La autopista M50 ( en irlandés : Mótarbhealach M50 ) es una autopista de circunvalación en forma de C de Dublín y la autopista más transitada de Irlanda . La ruta actual se construyó en varias secciones a lo largo de 27 años, desde 1983 hasta 2010. Comienza en el puerto de Dublín , discurre hacia el norte a través del túnel del puerto de Dublín y a lo largo de una parte de la autopista del aeropuerto. Luego gira al oeste en su cruce con la M1 , rodeando los suburbios norte, oeste y sur de Dublín, antes de fusionarse con la M11 en Shankill en el sureste de Dublín. La carretera forma parte de la ruta europea E01 .
La primera propuesta de una autopista orbital para Dublín se realizó en el Dublin Transportation Study de 1971. La construcción de la primera sección, la Western Parkway (J6-J11), comenzó en 1987 y se abrió al tráfico en 1990. A ésta le siguieron la Northern Cross Route (J3-J6) en 1996, la Southern Cross Route (J11-J13) en 2001 y la Southeastern Motorway (J13-J17) en 2005. La ruta M50 se extendió hasta el puerto de Dublín en 2006, a través de una sección de la Airport Motorway de 1985 (hasta entonces parte de la M1 ) y el recién inaugurado Dublin Port Tunnel.
A principios de 2006 se inició un proyecto de mejora a gran escala debido a los problemas crónicos de capacidad de la autopista. Se añadieron los carriles J3 a J13 y se reemplazaron muchos de los intercambiadores de baja capacidad de las rotondas por intercambiadores de flujo libre. Estas mejoras se completaron en 2010.
La M50 se planeó originalmente para desviar el tráfico que circulaba por las principales rutas nacionales fuera de la ciudad (una circunvalación total de Dublín). Debido a la expansión urbana, ahora atraviesa los suburbios de Dublín y sirve como ruta dentro de Dublín, conectando los suburbios.
Todas las rutas principales nacionales que parten de Dublín comienzan en sus cruces con la M50. Originalmente, los cruces tenían la forma de cruces de rotondas controlados por señales y separados por niveles, no intercambiadores de flujo libre . La línea principal M50 en sí era de flujo libre a través de todos los cruces. Las otras rutas principales a las que se presta servicio son la N1/M1 a Belfast / Dundalk / Newry , la N2 a Derry / Monaghan , la N3 a Cavan / Donegal / Navan , la N4/M4 ( N5 ) ( M6 ) a Galway / Sligo / Westport , la N7 / M7 ( M8 ) ( M9 ) a Cork / Limerick / Waterford , y la N11/M11 a Wexford / Wicklow . Otros cruces a lo largo de la autopista sirven a otros suburbios de Dublín, como Ballymun , Blanchardstown , Cherrywood , Dundrum , Sandyford y Tallaght .
La mayoría de estos intercambiadores estaban sujetos a altos niveles de congestión de tráfico, al igual que la antigua plaza de peaje al norte del puente West-Link . Los cruces de rotondas más concurridos estaban controlados por semáforos , con atascos que se extendían por varios kilómetros en las horas punta . El más infame fue el cruce de la rotonda Red Cow con la N7, apodado en broma la "rotonda de la vaca loca". [1] Además de ser el cruce de dos de las carreteras más transitadas del estado, la línea roja del tranvía Luas desde Tallaght hasta el centro de la ciudad solía cruzar dos vías de acceso a nivel, antes de continuar en dirección a la ciudad en la mediana de la R110 (anteriormente N7). Como parte de las obras de modernización de la M50 (ver más abajo), se eliminaron estos cruces a nivel y, en diciembre de 2008, se inauguró el intercambiador completamente reconstruido. Esto redujo en gran medida la congestión en el otrora notorio punto negro del tráfico.
La rotonda de la N3 también es destacable porque por su centro pasan el Canal Real y la línea ferroviaria Dublín-Sligo .
El límite de velocidad original en la M50 era de 112 km/h (70 mph). La ruta Southern Cross entre J12 y J13 recibió un límite inferior de 96 km/h (60 mph), debido a su ruta más ondulada y sinuosa. La ruta entre J3 y J13 se modificó a 100 km/h después de que los límites de velocidad de la República de Irlanda pasaran a ser métricos en 2005, mientras que la sección de la autopista del sudeste (J13-J17) pasó a ser de 120 km/h. La sección de la autopista del aeropuerto y el túnel del puerto de la ruta entre J1 y J3 tiene un límite de velocidad de 80 km/h debido a los cruces muy concurridos y al gran volumen de tráfico que serpentea. La tecnología de cámaras de velocidad promedio está en funcionamiento en la sección del túnel del puerto de la M50.
El tramo de la autopista del sudeste , una ruta radial, originalmente iba a ser parte de la M11 . Se aleja del centro de la ciudad y, en su lugar, se une a la N11 en la salida 17 en dirección sur. La siguiente oportunidad de salir de la autopista es la salida 5 de Bray North de la M11.
No existe la salida 8, ya que el número de la misma se ha reservado para una posible ampliación de la autopista M7 desde Lucan/Clondalkin hasta Naas. Es poco probable que se construya dado que la carretera N7 de Naas se ha mejorado a tres carriles dobles con cruces a nivel convertidos en intercambiadores separados a nivel o cruces de entrada y salida a la izquierda (LILO) . Sin embargo, un objetivo del Consejo del Condado de Dublín Sur es construir una nueva intersección y utilizarla para proporcionar acceso local al área de Cloverhill en Palmerstown . [ cita requerida ] Esto también es muy poco probable que suceda, ya que la NRA ha declarado que está en contra de la provisión de nuevos intercambiadores en la M50 existente, ya que se considera que contribuyen a la congestión del tráfico en la ruta y socavan su función como autopista.
Se ha propuesto completar la circunvalación de Dublín mediante la construcción de una circunvalación oriental de la ciudad. Este plan es controvertido, ya que requeriría un túnel que atravesara Sandymount Strand hasta o posiblemente atravesando el santuario de aves de la marisma de Booterstown . En el Plan de Desarrollo de Dún Laoghaire-Rathdown se incluyó una reserva de autopista desde Sandyford hasta Booterstown , con espacio reservado para un intercambiador en el punto donde cruza la N11. El túnel del puerto de Dublín , que se inauguró el 20 de diciembre de 2006, formaría la mitad norte de la circunvalación oriental. Este proyecto se canceló en 2009.
Se ha propuesto otra carretera de circunvalación exterior para la región de Dublín. Si se aprueba, discurrirá aproximadamente desde Drogheda , pasando por Navan , Trim y Kilcock, hacia Naas .