Los barcos de torreta eran un tipo de buque de guerra del siglo XIX , los primeros en tener sus cañones montados en una torreta giratoria , en lugar de una disposición lateral .
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Antes del desarrollo de cañones de gran calibre y largo alcance a mediados del siglo XIX, el diseño clásico de barco de línea utilizaba filas de cañones montados en babor a cada lado del barco, a menudo montados en casamatas . La potencia de fuego la proporcionaba una gran cantidad de cañones que sólo podían apuntar en un arco limitado desde un lado del barco. Debido a la inestabilidad, en un barco se pueden transportar menos armas grandes y pesadas. Además, las casamatas a menudo se encontraban cerca de la línea de flotación, lo que las hacía vulnerables a las inundaciones y restringía su uso a mares en calma.
Las torretas eran soportes de armas diseñados para proteger a la tripulación y el mecanismo de la pieza de artillería y con la capacidad de apuntar y disparar en muchas direcciones como una plataforma de armas giratoria. Esta plataforma puede montarse en un edificio o estructura fortificada , como una batería terrestre antinaval , o en un vehículo de combate , un buque de guerra o un avión militar .
Los diseños de una torreta giratoria se remontan a finales del siglo XVIII. [1] Los prácticos buques de guerra de torreta giratoria se desarrollaron de forma independiente en Gran Bretaña y Estados Unidos con la disponibilidad de energía de vapor a mediados del siglo XIX.
Durante la Guerra de Crimea , el capitán Cowper Phipps Coles de la Marina Real Británica construyó una balsa con armas protegidas por una 'cúpula' y utilizó la balsa, llamada Lady Nancy , para bombardear la ciudad rusa de Taganrog en el Mar Negro . Lady Nancy "resultó ser un gran éxito", [2] y Coles patentó su torreta giratoria después de la guerra. Tras la patente de Coles, el Almirantazgo británico encargó un prototipo del diseño de Coles en 1859, que se instaló en el buque de batería flotante, HMS Trusty , para pruebas en 1861, convirtiéndose en el primer buque equipado con una torreta giratoria. El objetivo del diseño de Coles era crear un barco con el mayor arco de fuego circular posible, lo más bajo posible en el agua para minimizar el objetivo. [3]
El Almirantazgo británico aceptó el principio de la torreta como una innovación útil y lo incorporó a otros diseños nuevos. Coles presentó un diseño para un barco que tenía diez torretas abovedadas, cada una con dos cañones grandes. El diseño fue rechazado por considerarlo poco práctico, aunque el Almirantazgo siguió interesado en los barcos de torreta e instruyó a sus propios diseñadores para crear mejores diseños.
Coles consiguió el apoyo del Príncipe Alberto , quien escribió al Primer Lord del Almirantazgo , el Duque de Somerset , apoyando la construcción de un barco con torreta. En enero de 1862, el Almirantazgo acordó construir un barco, el HMS Prince Albert , que tenía cuatro torretas y un francobordo bajo, destinado únicamente a la defensa costera. A Coles se le permitió diseñar las torretas, pero el barco era responsabilidad del constructor jefe Isaac Watts . [3]
Otro de los diseños de Coles, el HMS Royal Sovereign , se completó en agosto de 1864. Sus cañones laterales existentes fueron reemplazados por cuatro torretas en una cubierta plana y el barco fue equipado con 5,5 pulgadas (140 mm) de blindaje en un cinturón alrededor de la línea de flotación . [3] Los primeros barcos como el USS Monitor y el Royal Sovereign tenían pocas cualidades de comportamiento en el mar y se limitaban a aguas costeras. Coles, en colaboración con Sir Edward James Reed , diseñó y construyó el HMS Monarch , el primer buque de guerra marítimo que llevaba sus armas en torretas. Establecido en 1866 y terminado en junio de 1869, llevaba dos torretas, aunque la inclusión de un castillo de proa y una cubierta de popa impidió que los cañones dispararan hacia adelante y hacia atrás. [3]
La torreta fue inventada de forma independiente por el inventor sueco John Ericsson en los Estados Unidos. [4] Ericsson diseñó el USS Monitor en 1861. La característica de diseño más destacada de Erickson era una gran torreta cilíndrica montada en el centro del barco sobre el casco superior de francobordo bajo , también llamada "balsa". La balsa se extendía mucho más allá de los lados del casco inferior, de forma más tradicional. Se instaló una pequeña cabina de pilotaje blindada en la cubierta superior hacia la proa; sin embargo, su posición impidió que Monitor disparara sus armas hacia adelante. [5] [a] Uno de los principales objetivos de Ericsson al diseñar el barco era presentar el objetivo más pequeño posible a los disparos enemigos. [6]
La forma redondeada de la torreta ayudó a desviar los disparos de cañón. [7] [8] Un par de motores de burro hacían girar la torreta a través de un conjunto de engranajes; se realizó una rotación completa en 22,5 segundos durante las pruebas del 9 de febrero de 1862. [6] Este diseño era tecnológicamente inferior al de Coles y dificultaba el control preciso de la torreta. [4] Si la rotación de la torreta sobrepasaba su marca, era difícil hacer una corrección. O había que poner el motor en marcha atrás o era necesaria otra rotación completa.
Incluyendo los cañones, la torre pesaba aproximadamente 160 toneladas largas (163 t); Todo el peso descansaba sobre un eje de hierro que debía levantarse con un gato antes de que la torre pudiera girar. [6] El eje tenía 9 pulgadas (23 cm) de diámetro, lo que le daba diez veces la fuerza necesaria para evitar que la torreta se deslizara hacia los lados. [9] Cuando no estaba en uso, la torreta descansaba sobre un anillo de latón en la cubierta que estaba destinado a formar un sello hermético. Sin embargo, en servicio, resultó que tenía grandes fugas, a pesar del calafateo realizado por la tripulación. [6] El espacio entre la torreta y la cubierta resultó ser un problema ya que escombros y fragmentos de proyectiles entraron en el espacio y bloquearon las torretas de varios monitores clase Passaic , que usaban el mismo diseño de torreta, durante la Primera Batalla del Puerto de Charleston en Abril de 1863. [10] Los impactos directos a la torreta con disparos pesados también tenían el potencial de doblar el eje, lo que también podría atascar la torreta. [11] [12] [13]
La torreta estaba destinada a montar un par de cañones Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas (381 mm) , pero no estuvieron listos a tiempo y se sustituyeron por cañones de 11 pulgadas (279 mm). [6] Cada arma pesaba aproximadamente 16.000 libras (7.300 kg). Los cañones del Monitor utilizaban la carga propulsora estándar de 15 libras (6,8 kg) especificada por la artillería de 1860 para objetivos "distantes", "cercanos" y "ordinarios", establecida por el propio diseñador del arma, Dahlgren. [14] Podían disparar un proyectil o un proyectil de 136 libras (61,7 kg) hasta un alcance de 3650 yardas (3340 m) a una altura de +15°. [15] [16]
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El HMS Devastation de 1871 y el HMS Thunderer de 1872 representaron la culminación de este trabajo pionero. Estos barcos con torreta acorazada fueron diseñados por Edward James Reed. También fueron los primeros acorazados sin mástil del mundo , construidos con una superestructura central y se convirtieron en el prototipo de todos los acorazados posteriores, dando lugar directamente al acorazado moderno.
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