor "fue Claude de Bourdeille, conde de Montrésor , el conspirador político del siglo XVII en el séquito del hermano de voluntad débil del rey Luis XIII , Gastón de Orleans ". [21] El "célebre intrigante y escritor de memorias" fue vinculado por primera vez a "El barril de amontillado" por el estudioso de Poe Burton R. Pollin. [21] [22]
Otra inspiración para el método del asesinato de Fortunato proviene del miedo al entierro vivo. Durante el período de tiempo de este cuento, algunos ataúdes tenían métodos para alertar al exterior en caso de que alguien fuera enterrado vivo. No eran infrecuentes los elementos como las campanillas atadas a las extremidades de un cadáver para avisar al exterior. Este tema es evidente en el disfraz de bufón de Fortunato con campanillas en el sombrero y en su situación de entierro vivo dentro de las catacumbas. [8]
Es posible que Poe conociera la albañilería por experiencia personal. Muchos períodos de la vida de Poe carecen de detalles biográficos significativos, incluyendo lo que hizo después de dejar el Southern Literary Messenger en 1837. [23] El biógrafo de Poe, John H. Ingram, le escribió a Sarah Helen Whitman que alguien llamado "Allen" dijo que Poe trabajó "en la fábrica de ladrillos 'a finales del otoño de 1834'". Esta fuente ha sido identificada como Robert TP Allen, un compañero de estudios de West Point durante el tiempo que Poe estuvo allí. [24]
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