Los ataques con misiles de crucero de 1996 contra Irak , con nombre en código Operación Ataque al Desierto , fueron ataques conjuntos de la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizados el 3 de septiembre contra objetivos de defensa aérea en el sur de Irak , en respuesta a una ofensiva iraquí en la Guerra Civil Kurda .
El 31 de agosto de 1996, el ejército iraquí lanzó su mayor ofensiva desde 1991 contra la ciudad de Erbil para desactivar la Guerra Civil Kurda entre la Unión Patriótica del Kurdistán y el Partido Democrático del Kurdistán . Este ataque avivó los temores estadounidenses y colocó al presidente iraquí Saddam Hussein en una clara violación de la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que prohíbe la represión de las minorías étnicas de Irak. [1]
Inicialmente se planeó que los ataques fueran realizados por aviones lanzados desde el portaaviones USS Carl Vinson , incluidos aviones del Fighter Squadron 11 (VF-11) y del Fighter Squadron 31 (VF-31) , ambos operando F-14D Tomcats ; Escuadrón de Ataque Electrónico 139 (VAQ-139) , operando Prowlers EA-6B ; Attack Squadron 196 (VA-196) , que opera Intrusos SWIP A-6E equipados con el sistema multisensor de ataque y reconocimiento de objetivos (TRAM); Escuadrón Antisubmarino 35 ( VS-35 ) volando S-3B Vikings ; y Strike Fighter Squadron 113 (VFA-113) y Strike Fighter Squadron 25 (VFA-25) , ambos operando F/A-18C Hornets . Sin embargo, el ataque fue lanzado por buques de guerra de superficie de la Armada de los EE. UU. y bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), utilizando misiles de crucero .
El 3 de septiembre de 1996, una operación conjunta del Grupo de Batalla de Portaaviones Carl Vinson de la Marina de los EE. UU. y la USAF, un equipo de ataque combinado formado por el crucero de misiles guiados USS Shiloh , el destructor de misiles guiados USS Laboon y bombarderos B-52 Stratofortress escoltados por cazas F-14D Tomcat de Carl Vinson , con el crucero de misiles guiados de propulsión nuclear USS California sirviendo como Comandante de Guerra Aérea, [2] lanzaron 27 misiles de crucero contra objetivos de defensa aérea iraquíes en el sur de Irak. [3] Más tarde ese día se lanzó una segunda oleada de 17 misiles [4] desde los destructores USS Russell , USS Hewitt , USS Laboon y el submarino de ataque de propulsión nuclear USS Jefferson City . Los misiles alcanzaron objetivos en Kut y sus alrededores , Iskandariyah , Nasiriyah y Tallil . [5]
Los ataques estaban dirigidos principalmente a represalia por los ataques contra los combatientes de la USAF en las zonas de exclusión aérea del norte y del sur , y estaban dirigidos a emplazamientos de misiles tierra-aire y a lugares de mando, control y comunicación, con la intención de degradar a las autoridades iraquíes. infraestructura de defensa aérea. Estos ataques, junto con los posteriores despliegues de tropas, aviones y la incorporación de un segundo portaaviones a la región, lograron los resultados deseados.
Es discutible si los ataques tuvieron o no un efecto sustancial en la campaña en el norte de Irak . Una vez que instalaron al Partido Democrático del Kurdistán (PDK) en el control de Irbil, las tropas iraquíes se retiraron de la región kurda a sus posiciones iniciales. El KDP expulsó a la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) de sus otros bastiones y, con ayuda iraquí adicional, capturó Sulaymaniyah . La PUK y su líder, Jalal Talabani , se retiraron a la frontera y las fuerzas estadounidenses evacuaron del norte de Irak a 700 miembros del Congreso Nacional Iraquí y a 6.000 kurdos prooccidentales. [6]
En respuesta a las medidas de Irak , Estados Unidos y el Reino Unido también ampliaron la Operación Vigilancia del Sur y las zonas de exclusión aérea del sur de Irak desde el paralelo 32 al paralelo 33 , llevándolas a los límites de Bagdad. [3]