El Tour de France Automobile fue una carrera de autos deportivos que se celebró en carreteras de toda Francia periódicamente (principalmente anualmente) entre 1899 y 1986.
La primera edición, en 1899, fue ganada por René de Knyff conduciendo un Panhard et Levassor a 30 mph (50 km/h). Organizada por Le Matin , bajo el control del Automobile Club de France , se celebró del 16 al 24 de julio, en siete etapas: París-Nancy; Nancy-Aix-les-Bains; Aix-les-Bains-Vichy; Vichy-Périgueux; Périgueux-Nantes; Nantes-Cabourg; Cabourg-París. De los 49 participantes, 21 vehículos terminaron. [1] La prueba de 1908 fue ganada por Clément-Bayard . [2]
El primer evento después de la guerra tuvo lugar en 1951, organizado por el Automóvil Club de Niza , y fue ganado por Pierre Boncompagni "Pagnibon" / Barracquet en un Ferrari 212 Export de 2.6 litros . [3] El evento visitó La Turbie Hill Climb, cerca de Niza.
La prueba de 1954 fue ganada por el Gordini de 2,5 litros de Jacques Pollet y M. Gauthier, en la tradicional ruta de Niza a Niza. [4]
La Scuderia Ferrari ganó ocho veces entre 1951 y 1962. Tras el triunfo de Alfonso de Portago en 1956, Olivier Gendebien ganó con su compañero Lucien Bianchi tres veces seguidas (1957, 1958 y 1959).
El evento de 1956 fue ganado por de Portago /Nelson en un Ferrari 250 2.9 con Moss/Houel (Mercedes 300 SL) en segundo lugar. [5]
En 1958, el piloto de carreras británico Peter Whitehead sufrió un accidente fatal durante el Tour conduciendo un Jaguar junto a su medio hermano Graham Whitehead , considerado un copiloto confiable en carreras de larga distancia. El 21 de septiembre de 1958, después de anochecer, Graham conducía cuando el automóvil atravesó la barandilla podrida de un puente en Lasalle, Gard , cerca de Nimes , y se estrelló en un barranco.
En la década de 1960, el piloto de rally y automovilismo francés Bernard Consten (fr: Bernard Consten) ganó la carrera cinco veces, lo que la convierte en la carrera con más victorias hasta el día de hoy. En esa misma década, la carrera por etapas también se abrió a los prototipos deportivos, de modo que los coches de carreras como el Ferrari 512 S , el Ford GT40 o el Matra MS650 recorrieron cientos de kilómetros en la vía pública.
El Tour de Francia de 1960 se celebró entre el 15 y el 23 de septiembre de ese año. Empezó en Niza y visitó Mont Ventoux , Nürburgring, Spa, Montlhéry , Rouen y Le Mans con final en Clermont Ferrand. El Ferrari 250 GT de Willy Mairesse / Georges Berger ganó la general del evento . El Jaguar 3.8 litros Mk. II de Bernard Consten/J. Renel ganó la categoría Touring y el BMW 700 coupé de Metternich/Hohenlohe ganó el Índice de Rendimiento. [6]
Willy Mairesse volvió a ganar en 1961 junto con Georges Berger .
La última victoria de Ferrari fue en 1964 con Lucien Bianchi / Georges Berger conduciendo un Ferrari 250 GTO , inscrito por Ecurie Nationale Belge . [7] El evento comenzó en Lille, visitando Reims, Rouen, Le Mans, Clermont-Ferrand, Monza y Pau. La categoría de turismos fue ganada por Peter Procter / Andrew Cowan en un Ford Mustang , [8] inscrito por Alan Mann Racing . [9] Los AC Shelby Cobras de Maurice Trintignant , Bob Bondurant y André Simon se retiraron.
En los años 80, la prueba se incorporó al Campeonato Europeo de Rally, lo que supuso una afluencia de nuevos participantes. La última prueba se celebró en 1986.
El evento, que se recuperó en 1992 para los coches históricos , ahora se conoce como Tour Auto . Se celebra en abril y cuenta con una categoría de competición y otra de regularidad. El formato es un evento de 5 días que combina unos 2.500 km de carreteras, 4 o 5 carreras en circuito y entre 6 y 8 subidas. La salida siempre es en París, mientras que la llegada se alterna entre varias ciudades costeras del sur como Biarritz, Cannes y Niza. Patrick Peter, de Agence Peter, es el organizador.
Entre los coches ganadores a lo largo de los años (desde 1996 solo pueden ganar en general los coches anteriores a 1966, aunque se permiten los coches de hasta 1974) se incluyen el Ford Shelby Mustang 350GT, el Ford GT40, el AC Cobra 289, el Lotus Elan y el Ferrari Daytona Gr IV. Entre los pilotos que ganaron en la categoría de competición se encuentran Jürgen Barth , Henri Pescarolo y Walter Röhrl .
Entre los ganadores anteriores del Tour de France Automobile original que han participado en el Tour Auto Histórico se incluyen JC Andruet, Jean Ragnotti, Bernard Consten, Gérard Larousse y Johnny Rives.
Otros participantes famosos desde 1992 fueron: Stirling Moss, Danny Sullivan, Phil Hill, Ari Vatanen, Emanuele Pirro, Eric Comas, Bobby Rahal, Rob Walton, Walter Röhrl, Jürgen Barth, Yannick Dalmas, Thierry Boutsen, Romain Dumas, Nick Mason, Olivier Panis.
El piloto de carreras holandés Hans Hugenholtz ganó la clase de competición del evento organizado por Patrick Peter 7 veces (1993-1999-2000-2001-2004-2006-2007), más que cualquier otro participante, con un Ferrari Daytona Gr. IV, un Shelby Mustang 350GT, un Ford GT40 (dos veces) y un Lotus Elan (3 veces).