Jack Kinzler (9 de enero de 1920 - 4 de marzo de 2014) fue un ingeniero de la NASA , exjefe del Centro de Servicios Técnicos del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA , conocido dentro de la agencia como Mr. Fix It. [1] Fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA por crear el escudo solar que salvó a Skylab después de que el escudo original contra micrometeoroides se perdiera durante el lanzamiento de la estación. Sus otras contribuciones incluyeron el asta de la bandera y las placas utilizadas en la Luna para cada uno de los alunizajes del programa Apolo y la cabeza especial del palo de golf de hierro seis con la que el astronauta del Apolo 14 Alan Shepard realizó sus dos famosos golpes de golf en la Luna.
Kinzler nació en Pittsburgh, hijo de un fotograbador e inventor que patentó varios dispositivos de fotograbado. [2]
De joven, Kinzler construyó modelos de aviones y los voló en competiciones, y rechazó una beca en la Universidad Duquesne de Pittsburgh para dedicarse a su interés por la aeronáutica. Aprovechó sus habilidades de construcción de modelos para conseguir un trabajo en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, donde construyó modelos para pruebas en túneles de viento . Cuando el comité se convirtió en el núcleo de la recién creada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en 1958, Kinzler se quedó. [2]
Fundó la División de Servicios Técnicos en el Centro Espacial Johnson en Houston , que incluía aproximadamente 180 técnicos capacitados en las diversas tareas requeridas por el programa espacial, incluyendo mecanizado y trabajo en chapa metálica, soldadura, electrónica, modelado, plásticos y galvanoplastia, junto con una rama de pruebas de campo. [3] Kinzler dirigió la División desde 1961 hasta su jubilación en 1977. [2]
Cuando los funcionarios de la NASA le pidieron ideas sobre cómo hacer que una bandera conmemorativa de los EE. UU. "ondeara" en la Luna sin aire para los aterrizajes planeados del Apolo, fue Kinzler quien inventó y supervisó el diseño y la implementación del sistema finalmente utilizado. [3]
Como la Luna no tenía atmósfera que permitiera que una bandera ondeara en un mástil tradicional, la NASA había planeado originalmente solo estampar una bandera en la sección inferior del Módulo Lunar Apolo , que quedaría en la Luna cuando los astronautas regresaran al Módulo de Comando/Servicio Apolo para viajar de regreso a la Tierra . Kinzler sugirió el Conjunto de la Bandera Lunar (LFA), un mástil telescópico con una barra transversal horizontal que encajaría dentro de un bolsillo con dobladillo en la parte superior de la bandera, haciéndola visible, como si estuviera extendida con un viento fuerte. (Atribuyó la idea a haber visto a su madre colgar cortinas de manera similar durante su infancia). [3]
Kinzler también diseñó la placa conmemorativa instalada en el módulo lunar para cada una de las misiones de aterrizaje del Apolo. La placa de acero inoxidable incluía facsímiles de las firmas de todos los astronautas de la misión y del presidente de los Estados Unidos, junto con una representación del hemisferio oriental y occidental de la Tierra. La placa del Apolo 11 incluía la inscripción: "Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna. Julio de 1969 d. C. Vinimos en son de paz para toda la humanidad". [3]
Kinzler también ayudó a fabricar la cabeza del palo de golf de hierro seis especialmente modificada que el astronauta del Apolo 14 Alan Shepard colocó en el mango de una pala de muestreo lunar y utilizó para lanzar dos pelotas de golf a la Luna. [2]
La división de servicios técnicos de Kinzler fue responsable de una variedad de otras herramientas e innovaciones del programa espacial, incluida la Unidad de Maniobra Manual utilizada por Ed White durante la misión Gemini IV en la primera caminata espacial de un astronauta estadounidense y la bota de goma flexible entre una cápsula espacial y su escudo térmico de reentrada que suavizó los aterrizajes en el océano. [4]
El 14 de mayo de 1973, la NASA lanzó Skylab , la primera estación espacial de los Estados Unidos . Durante el lanzamiento, un escudo antimeteoro se desplegó prematuramente, lo que arrancó el escudo y uno de los paneles solares de la estación, y los escombros impidieron que otro panel solar se desplegara por completo. Sin protección contra el calor solar y con poca electricidad debido a los paneles solares perdidos y dañados, la temperatura dentro de la estación aumentó peligrosamente, amenazando con arruinar la película y la comida a bordo y, finalmente, hacer que la estación fuera inhabitable, ya que los componentes plásticos sobrecalentados exudarían gases tóxicos. [2] [4]
Kinzler buscó una solución que no requiriera una peligrosa caminata espacial por parte de la tripulación del Skylab. Su solución fue desarrollar un dispositivo similar a una sombrilla que pudiera desplegarse a través de un puerto de salida de 20 cm cuadrados a través del casco de la estación en el punto del daño. Construyó un prototipo utilizando cuatro cañas de pescar telescópicas de fibra de vidrio y seda de paracaídas. [4] El diseño de Kinzler permitió que el dispositivo fuera empujado a través del puerto desde el interior de la estación y luego desplegado activando resortes y tubos telescópicos. Su modelo convenció a los altos mandos de la NASA, que ordenaron que el plan se pusiera en marcha. El 26 de mayo, la tripulación del Skylab entró en la estación y desplegó la sombrilla de Inconel aluminizada de 7,3 m × 8,5 m, que protegió con éxito la estación del calentamiento solar, lo que le permitió mantener una temperatura de 21,1 °C. [4]
El mayor motivo de orgullo de Kinzler fue que la sombrilla fue concebida y ejecutada casi en su totalidad por empleados del gobierno. "Nos mantuvimos despiertos y trabajamos durante seis días seguidos, las veinticuatro horas del día", dijo. "Tuvimos cien empleados trabajando en esta cosa, y nosotros hicimos todo. Fabricamos todas las piezas. Demostramos cómo se hacía. Y logramos que funcionara por completo sin ninguna ayuda externa". [4]
Por su contribución que salvó el Skylab, Kinzler recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1973. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .