El aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ) es un lémur de dedos largos , un primate estrepsirrino nativo de Madagascar con dientes parecidos a los de un roedor que crecen perpetuamente [3] y un dedo medio delgado y especial que pueden usar para atrapar larvas y larvas de los árboles. bañador.
Es el primate nocturno más grande del mundo. [4] Se caracteriza por su método inusual para encontrar comida: golpea los árboles para encontrar larvas , luego roe agujeros en la madera usando sus incisivos inclinados hacia adelante para crear un pequeño agujero en el que inserta su estrecho dedo medio para tirar del arranca. Este método de búsqueda de alimento se llama búsqueda de alimento por percusión y ocupa entre el 5 y el 41% del tiempo de búsqueda de alimento. [5] [6] Las únicas otras especies de mamíferos vivos que se sabe que encuentran alimento de esta manera son la zarigüeya rayada y los trioks (género Dactylopsila ) del norte de Australia y Nueva Guinea, que son marsupiales. [7] Desde un punto de vista ecológico, el aye-aye llena el nicho de un pájaro carpintero , ya que es capaz de penetrar la madera para extraer los invertebrados de su interior. [8] [9]
El aye-aye es el único miembro existente del género Daubentonia y de la familia Daubentoniidae. Actualmente está clasificado como En Peligro por la UICN . Una segunda especie, Daubentonia robusta , parece haberse extinguido en algún momento de los últimos 1000 años y se conoce por hallazgos de subfósiles . [10]
El género Daubentonia recibió el nombre del naturalista francés Louis-Jean-Marie Daubenton por su alumno, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , en 1795. Inicialmente, Geoffroy consideró usar el nombre griego Scolecophagus ("comedor de gusanos") en referencia a sus hábitos alimenticios. , pero decidió no hacerlo porque no estaba seguro de los hábitos del aye-aye y de si eventualmente se podrían descubrir otras especies relacionadas. [11] En 1863, el zoólogo británico John Edward Gray acuñó el apellido Daubentoniidae. [12]
El naturalista francés Pierre Sonnerat fue el primero en utilizar el nombre vernáculo " aye-aye " en 1782 cuando describió e ilustró al lémur, aunque el zoólogo inglés George Shaw también lo llamó " lémur de dedos largos " en 1800, un nombre eso no pegó. Según Sonnerat, el nombre "aye-aye" era un " cri d'exclamation & d'étonnement " (grito de exclamación y asombro). Sin embargo, el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall señaló en 1982 que el nombre se parece al nombre malgache "hai hai" o "hay hay", (también ahay , aiay , haihay [13] ) que se refiere al animal y se utiliza en toda la isla. Según Dunkel et al. (2012), el uso generalizado del nombre malgache indica que el nombre no podría provenir de Sonnerat. Otra hipótesis propuesta por Simons y Meyers (2001) es que deriva de " heh heh ", que en malgache significa "no sé". Si es correcto, entonces el nombre podría haberse originado en los malgaches que decían " je, je " para evitar decir el nombre de un animal mágico y temido. [11]
Debido a sus características morfológicas derivadas , la clasificación del aye-aye fue debatida tras su descubrimiento. La posesión de incisivos (dientes frontales) en continuo crecimiento es paralela a la de los roedores , lo que llevó a los primeros naturalistas a clasificar erróneamente al aye-aye dentro del orden de los mamíferos Rodentia [14] y como una ardilla, debido a sus dedos, color de cabello y cola. Sin embargo, el aye-aye también se parece a los felinos en la forma de la cabeza, los ojos, las orejas y las fosas nasales. [15]
La clasificación de los aye-aye dentro del orden Primates ha sido igualmente incierta. Se ha considerado un miembro altamente derivado de la familia Indridae , una rama basal del suborden estrepsirrino , y de relación indeterminada con todos los primates vivos. [16] En 1931, Anthony y Coupin clasificaron los aye-aye en el infraorden Chiromyiformes , un grupo hermano de los otros estrepsirrinos. Colin Groves mantuvo esta clasificación en 2005 porque no estaba del todo convencido de que el aye-aye formara un clado con el resto de los lémures malgaches. [17]
Sin embargo, los resultados moleculares han colocado consistentemente a Daubentonia como el lémur más basal . [16] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] La explicación más parsimoniosa para esto es que todos los lémures se derivan de un solo ancestro que viajó en balsa desde África a Madagascar durante el Paleógeno . [20] [25] [26] Las similitudes en la dentición entre los aye-ayes y varios fósiles de primates africanos ( Plesiopithecus y Propotto ) han llevado a la teoría alternativa de que los antepasados de los aye-ayes colonizaron Madagascar por separado de otros lémures. [27] En 2008, Russell Mittermeier , Colin Groves y otros ignoraron abordar la taxonomía de nivel superior al definir a los lémures como monofiléticos y que contienen cinco familias vivas, incluida Daubentoniidae. [28]
Se puede inferir más evidencia que indique que el aye-aye pertenece a la superfamilia Lemuroidea a partir de la presencia de ampollas petrosas que recubren los huesecillos de la oreja. [14] Los aye-ayes también son similares a los lémures en sus patas traseras más cortas. [15]
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Un aye-aye adulto suele medir unos 60 centímetros (2 pies) de largo y tiene una cola más larga que su cuerpo. La especie tiene una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 36 a 43 cm (14 a 17 pulgadas) más una cola de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) y pesa alrededor de 2 kilogramos (4 libras). [4]
Los aye-ayes jóvenes suelen tener un color plateado en el frente y una raya en la espalda. Sin embargo, a medida que los aye-ayes comienzan a alcanzar la madurez, sus cuerpos estarán completamente cubiertos de un pelaje espeso y, por lo general, no son de un solo color. En la cabeza y la espalda, las puntas del cabello suelen tener puntas blancas, mientras que el resto del cuerpo normalmente será de color amarillo y/o marrón.
Entre los rasgos característicos del aye-aye se encuentran sus dedos. [24] El tercer dedo, mucho más delgado que los demás, se utiliza para extraer larvas e insectos de los árboles, utilizando la uña en forma de gancho. El dedo es único en el reino animal porque posee una articulación metacarpofalángica en forma de bola y cavidad , [29] puede llegar a la garganta a través de una fosa nasal y se usa para hurgarse la nariz y comer moco ( mucofagia ) que se extrae del interior de la nariz. . [30] [31] El aye-aye también ha desarrollado un sexto dedo, un pseudopulgar, para ayudar a agarrar. [32]
La compleja geometría de las crestas en la superficie interna de las orejas de aye-aye ayuda a enfocar con nitidez no solo las señales de ecolocalización del golpeteo de su dedo, sino también a escuchar pasivamente cualquier otro sonido producido por la presa. Estas crestas pueden considerarse como el equivalente acústico de una lente de Fresnel y pueden verse en una gran variedad de animales no relacionados, como el gálago menor , el zorro de orejas de murciélago , el lémur ratón y otros.
Las hembras tienen dos pezones ubicados en la región de la ingle. [ cita necesaria ] Los genitales del macho son similares a los de los cánidos , con una próstata grande y un báculo largo . [33]
El aye-aye es un animal nocturno y arbóreo, por lo que pasa la mayor parte de su vida en lo alto de los árboles. Aunque se sabe que en ocasiones bajan al suelo, los aye-ayes duermen, comen, viajan y se aparean en los árboles y se encuentran más comúnmente cerca del dosel, donde hay mucha cobertura del denso follaje. Durante el día, los aye-ayes duermen en nidos esféricos en las horquillas de las ramas de los árboles, construidos con hojas, ramas y enredaderas, antes de emerger al anochecer para comenzar su búsqueda de alimento. Los aye-aye son animales solitarios que marcan su amplio territorio con un olor. Los territorios más pequeños de las hembras a menudo se superponen con los de al menos un par de machos. Los machos aye-ayes tienden a compartir sus territorios con otros machos e incluso se sabe que comparten los mismos nidos (aunque no al mismo tiempo), y aparentemente pueden tolerarse entre sí hasta que escuchan el llamado de una hembra que busca pareja. . [ cita necesaria ]
La temporada de apareamiento se extiende durante todo el año y las hembras suelen comenzar a reproducirse a la edad de tres o cuatro años. Dan a luz a una cría cada dos o tres años. Durante el período de crianza, la hembra se convierte en la figura dominante sobre los machos, y es probable que obtenga un mejor acceso a los alimentos mientras cuida a sus crías. El bebé permanece en un nido hasta dos meses antes de aventurarse a salir, pero se necesitan otros siete meses antes de que el joven aye-aye pueda maniobrar el dosel con tanta habilidad como un adulto. [ cita necesaria ]
El aye-aye es un omnívoro y comúnmente come semillas, nueces, frutas, néctar, exudados de plantas y hongos, pero también larvas de insectos xilófagos o perforadores de la madera (especialmente larvas de escarabajos cerambícidos ) y miel. [34] [35] Aye-ayes golpea los troncos y ramas de los árboles a un ritmo de hasta ocho veces por segundo y escucha el eco producido para encontrar cámaras huecas. Los estudios han sugerido que las propiedades acústicas asociadas con la cavidad de alimentación no tienen ningún efecto sobre el comportamiento de excavación. [5] Una vez que encuentran una cámara, hacen un agujero en la madera y sacan larvas de ese agujero con sus dedos medios estrechos y huesudos altamente adaptados. [36] El aye-aye comienza a buscar alimento entre 30 minutos antes y tres horas después del atardecer. Hasta el 80% de la noche la pasan buscando alimento en el dosel, separadas por períodos de descanso ocasionales. Trepa a los árboles realizando sucesivos saltos verticales, como una ardilla. El movimiento horizontal es más difícil, pero el aye-aye rara vez desciende para saltar a otro árbol y, a menudo, puede viajar hasta 4 km ( 2) .+1 ⁄ 2 milla) por noche. [37] [38]
Aunque la búsqueda de alimento suele ser solitaria, ocasionalmente lo hacen en grupos. Los movimientos individuales dentro del grupo se coordinan mediante vocalizaciones y señales olfativas. [39]
Los aye-aye se consideran clásicamente "solitarios", ya que no se ha observado que se acicalen entre sí. [ cita necesaria ] Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que es más social de lo que se pensaba. Por lo general, se limita a buscar alimento en su propio ámbito o territorio personal. Los territorios de los machos a menudo se superponen y los machos pueden ser muy sociables entre sí. Los territorios de las hembras nunca se superponen, aunque el ámbito de un macho a menudo se superpone al de varias hembras. Los machos aye-ayes viven en grandes áreas de hasta 32 hectáreas (80 acres), mientras que las hembras tienen espacios habitables más pequeños que llegan hasta 8,1 hectáreas (20 acres). A los machos les resulta difícil defender a una sola hembra debido al gran territorio que ocupan. Se les ve exhibiendo poligamia debido a esto. [40] Marcar olores regularmente con sus mejillas y cuello es la forma en que los aye-ayes hacen saber a los demás de su presencia y repelen a los intrusos de su territorio. [41]
Como muchos otros prosimios, la hembra aye-aye es dominante sobre el macho. Por lo general, no son monógamos y, a menudo, se retan entre sí en busca de pareja. Los machos aye-ayes son muy asertivos en este sentido y, a veces, incluso alejan a otros machos de la hembra durante el apareamiento. Los machos normalmente están unidos a las hembras durante el apareamiento en sesiones que pueden durar hasta una hora. Fuera del apareamiento, los machos y las hembras interactúan sólo ocasionalmente, generalmente mientras buscan alimento. [37] Se cree que el aye-aye es el único primate que utiliza la ecolocalización para encontrar a su presa. [4]
El aye-aye vive principalmente en la costa este de Madagascar. Su hábitat natural es la selva tropical o bosque seco caducifolio , pero muchos viven en zonas cultivadas debido a la deforestación. Los aye-ayes de la selva tropical, los más comunes, habitan en áreas de dosel y generalmente se los ve por encima de los 70 metros de altitud. Duermen durante el día en nidos construidos con ramitas entrelazadas y hojas muertas en el dosel, entre enredaderas y ramas. [37]
Se pensaba que el aye-aye estaba extinto en 1933, pero fue redescubierto en 1957. En 1966, nueve individuos fueron transportados a Nosy Mangabe , una isla cerca de Maroantsetra en el este de Madagascar. [42] Investigaciones recientes muestran que el aye-aye está más extendido de lo que se pensaba anteriormente, pero su estado de conservación cambió a En peligro de extinción en 2014. [1] [2] Esto se debe a cuatro razones principales: el aye-aye es considerado malvado por culturas locales y es asesinado como tal. Los bosques de Madagascar están disminuyendo en extensión debido a la deforestación . Los agricultores locales matarán aye-ayes para proteger sus cultivos; Sí, la caza furtiva es otro problema importante. Sin embargo, no hay evidencia directa que sugiera que los aye-ayes representen una amenaza legítima para los cultivos y, por lo tanto, se los mate por superstición. [43]
Se pueden encontrar hasta 50 aye-ayes en instalaciones zoológicas de todo el mundo. [44]
El aye-aye a menudo es visto como un presagio del mal y la muerte y muere al verlo. Otros creen que si uno señala a alguien con el dedo más estrecho, está marcado para la muerte. Algunos dicen que la aparición de un aye-aye en un pueblo predice la muerte de un aldeano, y la única forma de evitarlo es matarlo. El pueblo Sakalava llega incluso a afirmar que los aye-ayes se cuelan en las casas a través de los tejados de paja y asesinan a sus ocupantes dormidos utilizando el dedo medio para perforar la aorta de sus víctimas . [8]
La conservación de esta especie se ha visto favorecida por la cría en cautiverio, principalmente en el Duke Lemur Center en Durham, Carolina del Norte . Este centro ha influido en la cría, investigación y cría de aye-ayes y otros lémures. Han enviado varios equipos para capturar lémures en Madagascar y desde entonces han creado grupos de cría en cautiverio para sus lémures. Específicamente, fueron responsables del primer aye-aye nacido en cautiverio y estudiaron cómo él y los otros bebés aye-aye nacidos en el centro se desarrollan durante la infancia. También han revolucionado la comprensión de la dieta aye-aye. [36]
