El Lunar Flag Assembly ( LFA ) era un kit que contenía una bandera de los Estados Unidos diseñado para ser erigido en la Luna durante el programa Apolo . Se plantaron seis de estas asambleas de banderas en la Luna. Las banderas de nailon estaban colgadas de astas telescópicas y barras horizontales construidas con tubos de aluminio anodizado de una pulgada . Las banderas se llevaban en el exterior del Módulo Lunar Apollo (LM), la mayoría de ellas en la escalera de descenso dentro de una caja tubular con aislamiento térmico para protegerlas de las temperaturas de los gases de escape calculadas en alcanzar los 2000 °F (1090 °C). El montaje fue diseñado y supervisado por Jack Kinzler , jefe de servicios técnicos del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston , Texas. Seis de las banderas (incluida una del Apolo 13 que no fue plantada en la Luna) se encargaron de un catálogo de suministros del gobierno y midieron 3 por 5 pies (0,91 por 1,52 m); la última que se plantó en la Luna fue la bandera un poco más grande, de 1,8 m (6 pies) de ancho, que había colgado en la Sala de Control de Operaciones de la Misión MSC durante la mayor parte del programa Apolo.
Sobre la base del plan de 1961 del presidente John F. Kennedy de llevar un hombre a la Luna en la década de 1960 y traerlo sano y salvo de regreso a la Tierra, en enero de 1969 el presidente Richard Nixon estableció un tono internacional para el programa Apolo en su discurso inaugural: [1]
Mientras exploramos los confines del espacio, vayamos juntos a nuevos mundos, no como nuevos mundos que conquistar, sino como una nueva aventura que compartir.
Esto inspiró una idea dentro de la NASA de que los astronautas plantaran una bandera de las Naciones Unidas en el primer aterrizaje. [2] Se encuestó a funcionarios de la NASA y el consenso abrumador fue plantar una bandera estadounidense. El público estadounidense fue sondeado y apoyó la idea. Deke Slayton estuvo de acuerdo con dejar objetos simbólicos en la Luna siempre y cuando no afectaran el programa de entrenamiento de la tripulación y que los objetos cumplieran con los requisitos de dimensiones y peso. [3] El administrador interino de la NASA, Thomas O. Paine, creó el Comité de Actividades Simbólicas para el Primer Alunizaje y nombró a Willis Shapley como presidente el 25 de febrero. Paine ordenó al comité que seleccionara actividades simbólicas que no pusieran en peligro la seguridad de la tripulación ni interfirieran con la misión. objetivos; eso "señalaría [ sic ] el primer alunizaje como un paso histórico hacia adelante de toda la humanidad logrado por los Estados Unidos", y que no daría la impresión de que los Estados Unidos estuvieran "tomando posesión de la luna" en violación del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967.
El comité debía decidir tres cosas: elementos que se llevarían a la Luna y se dejarían allí, elementos que se conectarían al módulo de descenso y elementos que se llevarían a la Luna y de regreso a la Tierra. [3] Para los artículos que se dejarían en la Luna, el comité consideró varias opciones, incluyendo dejar la bandera de la ONU, una bandera de los Estados Unidos, un conjunto de banderas en miniatura de todas las naciones y otro marcador conmemorativo en la superficie. [2] El comité solicitó sugerencias de la Institución Smithsonian , la Biblioteca del Congreso , el Archivero de los Estados Unidos , el Comité Asesor Histórico de la NASA , el Consejo Espacial y los comités del Congreso. La propuesta más común entre los solicitados fue plantar una bandera. [3]
El comité recomendó plantar la bandera estadounidense en la Luna. También recomendaron instalar una placa en la etapa de descenso del módulo lunar (LM) (que se dejaría en la Luna) con la inscripción: "Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna en julio de 1969, d.C. Vinimos en paz para toda la humanidad." [3]
Algunos estadounidenses anticiparon una posible controversia sobre la plantación de la bandera de los Estados Unidos en la Luna, ya que el Tratado del Espacio Ultraterrestre prohibía los reclamos territoriales sobre cualquier cuerpo extraterrestre. [2] Dado que quedó claro que Estados Unidos no tenía intención de hacer un reclamo territorial sobre la Luna, no se materializó ninguna controversia seria. [4] Cuatro meses después del aterrizaje del Apolo 11, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley en noviembre de 1969, que fue promulgado por el presidente Nixon, que decía: [5]
La bandera de los Estados Unidos, y ninguna otra bandera, será implantada o colocada de otro modo en la superficie de la Luna, o en la superficie de cualquier planeta, por miembros de la tripulación de cualquier nave espacial... como parte de cualquier misión. .. cuyos fondos son proporcionados en su totalidad por el Gobierno de los Estados Unidos. ... este acto pretende ser un gesto simbólico de orgullo nacional por el logro y no debe interpretarse como una declaración de apropiación nacional por reivindicación de soberanía. [5]
Unos tres meses antes de la misión Apolo 11 de julio de 1969, Robert Gilruth , director del MSC y miembro del Comité de Actividades Simbólicas, todavía necesitaba seleccionar a alguien para diseñar el conjunto de la bandera. Le pidió a Jack Kinzler , jefe de servicios técnicos de MSC, también conocido como "Mr. Fix It", que se hiciera cargo de la tarea. Inspirándose en el recuerdo de su madre colgando cortinas durante su infancia, a Kinzler se le ocurrió la idea de insertar un poste horizontal a través de un bolsillo con dobladillo en la parte superior de la bandera para sostenerla. Esto haría que pareciera volar en la Luna sin aire, como flotaría con el viento en la Tierra. [6] Resolvió los detalles durante varios días, con la ayuda del subjefe de división Dave McCraw. Kinzler también sugirió, diseñó y supervisó la creación de las placas conmemorativas colocadas en los módulos lunares Apolo. [6]
Aunque la bandera en sí era una bandera de nailon simple, suministrada por el gobierno, de 3 por 5 pies (0,91 por 1,52 m), modificada solo cosiendo el dobladillo superior, su embalaje, tolerancia a las condiciones ambientales y medios de despliegue presentaban desafíos de ingeniería menores. Los postes horizontales y verticales estaban hechos cada uno de tubos de aluminio de una pulgada en dos partes telescópicas, anodizados en color dorado. Debido a los límites de los trajes espaciales de los astronautas, la altura total del asta de la bandera se limitó a su alcance mínimo de 28 pulgadas (71 cm) y máximo de 66 pulgadas (170 cm). La bandera costó $5.50 y el tubo $75. [2]
Aunque generalmente se acepta que Annin & Co. es el fabricante de las banderas utilizadas en las Asambleas de banderas lunares [7] y la NASA lo cita como tal, [8] [9] existe cierta incertidumbre sobre el fabricante; Según un informe de un contratista de la NASA publicado en la década de 1990, se quitaron las etiquetas y encuadernaciones de las banderas para facilitar su fijación al asta de aluminio, eliminando así cualquier información de identificación sobre la empresa que producía las banderas. [10]
El conjunto tuvo que diseñarse teniendo en cuenta las limitaciones físicas de los astronautas. Debido a sus gruesos trajes espaciales, los astronautas tenían un rango de movimiento y destreza manual limitados. El conjunto de la bandera fue diseñado para funcionar dentro de esas limitaciones.
El conjunto de la bandera se almacenó inmediatamente detrás del lado izquierdo de la escalera LM. Debido al calor del escape del motor de descenso, se calculó que las temperaturas serían de 250 °F (121 °C) durante la mayor parte del aterrizaje, sin embargo, aumentarían a 2000 °F (1090 °C) durante los últimos 13 segundos en aterrizaje. Para aislar la bandera de estas condiciones extremas, tuvo que ser empaquetada dentro de una cubierta protectora de doble pared que consistía en una caja exterior de acero inoxidable separada de una capa de aluminio mediante aislamiento Thermoflex, con varias capas de lámina aislante térmica Kapton entre la caja interior y la bandera. El aislamiento limitó la temperatura a la que se sometió la bandera a 180 °F (82 °C). Se estimó que el sudario costaría varios cientos de dólares. [2] Las banderas desplegadas en los últimos tres vuelos de aterrizaje se llevaron en el Conjunto de Almacenamiento de Equipo Modular (MESA, un cajón de equipo que se abrió desde el costado del Módulo Lunar) en lugar de en la escalera. Esto eliminó la necesidad de la cubierta de protección térmica. [11]
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El paquete completo debía ser lo más liviano posible para no cortar la carga útil lunar y pesaba 4,3 kg (9 libras y 7 onzas). [2]
La bandera que había colgado en la Sala de Control de Operaciones de la Misión (MOCR) en el Centro de Control de la Misión durante los aterrizajes anteriores del Apolo fue ondeada a la Luna en la misión final, el Apolo 17 . Esta bandera medía un 20% más ancha y más alta que las demás que requerían un asta horizontal de 1,8 m (6 pies) de largo. [12] Gene Cernan y Harrison Schmitt llevaron una segunda bandera idéntica a la Luna y de regreso, y se la presentaron al controlador de vuelo Gene Kranz después del vuelo, para reemplazar la que quedó en la Luna. [13]
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Se plantaron banderas en cada misión Apolo que alunizó. Desplegar la bandera durante la misión Apolo 11 resultó ser un desafío. Armstrong y Aldrin tuvieron problemas para insertar el poste en la superficie lunar y solo lograron colocarlo a unas siete pulgadas de profundidad. Cuando se alejaron de la bandera, demostró que podía sostenerse por sí sola. [14] Los científicos descubrieron más tarde que el polvo lunar tiene un perfil diferente al del polvo terrestre. El polvo de la Tierra tiene bordes redondeados; El polvo de la Luna tiene bordes afilados. Los bordes afilados del polvo lunar hacen que se enganchen entre sí, lo que dificulta la inserción de objetos en ellos. [15] Buzz Aldrin informó que la bandera del Apolo 11, colocada a unos 27 pies (8,2 m) de la línea central de la nave de desembarco Eagle , fue volada por la explosión del escape del cohete durante el despegue. [16] [17] Como resultado, las tripulaciones posteriores tuvieron cuidado de colocar las banderas a mayores distancias del Módulo Lunar. [11]
Pete Conrad y Alan Bean , la tripulación del Apolo 12 , tuvieron problemas con el mecanismo de pestillo que debía mantener el poste de soporte horizontal, por lo que la bandera que desplegaron se inclinó en ángulo. [18] En respuesta a esto, el conjunto se mejoró para incluir un mecanismo de bloqueo de doble pestillo para misiones posteriores.
El aterrizaje del Apolo 13 fue abortado debido a un mal funcionamiento importante de la nave espacial que se produjo antes de llegar a la Luna. La bandera fue almacenada externamente en MESA y fue destruida con el Módulo Lunar Acuario cuando reingresó a la atmósfera terrestre.
Debido a problemas que tuvo la tripulación del Apolo 15 al implementar los experimentos, la plantación de la bandera ocurrió más tarde de lo previsto en la misión; [12] al final del segundo EVA [19] en lugar del primero. [20] El LFA estaba almacenado en el MESA al lado de la etapa de descenso del LM. Los astronautas David Scott y James Irwin habían practicado en la Tierra cómo organizarse ellos mismos, la bandera y el vehículo lunar alrededor del LM para obtener la mejor fotografía. [19]
La bandera desplegada durante el Apolo 17 tiene una historia única. Viajó a la Luna y regresó en el Apolo 11, y luego colgó en la pared del Control de Misión. El primer día de la misión, Gene Cernan lo erigió en el valle lunar Taurus-Littrow . Mientras lo desplegaba, Cernan dijo: "Éste fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Te lo garantizo". [21]
Dado que la bandera de nailon se compró a través de un catálogo gubernamental, no fue diseñada para soportar las duras condiciones del espacio. Algunos expertos teorizan que los colores de algunas banderas pueden haberse vuelto blancos debido a la luz solar y la radiación espacial, o que la tela podría haberse desintegrado por completo. [22] Una revisión de fotografías tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) indica que las banderas colocadas durante las misiones Apolo 12, 16 y 17 todavía estaban en pie en 2012. [16] Debido a la resolución de las cámaras LRO, las sombras Se puede ver desde la tela de la bandera, pero no el asta, lo que demuestra que las banderas no se desintegraron por completo. [23][actualizar]
Una revisión fotográfica del sitio del Apolo 11 muestra que la observación de Aldrin de que la bandera cayó probablemente fue correcta, ya que no se vio ninguna bandera en las imágenes. [24] A partir de 2012 [actualizar], los expertos no pudieron determinar si las banderas del Apolo 14 y 15 todavía estaban en pie. [25]
