Ulex (comúnmente conocida como aulaga , aulaga o aulaga ) es un género de plantas con flores de la familia Fabaceae. El género comprende alrededor de 20 especies de arbustos espinosos de hoja perenne de la subfamilia Faboideae de la familia Fabaceae . Las especies son nativas de partes de Europa occidental y el noroeste de África , con la mayoría de las especies en Iberia .
El tojo está estrechamente emparentado con las retamas y, como ellas, tiene tallos verdes, hojas muy pequeñas y está adaptado a condiciones de crecimiento secas. Sin embargo, se diferencia de las retamas en su extrema espinabilidad, ya que los brotes se modifican en espinas ramificadas de 1 a 4 centímetros ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, que reemplazan casi por completo a las hojas como órganos fotosintéticos funcionales de la planta . Las hojas de las plantas jóvenes son trifoliadas , pero en las plantas maduras, se reducen a escamas o pequeñas espinas . [2] Todas las especies tienen flores amarillas, generalmente vistosas, algunas con una temporada de floración muy larga.
La mayor diversidad de especies de Ulex se encuentra en la península Ibérica , y la mayoría de las especies tienen rangos de distribución estrechos. La especie más extendida es el tojo común ( Ulex europaeus ): es la única especie nativa de gran parte de Europa occidental, donde crece en sitios soleados y generalmente en suelos secos y arenosos. También es la especie más grande, alcanzando 2-3 m (7-10 pies) de altura; esto se compara con las alturas típicas de 20-40 cm (8-16 pulgadas) para el tojo occidental ( Ulex gallii ). Esta última especie es característica de los brezales costeros atlánticos altamente expuestos y los hábitats montañosos. En la parte oriental de Gran Bretaña, el tojo enano ( Ulex minor ) reemplaza al tojo occidental. Ulex minor crece hasta una altura de aproximadamente 30 cm (12 pulgadas), un hábito característico de los brezales arenosos de tierras bajas.
La aulaga común florece un poco a finales de otoño y durante el invierno, y florece con más fuerza en primavera. La aulaga occidental y la aulaga enana florecen a finales de verano (agosto-septiembre en Irlanda y Gran Bretaña). Entre las diferentes especies, alguna aulaga está casi siempre en flor, de ahí el viejo dicho rural: "Cuando la aulaga deja de florecer, los besos pasan de moda". [3] Las flores de aulaga tienen un aroma característico parecido al del coco, que algunas personas perciben con mucha intensidad, pero otras solo débilmente. [4] [5]
El género comprende las siguientes especies: [6] [7] [8] [9]
Es probable que el número de especies sea mayor, ya que muchas subespecies no están estrechamente relacionadas entre sí o tienen grandes diferencias en ploidía . [10] [11]
El estado de las siguientes especies no está resuelto: [8]
Se han descrito los siguientes híbridos: [9]
El tojo puede crecer como una planta que resiste bien los incendios , bien adaptada a fomentar y resistir los incendios, siendo altamente inflamable [12] y teniendo vainas de semillas que, en gran medida, se abren con el fuego, lo que permite una rápida regeneración después del incendio. Los tocones quemados brotarán fácilmente de las raíces. Cuando se excluye el fuego, el tojo tiende pronto a quedar sombreado por árboles de mayor crecimiento, a menos que también se apliquen otros factores, como la exposición. Los períodos típicos de recurrencia de incendios en rodales de tojos son de 5 a 20 años.
El tojo prospera en zonas y condiciones de crecimiento pobres, incluidas las sequías; [13] a veces se encuentra en suelos muy rocosos, [14] donde muchas especies no pueden prosperar. Además, se utiliza mucho para la recuperación de tierras (por ejemplo, relaves mineros), donde su capacidad de fijación de nitrógeno ayuda a que otras plantas se establezcan mejor.
El tojo es una planta valiosa para la vida silvestre, ya que proporciona una cubierta densa y espinosa que es ideal para proteger los nidos de las aves. En Gran Bretaña, Francia e Irlanda, es particularmente conocido por sustentar a las currucas rabilargas ( Sylvia undata ) y a las tarabillas comunes ( Saxicola rubicola ); el nombre común de la tarabilla norteña ( Saxicola rubetra ) da fe de su estrecha asociación con el tojo. Las flores a veces son comidas por las orugas de la polilla pug de doble raya ( Gymnoscelis rufifasciata ), mientras que las de la polilla barrenadora Coleophora albicosta se alimentan exclusivamente de tojos. La madera seca de los tallos muertos del tojo proporciona alimento a las orugas de la polilla correctora Batia lambdella .
En muchas zonas de América del Norte (en particular California y Oregón), el sur de América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Hawái, la aulaga común (introducida originalmente como planta ornamental o seto) se ha convertido en una especie invasora debido a su agresiva dispersión de semillas; ha resultado muy difícil de erradicar y es perjudicial para los hábitats nativos . La aulaga común también es una especie invasora en las praderas montañosas del Parque Nacional Horton Plains en Sri Lanka. [15]
La aulaga se convierte fácilmente en una planta dominante en condiciones adecuadas. Cuando esto no es deseable por razones agrícolas o ecológicas, es necesario controlarla, ya sea eliminando la aulaga por completo o limitando su extensión. Las masas de aulagas suelen controlarse mediante quemas o desmalezamientos periódicos, lo que permite que vuelvan a crecer a partir de tocones o semillas. Las zonas más densas de aulagas pueden arrasarse con excavadoras.
Las flores de aulaga son comestibles y se pueden utilizar en ensaladas, tés y para hacer un vino de frutas sin uva . [16]
Como forraje, la aulaga tiene un alto contenido en proteínas [17] y puede utilizarse como alimento para el ganado, especialmente en invierno, cuando no hay otros vegetales disponibles. Tradicionalmente, se utilizaba como forraje para caballos y ganado vacuno, [18] y se hacía más apetecible ya sea machacándola (aplastándola) con mazos de mano, moliéndola hasta obtener una consistencia similar al musgo con molinos manuales o accionados por agua, o cortándola finamente y mezclándola con paja. [19] La aulaga también es consumida como forraje por algunos animales, como los ponis salvajes, que pueden comer poco más en invierno. Los ponis también pueden comer los tallos más delgados de aulaga quemada.
Los arbustos de aulagas son muy inflamables; en muchas zonas se utilizaban manojos de aulagas para encender hornos de pan tradicionales. [20]
En la isla de Guernsey , en las Islas del Canal , muchas granjas tradicionales tenían matorrales de aulagas. Los abundantes helechos y aulagas se cortaban, se secaban y se almacenaban para usarlos como combustible, y las granjas tenían hornos de aulagas construidos específicamente para ese fin. [21] [22]
La madera de aulaga se ha utilizado para fabricar pequeños objetos; al no ser tóxica, es especialmente adecuada para la cuchillería. A pesar de su durabilidad, no se utiliza para la construcción porque la planta es demasiado pequeña y su madera es inestable, siendo propensa a deformarse. La aulaga es útil para adornos de jardín, porque es resistente a la intemperie y a la putrefacción.
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La aulaga ha sido incluida como una de las 38 plantas que se utilizan para preparar remedios florales de Bach , [23] una especie de medicina alternativa .
La aulaga es el emblema de los clanes Sinclair y MacLennan de Escocia. La flor, conocida como chorima en gallego , es la flor nacional de Galicia, en el noroeste de España.
La aulaga es también el emblema de Bretaña y está recuperando popularidad en Cornualles , especialmente el día de San Piran .
La inflamabilidad de la aulaga la convirtió en un símbolo de las cosas que se incendiaban y se quemaban rápidamente; por ejemplo, Doyle , en su libro Sir Nigel , hace decir a Sir John Chandos : "Se encienden como un arbusto de aulaga en las llamas, pero si puedes soportar su calor por un corto espacio, entonces existe la posibilidad de que sea más fresco... Si los galeses son como el fuego de la aulaga, entonces, ¡perdón! Los escoceses son la turba, porque arderán sin llama y nunca llegarás al final de ellos". [24]
En muchas partes de Gran Bretaña, especialmente en Devon y Cornualles , donde es particularmente frecuente en los páramos , la expresión "besarse ya no está de moda cuando la aulaga ya no florece" [25] es una broma tradicional, ya que se cree que la aulaga común siempre está en flor. Las ramitas de aulaga, o más bien, aulaga, como se la conocía habitualmente en el oeste del país, eran un regalo tradicional entre los jóvenes enamorados el Primero de Mayo, cuando la floración está en su apogeo.
probado diferentes tipos de madera como combustible para ver cuál es más eficiente y nuestra favorita es la aulaga muerta, recolectada localmente y una especie dominante en los suelos arenosos de esta zona. El análisis de las maderas utilizadas en la industria de la sal romana que se llevó a cabo en el estuario a una milla de distancia muestra que utilizaban el mismo combustible.
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