Un buque bombardero , barco bombardero , queche bombardero o simplemente bomba era un tipo de barco naval de vela de madera . Su armamento principal no eran cañones ( cañones largos o carronadas ) -aunque los buques bombardero llevaban algunos cañones para autodefensa- sino morteros montados hacia adelante cerca de la proa y elevados a un ángulo alto, y proyectando su fuego en un arco balístico . Se empleaban proyectiles explosivos (también llamados bombas en ese momento) o carcasas en lugar de munición sólida. Los buques bombardero eran barcos especializados diseñados para bombardear (de ahí el nombre) posiciones fijas en tierra. En el siglo XX, esta función de apoyo de fuego naval fue llevada a cabo por los monitores de la era de la Primera y Segunda Guerra Mundial construidos especialmente para ese fin , pero también por otros buques de guerra que ahora disparan proyectiles explosivos de largo alcance.
El primer despliegue registrado de buques bomba por parte de los ingleses fue para el asedio de Calais en 1347, cuando Eduardo III desplegó barcos de una sola cubierta con bombardas y otra artillería. [1] Los primeros buques bomba especializados se construyeron hacia finales del siglo XVII, basados en los diseños de Bernard Renau d'Eliçagaray, y fueron utilizados por la Armada francesa . [2] [3] [4] Primero se los llamó galiote à bombe (una palabra derivada del holandés galiot , que denota un buque corto y ancho muy adecuado para el poderoso retroceso hacia abajo de sus armas). [5] Cinco de estos buques se utilizaron para bombardear Argel en 1682, destruyendo los fuertes terrestres y matando a unos 700 defensores [ cita requerida ] . Dos años más tarde, los franceses repitieron su éxito en Génova. [2] Los primeros buques bomba franceses tenían dos morteros apuntando hacia adelante fijados uno al lado del otro en la cubierta de proa. Para apuntar estas armas, se giraba todo el barco soltando o tirando de un ancla de resorte . [3] El alcance se controlaba normalmente ajustando la carga de pólvora. [2] Los franceses adoptaron más tarde la palabra bombarde para este buque, [6] pero no debe confundirse con la bombarda de fuego horizontal y lanzamiento de piedras de siglos anteriores. [7]
El diseño francés fue copiado por la Marina Real Británica , [2] que continuó refinando la clase durante el siglo siguiente o más, después de que los exiliados hugonotes trajeran diseños a Inglaterra y las Provincias Unidas. Los morteros uno al lado del otro, apuntando hacia adelante, fueron reemplazados en los diseños británicos por morteros montados en la línea central sobre plataformas giratorias. Estas plataformas estaban sostenidas por un fuerte marco interno de madera para transmitir las fuerzas de disparo de las armas al casco. Los intersticios del marco se usaban como áreas de almacenamiento de munición.
Los primeros buques bombarderos estaban aparejados como queches con dos mástiles . Eran buques difíciles de manejar , en parte porque los queches bombarderos normalmente tenían los mástiles escalonados más hacia atrás de lo que habría sido normal en otros buques de aparejo similar, para acomodar los morteros hacia adelante y proporcionar un área despejada para su fuego hacia adelante. Como resultado, en el siglo XIX los buques bombarderos británicos fueron diseñados como buques de aparejo completo con tres mástiles y dos morteros, uno entre cada par de mástiles vecinos. [8] El aparejo completo también significaba que los buques bombarderos podían usarse como balandras de escolta entre misiones de bombardeo; en 1805, la bomba Acheron junto con la balandra Arrow se perdieron en una defensa [ cita requerida ] de su convoy. Los buques bombarderos a menudo tenían el aparejo delantero hecho de cadena, para soportar mejor la explosión de boca de los morteros. [3]
Hasta la invención del cañón Paixhans, los morteros eran el único tipo de armamento naval que disparaba proyectiles explosivos en lugar de munición sólida . Como se consideraba peligroso tener grandes reservas de proyectiles a bordo de los barcos que los disparaban, y como las plataformas reforzadas para los morteros ocupaban tanto espacio bajo cubierta, los buques bombarderos solían ir acompañados de un buque auxiliar para transportar la munición, así como de los oficiales de artillería encargados de disparar los morteros. Sin embargo, a medida que la guerra naval se hizo más avanzada, los buques bombarderos también iban acompañados de fragatas para protegerlos de los ataques directos de buques más rápidos y más pequeños.
Tradicionalmente, los barcos bomba recibían nombres de volcanes o de otros tipos que sugerían cualidades explosivas. Algunos también recibían nombres asociados con el inframundo . Los barcos de otros tipos que luego se convirtieron en barcos bomba generalmente conservaron sus nombres originales.
Los buques bomba eran altamente especializados y costosos de equipar y mantener, y solo eran marginalmente adecuados para su papel secundario como cruceros . Debido a que los buques bomba estaban construidos con cascos extremadamente fuertes para soportar el retroceso de los morteros, varios fueron convertidos en tiempos de paz en barcos para la exploración de las regiones ártica y antártica , donde el hielo marino y los icebergs eran una amenaza constante. Los más famosos fueron el HMS Erebus y el HMS Terror . En este caso, los volcanes ( el monte Erebus y el monte Terror en la isla Ross en la Antártida ) recibieron el nombre de los barcos, en lugar de al revés.
Aunque los cañones navales de fuego horizontal que propulsaban proyectiles explosivos habían entrado en todas las armadas principales en la década de 1840 (véase el cañón Paixhans ), todavía había espacio para una embarcación especializada en ocasiones. Durante la Guerra Civil estadounidense, la flota de la Unión incluía cañoneras blindadas armadas con morteros de 13 pulgadas; el arma pesaba 17.250 libras y su cama otras 4.500 libras. Disparaban proyectiles de 204 libras, con una carga explosiva de 7 libras de pólvora, y tenían un alcance de tres millas. A esta distancia, el proyectil pasaba 30 segundos en vuelo. Se utilizaron para atacar varios fuertes, por ejemplo Fort Pulaski , Georgia. [9]
Commodore Hornblower (publicada en 1945), unanovela de Horatio Hornblower escrita por CS Forester , presenta varias acciones de los buques bombarderos británicos. El texto incluye un relato muy detallado de los procedimientos utilizados para cargar los morteros y apuntar, que implicaban anclarse de proa a popa, recibir correcciones de alcance de otro buque, ajustar con precisión la puntería utilizando un cable de ancla unido a un molinete y utilizar ajustes finos en la cantidad de pólvora para corregir el alcance. Sin embargo, Forester se equivocó al describir los buques como queches, que a principios del siglo XIX habían sido reemplazados por buques de aparejo completo, y al asignar la gestión de los morteros a oficiales navales, en lugar de a la Artillería Real de Marina que se había formado para este propósito específico. Un libro posterior, Hornblower in the West Indies , presenta un pequeño "mortero de barco" portátil montado en un bote, utilizado para bombardear un objetivo durante una operación fluvial.
En un relato ficticio, el corresponsal de guerra, autor y navegante GA Henty describe con vívidos detalles el despliegue de diez barcos bomba por parte de los sitiadores españoles durante el período final del asedio de Gibraltar. [15]
En The Ramage Touch de Dudley Pope (publicado en 1979), el capitán Lord Ramage y la tripulación de la fragata Calypso capturan dos barcos bomba, que posteriormente utilizan para frustrar un plan de invasión francés en el Mediterráneo. Al igual que los libros de Hornblower, The Ramage Touch describe con gran detalle los aspectos técnicos del uso de un barco bomba durante la era napoleónica.
En HMS Cockerell , de Dewey Lambdin (publicada en 1995), el teniente primero Alan Lewrie es enviado a tierra por su vengativo capitán para que preste "servicio en tierra" durante el asedio de Toulon. Allí, el almirante Goodall le entrega un queche bomba, que él comanda durante varias semanas hasta que es volado y hundido por un joven coronel de artillería llamado Buonaparte.
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