La ballena gris ( Eschrichtius robustus ), [1] también conocida como ballena gris , [5] es una ballena barbada que migra entre zonas de alimentación y reproducción anualmente. Alcanza una longitud de 14,9 metros (49 pies), un peso de hasta 41 toneladas (90.000 libras) y vive entre 55 y 70 años, aunque se estimó que una hembra tenía entre 75 y 80 años. [6] [7] El nombre común de la ballena proviene de las manchas grises y el moteado blanco en su piel oscura. [8] Las ballenas grises alguna vez fueron llamadas peces diablo debido a su comportamiento de lucha cuando eran cazadas. [9] La ballena gris es la única especie viva del género Eschrichtius . Es el único género vivo de la familia Eschrichtiidae , sin embargo algunos estudios recientes lo clasifican como miembro de la familia Balaenopteridae . Este mamífero desciende de las ballenas filtradoras que aparecieron durante el Neógeno .
La ballena gris se distribuye en una población del Pacífico nororiental (América del Norte) y una población en peligro del Pacífico noroccidental (Asia). Las poblaciones del Atlántico norte fueron extirpadas (quizás por la caza de ballenas ) en la costa europea antes del año 500 d. C. , y en las costas atlánticas americanas y africanas alrededor de finales del siglo XVII y principios del XVIII. [10] Sin embargo, en las décadas de 2010 y 2020 ha habido avistamientos raros de ballenas grises en el Atlántico norte , [11] [12] el Mediterráneo , [13] e incluso en las costas del Atlántico sur . [ cita requerida ]
La ballena gris se coloca tradicionalmente como la única especie viva en su género y familia, Eschrichtius y Eschrichtiidae , [14] pero una especie extinta fue descubierta y colocada en el género en 2017, la ballena de Akishima ( E. akishimaensis ). [15] Algunos estudios recientes ubican a las ballenas grises fuera del clado de los rorcuales , pero como los parientes más cercanos a los rorcuales. [16] Pero otros análisis de ADN recientes han sugerido que ciertos rorcuales de la familia Balaenopteridae , como la ballena jorobada , Megaptera novaeangliae , y la ballena de aleta , Balaenoptera physalus , están más estrechamente relacionados con la ballena gris que con algunos otros rorcuales, como las ballenas minke . [17] [18] [19] [20] La Sociedad Estadounidense de Mammalogistas ha seguido esta clasificación. [21]
John Edward Gray la colocó en su propio género en 1865, nombrándola en honor al médico y zoólogo Daniel Frederik Eschricht . [22] El nombre común de la ballena proviene de su coloración. Los restos subfósiles de ballenas grises ahora extintas de las costas atlánticas de Inglaterra y Suecia fueron utilizados por Gray para hacer la primera descripción científica de una especie que entonces sobrevivía solo en aguas del Pacífico. [23] La especie viva del Pacífico fue descrita por Cope como Rhachianectes glaucus en 1869. [24] Las comparaciones esqueléticas mostraron que la especie del Pacífico era idéntica a los restos del Atlántico en la década de 1930, y el nombre de Gray ha sido generalmente aceptado desde entonces. [25] [26] Aunque la identidad entre las poblaciones del Atlántico y del Pacífico no puede probarse con datos anatómicos, su esqueleto es distintivo y fácil de distinguir del de todas las demás ballenas vivas. [27]
A la ballena gris se le han atribuido muchos otros nombres, entre ellos, ballena del desierto, [28] pez diablo, espalda gris, buscador de mejillones y saco de rip. [29] A veces se ve el nombre Eschrichtius gibbosus ; esto depende de la aceptación de una descripción de 1777 de Erxleben. [30]
Varios autores del siglo XVIII [31] describieron a la ballena gris como Balaena gibbosa , la "ballena con seis protuberancias", aparentemente basándose en una breve nota de Dudley de 1725: [32]
La ballena de aleta es pariente cercana de la ballena de aleta dorsal, pero en lugar de una aleta en su espalda, la cresta de la parte posterior de su espalda está surcada por media docena de protuberancias o nudos; es la más cercana a la ballena franca en figura y en cantidad de aceite; su hueso es blanco, pero no se parte. [33]
La ballena gris fue descrita por primera vez como una especie distinta por Lilljeborg en 1861 basándose en un subfósil encontrado en el mar Báltico , aparentemente un espécimen de la ahora extinta población del Atlántico norte. Sin embargo, Lilljeborg la identificó como " Balaenoptera robusta ", una especie de rorcual . [34] Gray en 1864 se dio cuenta de que la costilla y la escápula del espécimen eran diferentes a las de cualquier rorcual conocido, y por lo tanto erigió un nuevo género para él, Eschrichtius . [35] Van Beneden y Gervais en 1868 estaban convencidos de que los huesos descritos por Lilljeborg no podían pertenecer a una especie viva, sino que eran similares a los fósiles que Van Beneden había descrito del puerto de Amberes (la mayoría de sus especies nombradas ahora se consideran nomina dubia ) y por lo tanto nombraron a la ballena gris Plesiocetus robustus , reduciendo los nombres de Lilljeborg y Gray a sinónimos. [36]
Charles Melville Scammon produjo una de las primeras descripciones de las ballenas grises del Pacífico actuales, [37] y a pesar de que estuvo entre los balleneros que casi las llevaron a la extinción en las lagunas de la península de Baja California , estuvieron y todavía están asociadas con él y su descripción de la especie. [38] En ese momento, sin embargo, la población extinta del Atlántico se consideraba una especie separada ( Eschrischtius robustus ) de la población actual del Pacífico ( Rhachianectes glaucus ). [39]
Las cosas se volvieron cada vez más confusas a medida que los científicos del siglo XIX introdujeron nuevas especies a un ritmo alarmante (por ejemplo, Eschrichtius pusillus , E. expansus , E. priscus , E. mysticetoides ), a menudo basándose en especímenes fragmentarios, y los taxónomos comenzaron a usar varios nombres genéricos y específicos indistintamente y no siempre correctamente (por ejemplo, Agalephus gobbosus , Balaenoptera robustus , Agalephus gibbosus ). Las cosas empeoraron aún más en la década de 1930 cuando finalmente se comprendió que la población atlántica extinta era la misma especie que la población actual del Pacífico, y se propuso la nueva combinación Eschrichtius gibbosus . [32]
La ballena gris tiene un color gris pizarra oscuro y está cubierta por patrones característicos de color blanco grisáceo, que son cicatrices dejadas por los parásitos que se desprenden en sus frías zonas de alimentación. Las ballenas individuales suelen identificarse mediante fotografías de su superficie dorsal, que coinciden con las cicatrices y parches asociados con los parásitos que se han desprendido o que aún están adheridos. Tienen dos espiráculos en la parte superior de la cabeza, que pueden crear un característico soplo en forma de corazón [40] en la superficie en condiciones de viento en calma.
Las ballenas grises miden desde 4,9 m (16 pies) de longitud para los recién nacidos hasta 13-15 m (43-49 pies) para los adultos (las hembras tienden a ser ligeramente más grandes que los machos adultos). Los recién nacidos son de un color gris más oscuro a negro. Una ballena gris adulta puede alcanzar 40 t (44 toneladas cortas), con un rango típico de 15-33 t (17-36 toneladas cortas), lo que las convierte en la novena especie de cetáceo más grande. [41]
Las características notables que distinguen a la ballena gris de otros misticetos incluyen sus barbas , que se describen de diversas maneras como de color crema, blanquecino o rubio, y son inusualmente cortas. Las pequeñas depresiones en la mandíbula superior contienen cada una un solo pelo rígido, pero solo son visibles en una inspección minuciosa. La superficie ventral de su cabeza carece de los numerosos surcos prominentes de los rorcuales relacionados, y en su lugar presenta de dos a cinco surcos poco profundos en la parte inferior de la garganta. La ballena gris también carece de aleta dorsal , y en su lugar presenta de 6 a 12 crenulaciones dorsales ("nudillos"), que son protuberancias elevadas en la línea media de su cuarto trasero, que conducen a las aletas caudales . Esto se conoce como cresta dorsal. La cola en sí tiene entre 3 y 3,5 m (10 a 11 pies) de ancho y tiene una muesca profunda en el centro, mientras que sus bordes se estrechan hasta formar una punta.
Las dos poblaciones de ballenas grises del Pacífico (oriental y occidental) son morfológica y filogenéticamente diferentes. Además de las estructuras de ADN, se han confirmado diferencias en las proporciones de varias partes del cuerpo y colores corporales, incluidas las características esqueléticas, y las proporciones de longitud de las aletas y las placas barbadas entre las poblaciones oriental y occidental, y algunas afirmaciones de que los grupos oriental y occidental originales podrían haber sido mucho más distintos de lo que se creía anteriormente, lo suficiente como para ser contados como subespecies. [42] [43] Dado que las poblaciones asiáticas y atlánticas originales se han extinguido, es difícil determinar las características únicas entre las ballenas de estas poblaciones. Sin embargo, ha habido observaciones de algunas ballenas que muestran colores corporales distintivos y negruzcos en los últimos años. [44] Esto se corresponde con el análisis de ADN del último varamiento registrado en China. [45] También se observaron diferencias entre los especímenes coreanos y chinos. [43]
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Se sabe que existen dos poblaciones en el océano Pacífico: una población muy reducida, cuya ruta migratoria se presume que es entre el mar de Ojotsk y el sur de Corea, y otra más grande con una población de unos 27.000 individuos en el Pacífico oriental que viaja entre las aguas de la zona más septentrional de Alaska y Baja California Sur . [46] Las madres hacen este viaje acompañadas de sus crías, normalmente abrazadas a la orilla en bancos de algas poco profundos, y luchan ferozmente para proteger a sus crías si son atacadas, lo que les ha valido a las ballenas grises el apodo de pez diablo. [47]
La población occidental ha tenido una tasa de crecimiento muy lenta a pesar de las fuertes acciones de conservación a lo largo de los años, probablemente debido a su muy lenta tasa de reproducción. [48] El estado de la población alcanzó un mínimo histórico en 2010, cuando no se registraron nuevas hembras reproductoras, lo que resultó en un mínimo de 26 hembras reproductoras observadas desde 1995. [49] Incluso un número muy pequeño de muertes anuales adicionales de hembras hará que la subpoblación disminuya. [50] Sin embargo, a partir de 2018, la evidencia ha indicado que la población occidental está aumentando notablemente en número, especialmente frente a la isla de Sakhalin . Después de esto, la UICN redujo el estado de conservación de la población de en peligro crítico a en peligro de extinción . [51] [48]
La ballena gris se extinguió en el Atlántico Norte en el siglo XVIII. [52] Habían sido migrantes estacionales a las aguas costeras de ambos lados del Atlántico, incluido el mar Báltico , [53] [54] el mar de Wadden , el golfo de San Lorenzo , la bahía de Fundy , el estrecho de Pamlico y posiblemente la bahía de Hudson . [55] [56] La datación por radiocarbono de restos costeros europeos subfósiles o fósiles (Bélgica, Países Bajos, Suecia, Reino Unido) confirma esto, siendo la caza de ballenas la posible causa de la extinción de la población. [27] Restos que datan de la época romana se encontraron en el Mediterráneo durante la excavación del antiguo puerto de Lattara cerca de Montpellier , Francia, en 1997, lo que plantea la pregunta de si las ballenas grises del Atlántico migraron hacia arriba y hacia abajo de la costa de Europa desde el mar de Wadden para parir en el Mediterráneo. [57] [58] Un estudio de 2018 que utilizó códigos de barras de ADN antiguo y huellas dactilares de matriz de péptidos de colágeno confirmó que los huesos de ballena de la época romana al este del estrecho de Gibraltar eran ballenas grises (y ballenas francas del Atlántico Norte ), lo que confirma que las ballenas grises alguna vez habitaron el Mediterráneo. [59] De manera similar, la datación por radiocarbono de restos subfósiles de la costa este de Estados Unidos confirma que las ballenas grises existieron allí al menos hasta el siglo XVII. Esta población se extendía al menos desde Southampton, Nueva York , hasta la isla Júpiter, Florida , la última desde 1675. [26] En su historia de la isla de Nantucket de 1835 , Obed Macy escribió que en la colonia temprana anterior a 1672, una ballena del tipo llamado "scragg" entró en el puerto y fue perseguida y asesinada por los colonos. [60] AB Van Deinse señala que la "ballena de mar", descrita por P. Dudley en 1725 como una de las especies cazadas por los primeros balleneros de Nueva Inglaterra, era casi con certeza la ballena gris. [61] [62]
Desde la década de 2010, ha habido avistamientos ocasionales de ballenas grises en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo , incluyendo uno frente a la costa de Israel y otro frente a la costa de Namibia . [63] [64] Se presume que eran migrantes de la población del Pacífico Norte a través del océano Ártico . [63] [64] Un estudio de 2015 del ADN de ballenas grises subfósiles indicó que este puede no ser un evento históricamente único. [63] [64] [65] Ese estudio sugirió que durante los últimos 100.000 años ha habido varias migraciones de ballenas grises entre el Pacífico y el Atlántico, y que la migración a gran escala más reciente de este tipo ocurrió hace unos 5.000 años. [63] [64] [65] Estas migraciones correspondieron a épocas de temperaturas relativamente altas en el océano Ártico. [63] [64] [65] En 2021, se vio un individuo en el puerto de Rabat , Marruecos , [66] seguido de avistamientos en Argelia [67] e Italia . [68] En marzo de 2024, investigadores del Acuario de Nueva Inglaterra fotografiaron una ballena gris a 30 millas (48 km) al sur de Nantucket, Massachusetts . [69]
Los investigadores [70] utilizaron un enfoque genético para estimar la abundancia previa a la caza de ballenas basándose en muestras de 42 ballenas grises, y reportaron una variabilidad del ADN en 10 loci genéticos consistentes con un tamaño de población de 76.000 a 118.000 individuos, tres a cinco veces más grande que el tamaño promedio del censo medido hasta 2007. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha recopilado encuestas de la población de ballenas grises desde al menos la década de 1960. [71] Afirman que "la estimación de población más reciente [de 2007] fue de aproximadamente 19.000 ballenas, con una alta probabilidad (88%) de que la población esté en un tamaño de 'población sostenible óptima', según lo define la Ley de Protección de Mamíferos Marinos ". Especulan que el ecosistema oceánico probablemente ha cambiado desde la era anterior a la caza de ballenas, lo que hace que volver a los números anteriores a la caza de ballenas sea inviable. [72] Los factores que limitan o amenazan los niveles actuales de población incluyen colisiones con barcos, enredos en artes de pesca y cambios en la cobertura de hielo marino asociados con el cambio climático. [73]
Se ha confirmado que varias ballenas avistadas en la costa de Sakhalin y en la península de Kamchatka migran hacia el lado oriental del Pacífico y se unen a la población oriental más grande. En enero de 2011, una ballena gris que había sido etiquetada en la población occidental fue rastreada hasta el área de distribución de la población oriental frente a la costa de Columbia Británica. [74] Hallazgos recientes de especímenes varados o enredados indican que la población occidental original se ha extinguido funcionalmente y posiblemente todas las ballenas que han aparecido en las costas japonesas y chinas en tiempos modernos son vagabundos o recolonizadores de la población oriental. [42] [45]
A mediados de 1980, hubo tres avistamientos de ballenas grises en el este del mar de Beaufort , ubicándolas 585 kilómetros (364 mi) más al este que su área de distribución conocida en ese momento. [75] Los aumentos recientes en los avistamientos se confirman en áreas árticas del área de distribución histórica de las poblaciones del Atlántico, más notablemente en varias ubicaciones en el mar de Láptev , incluidas las islas de Nueva Siberia en el mar de Siberia Oriental , [76] y alrededor del santuario de mamíferos marinos [77] de la Tierra de Francisco José , [78] lo que indica posibles pioneros anteriores de recolonizaciones. Estas ballenas tenían un color corporal más oscuro que las ballenas vistas en el mar de Ojotsk. [44] En mayo de 2010, se avistó una ballena gris frente a la costa mediterránea de Israel. [79] Se ha especulado que esta ballena cruzó del Pacífico al Atlántico a través del Paso del Noroeste , ya que una ruta alternativa alrededor del Cabo de Hornos no sería contigua al territorio establecido de la ballena. El hielo marino del Ártico se ha ido derritiendo y retrocediendo gradualmente, con una pérdida extrema en 2007, lo que ha hecho que el Paso del Noroeste sea "totalmente navegable". [80] La misma ballena fue avistada nuevamente el 30 de mayo de 2010, frente a la costa de Barcelona , España. [81]
En mayo de 2013, se avistó una ballena gris en la bahía de Walvis , Namibia. Los científicos del Proyecto Delfín de Namibia confirmaron la identidad de la ballena y, por lo tanto, constituye el único avistamiento de esta especie en el hemisferio sur. La identificación fotográfica sugiere que se trata de un individuo diferente al avistado en el Mediterráneo en 2010. En julio de 2013, la ballena de Namibia todavía se veía con regularidad. [82]
En marzo de 2021, se avistó una ballena gris cerca de Rabat , la capital de Marruecos . [66] En abril, se realizaron avistamientos adicionales frente a Argelia [67] e Italia . [68]
En diciembre de 2023, se avistó una ballena gris frente a Sunny Isles Beach, Florida . [83]
El análisis genético de los restos fósiles y prefósiles de ballena gris en el océano Atlántico sugiere varias olas de dispersión desde el Pacífico al Atlántico relacionadas con sucesivos períodos de calentamiento climático: durante el Pleistoceno antes del último período glacial y el Holoceno temprano inmediatamente después de la apertura del estrecho de Bering . Esta información y los avistamientos recientes de ballenas grises del Pacífico en el Atlántico sugieren que puede estar comenzando otra expansión de su área de distribución hacia el Atlántico. [84]
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El comportamiento reproductivo es complejo y a menudo involucra a tres o más animales. Tanto los machos como las hembras alcanzan la pubertad entre los 6 y los 12 años, con un promedio de ocho a nueve años. [85] Las hembras muestran una reproducción altamente sincronizada, experimentando el estro a fines de noviembre y principios de diciembre. [86] Durante la temporada de reproducción, es común que las hembras tengan varias parejas. [87] Se cree que este único evento de ovulación coincide con los patrones de migración anual de la especie, cuando los nacimientos pueden ocurrir en aguas más cálidas. [87] La mayoría de las hembras muestran una reproducción bienal, aunque se han reportado nacimientos anuales. [86] Los machos también muestran cambios estacionales, experimentando un aumento en la masa de los testículos que se correlaciona con el momento en que las hembras experimentan el estro. [87] Actualmente no hay registros de nacimientos de gemelos, aunque se ha informado de un caso de gemelos en el útero . [86]
El período de gestación de las ballenas grises es de aproximadamente 13 meses y medio , y las hembras dan a luz cada uno a tres años. [85] [88] En la segunda mitad del embarazo, el feto experimenta un rápido crecimiento en longitud y masa. De manera similar a la estrecha temporada de reproducción, la mayoría de las crías nacen en un período de seis semanas a mediados de enero. [85] La cría nace con la cola primero, mide alrededor de 14 a 16 pies de largo y pesa 2000 libras. [7] Las hembras lactan durante aproximadamente siete meses después del nacimiento, momento en el que las crías son destetadas y el cuidado materno comienza a disminuir. [85] Se cree que las aguas poco profundas de la laguna en las que se reproducen las ballenas grises protegen al recién nacido de los tiburones y las orcas . [89] [47]
El 7 de enero de 2014, un par de crías gemelas de ballena gris, recién nacidas o abortadas, fueron halladas muertas en la Laguna Ojo de Liebre, frente a la costa oeste de México. Estaban unidas por sus vientres. [90]
La ballena se alimenta principalmente de crustáceos bentónicos (como anfípodos y camarones fantasma ), [91] que come girando sobre su costado y recogiendo sedimentos del fondo del mar. Esta selección única de alimentación hace que las ballenas grises sean una de las ballenas barbadas que más dependen de las aguas costeras. Se clasifica como una ballena barbada y tiene barbas , o hueso de ballena, que actúa como un colador, para capturar pequeños animales marinos, incluidos los anfípodos capturados junto con arena, agua y otros materiales. Frente a la isla de Vancouver, las ballenas grises comúnmente se alimentan de mísidos similares a los camarones . Cuando los mísidos son abundantes, las ballenas grises están presentes en cantidades bastante grandes. A pesar de que los mísidos son una presa preferida, las ballenas grises son alimentadores oportunistas y pueden cambiar fácilmente de alimentarse planctónicamente a bentónicamente. Cuando las ballenas grises se alimentan de plancton, se dan vuelta sobre su lado derecho mientras su aleta caudal permanece sobre la superficie, o aplican el método de roce que se observa en otras ballenas barbadas (rozando la superficie con la boca abierta). Este comportamiento de roce parece usarse principalmente cuando las ballenas grises se alimentan de larvas de cangrejo. Otras presas incluyen gusanos poliquetos , huevos de arenque , varias formas de larvas y peces pequeños. [91]
Las ballenas grises se alimentan de forma bentónica, sumergiéndose hasta el fondo del océano y rodando sobre su costado (al igual que las ballenas azules, las ballenas grises parecen preferir rodar sobre su lado derecho) y succionan presas del fondo marino. [92] Las ballenas grises parecen preferir alimentarse de forma planctónica en sus zonas de alimentación, pero de forma bentónica a lo largo de su ruta migratoria en aguas menos profundas. [93] En su mayoría, el animal se alimenta en las aguas del norte durante el verano; y se alimenta de forma oportunista durante su migración, dependiendo principalmente de sus extensas reservas de grasa. Otra razón para esta alimentación oportunista puede ser el resultado del aumento de la población, lo que hace que las ballenas aprovechen cualquier presa disponible, debido al aumento de la competencia. [94] Las áreas de alimentación durante la migración parecen incluir el Golfo de California, la Bahía de Monterey y Baja California Sur. [95] Las ballenas grises crías beben entre 50 y 80 libras (23 y 36 kg) de la leche de sus madres con 53% de grasa por día. [96]
El principal hábitat de alimentación de la subpoblación del Pacífico occidental es la plataforma poco profunda (de 5 a 15 m (16 a 49 pies) de profundidad) frente a la isla nororiental de Sakhalin , particularmente frente a la parte sur de la laguna Piltun, donde las principales especies de presa parecen ser anfípodos e isópodos . [97] En algunos años, las ballenas también han utilizado una zona de alimentación en alta mar a 30 a 35 m (98 a 115 pies) de profundidad al sureste de la bahía de Chayvo, donde los anfípodos bentónicos y los cumáceos son las principales especies de presa. [98] También se han visto algunas ballenas grises frente a la costa occidental de Kamchatka, pero hasta la fecha todas las ballenas fotografiadas allí también se conocen del área de Piltun. [50] [99]
Diagrama de la estrategia de alimentación de la ballena gris en el fondo marino
Los modelos de distribución predichos indican que el área de distribución general en el último período glacial era más amplia o estaba distribuida más al sur, y que las habitabilidades en aguas donde la presencia de especies es insuficiente en la situación actual, como en el hemisferio sur y las aguas del sur de Asia y el norte del océano Índico, fueron posibles debido a la viabilidad del entorno en esos días. [84] Es probable que en el futuro se produzcan expansiones de la distribución debido a recuperaciones y recolonizaciones y que la distribución predicha cubra un área más amplia que la actual. La ballena gris realiza la migración más larga de todos los mamíferos. [100]
Cada octubre, a medida que el hielo del norte avanza hacia el sur, pequeños grupos de ballenas grises orientales en el Pacífico oriental emprenden un viaje de dos a tres meses, de 8000 a 11 000 km (5000 a 6800 mi) hacia el sur. Comenzando en los mares de Bering y Chukchi y terminando en las lagunas de aguas cálidas de la península de Baja California en México y el sur del golfo de California , viajan a lo largo de la costa oeste de Canadá, Estados Unidos y México. [101]
La ballena gris viaja día y noche y recorre en promedio unos 120 km (75 mi) por día a una velocidad media de 8 km/h (5 mph). Se cree que este viaje de ida y vuelta de 16 000 a 22 000 km (9 900 a 13 700 mi) es la migración anual más larga de cualquier mamífero . [102] A mediados de diciembre y principios de enero, la mayoría se suele encontrar entre Monterey y San Diego , como en la bahía de Morro , a menudo visible desde la costa. [100] La industria de la observación de ballenas ofrece a los ecoturistas y entusiastas de los mamíferos marinos la oportunidad de ver grupos de ballenas grises mientras migran.
A finales de diciembre y principios de enero, las ballenas grises orientales comienzan a llegar a las lagunas y bahías de parto en la costa oeste de Baja California Sur . Las tres más populares son San Ignacio , Bahía Magdalena al sur y, al norte, Laguna Ojo de Liebre (antes conocida en inglés como Scammon's Lagoon en honor al ballenero Charles Melville Scammon , quien descubrió las lagunas en la década de 1850 y cazó a las ballenas grises). [103] [104]
Las ballenas grises alguna vez habitaron en el Mar de Cortés y las costas del Pacífico del México continental hacia el sur hasta las Islas Marías , Bahía de Banderas y Nayarit / Jalisco , y hubo dos zonas de parto modernas en Sonora (Tojahui o Yavaros ) y Sinaloa (Bahía Santa María, Bahía Navachiste, La Reforma, Bahía Altata) hasta que fueron abandonadas en la década de 1980. [105] [106]
Las primeras ballenas que llegan suelen ser madres preñadas que buscan la protección de las lagunas para dar a luz a sus crías, junto con hembras solteras que buscan pareja. Entre mediados de febrero y mediados de marzo, la mayor parte de la población ha llegado a las lagunas, llenándolas de ballenas grises en período de lactancia, cría y apareamiento.
Durante febrero y marzo, los primeros en abandonar las lagunas son los machos y las hembras sin crías. Las hembras preñadas y las madres lactantes con sus crías son las últimas en irse, y parten sólo cuando sus crías están listas para el viaje, que suele ser desde finales de marzo hasta mediados de abril. A menudo, unas cuantas madres permanecen con sus crías hasta bien entrado mayo. El avistamiento de ballenas en las lagunas de Baja California es especialmente popular porque las ballenas suelen acercarse lo suficiente a los barcos para que los turistas las acaricien. [107]
A finales de marzo o principios de abril, los animales regresan y podrán verse desde Puget Sound hasta Canadá.
Una población de unas 200 ballenas grises permanece a lo largo de la costa oriental del Pacífico, desde Canadá hasta California, durante todo el verano, sin realizar el viaje más largo hacia las aguas de Alaska. Este grupo residente de verano se conoce como el grupo de alimentación de la costa del Pacífico. [108]
Actualmente se desconoce cualquier presencia histórica o actual de grupos similares de residentes entre la población occidental, sin embargo, los cuadernos de bitácora de los balleneros y las observaciones científicas indican que es probable que las posibles apariciones durante todo el año en aguas chinas y las cuencas de Yellow y Bohai fueran zonas de veraneo. [109] [110] Algunas de las capturas históricas mejor documentadas muestran que era común que las ballenas permanecieran durante meses en aguas cerradas en otros lugares, con registros conocidos en el mar interior de Seto [111] y el golfo de Tosa. Las antiguas áreas de alimentación alguna vez se extendieron por grandes porciones desde el centro de Honshu hasta el norte de Hokkaido, y al menos se registraron ballenas durante la mayoría de las temporadas anuales, incluidos los períodos de invernada, al menos a lo largo de las costas orientales de la península de Corea y la prefectura de Yamaguchi . [110] Algunas observaciones recientes indican que es posible la presencia histórica de ballenas residentes: en 1994 se observó a un grupo de dos o tres ballenas alimentándose en Izu Ōshima durante casi un mes, [112] dos individuos solitarios permanecieron en la bahía de Ise durante casi dos meses en los años 1980 y en 2012, los primeros individuos vivos confirmados en la ZEE japonesa en el Mar de Japón y las primeras parejas de madre y cría vivas desde el final de la caza de ballenas permanecieron durante unas tres semanas en la costa de Teradomari en 2014. [113] [114] Uno de la pareja regresó a las mismas costas en la misma época del año en 2015 de nuevo. [115] La revisión de otros casos en diferentes lugares entre las costas e islas japonesas observados durante 2015 indica que las residencias espaciales o estacionales, independientemente de que fueran temporales o permanentes, ocurrieron una vez en muchas partes de Japón o en otras costas de Asia. [116]
La población actual de ballena gris occidental pasa el verano en el mar de Ojotsk , principalmente frente a la región de la bahía de Piltun , en la costa noreste de la isla de Sajalín (Federación de Rusia). También hay avistamientos ocasionales en la costa oriental de Kamchatka (Federación de Rusia) y en otras aguas costeras del norte del mar de Ojotsk. [97] [118] Sus rutas de migración y zonas de invernada son poco conocidas; la única información reciente proviene de registros ocasionales en las costas oriental y occidental de Japón [119] y a lo largo de la costa china. [120] La ballena gris no había sido observada en las islas Commander hasta 2016. [121] La población del Pacífico noroccidental consta de aproximadamente 300 individuos, según la identificación con fotografías tomadas en la isla de Sajalín y Kamchatka. [7]
En el pasado se pensaba que el mar del Japón no había sido una ruta de migración, hasta que se registraron varios enredos. [122] No se habían confirmado registros de la especie desde después de 1921 en Kyushu . [110] Sin embargo, hubo numerosos registros de ballenas a lo largo del mar de Genkai frente a la prefectura de Yamaguchi , [123] en la bahía de Ine en el golfo de Wakasa y en Tsushima . Las ballenas grises, junto con otras especies como las ballenas francas y los zifios de Baird , eran características comunes en la costa noreste de Hokkaido cerca de Teshio , la bahía de Ishikari cerca de Otaru , la península de Shakotan y las islas en el estrecho de La Pérouse como la isla Rebun y la isla Rishiri . Estas áreas también pueden haber incluido zonas de alimentación. [110] Hay zonas poco profundas y fangosas favorables para la alimentación de las ballenas frente a Shiretoko , como en Shibetsu , la península de Notsuke , el cabo Ochiishi en la península de Nemuro , la bahía de Mutsu , [124] a lo largo de las dunas de arena de Tottori , en el mar de Suou-nada y la bahía de Ōmura .
Las zonas de parto históricas eran desconocidas, pero podrían haber estado a lo largo de las costas del sur de China desde Zhejiang y la provincia de Fujian hasta Guangdong , especialmente al sur de la isla Hailing [109] y cerca de Hong Kong . Las posibilidades incluyen la bahía de Daya , el puerto de Wailou en la península de Leizhou y posiblemente tan al sur como la provincia de Hainan y Guangxi , particularmente alrededor de la isla de Hainan . Estas áreas están en el extremo suroeste del rango conocido. [50] [125] Se desconoce si el rango normal de las ballenas alguna vez llegó más al sur, al golfo de Tonkín . Además, se desconoce la existencia de zonas de parto históricas en Taiwán y las islas Penghu (con algunos registros fósiles [126] y capturas [127] ), y cualquier presencia en otras áreas fuera de los rangos conocidos frente a las islas Babuyan en Filipinas y las aguas costeras vietnamitas en el golfo de Tonkín . Sólo hay un registro confirmado de matanza accidental de la especie en Vietnam, en la isla Ngoc Vung frente a la bahía de Ha Long en 1994 y el esqueleto está en exhibición en el Museo Histórico Provincial de Quang Ninh . [128] [129] Se sabe que las ballenas grises aparecen en el estrecho de Taiwán incluso en los últimos años. [130]
También se desconoce si alguna vez existieron zonas de reproducción invernal más allá de las costas chinas. Por ejemplo, no se sabe si las ballenas visitaron las costas meridionales de la península de Corea, adyacentes a la isla de Jeju ), la isla de Haiyang , el golfo de Shanghái o el archipiélago de Zhoushan . [131] No hay evidencia de presencia histórica en Japón al sur de la península de Ōsumi ; [132] solo se ha descubierto un esqueleto en la prefectura de Miyazaki . [133] Hideo Omura [jp] alguna vez consideró que el mar interior de Seto era una zona de reproducción histórica, pero solo un puñado de registros de captura respaldan esta idea, aunque se han confirmado las migraciones al mar. Estudios recientes que utilizan genética y acústica sugieren que existen varios sitios de invernada para las ballenas grises occidentales, como México y el mar de China Oriental. Sin embargo, sus hábitos de invernada en el Pacífico norte occidental aún se comprenden poco y se necesita investigación adicional. [111]
Aunque Corea del Sur es el país asiático que más esfuerzos ha hecho por conservar la especie, no hay avistamientos confirmados en la península de Corea ni siquiera en el Mar de Japón en los últimos años.
El último registro confirmado en aguas coreanas fue el avistamiento de una pareja frente a Bangeojin , Ulsan en 1977. [134] Antes de esto, el último fue el de las capturas de 5 animales [135] frente a Ulsan en 1966. [109] Hubo un posible avistamiento de una ballena dentro del puerto de Samcheok en 2015. [136]
Se han registrado 24 casos a lo largo de las costas chinas, incluidos avistamientos, varamientos, cacerías intencionadas y capturas incidentales desde 1933. [45] El último informe de aparición de la especie en aguas chinas fue el de una hembra semiadulta varada en el mar de Bohai en 1996, [109] y el único registro en aguas chinas en el siglo XXI fue el de una hembra completamente desarrollada que murió por enredo en Pingtan , China , en noviembre de 2007. [130] Los estudios de ADN indicaron que este individuo podría haberse originado en la población oriental en lugar de la occidental. [45]
Las observaciones más notables de ballenas vivas después de la década de 1980 fueron de 17 o 18 ballenas a lo largo de Primorsky Krai a fines de octubre de 1989 (antes de esto, se informó de una pareja nadando en el área en 1987), seguidas por el registro de 14 ballenas en el estrecho de La Pérouse el 13 de junio de 1982 (en este estrecho, hubo otro avistamiento de una pareja en octubre de 1987). [110] En 2011, se detectaron acústicamente presencias de ballenas grises entre las aguas pelágicas en el mar de China Oriental entre aguas chinas y japonesas. [137]
Desde mediados de los años 1990, casi todos los registros confirmados de animales vivos en aguas asiáticas se han producido en las costas japonesas. [138] Ha habido entre ocho y quince avistamientos y registros erráticos, incluidos avistamientos no confirmados y reavivados del mismo individuo, y uno que murió posteriormente al enredarse en una red. Las observaciones más notables se enumeran a continuación:
Los humanos y las orcas son los únicos depredadores de la ballena gris adulta, aunque las orcas son el depredador más destacado. [163] Los cazadores aborígenes, incluidos los de la isla de Vancouver y los Makah en Washington, han cazado ballenas grises.
La caza comercial de ballenas por parte de los europeos en el Pacífico Norte comenzó en el invierno de 1845-46, cuando dos barcos estadounidenses, el Hibernia y el United States , bajo el mando de los capitanes Smith y Stevens, capturaron 32 ballenas en la bahía Magdalena . Más barcos siguieron en los dos inviernos siguientes, tras lo cual la caza de ballenas grises en la bahía fue prácticamente abandonada debido a "la calidad inferior y el bajo precio del aceite de ballena gris de color oscuro, la baja calidad y cantidad de huesos de ballena de la ballena gris y los peligros de la caza de ballenas en lagunas". [164]
La caza de ballenas grises en la bahía Magdalena se reanudó en el invierno de 1855-56 por parte de varios barcos, principalmente de San Francisco, incluido el barco Leonore , al mando del capitán Charles Melville Scammon . Este fue el primero de 11 inviernos desde 1855 hasta 1865, conocido como el "período de bonanza", durante el cual la caza de ballenas grises a lo largo de la costa de Baja California alcanzó su apogeo. No solo se capturaron ballenas en la bahía Magdalena, sino también por barcos anclados a lo largo de la costa desde San Diego al sur hasta Cabo San Lucas y desde estaciones balleneras desde Crescent City en el norte de California al sur hasta la laguna de San Ignacio. Durante el mismo período, los barcos que tenían como objetivo las ballenas francas y de Groenlandia en el golfo de Alaska , el mar de Ojotsk y el Ártico occidental capturaban alguna ballena gris si ninguna de las dos especies más deseables estaba a la vista. [164]
En diciembre de 1857, Charles Scammon, en el bergantín Boston , junto con su goleta-auxiliar Marin , entró en la Laguna Ojo de Liebre (Jack-Rabbit Spring Lagoon) o más tarde conocida como Laguna de Scammon (en 1860) y encontró uno de los últimos refugios de las ballenas grises. Capturó 20 ballenas. [164] Regresó el invierno siguiente (1858-59) con el barco Ocean Bird y las goletas-auxiliares AM Simpson y Kate . En tres meses, capturó 47 ballenas, lo que produjo 1.700 barriles (270 m 3 ) de aceite. [165] En el invierno de 1859-60, Scammon, nuevamente en el barco Ocean Bird , junto con varios otros barcos, entró en la Laguna San Ignacio al sur, donde descubrió la última laguna de cría. En solo un par de temporadas, la laguna estaba casi desprovista de ballenas. [164]
Se estima que entre 1846 y 1874, unas 8.000 ballenas grises fueron asesinadas por balleneros estadounidenses y europeos, y más de la mitad de ellas en el complejo de la bahía Magdalena (Estero Santo Domingo, la propia bahía Magdalena y la bahía Almejas) y por balleneros costeros en California y Baja California. [164]
En el Pacífico Norte oriental se produjo una segunda cacería, más breve y menos intensa, de ballenas grises. Entre 1919 y 1926, sólo se capturaron unas pocas en dos estaciones balleneras de la costa de California, y una única estación en Washington (1911-1921) fue responsable de la captura de otra. En toda la costa oeste de Norteamérica, entre 1919 y 1929, se capturaron 234 ballenas grises. En las estaciones de la Columbia Británica sólo se capturaron una docena, casi todas ellas en 1953 en Coal Harbour . [166] Una estación ballenera en Richmond (California ) capturó 311 ballenas grises con "fines científicos" entre 1964 y 1969. Entre 1961 y 1972, la Unión Soviética capturó 138 ballenas grises (originalmente informó que no había capturado ninguna). La única otra captura significativa se realizó en dos temporadas por la goleta de vapor California frente a Malibú (California) . En los inviernos de 1934-1935 y 1935-1936, el California ancló frente a Point Dume en Paradise Cove y procesó ballenas grises. En 1936, las ballenas grises pasaron a estar protegidas en los Estados Unidos. [167]
Los japoneses comenzaron a capturar ballenas grises a principios de la década de 1570. En Kawajiri, Nagato , se capturaron 169 ballenas grises entre 1698 y 1889. En Tsuro, Shikoku , se capturaron 201 entre 1849 y 1896. [168] Probablemente varios cientos más fueron capturados por balleneros estadounidenses y europeos en el mar de Ojotsk desde la década de 1840 hasta principios del siglo XX. [169] Los balleneros capturaron 44 con redes en Japón durante la década de 1890. El daño real se produjo entre 1911 y 1933, cuando los balleneros japoneses mataron a 1.449 después de que las empresas japonesas establecieran varias estaciones balleneras en la península de Corea y en la costa china, como cerca de la bahía de Daya y en la isla de Hainan. En 1934, la ballena gris occidental estaba cerca de la extinción. Se estima que entre 1891 y 1966 se capturaron entre 1.800 y 2.000 ballenas grises, con un pico de capturas de entre 100 y 200 al año en la década de 1910. [169]
En 2001, la población de ballenas grises de California había crecido hasta aproximadamente 26.000 ejemplares. En 2016, la población de ballenas grises del Pacífico occidental (mares cercanos a Corea, Japón y Kamchatka ) era de aproximadamente 200. [46]
La población del Atlántico Norte puede haber sido cazada hasta su extinción en el siglo XVIII. La evidencia circunstancial indica que la caza de ballenas podría haber contribuido a la disminución de esta población, ya que el aumento de la actividad ballenera en los siglos XVII y XVIII coincidió con la desaparición de la población. [26] AB Van Deinse señala que la "ballena scrag", descrita por P. Dudley en 1725, como uno de los objetivos de los primeros balleneros de Nueva Inglaterra, era casi con certeza la ballena gris. [61] [62] En su historia de la isla de Nantucket de 1835 , Obed Macy escribió que en la colonia anterior a 1672, una ballena de la especie llamada "scragg" entró en el puerto y fue perseguida y asesinada por los colonos. [60] Las ballenas grises ( sandlægja islandesa ) fueron descritas en Islandia a principios del siglo XVII. [170] También se ha considerado factible la formación de zonas de caza comercial de ballenas en las cuencas mediterráneas. [58]
La Comisión Ballenera Internacional (CBI) ha otorgado a las ballenas grises protección contra la caza comercial desde 1949, y ya no se las caza en gran escala.
Desde entonces, la caza limitada de ballenas grises ha continuado, sobre todo en la región de Chukotka , en el noreste de Rusia, donde un gran número de ballenas grises pasan los meses de verano. Esta caza se ha permitido en virtud de una excepción de la prohibición de la caza comercial para la "caza aborigen/de subsistencia". Los grupos antiballeneros han protestado por la caza, diciendo que la carne de las ballenas no es para el consumo indígena tradicional, sino que se utiliza para alimentar a los animales en las granjas de pieles gestionadas por el gobierno; citan cifras de capturas anuales que aumentaron drásticamente durante la década de 1940, en la época en que se estaban estableciendo granjas de pieles estatales en la región. Aunque el gobierno soviético negó estas acusaciones en 1987, en los últimos años el gobierno ruso ha reconocido la práctica. La delegación rusa de la CBI ha dicho que la caza está justificada en virtud de la exención para la caza aborigen/de subsistencia, ya que las granjas de pieles proporcionan una base económica necesaria para la población nativa de la región. [171]
En la actualidad, la cuota anual de captura de ballenas grises en la región es de 140 al año. De conformidad con un acuerdo entre Estados Unidos y Rusia, la tribu Makah de Washington reclamó cuatro ballenas de la cuota de la CBI establecida en la reunión de 1997. Con la excepción de una sola ballena gris muerta en 1999, al pueblo Makah se le ha impedido cazar debido a una serie de impugnaciones legales, que culminaron en una decisión de un tribunal federal de apelaciones de los Estados Unidos en diciembre de 2002 que exigía al Servicio Nacional de Pesca Marina que preparara una Declaración de Impacto Ambiental . El 8 de septiembre de 2007, cinco miembros de la tribu Makah dispararon a una ballena gris con rifles de alta potencia a pesar de la decisión. La ballena murió en 12 horas, hundiéndose mientras se dirigía al mar. [172]
A partir de 2018, la UICN considera que la ballena gris es de menor preocupación desde una perspectiva de conservación. Sin embargo, la subpoblación específica en el noroeste del Pacífico se considera en peligro crítico . [3] La población del noroeste del Pacífico también está catalogada como en peligro por el Servicio Nacional de Pesca Marina del gobierno de los EE. UU. bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . El subcomité de ballenas de Groenlandia, ballenas francas y ballenas grises de la CBI en 2011 reiteró que el riesgo de conservación para las ballenas grises occidentales es grande debido al pequeño tamaño de la población y los posibles impactos antropogénicos. [49]
Las migraciones de ballenas grises frente a la costa del Pacífico fueron observadas inicialmente por Marineland of the Pacific en Palos Verdes, California. El Censo de Ballenas Grises, un censo oficial de migración de ballenas grises que ha estado registrando datos sobre la migración de la ballena gris del Pacífico, ha estado haciendo un seguimiento de la población de ballenas grises del Pacífico desde 1985. Este censo es el censo de ballenas grises del Pacífico que se lleva a cabo más tiempo. Los encargados del censo trabajan como voluntarios desde el 1 de diciembre hasta mayo, desde el amanecer hasta el anochecer, siete días a la semana, para llevar un registro de la cantidad de ballenas grises que migran a través del área frente a Los Ángeles. La información de este censo se incluye en la American Cetacean Society of Los Angeles (ACSLA).
Corea del Sur y China incluyen a las ballenas grises como especies protegidas de gran preocupación. En Corea del Sur, el Sitio de Migración de la Ballena Gris [ko] [173] fue registrado como el 126º monumento nacional en 1962, [174] aunque desde entonces se han producido cacerías ilegales, [135] y no ha habido avistamientos recientes de la especie en aguas coreanas.
En 2005, dos biólogos conservacionistas propusieron un plan para transportar por aire 50 ballenas grises desde el océano Pacífico hasta el océano Atlántico. Su razonamiento era que, como las ballenas grises de California se habían recuperado hasta alcanzar una población adecuada, se podrían transportar las ballenas sobrantes para repoblar la extinta población británica. [175] [176] Hasta 2024, [update]este plan no se ha llevado a cabo. [177]
Según el Plan de Gestión para las ballenas grises del Gobierno de Canadá, las amenazas a la población de ballenas grises del Pacífico Norte oriental incluyen: [178] el aumento de las actividades humanas en sus lagunas de reproducción en México, el cambio climático , el ruido agudo , los derrames tóxicos, la caza aborigen de ballenas, los enredos con aparejos de pesca, las colisiones de embarcaciones y los posibles impactos de la exploración y extracción de combustibles fósiles.
Las ballenas grises occidentales se enfrentan a programas de explotación petrolera y de gas a gran escala en alta mar cerca de sus zonas de alimentación de verano, así como a atrapamientos letales en redes frente a Japón durante la migración, lo que plantea amenazas importantes para la supervivencia futura de la población. [49] La importante industrialización cercana a la costa y la congestión del transporte marítimo a lo largo de los corredores migratorios de la población de ballenas grises occidentales representan amenazas potenciales al aumentar la probabilidad de exposición a colisiones con barcos, contaminación química y perturbaciones generales. [50] [169]
La explotación de gas y petróleo en alta mar en el mar de Ojotsk, a 20 km (12 mi) de la principal zona de alimentación frente a la costa noreste de la isla Sajalín, es motivo de especial preocupación. Las actividades relacionadas con la exploración de petróleo y gas, incluidos los estudios sísmicos geofísicos, las operaciones de tendido de tuberías y perforación, el aumento del tráfico marítimo y los derrames de petróleo, plantean amenazas potenciales para las ballenas grises occidentales. Las perturbaciones causadas por el ruido industrial submarino pueden desplazar a las ballenas de su hábitat de alimentación crítico. El daño físico al hábitat causado por las operaciones de perforación y dragado, combinado con los posibles impactos de los derrames de petróleo y productos químicos en las comunidades de presas bentónicas, también es motivo de preocupación. La población de ballenas grises occidentales se considera en peligro de extinción según los estándares de la UICN. [50] [99]
En las costas japonesas, cuatro hembras, incluida una pareja de hembras de ternera, fueron atrapadas y asesinadas en redes en la década de 2000. Se había registrado un caso de una ballena muerta que se cree fue arponeada por cazadores de delfines en Hokkaido en la década de 1990. [50] [179] También se descubrió carne a la venta en los mercados japoneses. [180]
En 2019 se registró un número récord de varamientos y muertes de ballenas grises, con 122 varamientos en aguas de Estados Unidos y 214 en aguas canadienses. La causa de muerte de algunos ejemplares parece estar relacionada con una mala condición nutricional. [181] Se plantea la hipótesis de que algunos de estos varamientos están relacionados con cambios en la abundancia o calidad de las presas en las zonas de alimentación del Ártico, lo que da lugar a una mala alimentación. Algunos científicos sugieren que la falta de hielo marino ha impedido la fertilización de los anfípodos, una fuente principal de alimento para las ballenas grises, por lo que han estado cazando krill en su lugar, que es mucho menos nutritivo. Es necesario realizar más investigaciones para comprender este problema. [182]
Un estudio reciente aporta algunas pruebas de que la actividad solar está relacionada con los varamientos de ballenas grises. Cuando había una alta prevalencia de manchas solares, las ballenas grises tenían cinco veces más probabilidades de vararse. Una posible explicación de este fenómeno es que las tormentas solares liberan una gran cantidad de radiación electromagnética, que altera el campo magnético de la Tierra y/o la capacidad de la ballena para analizarlo. [183] Esto puede aplicarse a otras especies de cetáceos, como los cachalotes. [184] Sin embargo, no hay pruebas suficientes para sugerir que las ballenas navegan mediante el uso de la magnetorrecepción (la capacidad de un organismo para percibir un campo magnético).
Las orcas son "un depredador primordial de las crías de ballena gris". [47] Normalmente, entre tres y cuatro orcas embisten a una cría desde abajo para separarla de su madre, que la defiende. Se han observado ballenas jorobadas defendiendo a las crías de ballena gris de las orcas. [47] Las orcas suelen llegar a la bahía de Monterey para interceptar a las ballenas grises durante su migración hacia el norte, y buscan a las hembras que migran con crías recién nacidas. Separan a la cría de la madre y la mantienen bajo el agua para ahogarla. La táctica de mantener a las ballenas bajo el agua para ahogarlas también es utilizada por las orcas con las ballenas grises adultas. [185] Se estima aproximadamente que el 33% de las ballenas grises nacidas en un año determinado pueden morir por depredación. [186]
Debido a su tamaño y necesidad de migrar, las ballenas grises rara vez han sido mantenidas en cautiverio, y solo por breves períodos de tiempo. La primera ballena gris cautiva, que fue capturada en la laguna de Scammon , Baja California en 1965, fue llamada Gigi y murió dos meses después por una infección. [187] La segunda ballena gris, que fue capturada en 1972 en la misma laguna, fue nombrada Gigi II y fue liberada un año después después de volverse demasiado grande para las instalaciones. [188] La tercera ballena gris, JJ, encalló por primera vez en Marina del Rey, California, donde fue trasladada de urgencia a SeaWorld San Diego . Después de 14 meses, fue liberada porque también creció demasiado para ser atendida en las instalaciones existentes. Con 19,200 libras (8,700 kg) y 31 pies (9,4 m) cuando fue liberada, JJ fue el mamífero marino más grande que se haya mantenido en cautiverio. [189]
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