La caza de ballenas rusa ha sido realizada por pueblos nativos en la región de Chukotka de Rusia desde hace al menos 4.000 años por los pueblos nativos Yupik y Chukchi , pero la caza comercial de ballenas no comenzó hasta mediados del siglo XIX, cuando las empresas con sede en Finlandia (entonces parte de la Rusia Imperial ) enviaron barcos al Pacífico. No fue hasta 1932 que la caza pelágica moderna de ballenas comenzó a despegar con la compra de un barco de carga estadounidense que fue rebautizado como Aleut, que fue el único barco factoría soviético hasta la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, con la necesidad de una economía soviética más fuerte y la rápida industrialización del país durante los años 1940 y 1950, la caza de ballenas soviética despegó y se convirtió en una industria verdaderamente global. Los primeros balleneros soviéticos llegaron a la Antártida durante la temporada 1946-47 con el buque factoría Slava (tomado de los alemanes como botín de guerra) y luego experimentaron una rápida expansión a fines de la década de 1950 en la que se agregaron 5 nuevas flotas en un lapso de 4 años: Sovetskaya Ukraina en 1959, Yuriy Dolgorukiy en 1960 y Sovetskaya Rossiya en 1961 para la Antártida, y finalmente dos grandes flotas ( Dalniy Vostok y Vladivostok ) en 1963 para el Pacífico Norte. Así, a principios de la década de 1960, la caza de ballenas soviética se había convertido realmente en una industria global, operando en todos los océanos excepto el Atlántico Norte y realizando viajes que podían durar hasta siete meses cada uno. De 1964 a 1973, la Unión Soviética fue considerada por algunos la nación ballenera más grande del mundo. [1]
Debido a la implementación del Plan de Observadores Internacionales de la Comisión Ballenera Internacional en 1973, y las cuotas subsiguientes en los límites de captura de la mayoría de las especies de ballenas el mismo año, la caza de ballenas soviética comenzó un lento declive durante este período y de 1978 a 1980 3 de las 4 flotas balleneras restantes fueron retiradas, en gran parte debido a la ilegalización de toda la caza de ballenas pelágicas, excepto las ballenas minke en la Antártida y debido a la intervención de grupos anti-caza de ballenas (la flota Dalniy Vostok fue la primera en ser acosada a través de la acción directa de los grupos anti-caza de ballenas en 1975). Después de 1980, solo permaneció la flota Sovetskaya Ukraina , capturando solo ballenas minke en aguas antárticas. A pesar de los grandes esfuerzos del gobierno soviético por proporcionar fondos adecuados a esta flota para que pudiera seguir cazando ballenas, la moratoria internacional sobre la caza de ballenas emitida por la CBI en 1982, combinada con el alto costo de mantenimiento de esta flota, provocó que toda la caza de ballenas soviética terminara después de la temporada ballenera de 1986-87; la URSS abolió la caza de ballenas el 22 de mayo de ese año. Actualmente, la caza de ballenas en Rusia es practicada únicamente por los pueblos de Chukotka en el Lejano Oriente ruso, que capturan 136 ballenas grises al año con una cuota anual proporcionada por la CBI, y también capturan ocasionalmente una ballena de Groenlandia. [2]
En 1993, Alexey Yablokov, un ex científico a bordo de las flotas balleneras soviéticas y en ese momento asesor del presidente ruso Boris Yeltsin en ecología y salud, reveló que la URSS había cometido falsificaciones masivas de sus datos de caza de ballenas durante el período 1948-1973 y había matado casi 180.000 ballenas que no reportó, principalmente porque tales capturas comprendían especies protegidas o ignoraban cuotas o regulaciones con respecto al tamaño legal, hembras con crías o capturas fuera de las áreas de caza legal. Los datos falsificados fueron corregidos en cierta medida a fines de la década de 1990, pero no fue hasta 2008, poco después de la publicación de las memorias del ex biólogo ballenero Alfred Berzin, La verdad sobre la caza de ballenas soviética, que se revelaron los datos completos y corregidos tanto para la región antártica como para la del Pacífico norte (los datos del Pacífico norte eran casi completamente desconocidos hasta la década de 2000). Según Charles Homans, escritor de la revista Pacific Standard , el programa ballenero soviético representó “el crimen ambiental más insensato del siglo XX”. [3]
Los primeros registros de la caza de ballenas aborigen en la región de Chukotka , en el extremo oriental de Rusia, se remontan al menos a 4.000 años atrás, cuando los cazadores esquimales de Alaska cruzaron la región del estrecho de Bering hasta la región de Chukotka, en el extremo noreste de Asia. El objetivo principal de los primeros balleneros era principalmente la ballena de Groenlandia , porque proporcionaba carne resistente a la descomposición en enormes cantidades, suficiente para mantener alimentada a una aldea entera durante el transcurso de un largo y duro invierno. También se capturaban ballenas grises en cierta cantidad, aunque no tanto como en la actualidad. Los cazadores utilizaban pequeñas embarcaciones similares a kayaks (umiaks) y arponeaban a las ballenas con arpones de hueso o madera sujetos a flotadores de piel de foca, para asegurarse de que se pudiera rastrear la posición de la ballena. Una vez que la ballena se cansaba, se la golpeaba con una lanza (generalmente hecha de asta) y se la mataba. Se la remolcaba hasta la orilla, se la cortaba en pedazos por la aldea y se la repartía según la contribución de cada uno a la caza, pero toda la aldea recibía algo. Los huesos de ballena se utilizaban para construir refugios y vigas de barcos debido a su resistencia y durabilidad. Al principio, la ballena gris no era muy buscada debido a su menor tamaño y a su carne (que se pudría mucho más rápido en el clima ártico que la de la ballena de Groenlandia), pero todo esto cambiaría con su modernización en la época soviética. [4]
Durante la era soviética, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, los nativos de Chukotka recibieron equipos modernos para procesar las ballenas y, por si eso no fuera suficiente, un barco de captura moderno, el Zevezdny , que aumentó la captura a alrededor de 130-200 ballenas por año desde no más de 30 al año, que siguió siendo la norma durante el resto de la era soviética. Sin embargo, no toda estaba destinada a la subsistencia. El capitán Paul Watson de Sea Shepherd Conservation Society lanzó una expedición a Loren en Chukotka en 1981 y descubrió que muchas de las ballenas asesinadas en la "cacería de subsistencia" en realidad se usaban para alimentar a los visones y estaban siendo procesadas por rusos no aborígenes. Se desconoce la cantidad de ballenas asesinadas para alimentar a los visones, pero es posible que haya representado la mayor parte o quizás la totalidad de la captura durante los años pico. [5]
En la actualidad, los balleneros autóctonos de la península de Chukotka capturan una media de 120 ballenas grises al año, un poco menos que en la era soviética, con armas modernas y embarcaciones de madera. También se capturan algunas ballenas de Groenlandia de forma incidental. Se estima que el nivel de capturas supone una amenaza mínima para la supervivencia de las poblaciones de ballenas grises y de Groenlandia. Desde 2022, está totalmente prohibida la pesca industrial y costera de ballenas en todo el territorio de la Federación de Rusia. [2]
En 1850 se fundó la Compañía Ballenera Ruso-Finlandesa, que equipó cinco balleneros (el Suomi , el Turku , el Ayan , el Grafer Berg y el Amur ). Fueron enviados al Pacífico Norte, donde operaron principalmente en el mar de Ojotsk , pero también capturaron ballenas en el mar de Japón y el golfo de Alaska . La compañía tuvo buenos resultados durante sus dos primeros años, pero uno de sus barcos fue destruido durante la guerra de Crimea . Cesó sus operaciones en 1863. [6] [7] Una segunda compañía, con base en Helsingfors , envió el bergantín Storfursten Constantin (1857-1861), que también navegó en el mar de Ojotsk y frente a Baja California . [8]
En la década de 1860 se construyeron dos estaciones balleneras en la bahía de Tugur, en el mar de Ojotsk occidental. La primera fue construida por la Compañía Ruso-Americana en 1862 en la bahía de Mamga . Con dos goletas , capturó ballenas entre 1863 y 1865. Vendió su estación a Otto Wilhelm Lindholm, que había construido otra estación en Tugur, en la parte sur de la bahía de Tugur, en 1863. Pronto abandonó esta última estación, utilizando la de Mamga hasta mediados de la década de 1870. [8]
Akim Grigorevitch Dydymov fue el primero en utilizar métodos modernos en Rusia. Hizo construir un barco ballenero en Noruega y una estación ballenera cerca de Vladivostok . La primera ballena fue capturada en noviembre de 1889, y a finales de 1890 habían capturado setenta y tres. El barco ballenero se perdió con toda su tripulación. Heinrich Hugovitch Kejzerling compró la estación de Dydymov y, utilizando dos barcos balleneros construidos en Noruega, se capturaron un promedio de 110 ballenas al año entre 1895 y 1903. En 1903 convirtió un barco de vapor de segunda mano en un barco factoría flotante, que procesó noventa y ocho ballenas ese año. Al estallar la guerra ruso-japonesa al año siguiente, el barco factoría, los balleneros y la tripulación fueron capturados por los japoneses. [9]
La decisión del gobierno soviético de iniciar la caza comercial de ballenas se tomó a principios de la década de 1930, durante la industrialización masiva de Joseph Stalin como parte de la nueva serie de Planes Quinquenales. Para empezar, un buque de carga estadounidense llamado Glen Ridge (11.000 toneladas) fue comprado por una sociedad anónima con sede en Kamchatka y convertido en un buque factoría llamado Aleut a lo largo de 1931 y la primera mitad de 1932. En julio de 1932, con la conversión completa, el barco y sus barcos de captura comenzaron su viaje inaugural a su puerto de origen de Vladivostok . Al darse cuenta de que no llegarían a casa a tiempo para la temporada de caza de ballenas (que en ese momento ya estaba a mitad de camino), decidieron en cambio emprender una "caza de ballenas de prueba" en las islas Revillagigedo , y durante el viaje desde Revillagigedo a Hawai mataron 21 ballenas. La primera temporada completa de caza de ballenas comenzó en 1933, y la primera ballena muerta, un cachalote , fue capturada el 28 de mayo de 1933. La mayor parte de la caza de ballenas en los días anteriores a la guerra tuvo lugar alrededor de la península de Kamchatka , las islas Kuriles , el mar de Ojotsk , el mar de Chukchi y el mar de Bering . Antes de la Segunda Guerra Mundial, la captura anual de ballenas de la flota aleutiana rara vez superaba las 1000; sin embargo, tales matanzas debían cumplir con los objetivos de producción anual, y el incumplimiento de los objetivos del Segundo Plan Quinquenal llevó a que el capitán A. Dudnik (quien irónicamente había sido galardonado con la Orden de Lenin solo un año antes por su desempeño como capitán) fuera despedido de su puesto en 1937 y arrestado bajo la acusación de ser un agente japonés que intentaba vender la flota a Japón , a pesar de que no había evidencia de esto. [1]
Después de la guerra, la flota ballenera del Pacífico Norte se amplió con la compra de varios dragaminas de fabricación estadounidense que se habían utilizado durante la guerra y que se convirtieron en barcos de captura y que funcionaron en varias de las islas Kuriles, aprovechando las antiguas estaciones balleneras construidas por los japoneses durante el período de dominio japonés sobre las islas. Al igual que la flota aleutiana , los barcos de captura de las estaciones de las Kuriles eran relativamente modestos en comparación con la caza de ballenas que se llevaría a cabo más tarde; sin embargo, los barcos de captura eran extremadamente eficaces en la captura de ballenas, hasta el punto de que las poblaciones de ballenas se agotaron rápidamente. El científico soviético B. Zenkovitch comentó ya en 1951 sobre el declive de las poblaciones de ballenas en las Kuriles. En 1955, el destacado biólogo ballenero soviético SK Klumov escribió al Ministerio de Pesca central quejándose de que las cuotas del Plan Quinquenal no reflejaban el estado real de las poblaciones de ballenas alrededor de las Kuriles, y sugirió un enfoque más racional para la caza de ballenas y dijo que las cuotas del Plan deberían reflejar la condición de las poblaciones de ballenas y no la producción interna bruta, pero lamentablemente sus preocupaciones fueron ignoradas. De hecho, hacia fines de la década de 1950, las estaciones terrestres de las Kuriles (y en gran medida también las de las Aleutianas) comenzaron a capturar cada vez más ballenas de tamaño inferior al permitido, especialmente cachalotes, debido a un gran deseo de cumplir con los objetivos de producción, a pesar de agotar rápidamente el área de ballenas. Al final de sus períodos operativos, la mayoría de las capturas en la región de las Kuriles consistían en ballenas de tamaño inferior al permitido. La primera estación costera en cerrar fue la de la isla Shikotan en 1955, y poco después también se cerraron las estaciones de la isla Iturup . La estación más septentrional, en la isla Paramushir , fue la última en cerrar; Cerró en 1964. La flota aleutiana continuó operando hasta 1967, cuando finalmente fue retirada después de 35 años de servicio. [1]
La destrucción de muchos de los recursos de la URSS después de la Segunda Guerra Mundial, pero quizás más importante aún, su deseo de convertirse en un gigante industrial para superar a sus adversarios occidentales durante la Guerra Fría, hizo que los soviéticos consideraran una rápida expansión de la recolección de recursos naturales, con especial interés en la industria ballenera. Un antiguo barco factoría alemán, llamado Wikinger (Vikingo), fue entregado a los soviéticos como premio de guerra y rebautizado como Slava (gloria) y pescó ballenas por primera vez en la Antártida durante la temporada 1946-47 desde su base en Odessa en el Mar Negro , y durante esta primera temporada mató 384 ballenas. En la siguiente temporada, 1947-48, se contrató a un nuevo capitán, Alexei Solyanik, para comandar la flota, y durante las siguientes 18 temporadas comandaría el Slava y más tarde el Sovetskaya Ukraina , convirtiéndose en el capitán ballenero más exitoso (y más notorio) de la historia soviética. Durante las dos primeras temporadas, Slava contó con tripulantes noruegos a bordo para ayudar con la captura y el procesamiento de las ballenas (los soviéticos inicialmente eran muy inexpertos en la caza de ballenas en la Antártida y necesitaron ayuda para acostumbrarse a los conceptos básicos), pero a partir de la temporada 1948-49, habiendo dominado todos los fundamentos de la caza de ballenas, los miembros de la tripulación de la flota de Slava eran todos ciudadanos soviéticos. La flota trabajó principalmente en el océano Atlántico sudoriental y el océano Índico sudoeste en sus primeros años, pero con el tiempo se desplazó lentamente hacia el este a medida que se reducían las poblaciones de ballenas en la zona atlántica-índica. Durante este tiempo, las capturas aumentaron significativamente de 384 en la temporada 1946-47 a casi 3000 en la temporada 1951-52, y durante este tiempo la falsificación de capturas comenzó en serio: en la temporada 1951-52, la flota mató a 950 ballenas jorobadas y reportó solo 8; muchas ballenas azules y francas australes también fueron asesinadas durante este tiempo y no fueron reportadas. La caza de ballenas a gran escala comenzó en la temporada 1957-58, cuando la flota Slava penetró en las aguas de Australia por primera vez, matando a 2.200 ballenas jorobadas solo durante esta temporada. En 1958-59, la flota mató a más de 4.000 y no informó la mayor parte de su captura. Como el límite de ballenas jorobadas en ese momento era de solo 1.250 por temporada (o un límite de solo cuatro días para cazar ballenas jorobadas), los balleneros necesitaban ocultar la mayor parte de su captura para evitar ramificaciones durante las reuniones anuales de la CBI. [1]
En 1959, los soviéticos comenzaron una expansión masiva de su industria ballenera, probablemente debido a su deseo de convertirse en un jugador más importante en el mercado mundial de productos de ballena (y porque el Séptimo Plan Quinquenal exigía una mayor dependencia de los recursos naturales). En noviembre de 1959, el Sovetskaya Ukraina , el primero de estos nuevos barcos (y con casi 50.000 toneladas, el buque factoría más grande jamás construido junto con su barco gemelo) partió de Odessa para comenzar la caza de ballenas en la Antártida, seguido poco después por el Slava . En octubre de 1960, un transatlántico de pasajeros reconvertido llamado Yuriy Dolgorukiy zarpó de Kaliningrado para unirse a los demás, y en otoño de 1961, el Sovetskaya Rossiya zarpó de Vladivostok hacia la Antártida. Ahora que poseían la flota ballenera más grande del mundo, los soviéticos podían afirmar realmente ser una de las grandes naciones balleneras del mundo en ese momento. [1]
En los primeros años de sus operaciones, esta nueva flota se concentró principalmente en el sector del Pacífico sudoeste de la Antártida y se centró principalmente en las ballenas jorobadas, y las flotas Slava y Sovetskaya Ukraina capturaron 25.000 ballenas jorobadas en aguas antárticas durante 1959-60 y 1960-61. Las flotas Yuriy Dolgorukiy y Sovetskaya Rossiya , aunque no capturaron tantas en las temporadas posteriores debido a las disminuciones causadas por las dos primeras flotas, no obstante "terminaron el trabajo" al matar unas 3.500 y 1.700 ballenas jorobadas en sus primeras temporadas, respectivamente. En 1962, después de que todas las flotas se hubieran unido a la caza de ballenas, la zona del sur antártico de Australia y Nueva Zelanda , que alguna vez estuvo llena de ballenas jorobadas, fue descrita como un "desierto" por algunos de los tripulantes de los buques factoría. Durante este período de cinco años (1957-58 a 1961-62), las cuatro flotas mataron a más de 37.000 ballenas jorobadas en la Antártida. Las capturas fueron tan elevadas que las estaciones costeras de Australia y Nueva Zelanda cerraron en 1963 y 1964 debido a la falta de ballenas. [1]
Si bien el período 1959-62 fue el de las mayores capturas de ballenas jorobadas, y la mayor captura de ballenas en general fue en 1963-64, todo el período que abarca desde 1955 hasta 1973 puede considerarse la "edad de oro" de la caza de ballenas soviética, debido a la falta de aplicación de la ley que permitió capturas ilegales tan masivas y la abundancia relativamente alta de ballenas que aún quedan en la Antártida, de las cuales pocas fueron reportadas. Las capturas de ballenas jorobadas fueron mucho menores después de 1962, pero aún continuaron contribuyendo a la industria, las últimas de las cuales se capturaron en 1972-73. Las ballenas azules, que ya estaban escasas por la caza de ballenas anterior, sufrieron miserablemente a manos de los balleneros soviéticos; Más de 900 ballenas azules verdaderas y 10.000 ballenas azules pigmeas (una subespecie más pequeña de la ballena azul antártica verdadera) fueron asesinadas ilegalmente por la caza de ballenas soviética (en la temporada ballenera de 1964-65, más de 1.800 ballenas azules, la mayoría de ellas pigmeas, fueron capturadas solo por la flota ucraniana ), y para 1973-74, las ballenas azules verdaderas en la Antártida contaban con apenas 350 individuos. Después de que se agotaran las ballenas azules, jorobadas y francas australes (la URSS capturó 3.368 ballenas francas australes y reportó solo 4), comenzó el cambio hacia las ballenas sei . Si bien las sei en ese momento todavía estaban en gran parte intactas debido a que eran más pequeñas y menos valiosas que las ballenas azules y de aleta, la caza comercial de ballenas a partir de 1962-63 fue intensa. Las capturas de ballenas sei continuaron aumentando hasta 1966-67, cuando las tres flotas soviéticas, en particular la Sovetskaya Rossiya , mataron a 3.500 . Se capturaron en cantidades bastante buenas hasta que se las protegió en 1978. Las ballenas de aleta , a pesar de que todavía eran relativamente abundantes cuando los soviéticos comenzaron a cazarlas, no se capturaron en cantidades extremadamente grandes. De hecho, la ballena de aleta fue la única especie importante capturada por los soviéticos cuyas capturas fueron en realidad sobredeclaradas para encubrir las capturas de especies protegidas. Sin embargo, particularmente a principios de los años 60, se mataron ballenas de aleta en grandes cantidades, y la matanza máxima en 1961-62 fue de más de 4000. [1]
Durante su viaje hacia y desde la Antártida, las flotas soviéticas tenían la costumbre de detenerse en los trópicos para cazar ballenas, lo cual era completamente ilegal (a pesar de que se permitía la captura de un pequeño número de cachalotes al norte de la Antártida). El océano Índico tropical se vio especialmente afectado por los balleneros soviéticos que se dirigían hacia el sur, y durante la temporada 1966-67 la población no migratoria de ballenas jorobadas de Arabia y las poblaciones de ballenas azules pigmeas en el océano Índico septentrional fueron diezmadas por la flota de Sovetskaya Ukraina . Yuri Mikhalev, un biólogo que trabajó en la flota de Ukraina a partir de la temporada 1964-65, también informó de que había grandes cantidades de ballenas de Bryde en las capturas, lo que de hecho fue lo que le hizo darse cuenta de que la matanza era ilegal en primer lugar. Fue testigo de primera mano de la destrucción generalizada de las poblaciones de ballenas:
El Sovetskaya Ukraina tenía más pescadores que cualquier otro buque factoría: veinticinco. Todos los pescadores se alineaban en abanico, de modo que cada barco estaba a la vista del que estaba a cada lado. Cuando veías que el pescador que estaba a tu lado se detenía, sabías que habían encontrado ballenas. Cuando eso sucedía, todos se reunían en el lugar, mataban a todos los animales de la zona y luego se marchaban. [10]
Sin embargo, las flotas dependían principalmente de cachalotes durante sus cacerías en aguas tropicales, aunque también se capturaron espermatozoides, principalmente machos, en grandes cantidades en las cacerías antárticas. Durante los años posteriores, a partir de 1972-73, se capturaron cantidades cada vez mayores de hembras lactantes con crías. De hecho, durante el final de la temporada 1972-73, la captura de hembras lactantes con crías fue el 45% de la captura. Los períodos más destructivos de la caza soviética de ballenas generalmente estuvieron acompañados por la captura de grandes cantidades de hembras con crías (a pesar de que las madres con crías estaban protegidas por las regulaciones de la CBI) y tales prácticas causaron que las poblaciones de cachalotes en el hemisferio sur colapsaran en solo unos pocos años, desde 1965 hasta 1980. Como se señaló en el informe científico de la flota Rossiya para la temporada 1973-74,
“Las zonas de cría del cachalote se han convertido en zonas de su eliminación…” [1]
En 1980, quedaban pocas zonas de caza de ballenas rentables en todo el hemisferio sur, y solo quedaba una flota para trabajar en la Antártida después de 1980, la flota de Ucrania , que capturó solo ballenas minke antárticas hasta que finalmente cesó la caza de ballenas en 1987. Las capturas típicas de ballenas minke solían ser de alrededor de 3000 al año, aunque algunas no se declaraban. [1]
La caza de ballenas soviética a gran escala en el océano Pacífico Norte no comenzó hasta 1963 con el lanzamiento de las flotas Dalniy Vostok y Vladivostok , pero no fue menos intensa que en la Antártida. En sus últimos años de operaciones, la envejecida flota aleutiana capturó más de 1.200 ballenas jorobadas en el golfo de Alaska y la bahía de Bristol , mientras que las dos grandes flotas pelágicas mataron más de 2.800 ballenas jorobadas alrededor de las islas Aleutianas a principios de la década de 1960, diezmando la población a niveles de los que solo se ha recuperado recientemente. Las ballenas azules y los rorcuales comunes también sufrieron, y cientos de ellas fueron capturadas entre 1963 y 1971 y casi ninguna fue reportada. La última matanza importante de ballenas azules fue en 1964, cuando se capturaron 170; de rorcuales comunes, 2.500 ese mismo año y ninguna después de 1974. [1]
Sin embargo, las más atroces fueron las ballenas francas. Como todas las especies de ballenas francas habían estado protegidas de la pesca comercial desde 1935, sólo podían ser capturadas con permisos científicos muy limitados; los soviéticos capturaron 11 de ellas aprovechando la laguna legal de los permisos durante los años de caza de ballenas en el Pacífico Norte, y no informaron de ninguna captura ilegal. Sin embargo, entre 1963 y 1969, los balleneros soviéticos mataron unas 670 ballenas francas en lugares donde aparentemente se estaban recuperando bien de la caza anterior: en el golfo de Alaska, el mar de Bering, el mar de Ojotsk y en las aguas alrededor de las islas Kuriles y Sajalín. La situación era especialmente mala en el golfo de Alaska y el mar de Bering, donde la población se redujo a menos de 30 animales en total y no parece haberse recuperado desde la caza ilegal soviética. Las poblaciones del mar de Ojotsk, a pesar de contar con sólo unos pocos cientos de ballenas, pueden estar recuperándose lentamente. Inicialmente, el biólogo Nikolai Doroschenko sólo descubrió 372 ballenas francas asesinadas ilegalmente en el Golfo de Alaska y el Mar de Bering en sus datos originales (1994); no fue hasta 2012 que se encontraron también registros de casi 300 matanzas ilegales adicionales en el Mar de Ojotsk y la región de las Kuriles. [1]
La pesca de cachalotes constituía, con diferencia, la mayor parte de las operaciones en el Pacífico Norte, hasta el punto de que la pesca de ballenas en esta región nunca habría podido existir sin la presencia del cachalote. Los machos de gran tamaño, que eran los más codiciados en las operaciones balleneras, ya se habían reducido rápidamente, pero como existían restricciones de tamaño para las hembras, se suponía que los machos tendrían que constituir la mayor parte de la captura. Sin embargo, durante el período 1972-1977, hasta el 80% de la captura en la mayoría de las zonas eran hembras, mientras que en el período 1970-71 se capturaron 9.000 hembras, pero sólo se informó de 1.800, mientras que en los mismos años se informó de 12.300 machos, pero sólo se mataron 5.700. Este engaño extremo condujo a una de las decisiones más importantes de la CBI durante la era anterior a la moratoria: la reducción del tamaño mínimo de los cachalotes de 38 pies (11,6 m) a 30 pies (9,2 m). Esto fue diseñado para aliviar la presión sobre los machos, pero como en primer lugar se capturaron comparativamente pocos machos, esto solo ejerció aún más presión sobre las hembras y disminuyó la capacidad reproductiva de toda la población del Pacífico Norte, probablemente obstaculizando la recuperación durante algún tiempo. Incluso estas regulaciones no siempre fueron respetadas por los soviéticos; cuando Bob Hunter y Greenpeace lanzaron su primera campaña contra la caza de ballenas en 1975, la primera ballena que encontraron medía 5 pies menos que el límite legal, lo que implica que la captura de ballenatos y ballenas de tamaño inferior al permitido no era algo infrecuente para las flotas pelágicas y que continuaba a pesar de los observadores internacionales a bordo. Sin embargo, se ha sabido que los observadores japoneses, que viajaban con frecuencia a bordo de los barcos balleneros soviéticos, acordaron “intercambiar estadísticas” con los soviéticos para evitar ser descubiertos, y de esta manera los soviéticos podrían evitar ser expuestos por violaciones a las leyes balleneras. [1]
El auge de la conservación de las ballenas y la disminución de las poblaciones de ballenas pronto hicieron que la industria ballenera soviética decayera de su apogeo. El envejecido Aleut fue retirado en 1967. Slava , el segundo más antiguo de la flota, fue retirado de la Antártida después de la temporada ballenera de 1965-66 y llevado al Pacífico Norte, donde trabajó durante cuatro temporadas hasta su jubilación en 1969. El verdadero declive de la caza de ballenas se produjo poco después del Plan de Observadores Internacionales, que puso fin a la caza ilegal soviética de ballenas y, combinado con la disminución de las capturas de todas las especies, provocó rápidamente el declive de las flotas restantes. Yuriy Dolgorukiy fue retirado en 1975. En ese mismo año, el grupo ambientalista Greenpeace lanzó el Proyecto Ahab, la primera campaña de acción directa contra la caza de ballenas, que interceptó a la flota Dalniy Vostok a 60 millas náuticas de la costa de Eureka, California . Aunque los activistas no lograron impedir que el barco de captura Vlastny disparara sobre sus cabezas y matara a una ballena, galvanizaron el entonces nuevo movimiento contra la caza de ballenas. Dos enfrentamientos más en 1976 y 1977 desestabilizaron aún más la posición de los soviéticos, ya que su captura de ballenas de tamaño inferior al normal y otras infracciones quedaron expuestas públicamente por primera vez. [11] Finalmente, el Vladivostok dejó de cazar ballenas en 1978, un año después de su enfrentamiento con Greenpeace. La asediada flota Dalniy Vostok se vio obligada a detener la caza de ballenas en 1979 debido a la prohibición de toda la caza de ballenas con buques factoría, excepto las ballenas minke, en la Antártida; después de violar una orden ese mismo año que prohibía la caza de cachalotes en todo el mundo, la flota Sovetskaya Rossiya (que mató a más de 150 cachalotes en la Antártida en su última temporada en 1979-80) dejó de cazar ballenas en 1980, dejando solo a Sovetskaya Ukraina en servicio. [12]
A pesar de los esfuerzos desesperados por mantener en servicio esta vieja flota y de los intentos del gobierno soviético de preservar la industria votando en contra y objetando la prohibición de la caza comercial de ballenas de 1982, la industria ya estaba condenada. Después de dos temporadas de caza de ballenas en la Antártida en oposición a la moratoria, que entró en vigor a partir de la temporada 1985-86, el gobierno soviético finalmente abandonó la caza comercial de ballenas y ordenó a la flota de Sovetskaya Ukraina que regresara a casa después del final de la temporada 1986-87, poniendo fin a 55 años de caza de ballenas soviética. La caza de ballenas en la Unión Soviética se declaró abolida el 22 de mayo de 1987 y, si bien la URSS no retiró formalmente su objeción a la moratoria, no hizo planes para continuar la caza de ballenas en una fecha posterior. [13] Desde la disolución de la URSS en 1991, no ha habido ningún intento serio por parte del gobierno ruso de reiniciar la caza comercial de ballenas, aunque Rusia sigue siendo parte del bloque de naciones pro-caza de ballenas en la CBI, votando frecuentemente con Japón sobre cuestiones relacionadas con la revocación de la prohibición de la caza de ballenas. [14] [ verificación fallida ]
Al formar parte de la economía planificada de la URSS (durante los años 1950 y 1970, la economía planificada de la URSS fue, con diferencia, la mayor del mundo), la caza de ballenas soviética atravesó un proceso ambiguo y a menudo enrevesado que tenía poco que ver con la demanda real (o con la sostenibilidad, en realidad). Los objetivos de producción, inicialmente fijados por el Ministerio de Alimentación e Industria Ligera, pronto se transfirieron al recién creado Ministerio de Pesca, a medida que la caza y la pesca de ballenas soviéticas se convertían en una gran industria mundial. [15]
Una vez que la caza de ballenas se estableció como una actividad económica confiable a fines de la década de 1940, se establecieron los primeros objetivos de producción, probablemente siguiendo el consejo de los balleneros que recomendaban que se establecieran de acuerdo con las capturas iniciales sin tener en cuenta la sostenibilidad (la sostenibilidad fue ignorada en gran medida durante toda la historia de la caza de ballenas soviética y los objetivos casi siempre excedían el rendimiento máximo sostenible). Estos objetivos formaban parte de los Planes Quinquenales establecidos por Gosplan para impulsar la economía soviética, y debían cumplirse al final de cada año hasta que el plan terminara después de 5 años. El cumplimiento de los planes al final de cada año resultó en una bonificación del 25% sobre el salario típico; cuando el plan se excedía en un 20% o más, las bonificaciones eran del 60% de lo habitual. Además, si se excedían los objetivos y se otorgaban bonificaciones a las tripulaciones balleneras, el objetivo del año siguiente se elevaba al nivel alcanzado el año anterior y se esperaba que se capturaran más ballenas, nuevamente independientemente de la condición de la población. Este sistema irracional de planificación es en gran medida la razón de los constantes aumentos de las capturas de ballenas soviéticas en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y alimentó el aumento masivo de la caza de ballenas soviética que tuvo lugar en 1959-63. Debido a la naturaleza decreciente de las poblaciones de ballenas, las tripulaciones rara vez pudieron superar los planes de objetivos, y para cumplirlos, fue necesario infringir inmensas normas de caza de ballenas y capturar ballenas protegidas o de tamaño inferior al permitido. El único caso conocido de una flota que cumplió con el codiciado aumento adicional del 60% fue la flota Dalniy Vostok en 1967, que superó el plan anual de caza de ballenas en un 121% para conmemorar el 50 aniversario de la Rusia soviética. Incluso si los balleneros no cumplían los objetivos, el plan del año permanecía inalterado (es decir, no se reducía en respuesta a que los balleneros no cumplieran los objetivos, a diferencia de su aumento continuo si los superaban), lo que dio a las tripulaciones un incentivo aún mayor para cumplir los objetivos matando a cualquier ballena que pudieran encontrar independientemente de la legalidad, ya que el incumplimiento de los objetivos podía dar lugar a una reducción del salario u otras sanciones. [15]
Las ballenas asesinadas se registraban en lo que se conocía como “pasaportes de ballenas”, en los que se documentaba el tipo de ballena, su longitud, sexo y fecha de muerte. Todas las ballenas se enumeraban de esta manera y los agentes de la KGB guardaban los informes ocultos en bóvedas secretas , tras lo cual se falsificaba el recuento de la captura real para garantizar que “cumplía” con las normas de la CMI. Cuando una flota factoría visitaba un puerto extranjero, todos los marineros que abandonaban el barco tenían que estar acompañados por un agente de la KGB u otro miembro de alto rango del Partido Comunista para garantizar que no pudieran desertar o filtrar la información sobre la caza ilegal de ballenas a personas del país extranjero. El papel de los científicos en las flotas factorías consistía en gran medida en estudiar las ballenas y sus estilos de vida mediante la disección de los animales muertos, el examen del contenido estomacal o el estudio de las hembras preñadas y sus fetos casi desarrollados. El papel de los científicos en relación con la sostenibilidad se toleraba superficialmente sólo porque “todos los demás tenían ciencia, así que nosotros también deberíamos tenerla”. [15]
A pesar de los constantes intentos de comercializar productos de ballena para la alimentación humana, esto nunca llegó a despegar y los principales usos de las ballenas en la economía soviética se relegaron en gran medida al uso de aceite de esperma para lubricantes resistentes al calor y carne de ballena para la alimentación animal. El aceite fue inicialmente el producto preferido de las ballenas barbadas, y la carne solo se utilizó después de 1952. Sin embargo, como muchas ballenas estaban podridas cuando llegaban a los barcos factoría después de ser capturadas a grandes distancias, simplemente se las descartaba después de cortarles la grasa. Además, dado que la caza de ballenas era un satélite de la industria pesquera y, por lo tanto, se basaba en la producción bruta como lo era la industria pesquera, cualquier producto de ballena que no fuera necesario para el objetivo del plan se seguía obteniendo de los animales muertos, pero simplemente se descartaba sin siquiera usarse, lo que se sumaba al despilfarro de la caza de ballenas soviética. [15]
El Partido Comunista de la Unión Soviética estuvo detrás de muchos de los avances de la caza de ballenas soviética y, en algunos casos, sentó las bases para ello. Su obsesión por ser más grandes y mejores que todos los países balleneros capitalistas (esto se aclaró con la construcción de los buques factoría Rossiya y Ukraina , de casi 50.000 toneladas , los más grandes jamás construidos) y su constante retórica a sus propios marineros de que, dado que todas las naciones balleneras capitalistas estaban cazando ballenas ilegalmente (lo que era cierto en casos como el de Japón [16] ), sólo sirvió como incentivo para garantizar que la URSS matara más ballenas para garantizar que lo hicieran con el noble propósito del socialismo en lugar de beneficiar a las élites capitalistas de otros países. (Se proporciona una discusión más detallada de esto en la fuente). [14]
La postura pública de la delegación soviética ante la CBI estaba cambiando comprensiblemente a medida que el país expandía sus operaciones balleneras: a pesar de la falsificación desde el principio, las bajas capturas generales antes de mediados de la década de 1950 aseguraron que los soviéticos pudieran parecer estar del lado de la conservación y la gestión adecuada de las poblaciones de ballenas. Sin embargo, en 1962 tenían cuatro grandes flotas en la Antártida y se estaban realizando enormes capturas ilegales, por lo que se acabaron todas las fachadas de "conservación" y la URSS se convirtió en uno de los oponentes más acérrimos de las regulaciones balleneras, retrasando con éxito (junto con Japón) la protección de la ballena azul por dos temporadas y siendo el principal oponente individual del Esquema Internacional de Observadores de la CBI. Propuesto por primera vez en la década de 1950 por Noruega , no se convirtió en realidad hasta 1972, cuando finalmente se implementó en todas las flotas balleneras pelágicas después de casi dos décadas de naufragio. La URSS, que estaba a la cabeza de la oposición, aceptó que sólo (después de que se establecieran las cuotas finales para cada especie) los observadores vinieran de países comunistas, presumiblemente como un intento de asegurar que las capturas ilegales pudieran continuar, ya que los observadores de los países comunistas podían ser fácilmente manipulados mediante amenazas económicas para que se inclinaran ante los deseos de los balleneros o se enfrentaran a una posible intervención de la Unión Soviética. Cuando la IOS entró en vigor en 1973, quedaban tan pocas ballenas que, incluso si nunca se hubiera implementado, habría salvado a pocos cetáceos, ya que habría quedado poco para matar en primer lugar. [14]
Yuri Mikhalev y Dmitriy Tormosov (otro de los científicos que presenció la destrucción de las poblaciones de ballenas) dijeron a Phil Clapham y Yulia Ivashchenko décadas después del colapso de la URSS que el personal de alto rango del Ministerio de Pesca era muy consciente de la destrucción de las poblaciones de ballenas por parte de la industria ballenera, pero se mantuvo firme y defendió las capturas ilegales como necesarias para los Planes Quinquenales y no hizo nada para detenerlas. En 1967, Mikhalev se quejó al ministro de Pesca Aleksandr Ishkov de que si no se detenían las capturas ilegales, ciertas especies de ballenas ya escasas se extinguirían y sus nietos nunca llegarían a verlas. Ishkov respondió de manera impactante e infame: "¿Sus nietos? Sus nietos no son los que pueden sacarme de mi trabajo". [10]
En resumen, Yulia Ivashchenko resumió la caza de ballenas soviética en una frase: La combinación de la exigencia de cumplir o superar los objetivos de producción, junto con la competencia socialista, convirtió el negocio de la caza de ballenas (y todas las demás industrias de la URSS) en un juego de números a menudo frenético. [14]
Los efectos de la caza soviética de ballenas se sintieron de manera diferente en las distintas poblaciones de ballenas, aunque todas las ballenas barbadas del océano austral se vieron afectadas negativamente. Las ballenas azules, jorobadas y francas fueron las más afectadas: las ballenas azules antárticas en el océano austral se redujeron a unas 350, o menos del 0,15 por ciento de su número original, debido a la caza soviética de ballenas; hoy se están recuperando lentamente. [17] Los efectos de la caza de ballenas en las ballenas azules pigmeas, más abundantes , son menos conocidos, pero sin duda se han agotado y se están recuperando lentamente. Las ballenas jorobadas de la población de Nueva Zelanda- Oceanía se agotaron a quizás 150 ballenas debido a la caza ilegal soviética de ballenas; incluso hoy, representan solo alrededor del 20% de su número original y están aumentando más lentamente que otras poblaciones de jorobadas. A pesar de una matanza ilegal masiva de más de 1.300 ballenas francas australes en la costa de Argentina en 1962, las poblaciones parecen estar recuperándose bien y hoy Argentina alberga la población más grande de ballenas francas australes en el mundo. Las ballenas francas del Pacífico norte , por otro lado, con poblaciones reducidas a unos pocos cientos en el oeste y alrededor de 30 en el este, están mostrando poca, si es que hay alguna, recuperación y la caza ilegal soviética de ballenas puede ser la desaparición final de la población oriental, ya que tiene poca diversidad genética debido a su tamaño minúsculo (aunque mayor que la ballena franca del Atlántico norte estrechamente relacionada ). El efecto de la caza soviética de ballenas en las ballenas de aleta, sei, de Bryde y minke es menos conocido, pero no hay duda de que contribuyó a la disminución de todas estas especies y solo las minke sobrevivieron en grandes cantidades debido a su abundancia. Los cachalotes estaban muy deprimidos tanto en el hemisferio sur como en el Pacífico norte debido a la caza soviética de ballenas, siendo el pilar de la industria en todas partes, y las poblaciones se están recuperando muy lentamente; Todavía no se ha comprendido completamente el efecto de la matanza de un número inusualmente grande de hembras en el Pacífico Norte. [3]
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