La North West Coastal Highway es una carretera que va de norte a sur en Australia Occidental y que une la ciudad costera de Geraldton con la ciudad de Port Hedland . La carretera, de 1.300 kilómetros de longitud (808 millas), construida como una calzada única de dos carriles sellada , atraviesa paisajes remotos y en gran parte áridos. Carnarvon es el único asentamiento grande en la carretera y es un oasis en el duro entorno circundante. Toda la carretera está asignada a la Ruta Nacional 1 , parte de la Carretera 1 de Australia , y partes de la carretera están incluidas en las rutas turísticas Batavia Coast Tourist Way y Cossack Tourist Way . Económicamente, la North West Coast Highway es un enlace importante con las regiones del Medio Oeste , Gascoyne y Pilbara , y respalda las industrias agrícola, pastoral, pesquera y turística, así como la minería y la producción de petróleo y gas en alta mar.
En Geraldton, la autopista comienza en un cruce a desnivel con Brand Highway y las carreteras que proporcionan acceso al puerto y al centro de la ciudad. Dos carreteras principales unen la North West Coastal Highway con la Great Northern Highway interior : Geraldton–Mount Magnet Road en Geraldton y Nanutarra Munjina Road en Nanutarra , 845 kilómetros (525 millas) más al norte. Varias carreteras de enlace proporcionan acceso a las ciudades y atracciones costeras, incluidas Shark Bay Road , Onslow Road y Karratha Road . Con pocas ciudades en la autopista, las posadas son los únicos asentamientos durante largos tramos. La North West Coastal Highway termina en Great Northern Highway, a 30 kilómetros (19 millas) de Port Hedland.
La North West Coastal Highway se creó en 1944 a partir de caminos y pistas existentes que atravesaban áreas pastorales remotas. Sin embargo, era una ruta peligrosa que podía ser polvorienta en la estación seca y pantanosa o arrastrada por el agua en la estación húmeda. El crecimiento económico y el desarrollo en el norte de Australia Occidental impulsaron los esfuerzos iniciales de mejora a fines de la década de 1940, y se construyó una carretera asfaltada desde Geraldton hasta Carnarvon en 1962. El impacto de los ciclones y las inundaciones estacionales resultó en una realineación hacia el interior de la sección de Carnarvon a Port Hedland, que se construyó y se selló entre 1966 y 1973, y requirió treinta puentes nuevos. [3] Se han llevado a cabo varias mejoras en secciones a lo largo de la carretera, incluido el proyecto Geraldton Southern Transport Corridor, que separó a nivel el cruce de la carretera con Brand Highway.
La North West Coastal Highway es la ruta costera que atraviesa el remoto noroeste de Australia Occidental. Desde la ciudad de Geraldton , en el Medio Oeste , la autopista se dirige al norte 50 kilómetros (31 millas) hasta la pequeña ciudad de Northampton , y otros 425 kilómetros (264 millas) hasta Carnarvon , el único asentamiento grande a lo largo de la ruta. Continúa hacia el noreste durante 660 kilómetros (410 millas) hasta Roebourne , 30 kilómetros (19 millas) más allá del desvío a Karratha , y termina 160 kilómetros (99 millas) más al este en Great Northern Highway , a 30 kilómetros (19 millas) de Port Hedland . Aparte de Whim Creek , entre Roebourne y Port Hedland, las posadas que dan servicio a la autopista son los únicos asentamientos en los largos tramos de extensiones de pastizales entre estas ciudades. La autopista proporciona acceso a destinos turísticos como Shark Bay , Coral Bay y Exmouth . [4] [5] [6] La North West Coastal Highway apoya las economías diversificadas de las regiones del Medio Oeste y Gascoyne , incluidas la minería, la agricultura, la pesca y el turismo, [7] [8] en transición principalmente hacia la minería, las estaciones pastorales y la producción de petróleo y gas en alta mar en Pilbara . [9]
La autopista en su totalidad está clasificada como Ruta Nacional 1 , parte de la Autopista 1 de Australia , [10] y partes de la autopista están incluidas en las rutas turísticas Batavia Coast Tourist Way (Tourist Drive 354) y Cossack Tourist Way (Tourist Drive 351). [11] La gran mayoría de la autopista es una calzada única de dos carriles con un límite de velocidad de 110 kilómetros por hora (70 mph), excepto en áreas edificadas y sus alrededores , donde baja a 50, 60 o 70 kilómetros por hora (30, 35 o 45 mph). [1]
Main Roads Western Australia monitorea el volumen de tráfico en toda la red de carreteras del estado, incluidas varias ubicaciones a lo largo de la North West Coastal Highway. [12] : 3 En el año fiscal 2012/13, los volúmenes de tráfico registrados variaron de 13.350 vehículos por día al oeste de Geraldton–Mount Magnet Road hasta 370 al norte de Minilya–Exmouth Road. El porcentaje más alto de vehículos pesados fue del 45,5%, al oeste de Karratha Road. [12] : 71, 75–76 Los informes encargados por el Royal Automobile Club of Western Australia (RAC) en 2006 y 2008 dieron a la mayoría de las carreteras una calificación de seguridad de cuatro estrellas de cinco, pero con una proporción significativa calificada en un nivel de tres estrellas. [a] La red general de carreteras generalmente fue calificada como de tres o cuatro estrellas, con alrededor del 10% en 2006 y el 5% en 2008 recibiendo una calificación de dos estrellas. [13] [14]
La North West Coastal Highway comienza en un cruce en forma de diamante en el extremo norte de Brand Highway. Se dirige al este desde el cruce y gira hacia el norte, pasando una intersección con semáforo con Geraldton–Mount Magnet Road . La carretera continúa hacia el norte a través de los suburbios exteriores de Geraldton durante ocho kilómetros (5 millas) antes de que el paisaje se transforme en matorrales . Entre Geraldton y Carnarvon, la carretera pasa por áreas semidesérticas remotas y secas. Aparte de Northampton, a 50 kilómetros (31 millas) de Geraldton, los únicos asentamientos en este tramo de 475 kilómetros (295 millas) son cuatro posadas. Binnu Roadhouse [coord 1] está a 11 kilómetros (7 millas) al sur de Kalbarri Road, el desvío a Kalbarri ; Billabong Roadhouse [coord 2] está a 50 kilómetros (31 millas) al sur del desvío de Shark Bay, donde se encuentra Overlander Roadhouse [coord 3] ; y el Wooramel Roadhouse [coord 4] está cerca del cruce del río Wooramel. [4] [5] [6]
Carnarvon, en la desembocadura del río Gascoyne, es la única ciudad grande entre Geraldton y Karratha, y es un oasis dentro de una región árida. Al este de la ciudad, el paisaje cerca del río presenta plantaciones de plátanos y otras horticulturas, [15] mientras que la vegetación en la región circundante es principalmente matorrales. [16] La carretera bordea el este de Carnarvon y cruza el río Gascoyne nueve kilómetros (6 millas) al noreste de Robinson Street, la carretera principal hacia la ciudad. [4] [6]
Al norte de Carnarvon, la carretera atraviesa el desierto y se vuelve muy plana. Los puentes cruzan muchos ríos y arroyos efímeros , [17] : 229 con franjas de eucalipto a lo largo de sus llanuras aluviales. [4] [18] La siguiente parada de carretera, a 135 kilómetros (84 millas) más allá de Carnarvon, es la parada de carretera Minilya Roadhouse , adyacente al río Minilya. [coord 5] Siete kilómetros (4 millas) más adelante se encuentra el desvío hacia el área del Cabo Noroeste , que incluye el Parque Nacional Cape Range , Coral Bay y Exmouth. [4] [6]
La North West Coastal Highway llega a Pilbara después de 100 kilómetros (62 millas), donde se desvía hacia el interior. La carretera continúa hacia el noreste durante 130 kilómetros (81 millas), cruzando el río Ashburton cerca de Nanutarra Roadhouse . [coord 6] Cerca de allí se cruza con Nanutarra Munjina Road , una carretera de acceso a las ciudades mineras de Tom Price y Paraburdoo y la ciudad fantasma de Wittenoom . [4] [6]
En los siguientes 260 kilómetros (160 mi), la carretera cruza el río Robe , cerca del desvío a Pannawonica , el río Fortescue , adyacente al Fortescue River Roadhouse, [coord 7] y el río Maitland , antes de llegar a Karratha Roadhouse. [coord 8] El parador está ubicado en el desvío a Karratha, la cercana ciudad de Dampier y la península de Burrup . A cuarenta kilómetros (25 mi) al este, Roebourne es la puerta de entrada a Wickham , Point Samson y la ciudad fantasma de Cossack . La carretera continúa al este 125 kilómetros (78 mi) hasta la localidad de Whim Creek, cruza el río Yule después de otros 55 kilómetros (34 mi) y termina 20 kilómetros (12 mi) más allá en Great Northern Highway, 30 kilómetros (19 mi) al suroeste de Port Hedland y South Hedland . [4] [6]
Antes de mediados de la década de 1920, viajar hacia el norte desde Geraldton requería pasar por Mullewa , Dairy Creek y Gascoyne Junction . En 1926, se construyó una ruta directa que unía Geraldton y Carnarvon, acortando el viaje en 160 km (100 mi). Al principio, esto era poco más que una pista forestal accidentada, al menos parcialmente utilizada para extraer sándalo . Como a menudo había poca agua a lo largo de esta ruta, se construyeron tanques con techos de captación en ocho lugares a lo largo de la pista. Los tanques recibieron su nombre por su distancia desde Carnarvon, a 40, 55, 85, 110, 125, 150, 180 y 200 millas. Estos tanques cumplían una función salvavidas, pero cuando la carretera se selló más tarde, perdieron importancia y se eliminaron gradualmente, excepto el tanque número 8. El tanque número 8 todavía es utilizado por los viajeros y marca un punto a 100 millas (200 km) de Geraldton y a 200 millas (300 km) de Carnarvon. [19]
En octubre de 1940, el Comité Asesor de Nomenclatura de Australia Occidental [b] propuso que se utilizara un nombre de autopista para describir la ruta principal desde Midland hasta Geraldton, [21] y que se extendiera a áreas más al norte. [22] El nombre sugerido fue Great Northern Highway, siguiendo el nombre de las autopistas Great Eastern y Great Southern . [22] Para julio de 1941, la propuesta del comité se había ampliado a tres nombres de autopistas para las carreteras en las áreas del norte del estado: Great Northern Highway para la carretera Midland Junction a Wyndham , Geraldton Highway para la ruta Walebing – Mingenew –Geraldton, [c] y North West Coastal Highway para "la carretera desde Geraldton a De Grey, pasando por Northampton, Galena, Carnarvon, Boolaganoo, Winning Pool, Giralia, Yanrey, Onslow, Peedamullah, Mardie, Karratha, Roebourne, Whim Creek, Mundabullangana y Port Hedland". [24] La propuesta fue bien recibida por los concejos municipales locales y las juntas de carreteras. [24] [25] [26]
El nombre de North West Coastal Highway fue publicado en el Boletín Oficial el 21 de abril de 1944, bajo la sección 10 de la Ley de Tierras de 1933-1939. [2] Sin embargo, la carretera era principalmente una serie de pistas a través de áreas pastorales remotas, y la carretera asfaltada terminaba justo después de Northampton, aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Geraldton. [17] : 120 Conducir era difícil y peligroso durante todo el año. La carretera era muy polvorienta en la estación seca , y algunas secciones de la carretera eran arena efectivamente intransitable, mientras que otras secciones contenían afloramientos de piedra caliza que dañaban los neumáticos. Durante la estación húmeda , cuando los ríos se inundaban, las secciones de la carretera eran esencialmente pantanos o, peor aún, estaban completamente arrasadas. [17] : 120–121
El crecimiento económico y el desarrollo en las regiones del norte de Australia Occidental en la década de 1940 impulsaron al estado a cuadruplicar la financiación de las carreteras entre 1946 y 1952. Se asignaron dos "cuadrillas" de trabajadores a una longitud de 1.400 km (900 millas) de la autopista costera del noroeste. Dada la enorme distancia que recorría la autopista y los ciclones destructivos en Pilbara y Gascoyne que podían destruir varias semanas de trabajo, la mejora general fue relativamente insignificante. Sin embargo, con el tiempo la carretera fue mejorando. [17] : 120–121
A finales de los años 1950 se emprendió un proyecto importante para sellar la carretera entre Geraldton y Carnarvon. La carretera sellada había avanzado hacia el norte en los años anteriores, pero solo aproximadamente entre ocho y diez millas (13 a 16 km) cada año. El ritmo de trabajo aumentó rápidamente y, en 1960, se había sellado un tramo de 100 millas (160 km) que se extendía hacia el sur desde Carnarvon. A mediados de ese año, el sellado alcanzó 135 millas (217 km) más allá de Geraldton y llegó a 114 millas (183 km) al sur de Carnarvon, con una brecha de 76 millas de largo (122 km). El proyecto se completó en 1962 cuando las dos secciones convergieron en el punto de 455 millas, [d] y se inauguró oficialmente el 1 de septiembre. La finalización de la carretera sellada resultó en un aumento del tráfico turístico y una temporada turística más larga. [17] : 185–186
En febrero de 1961, un gran ciclón azotó la zona de Carnarvon y causó una gran devastación en la red de carreteras. Muchos cauces de inundación fueron completamente arrasados y la autopista costera del noroeste quedó sumergida en las aguas de la inundación durante 97 kilómetros a ambos lados de Onslow. Carnarvon quedó aislada del tráfico general durante dos semanas y los daños en las carreteras de la región tardaron meses en repararse. Se aprobó realinear la carretera más hacia el interior, donde sería menos susceptible a las inundaciones. [17] : 184–185
En la década de 1960, la North West Coastal Highway se había convertido en una conexión crucial para el desarrollo de Pilbara, incluida la industria pastoril, el turismo y el surgimiento de la minería de hierro. En 1966, el volumen de tráfico era de hasta 125 vehículos por día, y la carretera sin pavimentar necesitaba un mantenimiento constante para hacer frente a esta demanda. También hubo retrasos frecuentes debido a las inundaciones. En 1966, el gobierno estatal anunció que la carretera asfaltada se extendería hasta Port Hedland, durante un período de nueve años. También se reubicarían porciones importantes de la carretera por encima de la llanura de inundación. [17] : 221–222 La nueva alineación en terreno más alto sería 50 millas (80 km) más corta y facilitaría la construcción de puentes sobre ríos. [17] : 227
Las obras comenzaron en Carnarvon y en 1969 se habían completado 310 kilómetros. Durante la construcción se utilizaron en gran medida materiales disponibles localmente y se ajustaron las técnicas en función de lo que había disponible; sin embargo, algunos recursos se transportaron a grandes distancias. El agua, escasa en el clima seco del noroeste, se transportó hasta 24 kilómetros, los áridos hasta 160 kilómetros y el betún hasta 1.370 kilómetros. El proyecto requirió treinta puentes, sobre lechos de ríos que podían estar secos todo el año, pero que podían recibir hasta 1.300 milímetros de lluvia en tres meses, como había sido el caso de Onslow en 1961. Los puentes se diseñaron para soportar inundaciones de veinte años, pero se previeron posibilidades más severas: los accesos se construyeron a una altura inferior a la de los tableros de los puentes, de modo que el exceso de agua fluyera alrededor de los puentes, en lugar de sobre ellos. [17] : 227–230
El sellado de la autopista costera del noroeste estaba a punto de completarse en 1973; los recursos adicionales proporcionados para completar el trabajo dieron como resultado que la sección final, de Port Hedland a Roebourne, se terminara en solo cinco meses. Una ceremonia de inauguración oficial se celebró en South Hedland el 6 de diciembre de 1974, y el primer ministro Charles Court declaró abierta la carretera . El costo final del proyecto fue de aproximadamente $31 millones, [17] : 237 sustancialmente más que la estimación inicial de $17 millones. [17] : 222 Esto se debió principalmente a dos factores: el aumento de los estándares de construcción y la inflación, que aumentó del 4% al 13% entre 1970 y 1974. [17] : 237
En la década de 1980, la resistencia de la carretera a las inundaciones se mejoró con la construcción de nuevos puentes de nivel superior para reemplazar los cruces inferiores. El puente Galena sobre el río Murchison se inauguró el 9 de diciembre de 1983, y un nuevo puente sobre el río Harding cerca de Roebourne se inauguró el 22 de marzo de 1985. [17] : 305 A fines de la década de 1980, se mejoraron o reconstruyeron los diversos tramos de la red vial de Australia Occidental, y se priorizaron los peores segmentos. En agosto de 1988, se completó el trabajo de mejora de cinco kilómetros y medio (3,4 millas) de la autopista costera del noroeste; la sección final entre Geraldton y Carnarvon se puso a la altura de los estándares. En los dos años siguientes, se volvieron a sellar segmentos con una longitud combinada de 241 kilómetros (150 millas) y se ampliaron 45 kilómetros (28 millas) de 6,2 a 7 metros (20 a 23 pies), con un arcén sellado de un metro de ancho (3,3 pies) en cada lado. [17] : 366–367
La sección más septentrional de la autopista, desde Great Northern Highway hasta Port Hedland, pasó a formar parte de Great Northern Highway a principios de 1996. [27] Durante un período de diez años, de 1996 a 2006, se realizaron numerosas mejoras en la autopista, con secciones ensanchadas, reconstruidas y realineadas. También se rediseñaron las intersecciones y los tramos que atravesaban localidades, se reforzaron los puentes existentes y se construyeron puentes nuevos para reemplazar los puentes más antiguos o las vías de inundación. [28] : 29 Fue necesario realizar trabajos adicionales para reparar los daños causados por fenómenos naturales. Las secciones arrasadas por las inundaciones en enero de 2003 se reconstruyeron y abrieron en octubre de ese año, y las reparaciones de los daños causados por el ciclón Monty en marzo de 2004 se completaron en noviembre de ese año. [28] : 125–127
El proyecto individual más grande en este período, en toda la zona rural de Australia Occidental, fue la Etapa 1 del Corredor de Transporte del Sur de Geraldton. El proyecto, construido entre marzo de 2004 y diciembre de 2005 con un costo de $92,5 millones, implicó la reubicación de vías férreas, cinco kilómetros (3,1 millas) de obras viales y la separación de niveles de las carreteras. [28] : 27–28 El término sur de la North West Coastal Highway en Brand Highway se actualizó de una rotonda [29] a un intercambiador, y se construyó un paso elevado para que Durlacher Street cruzara la North West Coastal Highway. La autopista también se convirtió en una calzada doble en las proximidades del intercambiador. [30] La Etapa 2 del proyecto, construida entre diciembre de 2008 y diciembre de 2009, proporcionó una conexión de calzada única desde una intersección controlada por semáforos en la autopista hasta Geraldton–Mount Magnet Road, con acceso al Aeropuerto de Geraldton . [31]
En 2013 se inició el trabajo de un proyecto para sellar los arcenes de la autopista desde el río Yannarie en Barradale hasta el desvío de Onslow; se espera que esté terminado a mediados de 2015. [32] Se espera que los trabajos adicionales para ampliar la autopista entre Minilya y Barradale, incluido el reemplazo de dos cauces de inundación con puentes, se completen a fines de 2017. [33]
