El balandro de guerra texano Austin fue el buque insignia de la Segunda Armada de Texas desde 1840 hasta 1846. Comandado por el comodoro Edwin Ward Moore , lideró una flotilla en la captura de Villahermosa en 1840. Después de un período de inacción en el puerto, Austin participó en la Batalla Naval de Campeche en 1843. Austin fue transferido a la Armada de los Estados Unidos cuando Texas se unió a los Estados Unidos en 1845, pero encalló y fue desguazado en 1848.
La Armada de Texas se formó oficialmente en enero de 1836, con la compra de cuatro goletas : Invincible , Brutus , Independence y Liberty . Estos barcos, bajo el mando del comodoro Charles Hawkins , ayudaron a Texas a ganar la independencia al evitar un bloqueo mexicano de la costa de Texas , apoderarse de barcos mexicanos que transportaban refuerzos y suministros para su ejército y enviar sus cargamentos al ejército voluntario de Texas. Sin embargo, México se negó a reconocer a Texas como un país independiente. A mediados de 1837, todos los barcos se habían perdido en el mar, encallado, capturado o vendido. Sin barcos que impidieran una posible invasión de México, Texas era vulnerable a los ataques.
En 1838, el presidente Mirabeau B. Lamar respondió a esta amenaza formando una segunda Armada de Texas. A diferencia de Sam Houston , Lamar era un ferviente partidario de la Armada de Texas y vio la urgente necesidad de su continuación. La segunda Armada de Texas quedó bajo el mando del comodoro Edwin Ward Moore , un graduado de la Academia de Alejandría reclutado en la Armada de los Estados Unidos . [1] Uno de los barcos de esta segunda armada fue el Austin , que sirvió como buque insignia de la armada.
El Austin , llamado así en honor a Stephen F. Austin , originalmente iba a llamarse Texas . Construido en el astillero de Baltimore de William y George Gardner en 1839, el Austin era considerado un balandro de guerra y tenía un aparejo de barco completo . [2]
El Austin tenía 125 pies de largo y 31 pies de ancho, con un desplazamiento de 600 toneladas y un calado de 12½ pies. Llevaba una tripulación de veintitrés oficiales y suboficiales y 151 marineros e infantes de marina y estaba armado con dieciséis cañones medianos de veinticuatro libras, dos cañones medianos de dieciocho libras y dos cañones largos de dieciocho libras. [2]
Al llegar a Galveston , la tripulación del Austin se sometió a meses de entrenamiento antes de que el barco fuera enviado en junio de 1840 a la península de Yucatán , donde había estallado una rebelión por parte de la efímera República de Yucatán contra el gobierno central en la Ciudad de México. El comodoro Moore recibió la orden de conferenciar con los líderes rebeldes, pero no de comenzar las hostilidades contra México hasta que una delegación de diplomáticos de Texas hubiera completado una misión para asegurar el reconocimiento de la independencia de Texas. [3] Así, el Austin pasó su tiempo navegando por la costa del golfo de México y Yucatán reuniendo inteligencia e investigando puertos y fondeaderos adecuados. Cuando una gran tormenta estalló cerca de la isla de Lobos el 14 de octubre de 1840, el Austin se encontró con un barco mexicano en apuros. El Austin recuperó a toda la tripulación del barco averiado Fama , llevándolos a Tampico con gran aclamación local. [3] Esto no disuadió a una batería costera mexicana de abrir fuego unos días después contra el buque insignia, ya que estaba cerca de la costa mexicana buscando reponer sus reservas de agua. Al concluir que las hostilidades se habían reanudado, el comodoro Moore se apresuró a reunirse con su flotilla cerca de Campeche .
Al llegar a Cayos Arcas , donde había permanecido el resto de su flotilla, Moore descubrió que el San Jacinto había encallado en un banco de arena y que el resto de los barcos no estaban a la vista. [4] Austin se dispuso a encontrar el resto de los barcos, Zavala y San Bernard , tocando en el puerto de Campeche el 8 de noviembre y Sisal el 10 de noviembre. El buque insignia finalmente alcanzó al resto de los barcos en Frontera el 14 de noviembre. Para rescatar al San Jacinto y proporcionar combustible para el único barco de vapor, Zavala , Moore tramó un plan para ganar dinero. El Zavala remolcó los otros dos barcos 60 millas río arriba por el río San Juan Bautista hasta la capital del estado mexicano de Tabasco , Villahermosa . Allí, la pequeña flotilla apuntó sus armas a la ciudad y luego envió tropas a la capital aparentemente desierta. El comodoro Moore se encontró con un hombre que portaba una bandera blanca en la rama de un árbol y, cuando se dio cuenta de que se trataba del alcalde, el comodoro de Texas le exigió 25.000 dólares o arrasaría la ciudad. El alcalde preguntó si aceptaría plata y, al recibir una respuesta afirmativa, entregó el rescate. El comodoro zarpó con la plata y utilizó el dinero para reparar y equipar sus barcos. [5]
Al regresar al naufragio del San Jacinto , Austin recogió a los marineros enfermos y regresó a Galveston, cruzando la barra el 1 de febrero de 1841. Durante la ausencia de Austin , Texas había logrado un reconocimiento ganado con esfuerzo por el Reino Unido . Moore quería reparar y reclutar rápidamente en Nueva Orleans y luego continuar presionando a México por mar. Pero el presidente Lamar decidió en cambio dar marcha atrás y permitir que Gran Bretaña intentara negociar un acuerdo entre Texas y México. Se ordenó a Moore que pusiera la mayoría de sus barcos "en servicio ordinario" en Galveston. La tripulación de Austin fue puesta en comisión reducida con la mayoría de los marineros dados de baja, y el barco solo sirvió en patrulla del puerto. Permaneció allí durante la mayor parte de 1841 antes de volver a estar en servicio completo a principios de diciembre de 1841.
Austin zarpó nuevamente hacia Yucatán el 13 de diciembre de 1841, el día en que el presidente Sam Houston asumió su segundo mandato no consecutivo. La oposición de Houston a la marina pudo haber influido en la decisión de zarpar ese día. Durante este crucero, los rebeldes de Yucatán pagaron 8.000 dólares al mes para el mantenimiento de la Marina de Texas. [2]
Después de una parada de reabastecimiento en Nueva Orleans, el Austin llegó a Sisal el 6 de enero de 1842, donde se encontró con el San Bernard y el San Antonio . Desde allí, la flotilla, bajo el mando del comodoro Moore, volvió a navegar por la costa mexicana en busca de presas. Después de una parada en el puerto de Campeche, continuaron hasta Veracruz , donde se instalaron lo más cerca de la costa que permitieron las condiciones. El 6 de febrero, el Austin y el San Bernard avistaron, persiguieron y capturaron el bergantín mexicano Progreso de 180 toneladas que fue enviado a Galveston con una pequeña tripulación de presa. Durante todo el mes de febrero, el mal tiempo afectó a los dos barcos de Texas y no capturaron más barcos. [3] El 17 de febrero, el Austin izó la bandera de los Estados Unidos y navegó hacia el puerto de Veracruz para ver de primera mano la situación mexicana. En Veracruz, Moore vio con alarma un viejo vapor comercial en proceso de conversión naval y también una nueva goleta preparándose. Austin liberó a sus cautivos en los barcos de Progreso, salió del puerto y zarpó hacia Cayo Arcos y se reunió con el San Antonio . [3]
Finalmente, los tres barcos texanos se reunieron y se detuvieron en Carmen para abastecerse de agua y hacer reparaciones, donde permanecieron hasta el 28 de marzo de 1842. Al partir, la flotilla bajo el mando de Austin se dirigió a Veracruz e instituyó un bloqueo del puerto. Mientras realizaba el bloqueo, Austin capturó los barcos mexicanos Dolorita y Dos Amigos , enviando tripulaciones de presa con ellos a Galveston. Después de enviar a Dos Amigos a Galveston acompañado por San Bernard , Austin se dirigió a Sisal, a donde llegó el 18 de abril. Al día siguiente, San Bernard llegó a Sisal con órdenes para que el comodoro Moore regresara a Texas para conferenciar con el presidente Houston. El escuadrón de Texas partió de la costa de Yucatán el 26 de abril y fijó un rumbo directo a Galveston, a donde llegó a principios de mayo de 1842. [3]
En Galveston, Austin estaba anclado mientras el comodoro Moore se reunía con el presidente Houston y el secretario de Guerra y Marina George Washington Hockley para hacer planes para la flota texana. Moore descubrió que Houston no liberaría $20,000 en dinero discrecional recientemente asignado por el Congreso de Texas para la marina, y por lo tanto los marineros y oficiales no recibirían su pago por segundo año consecutivo; muchos marineros desertaron. [4] A pesar de la falta de apoyo de Houston a la marina, no dudó en usarlo cuando convenía a sus necesidades. Ordenó un bloqueo de México en julio de 1842 y liberó poco más de $18,000 para la reparación y el aprovisionamiento de los barcos. Sin embargo, las reparaciones tardaron tanto en completarse que el bloqueo nunca se materializó. Luego, en septiembre de 1842, el general Adrian Woll lideró una gran fuerza de regulares mexicanos en una invasión de Texas, capturando San Antonio en lo que se conoce como la Invasión Woll.
En respuesta a la indignación pública por la captura de San Antonio, Houston ordenó al Austin y al bergantín Wharton navegar hacia México y enfrentarse a una flota mexicana que contenía barcos nuevos y más grandes, el Moctezuma y el Guadalupe , y apoyar otra rebelión en Yucatán para obligar a México a sentarse a la mesa de negociaciones. La flotilla no partiría de Nueva Orleans hasta el 15 de abril de 1843. [4]
La flota mexicana ahora poseía los vapores Guadalupe y Montezuma . [6] Guadalupe era una fragata de ruedas con casco de hierro construida por Laird y tripulada por los británicos , de 768 toneladas, equipada con dos cañones de pivote de 68 libras que disparaban proyectiles explosivos. [7] Moore esperaba encontrarse con el Guadalupe separado de su escolta Montezuma .
El Austin y el Wharton se dirigieron a la costa de Yucatán y se encontraron con la escuadra mexicana el 30 de abril de 1843 entre Lerma y Campeche. El Montezuma y el Guadalupe , junto con cuatro buques más pequeños, componían la flota mexicana. Los texanos se vieron reforzados por dos barcos yucatecos y cinco cañoneras pequeñas, pero eran claramente la flota más pequeña.
Al ver la flota mexicana, Moore, a bordo del buque insignia Austin , exclamó: "¡Malditos sean, denles la victoria!" [4] Hubo una batalla que duró dos horas en la que el Austin fue alcanzado una vez y perdió parte de su aparejo de mesana. El comandante del Montezuma y veinte de su tripulación murieron. [2] Después de unas horas, los veleros mexicanos partieron y solo quedaron los dos vapores. Sin embargo, el bloqueo mexicano del puerto de Campeche se levantó y los barcos texanos llegaron al puerto para reparaciones. [8] Moore estaba decidido a mejorar sus cañones en Campeche; Austin recibió dos cañones de 18 libras de largo alcance de los yucatecos en tierra y Wharton subió a bordo un solo cañón de 12 libras de largo alcance.
La flota texana esperó una oportunidad para salir del puerto y volver a enfrentarse a los barcos mexicanos. Finalmente, los vientos y la flota mexicana, que deseaban una confrontación con la escuadra texana más pequeña, atrajeron al Austin y al Wharton fuera del puerto el 16 de mayo de 1843. [3] Con el viento empujándolos hacia adelante, los dos barcos texanos se enfrentaron a los adversarios mexicanos más grandes a pesar de los graves daños sufridos por el Austin y tres muertos. Los mexicanos tuvieron peor suerte, perdieron 183 marineros y se vieron obligados a abandonar el lugar. Esta batalla representaría la única vez que los buques de guerra impulsados por vapor serían derrotados por los buques propulsados por velas. [4] La escena fue recordada en el grabado en el cilindro del famoso revólver Colt Navy . [2]
El Austin, bajo el mando de Moore, regresó victorioso a Campeche, pero descubrió que en marzo el presidente Houston había declarado piratas a los barcos y a sus hombres . Moore quería regresar a Galveston y responder a los cargos, pero las flotas mexicanas hostiles retrasaron al Austin hasta el 29 de junio de 1843. El Austin y el Wharton llegaron a Galveston el 14 de julio de 1843 y fueron recibidos con tumulto. Los marineros del Austin nunca fueron sometidos a juicio militar , pero Moore y el teniente CB Snow fueron relevados de sus cargos y, posteriormente, todos los oficiales de la Armada de Texas, excepto tres, dimitieron. Sin oficiales ni marineros, el Austin permaneció en el puerto de Galveston. [4]
Después de que Texas fuera anexado formalmente a los Estados Unidos en 1845, el Austin fue puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos el 11 de mayo de 1846 bajo el nombre de USS Austin , el primer barco con ese nombre. Estaba en malas condiciones cuando fue remolcado al Astillero Naval de Pensacola , donde fue utilizado como buque receptor hasta que, dos años después, en 1848, el USS Austin encalló y fue desguazado. Según el comandante del Astillero Naval de Pensacola, "no era digno de reparaciones". [2]