Adansonia es un género compuesto por ocho especies de árboles caducifolios de tamaño mediano a grandeconocidos como baobabs ( / ˈb aʊb æ b / o / ˈb eɪ oʊb æ b / ) o adansonias . Se ubican en lafamilia Malvaceae , subfamilia Bombacoideae . Son nativos de Madagascar , África continental y Australia. [2] Los árboles también se han introducido en otras regiones como Asia. [3] Un análisis genómico y ecológico ha sugerido que el género es de origen malgache. [4]
El nombre genérico honra a Michel Adanson , el naturalista y explorador francés que describió a Adansonia digitata . [5] El baobab también es conocido como el "árbol al revés", un nombre que se origina de varios mitos. [6] Se encuentran entre las plantas vasculares más longevas [7] y tienen flores grandes que se reproducen durante un máximo de 15 horas. [8] Las flores se abren alrededor del anochecer, tan rápido que el movimiento puede detectarse a simple vista, y se marchitan a la mañana siguiente. [8] Los frutos son grandes, ovalados a redondos y similares a bayas, y contienen semillas en forma de riñón en una matriz seca y pulposa.
A principios del siglo XXI, los baobabs del sur de África comenzaron a morir rápidamente por una causa que aún no se ha determinado. Es poco probable que enfermedades o plagas pudieran matar tantos árboles tan rápidamente, y algunos han especulado que la muerte es resultado de la deshidratación . [9] [10]
Los baobabs son árboles caducifolios de larga vida, de tamaño pequeño a grande, de entre 5 y 30 m (20 a 100 pies) de altura [8] con troncos anchos y copas compactas. Los árboles jóvenes suelen tener troncos delgados y afilados, a menudo con una base hinchada. Los árboles maduros tienen troncos enormes que tienen forma de botella o cilíndricos y se estrechan de abajo a arriba. [8] El tronco está hecho de madera fibrosa dispuesta en anillos concéntricos, aunque los anillos no siempre se forman anualmente y, por lo tanto, no se pueden utilizar para determinar la edad de los árboles individuales. [11] El diámetro del árbol fluctúa con las precipitaciones, por lo que se cree que el agua puede almacenarse en el tronco. [8] Los árboles baobab tienen dos tipos de brotes: los vegetativos largos y verdes, y los reproductivos leñosos y robustos. Las ramas pueden ser enormes y extenderse horizontalmente desde el tronco o ser ascendentes.
Adansonia gregorii es generalmente el baobab más pequeño, rara vez alcanza más de 10 m (33 pies) de altura y a menudo tiene múltiples troncos. [8] Tanto A. rubrostipa como A. madagascariensis son árboles pequeños a grandes, de 5 a 20 m (16 a 66 pies) de altura. [8] Los otros baobabs crecen de 25 a 30 m (80 a 100 pies) de altura, con troncos de 2 a 3 m (7 a 10 pies) de diámetro. A. digitata , sin embargo, a menudo tiene troncos masivos, uno o varios, de hasta 10 m (33 pies) de diámetro. [8]
Las hojas son palmeadas y compuestas en los árboles maduros, pero las plántulas y los brotes en regeneración pueden tener hojas simples. La transición a hojas compuestas se produce con la edad y puede ser gradual. Las hojas tienen de 5 a 11 folíolos, con los más grandes en el medio y pueden no tener pecíolo o tener pecíolos cortos . Los folíolos pueden tener bordes dentados o lisos, y pueden no tener pelos o tener pelos simples o agrupados. Los baobabs tienen estípulas en la base de las hojas, pero las estípulas se caen pronto en la mayoría de las especies. Los baobabs son caducifolios y pierden hojas durante la estación seca. [8]
En la mayoría de las especies de Adansonia , las flores se encuentran en tallos cortos, erectos o extendidos, en las axilas de las hojas, cerca de las puntas de los brotes reproductivos. Solo A. digitata tiene flores y frutos en tallos largos y colgantes. Por lo general, hay una sola flor en la axila, pero a veces las flores aparecen en pares. Son grandes, vistosas y muy perfumadas. Solo se abren cerca del anochecer. La apertura es rápida y el movimiento de las partes de la flor es lo suficientemente rápido como para ser visible. La mayoría de las especies de Adansonia son polinizadas por murciélagos. [12]
Las flores pueden permanecer adheridas a los árboles durante varios días, pero la fase reproductiva es muy corta, con polen desprendido durante la primera noche y estigmas arrugados por la mañana. La flor está formada por un cáliz externo de 5 lóbulos y un anillo interno de pétalos dispuestos alrededor de un tubo fusionado de estambres. [8] Los lóbulos externos del cáliz suelen ser verdes (marrones en A. grandidieri ) y en el capullo están unidos casi hasta la punta. A medida que la flor se abre, los lóbulos del cáliz se separan y se enrollan o doblan hacia atrás (reflejan) en la base de la flor. La superficie interna de los lóbulos es sedosa y pilosa y de color crema, rosa o rojo. [8] A veces los lóbulos no se separan limpiamente, distorsionando la forma de la flor al doblarse hacia atrás. Los lóbulos del cáliz permanecen fusionados en la base, dejando una característica (tubo del cáliz) que tiene tejido productor de néctar y que tiene forma de copa, plano o tubular; La forma del tubo del cáliz varía según la especie. [8] Las flores tienen un tubo central (tubo estaminal) formado por tallos fusionados de estambres (filamentos), con filamentos no fusionados en la parte superior. Un ovario densamente peludo está encerrado en el tubo estaminal, y un estilo largo con un estigma en la punta emerge de los filamentos. Los pétalos están situados cerca de la base del tubo estaminal y son variables en forma y color. Las flores, cuando están frescas, pueden ser blancas, crema, amarillo brillante o rojo oscuro, pero se marchitan rápidamente, volviéndose a menudo rojizas cuando se secan. [8]
El fruto de los baobabs es una de sus características distintivas. Es grande, ovalado a redondo y similar a una baya en la mayoría de las especies (generalmente menos de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo en A. madagascariensis . [8] ). Tiene una cáscara exterior seca y dura de grosor variable. En la mayoría de las especies, la cáscara es indehiscente (no se abre fácilmente). A. gibbosa es la única especie con frutos que se agrietan mientras aún están en el árbol, que luego tienden a abrirse al aterrizar en el suelo. Dentro de la cáscara exterior, las semillas en forma de riñón de 10-15 (−20) mm de largo están colocadas en una pulpa seca. [8]
Los primeros informes escritos sobre el baobab provienen de un diario de viaje del siglo XIV del viajero árabe Ibn Battuta . [8] La primera descripción botánica fue en el De medicina Aegyptiorum de Prospero Alpini (1592), que analiza las frutas que observó en Egipto de una fuente desconocida. Se llamaban Bahobab , posiblemente del árabe أَبُو حِبَاب abū ḥibāb que significa "fruto con muchas semillas". [8] El explorador y botánico francés Michel Adanson (1727-1806) observó un árbol de baobab en 1749 en la isla de Sor en Senegal y escribió la primera descripción botánica detallada del árbol completo, acompañada de ilustraciones. Reconociendo la conexión con la fruta descrita por Alpini, llamó al género Baobab. Posteriormente Linneo renombró el género Adansonia , en honor a Adanson, pero el uso de baobab como uno de los nombres comunes ha persistido. [8]
El género Adansonia pertenece a la subfamilia Bombacoideae , dentro de la familia Malvaceae en el orden Malvales . La subfamilia Bombacoideae se trataba anteriormente como la familia Bombacaceae , pero ya no se la reconoce con el rango de familia por el Grupo de filogenia de las angiospermas I 1998, II 2003 o el sistema Kubitzki 2003. Hay ocho especies aceptadas de Adansonia . En 2012 se describió una nueva especie ( Adansonia kilima Pettigrew, et al.), que se encuentra en sitios de gran altitud en el este y el sur de África. [13] Sin embargo, ya no se la reconoce como una especie distinta [14] , sino que se la considera un sinónimo de A. digitata . Algunos árboles de gran altitud en Tanzania muestran una genética y una morfología diferentes, pero se necesitan más estudios para determinar si se justifica su reconocimiento como una especie separada. [14] El género Adansonia se divide además en tres secciones. La sección Adansonia incluye solamente A. digitata . Esta especie tiene flores y frutos colgantes, dispuestos en largos pedúnculos florales. Esta es la especie tipo del género Adansonia . [8] Todas las especies de Adansonia excepto A. digitata son diploides ; A. digitata es tetraploide . [13] La sección Brevitubae incluye A. grandidieri y A. suarexensis . Estas son especies con botones florales que se disponen en pedículos cortos y que son aproximadamente el doble de largos que anchos. Las otras especies están todas clasificadas dentro de la sección Longitubae. También tienen flores/frutos dispuestos en pedúnculos cortos, pero los botones florales son cinco o más veces más largos que anchos. [ cita requerida ]
A julio de 2020 [actualizar], hay ocho especies reconocidas de Adansonia, seis endémicas de Madagascar , una nativa de África continental y la península Arábiga, y una nativa de Australia. La especie de África continental ( Adansonia digitata ) también se encuentra en Madagascar, pero no es nativa de esa isla. Los baobabs se introdujeron en la antigüedad en el sur de Asia y durante la era colonial en el Caribe. También están presentes en la nación insular de Cabo Verde . [6] Una novena especie fue descrita en 2012 ( Adansonia kilima Pettigrew, et al. ) [13] pero ya no se reconoce como una especie distinta. [14] Los baobabs africanos y australianos son similares en apariencia, y las divisiones más antiguas dentro de Adansonia probablemente no tengan más de 15 millones de años; por lo tanto, la especie australiana representa un evento de dispersión transoceánica de larga distancia desde África. [15] Se descubrió que el linaje que conduce a Adansonia se había separado de sus parientes más cercanos en Bombacoideae como Ceiba / Chorisia al final del Eoceno, durante un período de enfriamiento y secado abrupto del clima global, mientras que se descubrió que una divergencia de este clado Adansonia + Ceiba / Chorisia de Pachira era más antigua y databa del Eoceno medio. [16]
Las especies malgaches son componentes importantes de los bosques caducifolios secos de Madagascar . Dentro de ese bioma , Adansonia madagascariensis y A. rubrostipa se encuentran específicamente en el bosque de Anjajavy , a veces creciendo en la misma piedra caliza tsingy . A. digitata ha sido llamada "un icono definitorio del matorral africano". [22] El árbol también crece de forma silvestre en Sudán en las regiones de Darfur y el estado de Kordofán . Los lugareños lo llaman "Gongolaze" y utilizan sus frutos como alimento y medicina y usan los troncos de los árboles como reservorios para ahorrar agua. [ cita requerida ]
Los baobabs almacenan agua en el tronco (hasta 120.000 litros o 32.000 galones estadounidenses) para soportar duras condiciones de sequía. [23] Todos crecen en áreas estacionalmente áridas y son caducifolios , perdiendo sus hojas durante la estación seca. En toda África, los baobabs más antiguos y grandes comenzaron a morir a principios del siglo XXI, probablemente por una combinación de sequía y aumento de las temperaturas. [9] Los árboles parecen resecarse , luego deshidratarse y ser incapaces de sostener sus enormes troncos. [10]
Los baobabs son importantes como sitios de anidación para las aves, en particular el baobab moteado [24] y cuatro especies de tejedores . [25]
La datación por radiocarbono ha proporcionado datos sobre algunos individuos de A. digitata . El baobab de Panke en Zimbabue tenía unos 2.450 años cuando murió en 2011, lo que lo convierte en la angiosperma más antigua jamás documentada, [26] y se estimó que otros dos árboles, Dorslandboom en Namibia y Glencoe en Sudáfrica, tenían aproximadamente 2.000 años. [27] Otro espécimen conocido como Grootboom fue datado y se encontró que tenía al menos 1.275 años. [22] [28] El baobab de Glencoe , un espécimen de A. digitata en la provincia de Limpopo , Sudáfrica, fue considerado el individuo vivo más grande, con una circunferencia máxima de 47 m (154 pies) [29] y un diámetro de aproximadamente 15,9 m (52 pies). El árbol se ha dividido en dos partes, por lo que el tronco individual más ancho puede ser el del baobab de Sunland o árbol de Platland, también en Sudáfrica. El diámetro de este árbol a nivel del suelo es de 9,3 m (31 pies) y su circunferencia a la altura del pecho es de 34 m (112 pies). [27]
También se estudiaron dos grandes baobabs que crecen en el Parque Nacional Tsimanampetsotse mediante datación por radiocarbono. [27] Uno, llamado Abuela, está formado por tres troncos fusionados de diferentes edades; se estima que la parte más antigua del árbol tiene 1.600 años. El segundo, "baobab polígamo", tiene seis tallos fusionados y se estima que tiene 1.000 años. [27]
Las hojas del árbol se pueden comer como verdura de hoja . [22]
La médula blanca del fruto del baobab australiano ( A. gregorii ) tiene sabor a sorbete . [30] Tiene un sabor ácido, agrio y cítrico. [31] Es una buena fuente de vitamina C , potasio, carbohidratos y fósforo. [ cita requerida ] El polvo de fruto seco de A. digitata , polvo de baobab, contiene alrededor de un 11% de agua, un 80% de carbohidratos (50% de fibra), [32] y niveles modestos de varios nutrientes, incluyendo riboflavina , calcio , magnesio , potasio , hierro y fitoesteroles , con niveles bajos de proteínas y grasas. [31] [33] [34] El contenido de vitamina C, descrito como variable en diferentes muestras, estaba en un rango de 74 a 163 miligramos (1,14 a 2,52 gr) por cada 100 gramos (3,5 oz) de polvo seco. [31] En 2008, la pulpa del fruto seco del baobab fue autorizada en la UE como ingrediente alimentario seguro , [35] y más tarde ese mismo año se le concedió el estatus GRAS ( generalmente reconocido como seguro ) en los Estados Unidos. [36]
En Angola , el fruto seco de A. digitata se suele hervir y el caldo se utiliza para jugos o como base para un tipo de helado conocido como gelado de múcua . [ cita requerida ] En Zimbabue , el fruto de A. digitata se come fresco o la pulpa triturada y desmenuzable se revuelve en papillas y bebidas. [37] En Tanzania , la pulpa seca de A. digitata se agrega a la caña de azúcar para ayudar a la fermentación en la elaboración de cerveza. [38]
Las semillas de algunas especies son una fuente de aceite vegetal . [39] [40] La pulpa del fruto y las semillas de A. grandidieri [39] y A. za se consumen frescas. [40]
Algunas especies de baobab son fuentes de fibra , tinte y combustible . Los aborígenes australianos utilizaban la especie nativa A. gregorii para varios productos, haciendo cuerdas a partir de las fibras de la raíz y artesanías decorativas a partir de los frutos. [41] El aceite de baobab de la semilla también se utiliza en cosméticos, particularmente en humectantes . [42]
Los árboles baobab tienen importancia cultural y espiritual en muchas sociedades africanas. A menudo son el lugar de reuniones comunitarias, narraciones y rituales. [43] Un baobab inusual fue el homónimo de Kukawa , antigua capital del Imperio Bornu al suroeste del lago Chad en África Central .
En la novela El Principito , el personaje principal se encarga de arrancar de raíz los baobabs que intentan crecer en su pequeño planeta natal. Los investigadores han sostenido que los temibles y agarradores árboles baobab estaban destinados a representar el intento del nazismo de destruir el planeta. [44]
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