Una expresión emocional es un comportamiento que comunica un estado o actitud emocional. Puede ser verbal o no verbal y puede ocurrir con o sin autoconciencia . Las expresiones emocionales incluyen movimientos faciales como sonreír o fruncir el ceño , comportamientos simples como llorar , reír o decir " gracias " y comportamientos más complejos como escribir una carta o dar un regalo. Los individuos tienen cierto control consciente de sus expresiones emocionales; [1] sin embargo, no necesitan tener conciencia de su estado emocional o afectivo para poder expresar emociones.
Los investigadores en psicología han propuesto muchos modelos teóricos diferentes y a menudo competitivos para explicar las emociones y la expresión emocional, remontándose a la discusión de Charles Darwin sobre la emoción como una capacidad evolucionada . [2] Aunque no existe una teoría de la emoción universalmente aceptada, los teóricos de la emoción coinciden en que la experiencia de las emociones y su expresión de diversas formas, como con voces, rostros y cuerpos, es clave para la comunicación humana. [3] Las normas y creencias culturales de una sociedad también afectan y dan forma a las expresiones emocionales de sus miembros, y las expresiones apropiadas e importantes en una cultura pueden ser tabú en otra. [4]
La evidencia muestra que las parejas homosexuales tienen niveles más altos de expresividad que las parejas heterosexuales. [5] Una alta expresividad podría ser útil para resolver constructivamente conflictos relacionados con las relaciones. [6]
Existen muchas teorías diferentes sobre la naturaleza de la emoción y la forma en que se representa en el cerebro y el cuerpo. De los elementos que distinguen entre las teorías de la emoción, quizás el más destacado sean las diferentes perspectivas sobre la expresión emocional. [7] [8]
Algunas teorías sobre las emociones consideran que las emociones son biológicamente básicas y estables en todas las personas y culturas. [2] [9] [10] A menudo se les llama perspectivas de "emociones básicas" porque ven las emociones como algo biológicamente básico. Desde esta perspectiva, las expresiones emocionales de un individuo son suficientes para determinar su estado emocional interno. Si una persona sonríe, está feliz. Si una persona llora, está triste. Cada emoción tiene un patrón de expresión consistente y específico, y ese patrón de respuestas solo se expresa durante esa emoción y no durante otras emociones. Las expresiones emocionales faciales son estímulos particularmente destacados para transferir señales no verbales importantes a los demás. Por esa razón, las expresiones emocionales son los mejores indicadores directos de actitudes y disposiciones afectivas. Cada vez hay más pruebas de que las regiones del cerebro que generalmente participan en el procesamiento de la información emocional también se activan durante el procesamiento de las emociones faciales. [11] [12]
Algunas teorías de la emoción adoptan la postura de que la expresión emocional es más flexible y que la emoción tiene un componente cognitivo . Estas teorías dan cuenta de la maleabilidad de las emociones al proponer que los humanos evalúan situaciones y, dependiendo del resultado de su evaluación, se desencadenan diferentes emociones y las correspondientes expresiones de emoción. La tendencia a valorar determinadas situaciones como una emoción u otra puede variar según la persona y la cultura; sin embargo, los modelos de valoración aún mantienen que existen respuestas básicas que son específicas y consistentes para cada emoción que sentimos los humanos. [13] [14] [15]
Otras teorías de la emoción proponen que las emociones se construyen en función de la persona, la situación, la cultura y las experiencias pasadas, y que no existen respuestas emocionales preestablecidas que sean consistentes y específicas para una emoción u otra. [16] [17] [18] [19]
El modelo básico de las emociones tiene sus raíces en La expresión de las emociones en el hombre y los animales de Charles Darwin . Darwin afirmó que la expresión de las emociones involucra muchos sistemas: expresión facial, respuesta conductual y respuestas físicas, que incluyen cambios fisiológicos , posturales y vocales. Lo más importante es que Darwin afirmó que la expresión emocional era consistente con sus teorías sobre la evolución y, por lo tanto, la expresión de la emoción es universal y, por lo tanto, debería expresarse de manera similar en todas las razas o culturas. Esto se conoce como la hipótesis de la universalidad. Por último, los primates y los animales exhiben precursores de acciones musculares de las expresiones faciales de los humanos. [9]
Muchos investigadores han ampliado las teorías originales de Darwin sobre la expresión emocional. Paul Ekman y Carroll Izard fueron los primeros en comprobar la teoría de Darwin. [20] Estos psicólogos, a través de pruebas empíricas transculturales, descubrieron que había una serie de emociones básicas que eran universalmente reconocidas. [20] [21] Estudios posteriores sugirieron que las expresiones faciales son únicas para cada emoción y son señales que transmiten información del estado interno de uno, y esta información se utiliza para coordinar las interacciones sociales. [9] [20] En general, la perspectiva de la emoción básica supone que las emociones son eventos únicos que ocurren como resultado de mecanismos especiales, y que cada emoción tiene su propio circuito cerebral específico respectivo. Además, la expresión de cada emoción tiene su respectiva respuesta, manifestación en el rostro, la voz y el cuerpo. [22]
La visión de las emociones básicas llevó a Ekman a crear el Sistema de codificación de acciones faciales (FACS) y las Emociones de compasión, conciencia y expresión facial (FACE). FACS es una base de datos de expresiones faciales recopiladas, en la que cada movimiento facial se denomina unidad de acción (AU). FACE explica cómo volverse más entusiasta en observar las emociones en los rostros de los demás. Consiste en la herramienta de entrenamiento de microexpresión (METT), que entrena a las personas para eliminar la ambigüedad entre expresiones emocionales mediante el reconocimiento de distintas expresiones faciales que son únicas para cada emoción. La segunda parte de este programa de formación capacita a las personas para leer microexpresiones ; un rostro provoca una emoción muy rápidamente y se le pide al individuo que informe qué emoción vio. La herramienta de entrenamiento de expresión sutil (SETT) entrena a las personas para que puedan reconocer los cambios sutiles en la expresión facial de una persona debido a cambios leves en las experiencias emocionales. Estas expresiones sutiles pueden ocurrir al inicio de las emociones o cuando un individuo está reprimiendo activamente la emoción. [23]
Los modelos de evaluación de las emociones afirman que las emociones son desencadenadas por estados mentales que son verdaderamente únicos tanto en forma como en función. Los modelos de evaluación son similares al modelo básico de emoción en el sentido de que ambos puntos de vista consideran que, una vez que se desencadena una emoción, las expresiones emocionales están biológicamente predeterminadas y se muestran solo en una emoción y cada vez que se expresa esa emoción. La principal diferencia entre los modelos de emoción básica y los modelos de evaluación es que los modelos de evaluación suponen que existe un antecedente cognitivo que determina qué emoción se desencadena. Las teorías de evaluación tradicionales consideran que las evaluaciones son universales y como un conjunto de interruptores que pueden activarse mediante desencadenantes biológicos y ambientales. Cuando una persona hace una evaluación, reaccionará con una respuesta emocional apropiada que puede incluir una expresión emocional externa. Los modelos de evaluación más recientes dan cuenta de la variación en la expresión emocional al sugerir que las evaluaciones cognitivas se parecen más a temas que pueden desencadenarse por una serie de acciones y situaciones diferentes. De estas valoraciones surgen expresiones emocionales que esencialmente describen el contexto de la situación. [24] Un modelo de evaluación ha desarrollado la ley del significado situacional, que establece que ciertas clases de eventos tienden a evocar emociones. Por ejemplo, el duelo se produce por una pérdida personal. En este caso, la pérdida personal sería la valoración y se puede expresar el duelo a través de expresiones emocionales. [25]
Otro modelo de emoción, llamado construcción psicológica, describe la emoción como una construcción que resulta de procesos psicológicos más básicos. En un modelo de construcción psicológica, los procesos psicológicos básicos como el afecto (sentimiento positivo o negativo combinado con cierto grado de activación fisiológica), las experiencias previas, el lenguaje y el funcionamiento ejecutivo se combinan para formar una experiencia emocional discreta. [7] Si bien algunas emociones discretas tienden a tener respuestas típicas (por ejemplo, llorar cuando está triste, reír cuando está feliz), un modelo de construcción psicológica puede explicar la amplia variabilidad en la expresión emocional (por ejemplo, llorar cuando está extremadamente feliz; reír cuando está incómodo).
Los modelos de construcción psicológica ponen en duda el supuesto de que existen expresiones emocionales básicas y discretas que son universalmente reconocidas. Muchos estudios de emociones básicas utilizan expresiones faciales estereotipadas y muy posadas como señales emocionales, como un puchero, que indicaría que uno se siente triste. Estas expresiones faciales pueden entenderse mejor como símbolos de emoción que como señales. [26] Si bien estos símbolos tienen un significado emocional innegable y se observan constantemente durante el comportamiento emocional del día a día, no tienen una relación 1 a 1 con el estado mental o emocional interno de una persona. Por ejemplo, no todo el mundo frunce el ceño cuando se siente enojado. Además, estos símbolos emocionales no son universales debido a diferencias culturales. Por ejemplo, cuando se pide a individuos occidentales que identifiquen una expresión emocional en un rostro específico, en una tarea experimental, se centran en la expresión facial del objetivo. Los japoneses utilizan la información de los rostros circundantes para determinar el estado emocional del rostro objetivo. [27] Esto desafía los experimentos que utilizan únicamente una presentación de una expresión emocional aislada en los experimentos porque refleja solo una noción occidental de emoción. [16] [17] [18] [28]
Los modelos de construcción social generalmente dicen que no existe un circuito biológico para las emociones, ya que las emociones se basan únicamente en la experiencia y el contexto. Algunos incluso sugieren que ciertas emociones sólo pueden existir en los intercambios recíprocos de un encuentro social. Dado que existen lenguas locales y órdenes morales locales únicos, las culturas pueden utilizar la misma emoción y expresión de maneras muy diferentes. [29] Por lo tanto, las expresiones emocionales son actuaciones prescritas culturalmente en lugar de eventos mentales internos. Conocer un guión social para una determinada emoción permite implementar conductas emocionales que son apropiadas para el contexto cultural. [24] Las expresiones emocionales cumplen una función social y son esencialmente una forma de acercarse al mundo. [30]
Diversos investigadores han destacado la importancia que tiene para un individuo poder regular con éxito las emociones. Las formas de hacerlo incluyen la reevaluación cognitiva (interpretar una situación en términos positivos) y la supresión expresiva (enmascarar signos de estados emocionales internos). [1] Las emociones son evidentes a través de las expresiones faciales. Los humanos pueden expresar sus propias emociones y comprender a los demás también. [31] Los humanos pueden identificar rápidamente expresiones felices, mientras que la expresión de disgusto tarda más en identificarse. [32]
Teóricos como Gardner y Sternberg han presentado cada uno diferentes definiciones y categorías de inteligencia. [33] Richard Gunderman se refiere a la inteligencia emocional como un tipo de inteligencia , además de la definición comúnmente utilizada. La ha definido como "la capacidad de comprender y responder a las emociones en la vida diaria". [31] Por ejemplo, una persona que no enfrenta sus emociones y las aborda puede sentirse constantemente frustrada. Esta persona enfrentará problemas para seguir adelante con su vida. En consecuencia, las personas emocionalmente inteligentes expresan e identifican mejor sus emociones y las de las personas que les rodean. Aquellos que son expertos en manejar sus emociones tienden a vivir una vida más fácil que aquellos que no lo son. Dado que las personas con mayor inteligencia emocional son sensibles a las emociones, se les considera mejores jugadores de equipo y están más orientados a la familia.
Algunos investigadores sostienen que la inteligencia emocional es biológica, mientras que otros dicen que es innata. Gunderman afirma que la inteligencia emocional es una habilidad aprendida e instintiva. [31] Según él, se puede cultivar a través de tres medios: aprender más sobre él, llamar la atención sobre él para uno mismo y para los demás, y leer las obras de autores que considera emocionalmente inteligentes, como Jane Austen y Leo Tolstoi . [31] Al participar en expresiones y regulaciones emocionales, se contempla más que antes y produce cambios considerables en la vida y la actitud. Sy y Cote realizaron un estudio que demostró que las personas emocionalmente inteligentes son más competentes y se desempeñan mejor. Por lo tanto, muchas empresas están utilizando "programas de formación de IE" para aumentar el rendimiento de la matriz. [34]
Hay algunos trastornos que muestran deficiencia en la expresión y respuesta emocional. Estos incluyen alexitimia , autismo , hipomimia y trastorno de expresión involuntaria . [35]
Expresar emociones puede tener efectos importantes en el bienestar de los individuos y en las relaciones con los demás, dependiendo de cómo y con quién se comparten las emociones. Las emociones transmiten información sobre nuestras necesidades, donde las emociones negativas pueden indicar que una necesidad no se ha satisfecho y las emociones positivas indican que se ha satisfecho. En algunos contextos, transmitir esta información puede tener un impacto negativo en un individuo; por ejemplo, cuando otros ignoran o explotan esas necesidades. [36]
Los investigadores señalan que expresar emociones de forma selectiva tiene varios beneficios importantes. En el caso de la angustia , la expresión puede ayudar a las personas a tomar el control de sus emociones y facilitar la “creación de significados” para ayudarles a reevaluar su situación. Por ejemplo, la expresión emocional a través de la escritura puede ayudar a las personas a comprender mejor sus sentimientos y, posteriormente, regular sus emociones o ajustar sus acciones. [37] En una investigación realizada por James W. Pennebaker , las personas que observaron una muerte traumática mostraron más mejoras en la salud física y el bienestar subjetivo después de escribir sobre sus emociones durante varios días. Esta investigación también muestra que estos beneficios sólo aparecen cuando los individuos experimentan un cambio cognitivo, como por ejemplo, al obtener información sobre su experiencia. [38]
La expresión emocional también tiene implicaciones sociales. Dado que las emociones están relacionadas con nuestras necesidades, es importante que se expresen a otras personas que se preocupan por nuestras necesidades. Es probable que una expresión dirigida a alguien con quien no se desea formar una relación no reciba respuesta. [36] Las personas que expresan emociones negativas , en particular, también pueden parecer menos simpáticas como resultado. [39] Sin embargo, cuando un individuo se expresa con alguien que responde con empatía, su relación con esa persona puede mejorar. Al igual que con la escritura, escuchar la perspectiva de otra persona puede ayudar a reevaluar la situación que provocó esas emociones. [37] Además, la expresión emocional hacia otra persona puede verse como una forma de revelación y señal de confianza con esa persona, promoviendo así la intimidad. Por ejemplo, una mayor expresión de emociones o la disposición a expresar emociones negativas, como ansiedad o miedo, promueve la formación de más relaciones, una mayor intimidad en esas relaciones y más apoyo de los demás. [36] [39]
Existe evidencia de que cuando las personas experimentan crisis y traumas , la expresión emocional es el mecanismo de afrontamiento que conduce a una mejor salud mental después del evento. Este proceso requiere aceptar e involucrarse con la experiencia emocional para reflexionar sobre ella y darle sentido. Esto puede conducir a un aumento de la tolerancia emocional, el altruismo , la resiliencia, la flexibilidad psicológica y el compromiso comunitario . Además, este proceso es más eficaz si se realiza de forma colectiva. Esta investigación destaca la adaptabilidad inherente de estas experiencias emocionales y la importancia de involucrarse con ellas. [40]
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