El PT-109 era un barco Elco PT (barco torpedero patrullero) de80 pies comandado por última vez por el teniente (grado junior) John F. Kennedy , futuro presidente de los Estados Unidos , en la campaña de las Islas Salomón en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Las acciones de Kennedy para salvar a su tripulación sobreviviente después de que el PT-109 fuera embestido y hundido por un destructor japonés le valieron varios elogios y lo convirtieron en un héroe de guerra. Los problemas de espalda derivados del incidente requirieron meses de hospitalización en el Hospital Naval de Chelsea y lo acosaron por el resto de su vida. Las campañas de posguerra de Kennedy para cargos electos se referían a menudo a su servicio en PT-109 .
Hubert Scott-Paine, de la British Power Boat Company, había desarrollado lanchas rápidas a motor Air Sea Rescue en el Reino Unido. Llevó su barco PT a Elco en 1939, ya que había escasez de motores adecuados en el Reino Unido al estallar la guerra. British Powerboat Company continuó la producción de sus diseños en Gran Bretaña durante las hostilidades. Las cualidades de navegación de los barcos y la facilidad de construcción combinadas con los motores Packard disponibles formaron una combinación perfecta.
El PT-109 era un barco torpedero a motor (MTB) Elco de 80 pies (24 m) y 40 toneladas , uno de los cientos construidos por la empresa entre 1942 y 1945 en Bayonne, Nueva Jersey .
La séptima MTB de la clase PT-103 , su quilla se colocó el 4 de marzo de 1942, fue botado el 20 de junio y entregado a la Armada el 10 de julio de 1942 para ser equipado en el Astillero Naval de Nueva York en Brooklyn . Completamente cargado, desplazaba 56 toneladas y podía acomodar a una tripulación de tres oficiales y 14 soldados, con un tamaño de tripulación típico de entre 12 y 14.
Los Elco MTB de 80 pies (24 m) fueron los barcos PT más grandes operados por la Marina de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial. Tenían fuertes cascos de madera, construidos con dos capas de tablas de caoba de 2,5 cm (1 pulgada), excelentes para la velocidad y razonablemente adecuadas para el comportamiento en el mar, pero que proporcionaban una protección limitada en combate.
El PT-109 estaba propulsado por tres motores aeronáuticos de gasolina marinizados Packard 4M-2500 de 12 cilindros y 1.500 caballos de fuerza (1.100 kW) (uno por eje de hélice), con una velocidad máxima diseñada de 41 nudos (76 km/h; 47 mph). [1]
Para acomodar tres motores en la viga estrecha del barco (y mejorar la distribución del peso), se escalonaron hacia adelante y hacia atrás, con los dos motores fuera de borda montados con sus ejes de salida mirando hacia adelante y la potencia transmitida a través de cajas de cambios en V a sus respectivos ejes de hélice. El motor central estaba montado delante del par fueraborda en una orientación convencional, con la potencia transmitida directamente desde su extremo de salida a un eje de hélice extendido. [2]
Los motores estaban equipados con silenciadores en el espejo de popa para enmascarar el ruido de los motores del enemigo y mejorar las posibilidades de que la tripulación escuchara los aviones enemigos. Estos dirigieron el escape bajo el agua a velocidades de ralentí y extremadamente bajas y se omitieron para algo más rápido. [3]
La principal arma ofensiva del barco PT eran sus torpedos. Estaba equipada con cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (53 cm) que contenían torpedos Mark 8 . Pesaban 1.430 kg (3.150 libras) cada uno, con ojivas de 175 kg (386 libras) y le daban al pequeño barco un golpe que en ese momento se creía eficaz incluso contra barcos blindados. El Mark 8, sin embargo, era inexacto e ineficaz hasta que la Marina recalibró su detonador al final de la guerra. Un problema importante fue que incluso en el improbable caso de que alcanzaran su objetivo, rara vez detonaban, incluso cuando impactaban en un ángulo de 90 grados, perpendicular a su objetivo. También es digno de mención que los torpedos eran lentos, viajaban a sólo 28 nudos, por lo que eran completamente incapaces de atrapar a los barcos japoneses que se movían más rápido. [4] En contraste, el torpedo destructor japonés Tipo 93, más tarde llamado "Long Lance", era más rápido a 45 nudos (83 km/h; 52 mph), tenía un alcance preciso de 20.000 yardas (18.000 m), estaba lejos más potente con 1.000 libras (450 kg) de explosivos de alta potencia y, a diferencia del Mark 8, su detonador normalmente funcionaba cuando daba en el blanco. [5]
Un oficial naval explicó que el 90% de las veces, cuando se presionaba el botón en el tubo lanzatorpedos para lanzar un torpedo, no pasaba nada y ocasionalmente el motor hacía girar la hélice hasta que el motor del torpedo explotaba en el tubo, bañando la cubierta con fragmentos de metal. Por seguridad, con frecuencia se requería que el compañero de un torpedero golpeara el percutor del torpedo con un martillo para que uno se lanzara. Kennedy y los escritores contemporáneos notaron que los compañeros de torpedo y otros tripulantes del PT no estaban entrenados adecuadamente para apuntar y disparar los torpedos Mark 8, y nunca fueron informados sobre la ineficacia de los torpedos y su baja tasa de detonación. [6]
El PT-109 tenía un único soporte antiaéreo Oerlikon de 20 mm en la parte trasera con "109" pintado en la base de montaje, dos torretas giratorias circulares abiertas que montaban ametralladoras antiaéreas gemelas M2 calibre .50 (12,7 mm) en las esquinas opuestas de la cabina abierta y un generador de humo en el espejo de popa funcionaban según era necesario al enfrentarse al enemigo a corta distancia. Los cañones del barco se utilizaron tanto de forma ofensiva como defensiva.
Buscando aumentar la potencia de fuego del barco (dada la inexactitud y falta de confiabilidad de sus torpedos), el día antes de su misión final, Kennedy hizo que la tripulación del PT-109 amarrara a la cubierta de proa un cañón antitanque de 37 mm del ejército estadounidense que había comprado a cambio de un trueque , reemplazándolo. una pequeña balsa salvavidas para dos personas. Las maderas utilizadas para asegurar el arma a la cubierta ayudaron más tarde a salvarles la vida cuando las usaron como flotador mientras nadaban más de tres millas hacia un lugar seguro en una isla deshabitada. [7] [5]
Delante de los torpedos en el PT-109 había dos cargas de profundidad , omitidas en la mayoría de los PT, una a cada lado, aproximadamente del mismo diámetro y directamente en frente de los lanzadores. Aunque estaban diseñados para ser utilizados contra submarinos, a veces se utilizaban para confundir y desalentar a los destructores que los perseguían. Con el comandante del escuadrón de Kennedy, el teniente Alvin Cluster, al volante en condiciones de tormenta, la carga de profundidad Mark 6 de babor del PT-109 fue lanzada inesperadamente a través de la cubierta de proa por un lanzamiento inadvertido del torpedo de proa de babor. Cluster le había pedido a Kennedy que le diera una oportunidad al volante del PT 109 , ya que solo había tenido experiencia con los PT más antiguos, Elco, de 77 pies (23 m). El torpedo permaneció en el tubo, mitad dentro y mitad afuera en una carrera caliente , con sus hélices girando, hasta que el oficial ejecutivo de Kennedy, el alférez Leonard Thom, lo desactivó. El PT-109 regresó a Tulagi para reparar la cubierta de proa y reemplazar la carga de profundidad.
El PT- 109 no estaba equipado con radar. [6]
El PT-109 fue transportado desde Norfolk Navy Yard al Pacífico Sur en agosto de 1942 a bordo del barco Liberty SS Joseph Stanton . Originalmente gris azul marino, se cree que el barco fue pintado de un verde oscuro y liso en Nouméa, Nueva Caledonia, después de ser descargado. Llegó a las Islas Salomón a finales de 1942 y fue asignada al Escuadrón 2 de lanchas torpederas a motor con base en la isla Tulagi . Participó en operaciones de combate alrededor de Guadalcanal del 7 de diciembre de 1942 al 2 de febrero de 1943, cuando los japoneses se retiraron de la isla.
A pesar de tener problemas de espalda crónicos y antecedentes de otras enfermedades, como dolor abdominal y escarlatina, cuando era niño, John F. Kennedy utilizó la influencia de su padre, Joseph P. Kennedy, para participar en la guerra. En 1940, la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército de Estados Unidos lo había rechazado como 4-F, por problemas de espalda, úlceras y asma. El padre de Kennedy convenció a su viejo amigo, el capitán Allan Goodrich Kirk, USN, jefe de la Oficina de Inteligencia Naval, para que permitiera que un médico privado de Boston certificara la buena salud de su hijo. [8] Kennedy comenzó en octubre de 1941, antes de Pearl Harbor, como alférez con un trabajo de escritorio para la Oficina de Inteligencia Naval . Fue reasignado a Carolina del Sur en enero de 1942 debido a su romance con la periodista danesa Inga Arvad . [9] El 27 de julio de 1942, Kennedy ingresó en la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval en Chicago.
Después de completar su entrenamiento de oficial de reserva naval el 27 de septiembre , Kennedy ingresó voluntariamente al Centro de entrenamiento de escuadrones de lanchas torpederas a motor en Melville, Rhode Island, donde fue ascendido a teniente (grado junior) (LTJG). En septiembre de 1942, Joseph Kennedy había conseguido la ayuda del teniente comandante del PT John Bulkeley para colocar a su hijo al servicio del barco PT e inscribirlo en su escuela de formación, después de reunirse con Bulkeley en una suite del New York Plaza cerca de su oficina en Rockefeller Plaza. [10] No obstante, Bulkeley no habría recomendado a John Kennedy para el entrenamiento en barco PT si no creyera que estaba calificado para ser capitán de PT. En una entrevista con Kennedy, Bulkeley quedó impresionado con su apariencia, sus habilidades de comunicación, sus calificaciones en Harvard y los premios recibidos en competencias de embarcaciones pequeñas, particularmente mientras era miembro del equipo de navegación de Harvard. Las afirmaciones exageradas de Bulkeley sobre la eficacia de los PT en combate contra naves más grandes le permitieron reclutar a los mejores talentos, aumentar los bonos de guerra y generar un exceso de confianza entre los comandantes de escuadrón que continuaron enfrentando a los PT contra naves más grandes. Pero muchos en la Marina sabían la verdad; sus afirmaciones de que los PT habían hundido un crucero japonés, un buque de transporte de tropas y un avión auxiliar en Filipinas eran falsas. [11] [12] Kennedy completó su entrenamiento de PT en Rhode Island el 2 de diciembre , con calificaciones muy altas y se le pidió que permaneciera por un breve período como instructor. Luego se le ordenó al escuadrón de entrenamiento, Motor Torpedo Squadron 4 , que asumiera el mando del barco torpedero a motor PT-101 , un barco Huckins PT de 78 pies (24 m) .
En enero de 1943, el PT-101 y otros cuatro barcos recibieron la orden de unirse al Escuadrón 14 de lanchas torpederas a motor (RON 14), que estaba asignado a patrullar el Canal de Panamá . [13] Kennedy se separó del RON 14 en febrero de 1943, mientras el escuadrón estaba en Jacksonville, Florida, preparándose para su traslado a la Zona del Canal de Panamá. Todavía buscando desesperadamente una asignación de combate, y por su propia voluntad, el teniente Kennedy se puso en contacto con un amigo y compinche de la familia, el senador de Massachusetts David I. Walsh , presidente del Comité de Asuntos Navales , quien desvió su asignación a Panamá y lo envió al combate del PT. en las Islas Salomón , accediendo a la solicitud anterior de "cambio de asignación" de Kennedy para ser enviado a un escuadrón en el Pacífico Sur. Sus acciones iban en contra de los deseos de su padre, que quería una asignación más segura. [14]
.jpg/1280px-Lt._John_F._Kennedy_aboard_the_PT-109_-_JFKPOF-132-012-p0113_(restored).jpg)
Los aliados habían estado en una campaña de salto de isla en isla desde que aseguraron Guadalcanal en una sangrienta batalla a principios de 1943. Kennedy fue transferido el 23 de febrero de 1943, como oficial de reemplazo, al Escuadrón 2 de lanchas torpederas a motor , que tenía su base en la isla Tulagi , inmediatamente al norte de Guadalcanal. en las Islas Salomón. Viajando al Pacífico en el gran transporte de tropas Rochambeau , Kennedy fue testigo de un feroz ataque aéreo que mató al capitán del barco, y encontró a Kennedy ayudando a entregar proyectiles para abastecer un arma grande a bordo, dándole su primera experiencia en batalla. [15] Llegó a Tulagi el 14 de abril y tomó el mando del PT-109 el 23 de abril . Aunque el PT-109 tenía menos de un año, había estado en servicio de combate intenso desde su llegada al Pacífico y el barco requirió reparaciones considerables; Predicando con el ejemplo, Kennedy contribuyó a ayudar a la tripulación a poner su barco en condiciones de navegar. El 30 de mayo , varios barcos PT de MTBRON 2, incluido el PT-109 , recibieron órdenes de dirigirse a las Islas Russell en preparación para la invasión de Nueva Georgia . [13]
Después de la captura de la isla Rendova , las operaciones del barco PT se trasladaron al norte, a un tosco atracadero "arbustivo" allí el 16 de junio . [3] La base de Rendova tenía el potencial de que sus residentes contrajeran una serie de enfermedades desagradables como malaria , dengue , disentería y elefantiasis . Los marinos estacionados allí también lucharon contra cucarachas, ratas, enfermedades de los pies, hongos en los oídos y una leve desnutrición debido a la comida monótona y en su mayoría enlatada. En su primera asignación de escritorio con la Marina después de su regreso a Estados Unidos, Kennedy sufrió las secuelas de malaria, colitis y dolor de espalda crónico, todos causados o agravados por sus experiencias en combate o durante su estadía en la base de Rendova. [dieciséis]
Desde su tosca base en el extremo norte de la isla Rendova, en una pequeña lengua de tierra conocida como Lumbari, los barcos PT llevaron a cabo operaciones nocturnas audaces y peligrosas, tanto para perturbar el intenso tráfico de barcazas japonesas que estaban reabasteciendo a las guarniciones japonesas en Nueva Georgia, como para patrullar los estrechos de Ferguson y Blackett para avistar y avisar cuando los buques de guerra japoneses Tokyo Express entraran en el estrecho para abastecer a las fuerzas japonesas en el área de Nueva Georgia-Rendova. [13]
El 1 de agosto , un ataque de 18 bombarderos japoneses golpeó la base, destrozando el PT-117 y hundiendo el PT-164 . Dos torpedos salieron disparados del PT-164 y corrieron erráticamente alrededor de la bahía hasta que llegaron a la playa sin explotar. [17]
Los siguientes hombres estaban a bordo de la última misión del PT-109:
A finales de julio de 1943, las autoridades navales recibieron y decodificaron informes de inteligencia en la base PT de Kennedy en la isla Rendova que indicaban que cinco destructores enemigos estaban programados para operar la noche del 1 al 2 de agosto. Los destructores navegarían desde la isla Bougainville de Salomón a través del estrecho de Blackett para suministrar provisiones y llevar tropas a la guarnición japonesa en Vila Plantation, en el extremo sur de la isla Kolombangara . El sofisticado descifrado por parte de Estados Unidos de los códigos navales japoneses había contribuido a la victoria en la Batalla de Midway, diez meses antes, y se había utilizado la misma tecnología para descifrar su código y proporcionar el informe de los destructores japoneses esperado para el 1 y 2 de agosto. A pesar de la reciente pérdida de dos barcos y dos tripulantes en un ataque aéreo japonés el 1 de agosto , los capitanes del PT-109 y otros 14 barcos se reunieron con el comandante Thomas G. Warfield para discutir los detalles de una misión para dirigirse al norte a través de un corte en los arrecifes conocidos como Pasaje Ferguson, hasta el estrecho de Blackett entre las islas Gizo y Kolombongara para bloquear o atacar a los destructores enemigos previstos. La escaramuza resultante, a veces denominada "Batalla del Estrecho de Blackett", no debe confundirse con una batalla anterior de ese nombre que se libró allí el 6 de marzo de 1943. Se había ordenado al comandante Arleigh Burke que se sentara en el acceso norte a Kolombangara con siete Los destructores estadounidenses para garantizar que los japoneses no pudieran reforzar su guarnición, aunque no estuvo en la estación hasta las 12:30 am. Los cuatro destructores japoneses evadieron su alcance, ya que llegaron una hora antes, antes de que Burke llegara a su puesto. [19] [20] La batalla resultante se convertiría en el mayor uso de barcos PT en la guerra, y los resultados no serían prometedores para el uso futuro de PT contra destructores japoneses. [3] [21]
El 1 de agosto, quince barcos PT, entre ellos el PT-109 , partieron desde la base PT en Rendova alrededor de las 6:30 pm siguiendo órdenes estrictas pero superficiales de los altos mandos de Rendova, el comandante Thomas Warfield. El grupo de trabajo combinado del PT se dividió en cuatro divisiones de aproximadamente cuatro PT cada una. La división "B" del PT-109 también incluía los PT 162 , 159 y 157 , y estaban estacionados en el extremo norte de las divisiones PT, casi a mitad de camino de la costa occidental de la isla Kolombongara y alrededor de 6 millas (9,7 km) al oeste. La División "B" salió primero de Rendova, liderando el grupo, ya que su estación era la más alejada de la base de Rendova. [22] La mayoría de las divisiones llegaron a su estación a las 8:30 pm. Los quince PT llevaban cuatro tubos lanzatorpedos cada uno, para un total de 60 torpedos Mark 8 , y aproximadamente la mitad de ellos fueron disparados contra los cuatro destructores japoneses que avanzaban protegidos por flotadores japoneses. aviones. [23] El informe oficial de la Armada sobre el incidente enumeró entre 5 y 6 explosiones de torpedos que alcanzaron los objetivos del destructor, pero ninguna, de hecho, fue un impacto real de torpedos. De los veinticuatro torpedos disparados por los barcos PT desde ocho PT, no se logró ni un solo impacto contra los destructores que avanzaban. Aunque a cada división de PT se le asignó una ubicación probable para interceptar a los destructores, varios de los que no tenían radar navegaban sin rumbo en la niebla y la oscuridad, incapaces de localizar los barcos enemigos. [24]
El teniente Brantingham en el PT-159 , líder de la división de Kennedy, y originalmente estacionado cerca de Kennedy, vio por primera vez señales de radar que indicaban que los destructores en dirección sur acababan de llegar a la escena y disparó sus torpedos desde aproximadamente 1 milla (1,6 km) de distancia. Mientras avanzaba, no llamó por radio al PT-109 para que lo siguiera, dejando a Kennedy y su tripulación atrás en la oscuridad. Todos los torpedos de Brantingham no alcanzaron a los destructores, y sus tubos de torpedos provocaron un pequeño incendio, lo que obligó al PT del teniente Liebenow, también en la división de Kennedy, a girar frente al PT de Brantingham para bloquear la luz que emitían sus tubos de torpedos en llamas, ya que podrían haberlo delatado. su ubicación a los destructores. El 157 de Liebenow disparó dos torpedos más que tampoco lograron alcanzar su objetivo, luego ambos barcos arrojaron humo de su generador de humo y se alejaron en zigzag para evitar ser detectados. Ni el PT-109 ni el otro barco de la división enviaron ni recibieron por radio ninguna señal de la presencia del destructor , y los capitanes Brantingham y Liebenow se dirigieron ciegamente hacia el oeste, hacia la isla Gizo, alejándose de los destructores y del PT-109 . [25]
Muchos de los torpedos que se dispararon explotaron prematuramente o corrieron a una profundidad incorrecta. Las probabilidades de que un torpedo Mark 8 que llegara a un destructor explotara eran inferiores al 50%, debido a una calibración defectuosa de los detonadores, un problema que la Armada no conoció ni corrigió hasta más adelante en la guerra. Algunos otros PT, incluido el líder de la División A al sur de Kennedy, interceptaron a los destructores en su ruta hacia el sur cerca de Kolombangara, pero no pudieron alcanzar a ninguno con torpedos. Warfield envió por radio a los barcos para que regresaran cuando se gastaran sus torpedos, pero los cuatro barcos con radar dispararon sus torpedos primero y se les ordenó regresar a la base. El concepto del comandante Warfield de enviar órdenes a los PT en la oscuridad por radio desde 40 millas (64 km) de distancia y sin una vista de la batalla era, en el mejor de los casos, ineficiente. Los equipos de radar que llevaban los cuatro barcos eran relativamente primitivos y, en ocasiones, funcionaban mal. Cuando los cuatro barcos con radar abandonaron el lugar de la batalla, los barcos restantes, incluido el PT-109 , fueron privados de la capacidad de determinar la ubicación o la aproximación de los destructores que se aproximaban, y no fueron notificados de que otros barcos ya se habían enfrentado al enemigo. .
A última hora de la noche, el PT-109 y dos PT que lo acompañaban fueron los últimos en avistar a los destructores japoneses que regresaban en su ruta norte hacia Rabaul , Nueva Bretaña , Nueva Guinea , después de haber completado el lanzamiento de sus suministros y tropas a la 1:45 am en el extremo sur de Kolombangara. [26] El relato oficial de la Marina sobre el incidente catalogó las comunicaciones por radio como buenas, pero a los comandantes del PT también se les dijo que mantuvieran silencio de radio hasta que se les informara sobre avistamientos enemigos, lo que provocó que muchos comandantes apagaran sus radios o no monitorearan de cerca su tráfico de radio, incluido Kennedy. . [27] [28] [29]
A las 2 am del 2 de agosto de 1943, cuando la batalla se acercaba a su fin, se ordenó a PT-109 , PT-162 y PT-169 que continuaran patrullando el área siguiendo órdenes previamente transmitidas por radio desde el comandante Warfield. [30] La noche estaba nublada y sin luna, y la niebla se había formado entre los PT restantes. El barco de Kennedy estaba al ralentí con un motor para evitar que los aviones japoneses vieran su estela fosforescente cuando la tripulación se dio cuenta de que estaban en el camino del destructor japonés Amagiri , que se dirigía al norte hacia Rabaul desde Vila Plantation, Kolombangara , después de descargar suministros y 902 soldados. . [31]
La mayoría de los relatos contemporáneos del incidente, particularmente el trabajo de Mark Doyle, no encuentran a Kennedy culpable de la colisión. La falta de velocidad y maniobrabilidad del PT-109 mientras los motores estaban en ralentí puso al buque en riesgo de pasar destructores, pero Kennedy no había sido advertido por radio de destructores en el área. Kennedy creía que los disparos que había oído procedían de baterías costeras en Kolombangara, no de destructores, y estaba centrado en evitar la detección de los hidroaviones enemigos. [27] [32]
Kennedy dijo que intentó girar el PT-109 para disparar un torpedo y hacer que el alférez George "Barney" Ross disparara su cañón antitanque de 37 mm recién instalado desde la proa al destructor Amagiri que se acercaba hacia el norte , pero Ross no tuvo tiempo de cargar un proyectil en la recámara cerrada del arma. [33] Amagiri viajaba a una velocidad relativamente alta de entre 23 y 40 nudos (43 y 74 km/h; 26 y 46 mph) para llegar al puerto al amanecer, cuando era probable que aparecieran las patrullas aéreas aliadas. [34] [35]
Kennedy y su tripulación habrían tenido menos de diez segundos para acelerar los motores y evadir al destructor que se aproximaba, que avanzaba sin luces de marcha. El barco PT fue atropellado y cortado, entre Kolombangara y la isla Ghizo , cerca de 8°3′S 156°56′E / 8.050°S 156.933°E / -8.050; 156.933 (embestida de PT-109) . [36] El PT-109 fue golpeado en su lado de estribor en un ángulo de 20 grados, cortando un pedazo del barco. [37] Ha habido opiniones contradictorias sobre si el capitán del destructor había detectado el PT-109 y lo embistió intencionalmente, o trató de evitarlo en el último minuto. La mayoría de los autores contemporáneos escriben que el capitán del Amagiri , el teniente comandante Kohei Hanami, giró intencionalmente para chocar con el PT-109 , y Hanami lo confirmó, agregando que el PT-109 viajaba a un ritmo constante hacia ellos. [38]
Cuando el PT-109 se partió en dos alrededor de las 2:27 am, [39] una bola de fuego de combustible de aviación que explotó a 100 pies (30 m) de altura provocó que el mar que rodeaba el barco se incendiara. Los marineros Andrew Jackson Kirksey y Harold William Marney murieron instantáneamente, y otros dos miembros de la tripulación resultaron gravemente heridos y quemados cuando fueron arrojados al mar en llamas que rodeaba el barco. En una colisión, explosión e incendio tan catastróficos, se perdieron pocos hombres en comparación con las pérdidas de otros barcos PT alcanzados por el fuego de artillería. El PT-109 sufrió graves daños y los compartimentos estancos mantuvieron a flote sólo el casco delantero en un mar de llamas. [32] [40]
El PT-169 , el más cercano a la nave de Kennedy, lanzó dos torpedos que no alcanzaron al destructor y los torpedos del PT-162 no dispararon en absoluto. Luego, ambos barcos se alejaron del lugar de la acción y regresaron a la base sin buscar sobrevivientes del PT-109 . El comandante Warfield no había especificado ningún procedimiento para buscar supervivientes ni qué debía hacer la flotilla PT cuando se perdía un barco. [32] En palabras del Capitán Robert Bulkley, historiador naval, "Esta fue quizás la acción más confusa y menos efectivamente ejecutada en la que habían estado los PT. Ocho PT dispararon 30 torpedos. Los únicos resultados confirmados fueron la pérdida del PT-109 y daños al destructor japonés Amagiri " [por el impacto del PT-109 ]. [41]
Kennedy pudo rescatar al MM1 Patrick McMahon, el tripulante con las heridas más graves, que incluían quemaduras que cubrían el 70 por ciento de su cuerpo, y lo llevó a la proa flotante. Kennedy también rescató a Starkey y Harris, llevándolos a ambos a la proa. [42] Siguiendo instrucciones de Kennedy, los once supervivientes expulsados del PT-109 se reagruparon y, con la esperanza de ser rescatados, se aferraron a la sección de proa del PT-109 durante 12 horas mientras se desplazaba lentamente hacia el sur. Aproximadamente a la 1 pm [3] del 2 de agosto, era evidente que el casco se estaba llenando de agua y pronto se hundiría, por lo que los hombres decidieron nadar hacia tierra, comenzando alrededor de la 1:30 pm [43] Como había campamentos japoneses en todas las islas grandes cercanas, incluida Kolombangara, la más cercana, eligieron la pequeña y desierta isla Plum Pudding, al suroeste de donde se había desplazado la sección de proa. Colocaron su linterna, sus zapatos y sus no nadadores en una de las vigas que habían sido utilizadas como soporte para armas y comenzaron a dar patadas para impulsarla. Kennedy, que había estado en el equipo de natación de la Universidad de Harvard , usó la correa de un chaleco salvavidas apretada entre los dientes para remolcar a McMahon. [44] Les tomó cuatro horas nadar hasta la isla, a 3,5 millas (5,6 km) de distancia, a la que llegaron sin encontrar tiburones ni cocodrilos. [45] [34]
La isla Plum Pudding tenía sólo 100 yardas (91 m) de diámetro y no tenía comida ni agua. La exhausta tripulación se arrastró detrás de la línea de árboles para esconderse de las barcazas japonesas que pasaban. La noche del 2 de agosto, Kennedy nadó 3,2 km (2 millas) hasta el Pasaje Ferguson para intentar llamar a un barco PT estadounidense que pasaba. El 4 de agosto, él y Lenny Thom ayudaron a su tripulación herida y hambrienta en un exigente nado de 3,75 millas (6,04 km) al sur hasta la isla Olasana, que era visible para todos desde la isla Plum Pudding. Nadaron contra una fuerte corriente y, una vez más, Kennedy remolcó a McMahon por su chaleco salvavidas. Se alegraron al descubrir que Olasana tenía cocos maduros, aunque todavía no había agua dulce. [46] Al día siguiente, 5 de agosto, Kennedy y George Ross nadaron durante una hora hasta la isla Naru, visible a una distancia adicional de aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al sureste, en busca de ayuda y comida y porque estaba más cerca de Pasaje Ferguson, donde Kennedy podría ver o nadar hasta un barco PT que patrullaba. Kennedy y Ross encontraron una pequeña canoa, paquetes de galletas saladas y dulces, y un bidón de cincuenta galones de agua potable dejado por los japoneses, que Kennedy remó de regreso a Olasana en la canoa adquirida para proporcionarle a su tripulación. Fue entonces cuando Kennedy habló por primera vez con los observadores costeros nativos de Melanesia Biuku Gasa y Eroni Kumana en la isla Olasana. Meses antes, Kennedy había aprendido algunas nociones del inglés pidgin utilizado por los vigilantes costeros hablando con un niño nativo. Los dos vigilantes costeros finalmente fueron convencidos por el alférez Thom de que la tripulación era del PT-109 perdido , cuando Thom le preguntó a Gasa si conocía a John Kari, y Gasa respondió que trabajaba con él. [47] Al darse cuenta de que estaban con los estadounidenses, los vigilantes costeros trajeron algunos ñames, verduras y cigarrillos de su canoa y prometieron ayudar a la tripulación hambrienta. [32] [48] Pero se necesitarían dos días más para un rescate completo. [49]
El rescate del PT-109 fue un proceso largo, logrado en gran medida gracias al trabajo de los exploradores nativos de las Islas Salomón que localizaron por primera vez a Kennedy y su tripulación. Los exploradores fueron enviados por el subteniente Reg Evans , un vigilante costero australiano , que había visto explotar el 109 desde su sitio de observación secreto.
La explosión y la bola de fuego resultante en la madrugada del 2 de agosto fueron detectadas por Evans, quien dirigía un puesto de observación secreto en la cima del volcán Monte Veve en Kolombangara; Más de 10.000 soldados japoneses estaban guarnecidos en la parte sureste. La Armada y su escuadrón de barcos PT celebraron un servicio conmemorativo para la tripulación del PT-109 después de que se hicieran informes sobre la gran explosión, pero el comandante Warfield, para su crédito, ordenó una búsqueda aérea por parte de cazas P-40 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . que vio algunos restos del naufragio, pero no la tripulación, que ya había nadado hacia un lugar seguro. [34]
Evans había sido el primero en enviar exploradores isleños, Gasa y Kumana, en una canoa a última hora del 5 de agosto, para buscar posibles supervivientes después de decodificar transmisiones de radio de que la explosión que había presenciado era PT-109 . Gasa y Kumana habían sido entrenados por británicos y australianos en búsqueda y detección y estaban dispuestos a sacrificar sus vidas como parte de su deber para con las tropas británicas y estadounidenses. Se utilizaron observadores costeros nativos porque podían evitar ser detectados por barcos y aviones japoneses y, si los detectaban, probablemente serían tomados por pescadores nativos.
Antes de ser rescatados por los exploradores el 8 de agosto, Kennedy y sus hombres sobrevivieron durante seis días en Plum Pudding y luego en la isla Olasana. Sólo habían comido unos pocos cocos maduros, agua de lluvia atrapada en las hojas y pequeñas cantidades de agua fresca y galletas japonesas que Kennedy había cogido de la isla Naru. Por casualidad, Gasa y Kumana pasaron por Naru para investigar un naufragio japonés, del que recuperaron combustible y comida. Primero huyeron en canoa de Kennedy, quien con sus quemaduras solares, su barba y su ropa desaliñada les pareció un soldado japonés. Cuando llegaron más tarde a Olasana, apuntaron con sus ametralladoras Tommy al resto de la tripulación, ya que las únicas personas de piel clara que esperaban encontrar eran japoneses con quienes no podían comunicarse. [32]
El mensaje de Kennedy garabateado en un coco mientras estaba en Naru, donde había pasado algún tiempo del 4 al 7 de agosto, no fue la única comunicación dada a los observadores costeros. El oficial ejecutivo del PT-109 , el alférez Leonard Jay Thom, escribió un mensaje más detallado el 6 de agosto. El mensaje de Thom era una "nota a lápiz" escrita en papel que decía: [29] [50]
Para: Oficial al mando - Oak O
De: Tripulación PT 109 (Oak 14)
Asunto: Rescate de 11 (once) hombres perdidos desde el domingo 1 de agosto en acción enemiga. Native conoce nuestra posición y traerá PT Boat de regreso a las pequeñas islas del Pasaje Ferguson frente a NURU IS. Se necesita una embarcación pequeña (fuera de borda o con remos) para sacar a los hombres, ya que algunos sufren quemaduras graves.
Señale durante la noche con tres guiones (- - -) Contraseña--Roger---Respuesta---Wilco Si se intenta durante el día, informe sobre cobertura aérea o podría establecerse un PBY . Por favor, elabore un plan adecuado y actúe de inmediato. La ayuda es urgente y muy necesaria. Confíe en los chicos nativos en cualquier medida
Thom
Ens. Ejecutivo de la USNR
. 109. [51] [50]
Aunque la película de 1963 mostraba a Kennedy ofreciendo un coco con un mensaje inscrito como su idea y única forma de comunicación, fue Gasa quien lo sugirió y Kumana quien se subió a un cocotero para elegir uno. Siguiendo instrucciones de Gasa, Kennedy garabateó minuciosamente con un cuchillo el siguiente mensaje en la cáscara del coco: [32]
COMANDANTE DE NAURO ISL ... NATIVO SABE POS'IT...
PUEDE PILOTAR... 11 VIVOS NECESITAN
UN BOTE PEQUEÑO... KENNEDY [52]
El 6 de agosto, Gasa y Kumana abandonaron Olasana y se dirigieron hacia el este, llevando la nota escrita a lápiz y el mensaje del coco de Kennedy a diez millas náuticas (12 millas; 19 km) hasta la isla Wana Wana, al sur de Kolombangara y a un cuarto del camino hasta la base naval PT de Kennedy. en la isla Rendova. [53] Allí se tomaron poco tiempo para descansar, pero se conectaron con el explorador senior Benjamin Kevu, a quien le dijeron que habían encontrado a la tripulación del PT-109 . Kevu envió a otro explorador para informar a Evans, al norte de la isla Kolombangara, del descubrimiento. Gasa y Kumana partieron de Wana Wana con el explorador John Kari en una canoa mejor que les dio Kevu, llevando los mensajes de Thom y Kennedy a un puesto militar en la isla Roviana, cerca de la base PT Rendova, en un total de quince horas remando en su canoa. noche a través de 38 millas (61 km) de mares agitados y aguas hostiles patrulladas por los japoneses. Por el contenido de los mensajes, queda claro que tanto Thom como Kennedy confiaron sus vidas a los vigilantes costeros, ya que ninguno de los mensajes contenía las coordenadas exactas de su ubicación ni el nombre de la isla Olasana. Viajando en un barco arreglado, Gasa y Kumana fueron finalmente enviados al sur, a la base del PT en Rendova desde la isla Roviana, una distancia de sólo 3 millas (4,8 km), con Gasa todavía agarrando el coco. Alrededor del 6 de agosto, después de hablar con Kevu sobre los once encontrados en Olasana, Evans envió una canoa con pescado fresco, ñame, patatas, picadillo de carne en conserva y arroz a Kennedy y su tripulación con el mensaje de que regresaran a la isla Gomu de Kolumbangara en la canoa inmediatamente. Kennedy siguió esta petición y fue el único de su tripulación en ir, ya que había muchos aviones japoneses volando por encima y la estación de vigilancia costera estaba en la isla de Wana Wana, ocupada por los japoneses. Kennedy recibió instrucciones de tumbarse debajo de hojas de palma en la canoa para que los aviones japoneses no lo vieran. [54] No fue hasta la mañana del 7 de agosto que Evans pudo comunicarse por radio con Rendova para confirmar la noticia de que Kennedy y su tripulación habían sido descubiertos. [55]
En la noche del 6 al 7 de agosto, mientras Kennedy aún esperaba el rescate, el almirante William Halsey , ahora convencido de que los PT no eran adecuados contra los destructores japoneses, envió seis destructores de la Armada estadounidense equipados con radares más avanzados para interceptar el "Tokyo Express", nuevamente en su camino. carrera frecuente a la isla Kolombangara. Esta vez, las fuerzas estadounidenses tuvieron éxito y hundieron cuatro destructores japoneses, dos de los cuales, el Arashi y el Hagikaze , habían eludido al Kennedy y a las 14 tripulaciones de PT en la noche del 1 al 2 de agosto. Esta acción pasó a ser conocida como la Batalla del Golfo de Vella . [56]
El 7 de agosto, cuando los exploradores costeros que llevaban el mensaje de coco y papel llegaron a Rendova, el comandante del PT Warfield se mostró al principio escéptico sobre los mensajes y la confiabilidad de los exploradores nativos Gasa y Kumana. Después de recibir finalmente el mensaje por radio de Evans sobre el descubrimiento de la tripulación 109 , y enfrentar pruebas abrumadoras de que Kennedy había regresado de entre los muertos, consintió cautelosamente en arriesgar dos PT para rescatarlos. Warfield seleccionó el PT-157 , comandado por el amigo de Kennedy y ex compañero de tienda, el teniente William Liebenow, para el rescate, ya que él y su tripulación tenían experiencia y estaban familiarizados con el área. Liebenow dijo más tarde que su tripulación fue elegida porque eran "la mejor tripulación de barco del Pacífico Sur". [57] El PT-171 viajaría adelante y comunicaría por radio a Liebenow cualquier avistamiento del enemigo. Partiendo justo después del atardecer desde Rendova a las 7:00 pm del 8 de agosto, Liebenow condujo un PT-157 hasta la base de Evans en la isla Gomu, frente a Kolombangara. Para evitar dejar una estela, Liebenow viajó a 10-15 nudos, amortiguó sus motores y zigzagueó para evitar ser rastreado por aviones o baterías costeras. La señal concertada cuando Liebenow recogió a Kennedy en Gomu fue de cuatro disparos, pero como Kennedy sólo tenía tres balas en su pistola, Evans le dio un rifle japonés para el cuarto disparo de señal. Con Kennedy a bordo, el PT-157 rescató a los débiles y hambrientos miembros de la tripulación del PT-109 en la isla Olasana en la madrugada del 8 de agosto, después de enviar botes de remos para recogerlos. Luego, el 157 llevó a toda la tripulación y a los exploradores costeros cuarenta millas (64 km) de regreso a la base del PT de Rendova, donde podrían comenzar a recibir atención médica. [58]
Había reporteros a bordo del PT-157 , cuando rescataron a Kennedy y su tripulación de la isla Olasana. Después del rescate, The New York Times anunció: "EL HIJO DE KENNEDY ES UN HÉROE EN EL PACÍFICO MIENTRAS EL DESTRUCTOR DIVIDE SU BARCO". Otros artículos escribieron "EL HIJO DE KENNEDY SALVA A 10 EN EL PACÍFICO" y "DISPARO CON UNA PISTOLA JAP RUSTY GUÍA A LOS RESCUTADORES DE KENNEDY". Todos los relatos publicados sobre el incidente del PT-109 convirtieron a Kennedy en el actor clave en el rescate de los 11 miembros de la tripulación y lo convirtieron en un héroe de guerra. [59] Su padre, Joseph Kennedy Sr., se aseguró de que estos artículos se distribuyeran ampliamente y de que se supiera que su hijo era un héroe. [59] Los artículos se centraron en el papel de Kennedy en el incidente, omitiendo la mayoría de las contribuciones de Thom, la tripulación y los vigilantes costeros. [60] [61]
Thom, Ross y Kennedy recibieron cada uno la Medalla de la Armada y del Cuerpo de Marines , aunque el oficial superior, el teniente comandante Alvin Cluster, había recomendado a Kennedy para la Estrella de Plata. [62] Kennedy también recibió el Corazón Púrpura por las lesiones que sufrió en la colisión. [63] [64] Después de su rescate, Thom fue asignado como comandante del PT-587 y Kennedy fue asignado como comandante del PT-59 (también conocido como PTGB-1 ). [65] [63] Kennedy y Thom siguieron siendo amigos, y cuando Thom murió en un accidente automovilístico en 1946, Kennedy fue uno de sus portadores del féretro. [63] [34]
El incidente del PT-109 agravó los actuales problemas de salud de Kennedy. Contribuyó a sus problemas de espalda, hasta que sus síntomas finalmente progresaron hasta un punto en el que eran incapacitantes. [66] El incidente también contribuyó a sus problemas gastrointestinales. [59] [52] [34]
La cáscara de coco pasó a manos de Ernest W. Gibson Jr. , que estaba sirviendo en el Pacífico Sur con la 43.ª División de Infantería . [67] Gibson luego se lo devolvió a Kennedy. [68] Kennedy lo conservó en un pisapapeles de vidrio en su escritorio de la Oficina Oval durante su presidencia. Ahora se exhibe en la Biblioteca John F. Kennedy en Boston, Massachusetts.
Un artículo de 2003 en Naval History planteó la posibilidad de que Kennedy y McMahon conspiraran para enmascarar la causa del fracaso de 109 en evadir a Amigiri . Examinó la supuesta declaración de Kennedy a otro oficial del PT de que el 109 se había calado porque las trampillas del silenciador no se habían abierto primero cuando se aceleraron los motores. Si, como informó el operador de radio Maguire décadas después, Kennedy le indicó a McMahon que acelerara, habría sido deber de McMahon (y responsabilidad de Kennedy) abrir primero los flaps, que, según el relato del otro oficial, estaban cerrados para un funcionamiento silencioso. “[En] ningún momento [Kennedy] reconoció oficial o públicamente haber enviado una señal a la sala de máquinas para aumentar la velocidad. … [McMahon] consistentemente actuó ignorante de cualquier señal de Kennedy”. [69]
Tanto Biuku Gasa como Eroni Kumana, isleños de Salomón, estaban vivos cuando National Geographic los visitó en 2002. [70] Cada uno de ellos recibió un busto y una carta de la familia Kennedy.
Kennedy invitó a Gasa y Kumana a su toma de posesión, pero las autoridades de la isla cedieron su viaje a funcionarios locales. Kumana y Gasa llegaron al aeropuerto de Honiara, pero los funcionarios de las Islas Salomón los rechazaron alegando que su apariencia y su inglés pidgin serían una vergüenza. [71] Gasa y Kumana ganaron reconocimiento, especialmente después de ser mencionados y elogiados por National Geographic y la publicación del libro de William Doyle sobre PT-109 . Gasa murió a finales de agosto de 2005, y su muerte se informó sólo en una publicación de blog de un familiar. [72]
En 2007, el oficial al mando del USS Peleliu , el capitán Ed Rhoades, le entregó obsequios a Kumana, incluida una bandera estadounidense, por sus acciones más de 60 años antes. [73]
En 2008, Mark Roche visitó Kumana y habló sobre el incidente del PT-109 . Kumana había sido un explorador de los Vigilantes Costeros durante toda la guerra, y además de rescatar a la tripulación del PT-109 , había rescatado a dos pilotos estadounidenses derribados que se lanzaron en paracaídas al mar. Kumana notó que Kennedy lo visitó varias veces mientras aún estaba destinado en Rendova y siempre traía baratijas para intercambiar. Kumana vivía en lo alto de un acantilado en su isla natal con su familia extendida. Su posesión más preciada fue un busto del presidente Kennedy que más tarde le regaló la familia Kennedy. Kumana le dio a Roche una valiosa reliquia familiar, una gran parte de Kustom Money , para colocarla en la tumba del presidente. (Entre otros usos, Kustom Money se utilizó para rendir homenaje a un jefe, especialmente colocándolo en la tumba del jefe). En noviembre de 2008, Roche colocó el homenaje en la tumba del presidente en una ceremonia privada. Luego, el artefacto fue llevado a la Biblioteca Kennedy y exhibido junto al coco con el mensaje de rescate. [71]
Kumana murió el 2 de agosto de 2014, exactamente 71 años después de la colisión del PT-109 con Amagiri . Tenía 93 años. [74]
Los restos del PT-109 se localizaron en mayo de 2002, a una profundidad de 370 m (1200 pies), cuando una expedición de la National Geographic Society encabezada por Robert Ballard encontró un tubo de torpedo entre los restos que coincidía con la descripción y ubicación del barco de Kennedy. [75] El barco fue identificado por Dale Ridder, un experto en armas y explosivos del Panel Forense Marino de Estados Unidos. [75]
No se encontró la sección de popa, pero una búsqueda con vehículos remotos encontró la sección de proa, que se había desplazado hacia el sur del lugar de la colisión. Gran parte de los restos medio enterrados y la tumba se dejaron intactos de acuerdo con la política de la Marina. Max Kennedy , sobrino de JFK, que se unió a Ballard en la expedición, presentó un busto de JFK a los isleños que habían encontrado a Kennedy y su tripulación. [76]
National Geographic produjo un especial de televisión titulado The Search for Kennedy's PT 109 . También se lanzaron un DVD y un libro.
Nueve años después del hundimiento del PT-109 , el representante estadounidense John Kennedy, en plena carrera por el Senado, ordenó a su personal localizar a Kohei Hanami, comandante del Amagiri , el destructor japonés que había atropellado al 109 . Cuando encontraron al Capitán Hanami, Kennedy le escribió una sincera carta el 15 de septiembre de 1952, deseándole buena suerte y una paz duradera entre Japón y Estados Unidos. Los dos se hicieron amigos y Hanami posteriormente se dedicó a la política en 1954, siendo elegido concejal de Shiokawa y más tarde alcalde en 1962. Hanami esperaba encontrarse con Kennedy en su próxima visita a Japón y, aunque la reunión nunca tuvo lugar, Estados Unidos Estados Unidos y Japón siguieron siendo aliados cercanos. Años más tarde, Caroline Kennedy aceptó el cargo de Embajadora en Japón, cargo que ocupó desde noviembre de 2013 hasta el 18 de enero de 2017, ampliando la relación positiva con Japón que su padre había iniciado tras la guerra. [77]
Mientras Kennedy se postulaba para presidente en 1960, se reunió con Fujio Onozeki, un oficial naval japonés que estaba a bordo del Amagiri cuando chocó con el PT-109 , quien le entregó una tarjeta firmada por otros oficiales del Amagiri . [78]
El presidente Kennedy presentó broches de corbata PT-109 a partidarios clave de su campaña de 1960, [79] así como a amigos cercanos y miembros del personal. La Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy en Boston, Massachusetts , todavía vende réplicas de los broches de corbata al público . Actualmente se conserva una bandera original del PT-109 en la Biblioteca y Museo John F. Kennedy. La historia del hundimiento del PT-109 apareció en varios libros y en una película de 1963, PT 109 , protagonizada por Cliff Robertson . El padre de Kennedy, Joe Kennedy Sr., tuvo un papel en la producción, financiación, casting y escritura. [80] Como en ese momento solo existían unos pocos cascos de clase Elco PT-103 de 80 pies (ninguno en condiciones operativas o que se pareciera a su apariencia de la Segunda Guerra Mundial), los botes de rescate de accidentes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se modificaron para parecerse al PT. -109 y otros PT de Elco en la película. En lugar de la pintura verde oscuro utilizada por los barcos PT en el teatro del Pacífico Occidental durante la Segunda Guerra Mundial, las versiones cinematográficas fueron pintadas del mismo color gris que los buques navales estadounidenses contemporáneos de la década de 1960.
Una canción titulada "PT-109" de Jimmy Dean alcanzó el puesto 8 en la música pop y el 3 en las listas de música country en 1962, convirtiéndola en una de las grabaciones más exitosas de Dean. [81]
Eroni Kumana llamó a su hijo "John F. Kennedy". [52] La isla Plum Pudding pasó a llamarse posteriormente isla Kennedy . Una controversia surgió cuando el gobierno vendió el terreno a un inversor privado que cobraba la entrada a los turistas. [81] El PT-109 también fue objeto de modelos de barcos de juguete, plástico y radiocontrol en la década de 1960, algo familiar para los niños que crecieron como baby boomers . Todavía era un kit (modelo) Revell PT-109 de escala 1 ⁄ 72 popular en el siglo XXI . Hasbro también lanzó una figura de acción de John F. Kennedy GI Joe edición PT-109 , vestido con pantalones caqui de la Marina y una versión en miniatura de la famosa cáscara de coco. [ cita necesaria ]
Dos episodios de la serie de televisión McHale's Navy , con temática de la Segunda Guerra Mundial , que comenzó a transmitirse durante la presidencia de Kennedy, mencionan el PT-109 y su capitán anónimo de Massachusetts (cuyo discurso y acento imita el alférez Parker en un episodio). En un episodio, el capitán del barco es la elección definitiva para ser el rostro de la gira de venta de bonos de una congresista, y en el otro, el Capitán Binghamton enumera al capitán del PT-109 como alguien que ha sido ascendido recientemente y de quien siente envidia. .
Spectrum Holobyte lanzó un videojuego que se comercializaba como una simulación de barco torpedero en 1987 con el título PT-109 .
Entregado como folleto de campaña durante la candidatura presidencial de John F. Kennedy en 1960 para promover su experiencia militar en la Segunda Guerra Mundial.