El baño de mar es nadar en el mar o en el agua del mar y un baño de mar es un recinto protector para bañarse en el mar. A diferencia del baño en una piscina, que generalmente se hace por placer o con fines de ejercicio, antiguamente se pensaba que el baño de mar tenía un valor curativo o terapéutico. Surgió de la práctica medieval de visitar balnearios para disfrutar de los efectos beneficiosos de las aguas. La práctica del baño de mar se remonta al siglo XVII, pero se popularizó a finales del siglo XVIII. El desarrollo de los primeros bañadores data de esta época, al igual que el desarrollo de la máquina de baño .
La práctica de bañarse en el mar se desarrolló a partir de mediados del siglo XIX hasta convertirse en el fenómeno cultural moderno de ir a la playa . En el siglo XIX, la introducción de los ferrocarriles condujo al desarrollo de los balnearios y las casetas de baño . La muerte de un gran número de personas mientras nadaban en mar abierto condujo a la introducción de los salvavidas de surf en Australia y de los salvavidas en todo el mundo a principios del siglo XX. Con la extensión del transporte aéreo regular desde la segunda mitad del siglo XX, el desarrollo de zonas de balnearios como Ibiza en España, la Gold Coast de Queensland en Australia y el área metropolitana de Miami en los EE. UU. atrajeron a millones de visitantes anualmente.
La popularidad de los baños de mar se ha extendido a partir de los beneficios que se le atribuyen a las aguas termales, como las de Spa (Bélgica), Bath (Inglaterra) y Aachen (Alemania). También se creía que el agua de mar tenía propiedades medicinales y también se reconocían los beneficios medicinales del sol.
En 1753, el Dr. Richard Russell publicó The Use of Sea Water (El uso del agua de mar) , en el que recomendaba el uso de agua de mar para curar diversas enfermedades, y William Buchan escribió su libro de 1769 Domestic Medicine (Medicina doméstica) , en el que defendía esta práctica. Se recomendaban los baños de mar y el agua de mar, y se consideraba que el invierno era la mejor época para seguir esta práctica. El libro de Buchan se publicó hasta 1846 y se tradujo a muchos idiomas.
Se abrieron hospitales marinos en algunas partes de Francia e Inglaterra. El primer hospital marino francés, Petit Berck, abrió sus puertas en 1861.
Los baños en el mar han experimentado un enorme crecimiento, especialmente en el siglo XX. Sin embargo, la tendencia se revirtió ligeramente después de que se relacionara el melanoma con la exposición excesiva al sol. Como los australianos tienen la tasa más alta de cáncer de piel del mundo [1] , se desarrolló la campaña "Slip, Slop, Slap" para alentar a la gente a ponerse una camisa, untarse protector solar y ponerse un sombrero.
Aunque ya no se considera ampliamente que realmente cure enfermedades, aún se pueden notar matices de las supuestas propiedades curativas del agua de mar en la tendencia de productos de baño que contienen sal del Mar Muerto , que se afirma que proporciona cierto alivio para ciertas enfermedades de la piel.
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Con las recomendaciones de Buchan, la gente acudió en masa a las costas, especialmente a Gran Bretaña y Francia. El público y las autoridades estaban preocupados por la moralidad del baño en el mar en general. Scarborough fue el primer complejo turístico en introducir máquinas de baño , con un grabado de John Setterington que las muestra en 1735. [2] Pronto se adoptaron en la mayoría de los aspirantes a complejos turísticos costeros ingleses. Las mujeres usaban "batas de baño" en el agua, mientras que los hombres usaban trajes de baño largos. Algunos complejos turísticos como Margate tenían capuchas de modestia o toldos que eran toldos de lona unidos a las máquinas de baño . Estos se podían bajar para permitir que una mujer entrara y saliera del agua en privacidad. Si lo deseaba, la mujer también podía sumergirse en privacidad bajo el abrigo de la capucha. [3]
A finales del siglo XVIII, los baños en el mar se pusieron de moda cuando Jorge III visitó Weymouth por primera vez y las máquinas de baño mostraron la película God Save the King . Fanny Burney registró un incidente gracioso en sus diarios.
Durante este período, surgieron centros turísticos a lo largo de la costa inglesa , como Weymouth, Bournemouth , Blackpool y Scarborough. En 1771, Tobias Smollett registró el uso de máquinas de baño en The Expedition of Humphry Clinker . Jane Austen visitaba regularmente los centros turísticos costeros y en su novela inacabada Sanditon afirmó: "El aire marino y el baño marino juntos eran casi infalibles, uno u otro de ellos eran un rival para cada trastorno..." [3] [5]
La invención del ferrocarril y la proliferación de los viajes en tren a mediados del siglo XIX hicieron posible que un gran número de personas visitaran las regiones costeras. Los ferrocarriles, las ciudades costeras y los centros turísticos promovieron los supuestos beneficios para la salud del agua de mar; y las ciudades turísticas crecieron enormemente. [6] Los centros turísticos se establecieron en toda Europa a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, tan al norte como Escandinavia. En los Estados Unidos, centros turísticos como Atlantic City se volvieron muy populares, mientras que la Riviera Francesa se volvió popular no solo entre los franceses sino también entre los visitantes ingleses.
Junto con las máquinas de baño se utilizaban cucharones o guías que acompañaban a los visitantes hasta el agua. [3]
En 1903, a los bañistas australianos se les permitió utilizar las playas públicas durante el día. Luego, en la década de 1920, se revocó la prohibición de bañarse los domingos, en Navidad y en Semana Santa [7] y se permitió el baño mixto a partir de la década de 1940. Las restricciones sobre los trajes de baño también se suavizaron con el tiempo, y algunas playas fueron designadas como playas para nadar en topless y otras como nudistas .
A medida que los baños públicos se hicieron más populares, los nadadores más inexpertos que se adentraban en aguas desconocidas se ponían en riesgo. En los EE. UU., los socorristas solían ser empleados pagados de los gobiernos locales que trabajaban cuando los baños eran más populares. En Australia, la Surf Bathing Association of NSW se formó en 1907 para coordinar el salvamento voluntario de los surfistas en las playas de todo Sydney. Esta organización se convirtió en la Surf Lifesaving Association of Australia en 1923. La Asociación demostró su valía el 6 de febrero de 1938, en Bondi Beach , cuando cientos de bañistas fueron salvados cuando fueron arrastrados al mar por una corriente inesperada en lo que se conoció como el Domingo Negro. Las organizaciones de salvamento también comenzaron en otros países, como Canadá y el Reino Unido. Como resultado del desarrollo de dichas organizaciones, las técnicas de salvamento se estandarizaron y se establecieron competiciones entre clubes que competían y se han vuelto populares. [ cita requerida ]
En el Reino Unido no existía ninguna ley que prohibiera nadar desnudo , pero cada ciudad tenía libertad para crear sus propias leyes. En los baños públicos, los bañistas llevaban los trajes de baño prescritos por las autoridades municipales. En ríos, lagos y arroyos, los hombres nadaban desnudos. En Australia, el debate continuó desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX sobre qué constituía un traje de baño apropiado tanto para hombres como para mujeres. En una época, una ordenanza que sugería que los hombres usaran faldas para cubrirse en el mar dio lugar a protestas públicas masivas .
En Nueva Gales del Sur y otras partes de Australia, bañarse en el mar estuvo prohibido durante el día entre 1838 y 1902, porque los trajes de baño de las mujeres se consideraban indecentes a pesar de que llegaban hasta el cuello y los hombres a menudo nadaban desnudos, al igual que la natación mixta. El baño estuvo segregado en el Reino Unido hasta 1901.
Annette Kellerman , una nadadora australiana, defendió el uso del traje de baño de una pieza y viajó por todo el mundo como la "sirena australiana" y la "Venus buceadora". Kellerman fue arrestada en una playa de Boston por indecencia pública por usar su característico traje de baño de una pieza, pero en la década de 1910 el estilo se estaba volviendo ampliamente aceptado.
En la década de 1940, las revistas femeninas comenzaron a utilizar anuncios que fomentaban los baños de sol, con mayor énfasis en el bronceado que en la natación. El bronceado se convirtió en un signo de riqueza, lo que indicaba que la persona era lo suficientemente rica como para irse de vacaciones a un clima más cálido. Para conseguir un "bronceado completo", los trajes de baño de las mujeres se acortaron tanto como la usuaria se atrevía a usarlos, y los bikinis desplazaron cada vez más al traje de baño de una pieza como la prenda de baño más común después de la década de 1950, y también se vieron monokinis , bikinis de tiras y tangas aún más breves . Esta moda se encontró con una resistencia considerable por parte de los grupos más conservadores. En la década de 1950, los inspectores de playa acosaban a las mujeres que usaban bikinis cortos en Bondi Beach , Sydney; y las tangas siguen estando prohibidas en muchas playas de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
El transporte aéreo moderno ha hecho que viajar a lugares más cálidos sea más accesible y asequible. Se han desarrollado nuevos destinos turísticos debido a su acceso a buenas playas. En Australia, Gold Coast se convirtió en un destino popular con una población que creció de 33.716 en 1961 a 135.437 en 1981 y creció rápidamente a partir de entonces. [8] Las áreas regionales de más rápido crecimiento en Australia son Sunshine Coast , Gold Coast – Tweed y Cairns, todas con buenas playas, clima cálido y tasas de crecimiento superiores al 20%. [9]
En Estados Unidos, la Costa Dorada (Florida) experimentó un crecimiento similar, ya que primero el ferrocarril y luego el avión trajeron turistas a sus playas para bañarse. En 2000, las áreas de Miami y Fort Lauderdale tenían una población total de poco menos de 4 millones. El turismo es una de las principales fuentes de empleo de la zona, ya que turistas de todo el mundo viajan a las playas de Florida. [ cita requerida ]
En Europa, la presencia de buenas playas para el baño, un clima cálido y tipos de cambio favorables propiciaron el rápido crecimiento del turismo en España. En 1974, el turismo se había convertido en la principal industria de España y actualmente España es el segundo destino turístico más popular del mundo después de Francia. De manera similar, la popularidad de las playas griegas fue un factor importante en el turismo en Grecia, representando una cuarta parte de los ingresos extranjeros de Grecia. [ cita requerida ]
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