Una expresión emocional es un comportamiento que comunica un estado o actitud emocional. Puede ser verbal o no verbal , y puede ocurrir con o sin autoconciencia . Las expresiones emocionales incluyen movimientos faciales como sonreír o fruncir el ceño , comportamientos simples como llorar , reír o decir " gracias ", y comportamientos más complejos como escribir una carta o dar un regalo. Las personas tienen cierto control consciente de sus expresiones emocionales; [1] sin embargo, no necesitan tener conciencia de su estado emocional o afectivo para expresar emociones.
Los investigadores en psicología han propuesto muchos modelos teóricos diferentes y a menudo contrapuestos para explicar las emociones y la expresión emocional, remontándose al análisis de Charles Darwin de la emoción como una capacidad evolucionada . [2] Aunque no existe una teoría de la emoción universalmente aceptada, los teóricos de la emoción coinciden en que la experiencia de las emociones y su expresión de diversas maneras, como con voces, rostros y cuerpos, es clave para la comunicación humana. [3] Las normas y creencias culturales de una sociedad también afectan y dan forma a las expresiones emocionales de sus miembros, y las expresiones apropiadas e importantes en una cultura pueden ser tabú en otra. [4]
La evidencia muestra que las parejas homosexuales tienen niveles más altos de expresividad que las parejas heterosexuales. [5] Una alta expresividad podría ser útil para resolver de manera constructiva los conflictos relacionados con la relación. [6]
Existen muchas teorías diferentes sobre la naturaleza de la emoción y la forma en que se representa en el cerebro y el cuerpo. De los elementos que distinguen a las teorías de la emoción, quizás el más destacado sean las diferentes perspectivas sobre la expresión emocional. [7] [8]
Algunas teorías sobre las emociones consideran que las emociones son biológicamente básicas y estables en todas las personas y culturas. [2] [9] [10] A menudo se las llama perspectivas de la "emoción básica" porque consideran que la emoción es biológicamente básica. Desde esta perspectiva, las expresiones emocionales de un individuo son suficientes para determinar el estado emocional interno de una persona. Si una persona está sonriendo, está feliz. Si una persona está llorando, está triste. Cada emoción tiene un patrón de expresiones consistente y específico, y ese patrón de respuestas solo se expresa durante esa emoción y no durante otras emociones. Las expresiones emocionales faciales son estímulos particularmente salientes para transferir señales no verbales importantes a otros. Por esa razón, las expresiones emocionales son los mejores indicadores directos de actitudes y disposiciones afectivas. Cada vez hay más evidencia de que las regiones cerebrales generalmente involucradas en el procesamiento de la información emocional también se activan durante el procesamiento de las emociones faciales. [11] [12]
Algunas teorías de la emoción sostienen que la expresión emocional es más flexible y que existe un componente cognitivo en la emoción. Estas teorías explican la maleabilidad de la emoción al proponer que los seres humanos evalúan las situaciones y, dependiendo del resultado de su evaluación, se desencadenan diferentes emociones y las correspondientes expresiones de emoción. La tendencia a evaluar ciertas situaciones como una emoción u otra puede variar según la persona y la cultura; sin embargo, los modelos de evaluación aún sostienen que existen respuestas básicas que son específicas y consistentes para cada emoción que sienten los seres humanos. [13] [14] [15]
Otras teorías de la emoción proponen que las emociones se construyen en función de la persona, la situación, la cultura y las experiencias pasadas, y que no existen respuestas emocionales preestablecidas que sean consistentes y específicas para una emoción u otra. [16] [17] [18] [19]
El modelo básico de las emociones tiene sus raíces en La expresión de las emociones en el hombre y en los animales de Charles Darwin . Darwin afirmó que la expresión de las emociones involucra muchos sistemas: expresión facial, respuesta conductual y respuestas físicas, que incluyen cambios fisiológicos , posturales y vocales. Lo más importante es que Darwin afirmó que la expresión emocional era coherente con sus teorías sobre la evolución y, por lo tanto, la expresión de la emoción es universal y, por lo tanto, debería expresarse de manera similar en todas las razas o culturas. Esto se conoce como la hipótesis de la universalidad. Por último, los primates y los animales exhiben precursores de las acciones musculares de las expresiones faciales de los humanos. [9]
Muchos investigadores han ampliado las teorías originales de Darwin sobre la expresión emocional. Paul Ekman y Carroll Izard fueron los primeros en poner a prueba la teoría de Darwin. [20] Estos psicólogos, a través de pruebas empíricas transculturales, descubrieron que existía una serie de emociones básicas que eran universalmente reconocidas. [20] [21] Estudios posteriores sugirieron que las expresiones faciales son exclusivas de cada emoción y son señales que transmiten información del estado interno de uno, y esta información se utiliza para coordinar las interacciones sociales. [9] [20] En general, la perspectiva de la emoción básica supone que las emociones son eventos únicos que ocurren como resultado de mecanismos especiales, y cada emoción tiene su propio circuito cerebral específico respectivo. Además, la expresión de cada emoción tiene su propia respuesta respectiva, manifestándose en el rostro, la voz y el cuerpo. [22]
La visión básica de la emoción llevó a Ekman a crear el Sistema de Codificación de Acciones Faciales (FACS) y el Sistema de Conciencia de Expresión Facial, Compasión y Emociones (FACE). FACS es una base de datos de expresiones faciales compiladas, en la que cada movimiento facial se denomina unidad de acción (UA). FACE explica cómo volverse perspicaz en la observación de emociones en los rostros de los demás. Consiste en la Herramienta de Entrenamiento de Microexpresiones (METT), que entrena a las personas para desambiguar entre expresiones emocionales mediante el reconocimiento de expresiones faciales distintivas que son únicas para cada emoción. La segunda parte de este programa de entrenamiento entrena a las personas para leer microexpresiones ; un rostro provoca una emoción muy rápidamente y se le pide al individuo que informe qué emoción vio. La Herramienta de Entrenamiento de Expresiones Sutiles (SETT) entrena a las personas para que puedan reconocer los cambios sutiles en la expresión facial de una persona debido a cambios leves en las experiencias emocionales. Estas expresiones sutiles pueden ocurrir al inicio de las emociones o cuando un individuo está reprimiendo activamente la emoción. [23]
Los modelos de evaluación de la emoción sostienen que las emociones son desencadenadas por estados mentales que son verdaderamente únicos tanto en forma como en función. Los modelos de evaluación son similares al modelo básico de la emoción en que ambos puntos de vista consideran que, una vez que se desencadena una emoción, las expresiones emocionales están predeterminadas biológicamente y se muestran solo en una emoción y cada vez que se expresa esa emoción. La principal diferencia entre los modelos básicos de la emoción y los modelos de evaluación es que los modelos de evaluación suponen que existe un antecedente cognitivo que determina qué emoción se desencadena. Las teorías de evaluación tradicionales consideran que las evaluaciones son universales y como un conjunto de interruptores que pueden activarse mediante desencadenantes biológicos y ambientales. Cuando una persona realiza una evaluación, reaccionará con una respuesta emocional apropiada que puede incluir una expresión emocional externa. Los modelos de evaluación más recientes explican la variación en la expresión emocional al sugerir que las evaluaciones cognitivas son más como temas que pueden desencadenarse por una serie de acciones y situaciones diferentes. Las expresiones emocionales surgen de estas evaluaciones, que esencialmente describen el contexto de la situación. [24] Un modelo de valoración ha desarrollado la ley del significado situacional, que establece que las emociones tienden a ser evocadas por ciertos tipos de eventos. Por ejemplo, el duelo es provocado por una pérdida personal. En este caso, la pérdida personal sería la valoración y uno puede expresar el duelo a través de expresiones emocionales. [25]
Otro modelo de emoción, llamado construcción psicológica, describe la emoción como una construcción que resulta de procesos psicológicos más básicos. En un modelo de construcción psicológica, los procesos psicológicos básicos como el afecto (sentimiento positivo o negativo combinado con cierto grado de activación fisiológica), las experiencias previas, el lenguaje y el funcionamiento ejecutivo se combinan para formar una experiencia emocional discreta. [7] Si bien algunas emociones discretas tienden a tener respuestas típicas (por ejemplo, llorar cuando uno está triste, reír cuando está feliz), un modelo de construcción psicológica puede explicar la amplia variabilidad en la expresión emocional (por ejemplo, llorar cuando uno está extremadamente feliz; reír cuando uno se siente incómodo).
Los modelos de construcción psicológica ponen en tela de juicio la suposición de que existen expresiones emocionales básicas y discretas que son universalmente reconocidas. Muchos estudios sobre las emociones básicas utilizan expresiones faciales estereotipadas y muy posadas como señales emocionales, como un puchero, que indicaría que uno se siente triste. Estas expresiones faciales pueden entenderse mejor como símbolos de emoción en lugar de señales. [26] Si bien estos símbolos tienen un significado emocional innegable y se observan constantemente durante el comportamiento emocional cotidiano, no tienen una relación de 1 a 1 con el estado mental o emocional interno de una persona. Por ejemplo, no todo el mundo frunce el ceño cuando se siente enojado. Además, estos símbolos emocionales no son universales debido a las diferencias culturales. Por ejemplo, cuando se les pide a los individuos occidentales que identifiquen una expresión emocional en una cara específica, en una tarea experimental, se centran en la expresión facial del objetivo. Los individuos japoneses utilizan la información de las caras circundantes para determinar el estado emocional de la cara objetivo. [27] Esto desafía los experimentos que solo utilizan una presentación de una expresión emocional aislada en los experimentos porque refleja solo una noción occidental de emoción. [16] [17] [18] [28]
Los modelos de construcción social generalmente sostienen que no existe un circuito biológico para las emociones, ya que las emociones se basan únicamente en la experiencia y el contexto. Algunos incluso sugieren que ciertas emociones solo pueden existir en los intercambios recíprocos de un encuentro social. Dado que existen idiomas locales únicos y órdenes morales locales, las culturas pueden usar la misma emoción y expresión de maneras muy diferentes. [29] Por lo tanto, las expresiones emocionales son actuaciones prescritas culturalmente en lugar de eventos mentales internos. Conocer un guión social para una determinada emoción permite representar los comportamientos emocionales que son apropiados para el contexto cultural. [24] Las expresiones emocionales cumplen una función social y son esencialmente una forma de llegar al mundo. [30]
Diversos investigadores han destacado la importancia de que un individuo sea capaz de regular con éxito sus emociones . Entre las formas de hacerlo se encuentran la reevaluación cognitiva (interpretar una situación en términos positivos) y la supresión expresiva (enmascarar los signos de los estados emocionales internos). [1] Las emociones se manifiestan a través de las expresiones faciales. Los seres humanos pueden expresar sus propias emociones y también comprender a los demás. [31] Los seres humanos pueden identificar rápidamente las expresiones felices, mientras que la expresión de disgusto tarda más en identificarse. [32]
Teóricos como Gardner y Sternberg han presentado cada uno diferentes definiciones y categorías de inteligencia. [33] Richard Gunderman se refiere a la inteligencia emocional como un tipo de inteligencia , además de la definición comúnmente utilizada. La ha definido como "la capacidad de comprender y responder a las emociones en la vida diaria". [31] Por ejemplo, una persona que no se enfrenta a sus emociones y las aborda puede estar constantemente frustrada. Esta persona enfrentará problemas para seguir adelante con su vida. En consecuencia, las personas emocionalmente inteligentes son mejores para expresar e identificar sus emociones y las de las personas que las rodean. Aquellos que son expertos en manejar sus emociones tienden a vivir una vida más fácil que aquellos que no lo son. Dado que las personas con mejor inteligencia emocional son sensibles a las emociones, se las considera mejores jugadores de equipo y están orientadas a la familia.
Algunos investigadores sostienen que la inteligencia emocional es biológica, mientras que otros dicen que es innata. Gunderman afirma que la inteligencia emocional es una habilidad aprendida e instintiva. [31] Según él, se puede cultivar a través de tres medios: aprender más sobre ella, llamar la atención sobre ella para uno mismo y para los demás, y leer las obras de autores que él considera emocionalmente inteligentes, como Jane Austen y León Tolstoi . [31] Al participar en la expresión y regulación de las emociones, se contempla más que antes y se producen cambios considerables en la vida y la actitud. Sy y Cote realizaron un estudio que demostró que las personas emocionalmente inteligentes son más competentes y tienen un mejor rendimiento. Por lo tanto, muchas empresas están utilizando "programas de capacitación en IE" para aumentar el rendimiento matricial. [34]
Existen algunos trastornos que muestran deficiencia en la expresión y respuesta emocional, entre ellos la alexitimia , el autismo , la hipomimia y el trastorno de expresión involuntaria . [35]
La expresión de emociones puede tener efectos importantes en el bienestar de las personas y en sus relaciones con los demás, dependiendo de cómo y con quién se compartan las emociones. Las emociones transmiten información sobre nuestras necesidades: las emociones negativas pueden indicar que una necesidad no ha sido satisfecha y las positivas, que sí lo ha sido. En algunos contextos, transmitir esta información puede tener un impacto negativo en una persona; por ejemplo, cuando otros ignoran o explotan esas necesidades. [36]
Los investigadores señalan que existen varios beneficios importantes en la expresión selectiva de las emociones. En el caso de la angustia , la expresión puede ayudar a las personas a tomar el control de sus emociones y facilitar la "creación de significados" para ayudarlas a reevaluar su situación. Por ejemplo, la expresión emocional a través de la escritura puede ayudar a las personas a comprender mejor sus sentimientos y, posteriormente, regular sus emociones o ajustar sus acciones. [37] En la investigación de James W. Pennebaker , las personas que presenciaron una muerte traumática mostraron más mejoras en la salud física y el bienestar subjetivo después de escribir sobre sus emociones durante varios días. Esta investigación también muestra que estos beneficios solo aparecen cuando las personas experimentan un cambio cognitivo, como al obtener una comprensión de su experiencia. [38]
La expresión emocional también tiene implicaciones sociales. Dado que las emociones están relacionadas con nuestras necesidades, es importante que se expresen a otras personas que se preocupan por nuestras necesidades. Es probable que la expresión a alguien con quien no se desea formar una relación no reciba respuesta. [36] Las personas que expresan emociones negativas , en particular, también pueden parecer menos agradables como resultado. [39] Sin embargo, cuando una persona se expresa con alguien que responde con empatía, su relación con esa persona puede mejorar. Al igual que con la escritura, escuchar la perspectiva de otra persona puede ayudar a las personas a reevaluar la situación que incitó esas emociones. [37] Además, la expresión emocional a otra persona puede verse como una forma de revelación y una señal de confianza con esa persona, promoviendo así la intimidad. Por ejemplo, una mayor expresión de emociones o la voluntad de expresar emociones negativas, como la ansiedad o el miedo, promueve la formación de más relaciones, una mayor intimidad en esas relaciones y un mayor apoyo de los demás. [36] [39]
Hay evidencia de que cuando las personas experimentan crisis y traumas , la expresión emocional es el mecanismo de afrontamiento que conduce a una mejor salud mental después del evento. Este proceso requiere aceptar y comprometerse con la experiencia emocional para poder reflexionar sobre ella y darle sentido. Esto puede conducir a un aumento de la tolerancia emocional, el altruismo , la resiliencia, la flexibilidad psicológica y el compromiso con la comunidad . Además, este proceso es más eficaz si se realiza de forma colectiva. Esta investigación destaca la adaptabilidad inherente de estas experiencias emocionales y la importancia de comprometerse con ellas. [40]
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