Las embarcaciones y balsas de juncos , junto con las canoas y otras balsas , se encuentran entre los tipos de embarcaciones más antiguos que se conocen . A menudo se utilizan como embarcaciones de pesca tradicionales y todavía se utilizan en algunos lugares del mundo, aunque generalmente se han reemplazado por embarcaciones de tablones . Las embarcaciones de juncos se pueden distinguir de las balsas de juncos, ya que las embarcaciones de juncos generalmente se impermeabilizan con algún tipo de alquitrán. [1] Además de los barcos y las balsas , también se han construido pequeñas islas flotantes con juncos.
Los primeros restos descubiertos de un barco de junco tienen 7000 años de antigüedad y se encontraron en Kuwait . Los barcos de junco están representados en los primeros petroglifos y eran comunes en el Antiguo Egipto. Un ejemplo bien conocido del Libro del Éxodo es el arca de juncos en la que se puso a flote al bebé Moisés . También se construyeron desde tiempos antiguos en Perú y Bolivia , y se han encontrado barcos con un diseño notablemente similar en la Isla de Pascua y también en Nueva Zelanda , donde fueron fabricados por indígenas maoríes . [2] Los barcos de junco todavía se utilizan en Perú, Bolivia, Etiopía y, hasta hace poco, en Corfú . Las exploraciones e investigaciones del etnógrafo y aventurero noruego Thor Heyerdahl han dado como resultado una mejor comprensión de la construcción y las capacidades de los barcos de junco.
La imagen de la derecha muestra petroglifos de una barca de juncos y hombres. La barca de juncos es similar a las representadas en pinturas rupestres de Escandinavia, algo que llevó a Thor Heyerdahl a teorizar que los escandinavos vinieron de la zona que hoy es Azerbaiyán . En la Reserva de Petroglifos de Gobustán hay más de 6.000 petroglifos tallados por los cazadores-recolectores que vivieron en estas cuevas hace 12.000 años. En esa época el mar Caspio estaba mucho más alto y bañaba las rocas más bajas de la colina.
Otro sitio es Wadi Hammamat en Qift , Egipto, donde hay dibujos de barcos de junco egipcios que datan del 4000 a. C. [3]
Los restos más antiguos conocidos de un barco hecho con juncos (y alquitrán) proceden de un barco marítimo de 7000 años de antigüedad encontrado en el sitio arqueológico de H3 , Kuwait. [4]
Los antiguos egipcios construían barcos con juncos de papiro , que se cultivaban ampliamente a lo largo del río Nilo y el delta. Este junco también se utilizaba para muchos otros fines, especialmente para proporcionar pergaminos de papiro para escribir. [5] También es posible que se hayan utilizado otros juncos del género Cyperus . [5] Teofrasto, en su Historia de las plantas [6], afirma que el aparejo de la flota del rey Antígono, utilizado para cerrar las puertas cuando Ulises mató a los pretendientes en su salón, [7] estaba hecho de junco de papiro. [5] Los esquifes ligeros adecuados para la navegación por el Nilo se construían con tallos cortados de junco de papiro, como lo muestran los bajorrelieves de la cuarta dinastía , en los que los hombres cortaban papiro y lo utilizaban para hacer cuerdas y velas y para construir un barco de junco. [5]
Según la Biblia , cuando el Faraón emitió un decreto para matar a todos los varones israelitas, el bebé Moisés fue salvado por su madre, quien lo dejó a la deriva en el Nilo en un arca de juncos . [8] Los juncos con los que se construyó esta pequeña embarcación o canasta pueden haber sido papiro. [5] El profeta Isaías se refiere a las vasijas etíopes de caña en Isaías 18:2.
En años más recientes, las exploraciones e investigaciones del etnógrafo y aventurero noruego Thor Heyerdahl (1914-2002) han dado como resultado una mejor apreciación de la construcción y las capacidades de las embarcaciones de junco.
Heyerdahl quería demostrar que los antiguos pueblos mediterráneos o africanos podrían haber cruzado el Atlántico y llegado a América navegando con la corriente de Canarias . En 1969, Heyerdahl construyó su primer barco de juncos, el Ra , llamado así por Ra , el dios egipcio del sol. Su diseño se basó en modelos y dibujos del antiguo Egipto. El barco fue construido por barqueros del lago Chad en la República del Chad con juncos de papiro del lago Tana en Etiopía . Fue botado frente a la costa de Marruecos y zarpó en un intento de cruzar el Atlántico. Después de varias semanas, su tripulación modificó la embarcación de una manera que hizo que Ra se hundiera y tomara agua. Finalmente, Ra se rompió y fue abandonado.
Al año siguiente, Heyerdahl organizó la construcción de otro barco similar, el Ra II . Los constructores de barcos del lago Titicaca construyeron este en Bolivia . Nuevamente, el barco zarpó desde Marruecos, y esta vez tuvo éxito y llegó a Barbados . [9]
En 1978, Heyerdahl construyó un tercer barco de juncos, el Tigris , llamado así por el río Tigris , que define el límite oriental de Mesopotamia. El propósito de construir este barco era demostrar que Mesopotamia podría haber estado vinculada a través del comercio y la migración con la civilización del valle del Indo , hoy Pakistán. El Tigris se construyó en Irak y navegó a lo largo del Golfo Pérsico , luego a Pakistán, y finalmente entró en el Mar Rojo . Permaneció en el mar en condiciones de navegar durante cinco meses. Luego, en Yibuti , el Tigris fue quemado deliberadamente en protesta por las guerras que entonces se desataban en todas partes alrededor del Mar Rojo y el Cuerno de África .
Las cañas de totora crecen en América del Sur , particularmente alrededor del lago Titicaca , y también en la Isla de Pascua . Estas cañas han sido utilizadas por varias civilizaciones precolombinas sudamericanas para construir embarcaciones de totora. Las embarcaciones, llamadas balsa , varían en tamaño desde pequeñas canoas de pesca hasta treinta metros de largo. Todavía se utilizan en el lago Titicaca , ubicado en la frontera de Perú y Bolivia , a 3810 m sobre el nivel del mar. [10]
Los uros son un pueblo indígena anterior a los incas . Viven, todavía hoy, en islas flotantes artificiales diseminadas por el lago Titicaca . Estas islas también están construidas con juncos de totora. [11] Cada isla flotante sostiene entre tres y diez casas, también construidas con juncos. [10] Los uros todavía construyen botes de totora, que usan para pescar y cazar aves marinas. [11]
Los artesanos de barcos de junco de Suriqui, un pueblo en el lado boliviano del lago Titicaca, ayudaron a Thor Heyerdahl a construir Ra II y Tigris . [12] Thor Heyerdahl intentó demostrar que los barcos de junco del lago Titicaca derivaban de los barcos de papiro de Egipto.
Cerca de la orilla sureste del lago Titicaca se encuentran las ruinas de la antigua ciudad-estado de Tiwanaku . Tiwanaku contiene una arquitectura monumental caracterizada por grandes piedras de una excepcional artesanía. [13] Las piedras de andesita verde , que se utilizaron para crear elaboradas tallas y monolitos, se originaron en la península de Copacabana, ubicada al otro lado del lago Titicaca. [14] Una teoría es que estas piedras de andesita gigantes, que pesan más de 40 toneladas, fueron transportadas unos 90 kilómetros a través del lago Titicaca en botes de totora. [15]
En la Isla de Pascua también se construyeron embarcaciones de totora . Curiosamente, el diseño de estas embarcaciones coincide mucho con el que se utiliza en Perú. [16]
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