Una aeronave basada en portaaviones (también conocida como aeronave con capacidad para portaaviones o aeronave a bordo de portaaviones ) es una aeronave naval diseñada para operaciones desde portaaviones . Los aviones basados en portaaviones deben poder despegar en una distancia corta y ser lo suficientemente resistentes como para soportar las fuerzas abruptas del lanzamiento y la recuperación en una plataforma de cabeceo. Además, sus alas generalmente se pueden plegar, lo que facilita las operaciones en espacios reducidos.
Dichos aviones están diseñados para muchos propósitos, incluido el combate aire-aire , el ataque a la superficie , la guerra antisubmarina (ASW) , la búsqueda y rescate (SAR) , el transporte (COD) , la observación del clima , el reconocimiento y la alerta y control tempranos aerotransportados (AEW&C). ) deberes. [1]
El término generalmente se aplica sólo a aviones de ala fija , ya que los helicópteros navales pueden operar desde una variedad más amplia de barcos , incluidos portahelicópteros , destructores , fragatas y portacontenedores.
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La llegada de los aviones de ala fija en 1903 fue seguida en 1910 por el primer vuelo de un avión desde la cubierta de un buque de guerra anclado (el USS Birmingham de la Marina de los Estados Unidos ), y en 1912, por el primer vuelo de un avión desde el cubierta de un buque de guerra en marcha (el HMS Hibernia de la Royal Navy ). Le siguieron hidroaviones y barcos de apoyo para hidroaviones , como el HMS Engadine . Esta evolución ya estaba en marcha a principios de la década de 1920, lo que dio como resultado barcos como el HMS Argus (1918), el Hōshō (1922), el USS Langley (1922) y el Béarn (1927). Con estos desarrollos, se reconoció la necesidad de aviones especializados adaptados para despegues y aterrizajes desde las cubiertas de vuelo de esos barcos.
La importancia del poder aéreo creció entre guerras, impulsada por el mayor alcance, potencia de transporte y eficacia de los aviones lanzados desde portaaviones, hasta que se hizo imposible ignorar su importancia durante la Segunda Guerra Mundial, tras la pérdida de muchos buques de guerra por culpa de los aviones, incluidos el hundimiento del Prince of Wales y del Repulse , la batalla de Taranto , el ataque a Pearl Harbor y numerosos otros incidentes. Después de la guerra, las operaciones de los portaaviones continuaron aumentando en tamaño e importancia. [2]
Los aviones modernos basados en portaaviones se construyen principalmente en tres versiones diferentes para satisfacer las necesidades de sus distintos usuarios. Los siguientes términos son los que utiliza actualmente la Marina de los EE. UU.
CATOBAR es un sistema utilizado para el lanzamiento y recuperación de aeronaves desde la cubierta de un portaaviones . Según esta técnica, los aviones se lanzan mediante un despegue asistido por catapulta y el aterrizaje en el barco mediante cables de detención . Aunque este sistema es más costoso que los métodos alternativos, proporciona una mayor flexibilidad en las operaciones de los portaaviones, ya que permite que la aeronave opere con mayores cargas útiles. Los barcos con CATOBAR actualmente incluyen la clase Nimitz de EE. UU. , [2] la clase Gerald R. Ford de EE. UU. y el Charles de Gaulle de Francia .
El uso de catapultas permite a un portaaviones lanzar grandes aviones de ala fija. Por ejemplo, la Marina de los EE. UU. lanza su avión E-2 Hawkeye AEW y su avión de carga C-2A Greyhound con catapultas.
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Los despegues STOVL se realizan con " saltos de esquí ", en lugar de con una catapulta. El uso de STOVL generalmente permite que las aeronaves transporten una carga útil mayor en comparación con el uso de VTOL , evitando al mismo tiempo la complejidad de una catapulta. El ejemplo más conocido es el Hawker Siddeley Harrier Jump Jet, [3] a pesar de ser capaz de realizar despegues VTOL, suele operarse como un avión STOVL para aumentar su carga de combustible y armas.
STOBAR es un sistema utilizado para el lanzamiento y recuperación de aeronaves desde la cubierta de un portaaviones , combinando elementos tanto de STOVL como de CATOBAR. Lanzamiento de aviones por sus propios medios mediante un salto de esquí para ayudar al despegue (en lugar de utilizar una catapulta). Sin embargo, se trata de aviones convencionales y requieren cables de detención para aterrizar en el barco. Los portaaviones clase Kuznetsov de la Armada rusa y la Armada del Ejército Popular de Liberación operan el Su-33 (Rusia) y el J-15 (China) como aviones STOBAR. Otros incluyen a los indios Vikramaditya y Vikrant ; ambos operarán MiG-29K . [ cita necesaria ]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el peso de la mayoría de los aviones les permitía ser lanzados desde portaaviones por sus propios medios, pero requerían ayuda para detenerse. Se instalaron catapultas, pero se utilizaron sólo cuando el barco estaba estacionario o no se podía conseguir un viento adecuado sobre la cubierta navegando contra el viento. Incluso aviones del tamaño del B-25 Mitchell norteamericano fueron lanzados de esta manera. Esto fue posible porque la velocidad del barco, incluso con los vientos dominantes más suaves, combinada con una baja velocidad de despegue, permitió a los primeros aviones ganar velocidad de vuelo en una distancia muy corta. La versión más extrema de esto fueron las plataformas de los acorazados utilizadas durante la década de 1920, cuando pequeños cazas biplanos de la Primera Guerra Mundial , como el Sopwith Camel, fueron lanzados desde solo unas pocas docenas de pies de largo montados sobre la torreta delantera de un acorazado .
Los aviones convencionales, como el Curtiss P-40 Warhawk , el Republic P-47 Thunderbolt , el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane , a menudo eran entregados a bases aéreas en el extranjero mediante portaaviones. Serían cargados en un portaaviones en el puerto mediante grúas, sacados del portaaviones en el mar cerca de su destino por sus propios medios y aterrizarían en un aeródromo amigo en tierra. Por lo general, no se trataba de misiones de combate, pero en algunos casos los aviones lanzados proporcionaban cobertura aérea al barco y el portaaviones no podía recuperar el avión.
Algunos aviones STOL , como el norteamericano Rockwell OV-10 Bronco , han sido operados de esta manera desde portaaviones y buques de asalto anfibios más recientemente, pero esta no es una práctica común.
Incluso aviones muy grandes, como el Lockheed C-130 Hercules, pudieron aterrizar y despegar con éxito desde grandes portaaviones, pero sin carga y con poco combustible a bordo.
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Medios relacionados con aviones con base en portaaviones en Wikimedia Commons