El atolón Ontong Java o Luangiua (anteriormente atolón Lord Howe , no confundir con la isla Lord Howe ) [2] es uno de los atolones más grandes de la tierra.
Geográficamente pertenece a un grupo disperso de tres atolones que incluye el cercano atolón Nukumanu y el arrecife Roncador, totalmente sumergido , situado a 75 kilómetros (47 millas) al sur. [3]
Administrativamente Ontong Java pertenece a las Islas Salomón . Como parte periférica de la provincia de Malaita , forma la extensión de tierra más septentrional de este estado, a más de 250 km (160 millas) al norte de la isla Santa Isabel . La tierra más cercana, sin embargo, es el atolón Nukumanu, que se encuentra a sólo 38 km (24 millas) al norte del extremo norte de Ontong Java y, aunque históricamente está estrechamente relacionado con Ontong Java, ahora está bajo la administración de Papua Nueva Guinea .
Ontong Java tiene aproximadamente la forma de una bota. El tamaño total del atolón es de 1.400 km 2 (540 millas cuadradas), pero sólo hay 12 km 2 (4,6 millas cuadradas) de tierra, repartidos en 122 pequeñas islas. Las islas son en su mayoría formaciones de coral bajas, siendo la elevación más alta de 13 m (43 pies).
En el atolón viven aproximadamente 2.000 personas. Hay dos pueblos principales donde se concentra la población: 1.386 en la isla de Luaniua en el extremo oriental y 689 en Pelau en el noreste.
Las islas fueron habitadas por primera vez por polinesios hace aproximadamente 2000 años. Los principales intercambios culturales y comerciales tuvieron lugar con los habitantes del vecino atolón Nukumanu, con quienes el pueblo Ontong Java comparte muchas afinidades culturales. [4]
Es probable que el primer avistamiento europeo haya sido realizado por la expedición española de Álvaro de Mendaña el 1 de febrero de 1568. Fue trazado por ellos como Bajos de la Candelaria (bajíos de Nuestra Señora de la Candelaria en español). [5] [6] El siguiente avistamiento verificable por parte de europeos fue realizado por Abel Tasman en 1643, quien lo llamó Ontong Java; sin embargo, no fue hasta 1791 que los europeos pusieron un pie en las islas, cuando el capitán John Hunter (más tarde gobernador de Nueva Gales del Sur) las llamó Lord Howe Atoll. En 1893, las islas fueron anexadas por Alemania y cedidas a Gran Bretaña en 1899.
Hoy en día, los habitantes del atolón se ganan la vida mediante el cultivo de cocos y taro (raíces), así como de la pesca. Hasta la prohibición de 2005, la principal fuente de ingresos eran las conchas de beche de mer y trochus , que se enviaban a Hong Kong . Los habitantes también participan en la producción de copra . También cuenta con un prolífico número de aves marinas, incluido el charrán de nuca negra , que utiliza el atolón Ontong Java como lugar de reproducción.
Ontong Java es un caso atípico de la Polinesia . Los habitantes conservan un carácter polinesio a pesar de su ubicación en el archipiélago melanesio de las Islas Salomón. Antiguamente tanto hombres como mujeres llevaban elaborados tatuajes por todo el cuerpo. [7] En este atolón se hablan dos dialectos de una lengua, Luangiua y Pelau. Esta lengua pertenece al linaje polinesio . [8]
Ontong Java fue visitado por el misionero inglés George Brown a mediados del siglo XIX. Brown describió la población como polinesia [9] y se refirió al lugar como Lua Niua . Registró la existencia de un sistema de dos clases en Ontong Java y, basándose en ello, infirió que era probable que anteriormente también existieran clases exógamas en Samoa . [10]
Sin embargo, la primera investigación detallada sobre los habitantes de Ontong Java fue realizada por los etnógrafos alemanes Ernst Sarfert y Hans Damm, durante una expedición científica alemana a los Mares del Sur que tuvo lugar en 1908-1910. Esta expedición visitó tanto Ontong Java como el vecino atolón Nukumanu, donde también llevaron a cabo sus investigaciones. Su obra, "Luangiua und Nukumanu", se publicó en 1931. Sarfert y Damm afirmaron que ambos nombres del atolón, Lord Howe y Ontong Java, eran incorrectos y llamaron a este atolón Luangiua en sus obras.
Jack London llamó por primera vez a este atolón "Oolong". [11] Posteriormente escribiría en una de sus novelas:
Nadie viene nunca a Lord Howe, o a Ontong-Java, como a veces se le llama. Thomas Cook & Son no vende entradas y los turistas ni siquiera sueñan con su existencia. Ni siquiera un misionero blanco ha desembarcado en sus costas. Sus cinco mil nativos son tan pacíficos como primitivos. Sin embargo, no siempre fueron pacíficos. Los Derroteros hablan de ellos como hostiles y traicioneros. Pero los hombres que redactan los Derroteros nunca han oído hablar del cambio que se produjo en los corazones de los habitantes, quienes, no hace muchos años, cortaron un gran barco y mataron a todos los tripulantes, excepto al segundo oficial. El superviviente llevó la noticia a sus hermanos. Los capitanes de tres goletas comerciales regresaron con él a Lord Howe. Navegaron con sus barcos directamente hacia la laguna y procedieron a predicar el evangelio del hombre blanco de que sólo los hombres blancos matarán a hombres blancos y que las razas inferiores deben mantenerse alejadas. Las goletas navegaban arriba y abajo de la laguna, acosando y destruyendo. No había escapatoria del estrecho círculo de arena, ni arbusto al que huir. Los hombres fueron abatidos a tiros al verlos y no hubo forma de evitar ser vistos. Se quemaron las aldeas, se destrozaron las canoas, se mataron las gallinas y los cerdos y se talaron los preciosos cocoteros. Esto continuó durante un mes, hasta que la goleta zarpó; pero el miedo al hombre blanco había quedado grabado en el alma de los isleños y nunca más fueron tan temerarios como para dañar a uno. [12]
Ontong Java fue visitado más tarde por el antropólogo de la Universidad de Sydney Herbert Ian Hogbin en 1927. [13] El estudio de Hogbin sobre Ontong Java se publicó en 1934.
En términos religiosos, Ontong Java forma parte de la Diócesis de Malaita de la Iglesia Anglicana de Melanesia .
