La Bahía de San Pablo es un estuario de marea que forma la extensión norte de la Bahía de San Francisco en las regiones de la Bahía Este y la Bahía Norte del Área de la Bahía de San Francisco en el norte de California .
La mayor parte de la bahía es poco profunda; sin embargo, hay un canal de aguas profundas aproximadamente en el medio de la bahía, que permite el acceso a los principales puertos de Sacramento , Stockton , Benicia y Martínez ; y otros puertos más pequeños en el delta del río Sacramento-San Joaquín .
La bahía de San Pablo debe su nombre al Rancho San Pablo , una concesión de tierras española otorgada a los colonos de Alta California en 1815, en la bahía que se encuentra en el sitio de la actual ciudad de San Pablo . La bahía tiene aproximadamente 16 km (10 mi) de ancho y una superficie de aproximadamente 230 km² (90 mi² ) .
La bahía recibe las aguas de los ríos Sacramento y San Joaquín , a través de la bahía Suisun y el estrecho de Carquinez en su extremo noreste, y se conecta con el océano Pacífico a través de la bahía de San Francisco en su extremo sur. La bahía está muy sedimentada por las contribuciones de los dos ríos, que a su vez drenan la mayor parte del Valle Central de California. La bahía de San Pablo también recibe las aguas del arroyo Sonoma a través de Napa Sonoma Marsh , el arroyo San Rafael y el río Petaluma directamente, y el río Napa que desemboca en el estrecho de Carquinez a través del estrecho de Mare Island cerca de su entrada a la bahía. Todos los afluentes, excepto el arroyo Sonoma, son navegables comercialmente y están mantenidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU .
Dos penínsulas separan la bahía de San Pablo de la bahía de San Francisco. La península oriental, Point San Pablo, se encuentra en la ciudad de Richmond y la península occidental, Point San Pedro, limita con la ciudad de San Rafael . La bahía se comparte entre el condado de Contra Costa en la costa sur y este, y los condados de Solano , Sonoma y Marin en las costas norte y oeste. Los límites de los condados se encuentran cerca del centro de la bahía. Las comunidades en las costas de la bahía de San Pablo incluyen: Richmond , San Pablo , Pinole , Hercules , Rodeo en el condado de Contra Costa, Vallejo en el condado de Solano, junto con Novato y San Rafael en el condado de Marin.
Debido a que la Bahía está cerca de varios aeropuertos importantes y locales, pero fuera de los principales corredores de tráfico aéreo, es un área popular de entrenamiento de pilotos.
Debido a su gran tamaño y a la poca profundidad de sus aguas, la bahía de San Pablo suele tener condiciones difíciles para la navegación. El viento predominante del oeste se encuentra con fuertes corrientes tanto en el estrecho de Carquinez como en el extremo opuesto de la bahía, cerca del puente Richmond, lo que produce grandes olas, con pocas zonas de retirada para la mayoría de las embarcaciones.
Hay muchas tierras costeras sin desarrollar con marismas y marismas . La bahía es una parada de invernada principal para la población de patos de lomo blanco en la ruta migratoria del Pacífico , así como un lugar de parada migratoria para numerosas especies de aves acuáticas. Gran parte de la costa norte de la bahía está protegida como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Pablo .
Las especies en peligro de extinción que se encuentran en la bahía incluyen el pelícano pardo de California , el rascón de California y el ratón de marisma . Este es un destino popular para la pesca recreativa , con especies de agua salada que incluyen: lubina rayada , perca de surf , esturión , platija estrellada , tiburón leopardo , eperlano y anchoa . En la década de 1880 había un pueblo de pescadores de camarones, donde vivían unos 500 chinos; enviaban aproximadamente el 90% de su captura a China. La ubicación ahora es parte del Parque Estatal China Camp .
La bahía de San Pablo es el escenario de la serie de canciones de cuatro partes "Fisherman's Chronicles" de la banda de rock alternativo Primus , y también se hace referencia a ella en "The Toys Go Winding Down" y "Harold of the Rocks". También se la menciona en la canción "John Barleycorn Must Live" de The Minus 5. En el libro de Susan Choi, American Woman, que refleja el escándalo de Patty Hearst de la década de 1970, se dice que las aguas de la bahía dan la bienvenida a los personajes principales Jenny y Pauline a casa después de haber atravesado la costa este.
38°04′N 122°23′O / 38.067, -122.383