La Ofensiva de Tabora (abril-septiembre de 1916 [1] ) fue una ofensiva anglo-belga en el África Oriental Alemana, que terminó con la Batalla de Tabora en el noroeste del África Oriental Alemana (actual Tanzania ), fue parte de la Campaña de África Oriental en la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas del Congo Belga cruzaron la frontera con el África Oriental Alemana y capturaron la ciudad portuaria de Kigoma y la ciudad de Tabora (la ciudad más grande en el interior de la colonia alemana). En agosto, una Fuerza del Lago más pequeña bajo el mando del general de brigada sudafricano Crewe, lanzó un ataque paralelo desde Uganda, también destinado a tomar Tabora. [e] [5] La finalización de la Ofensiva de Tabora no solo dejó gran parte del territorio de Ruanda-Urundi bajo ocupación militar belga, sino que dio a los Aliados el control del importante ferrocarril Tanganjikabahn . [6] [7]
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La colonia alemana en África Oriental era una amenaza para el neutral Congo Belga , pero el gobierno belga esperaba continuar con su neutralidad en África. La Force Publique se vio obligada a adoptar una estrategia defensiva hasta el 15 de agosto de 1914, cuando los barcos alemanes en el lago Tanganyika bombardearon el puerto de Mokolobu y luego el puesto de Lukuga (que pronto sería conocido como Albertville ) una semana después. [8] [9] El 24 de septiembre de 1914, los alemanes ocuparon la isla de Kwijwi , tomando de esta manera el control del lago Kivu . [10] El 23 de octubre de 1914, el barco Hedwig von Wissmann [f] hundió el barco belga Alexandre Delcommune en el lago Tanganyika, cerca de Mtoa . [11] En noviembre de ese mismo año, dos barcos alemanes abordaron y hundieron el vapor del lago Tanganjika Cecil Rhodes .
Tras la ofensiva británica en la región nororiental del África Oriental Alemana y el desembarco en Tanga en 1914, el mando alemán consideró que el oeste de la colonia era un teatro de operaciones más urgente en 1915. El general Lettow-Vorbeck tenía tres intereses estratégicos vitales en el control del oeste: la navegación del lago Tanganyika, la cabecera del ferrocarril central en Kigoma y la seguridad de los principales suministros de alimentos del ejército en la zona de Neu Langenburg .
Ya en marzo de 1915, el general Charles Tombeur solicitó al gobierno belga una pequeña flota, un submarino e hidroaviones , inicialmente el ministro belga Jules Renkin denegó esta solicitud, pero en junio los británicos se comprometieron a apoyar a los belgas en la recuperación del control del lago. El HMS Mimi y el Toutou —dos lanchas motoras británicas, que fueron transportadas a Sudáfrica y desde allí por ferrocarril, por río y arrastradas a través de la jungla africana, hasta el lago Tanganyika— fueron botadas al lago a fines de diciembre de 1915. [12] Se produjeron dos enfrentamientos navales entre elementos de la Royal Navy , Force Publique y la Kaiserliche Marine . En la primera acción, el 26 de diciembre de 1915, el Kingani fue dañado y capturado, convirtiéndose en el HMS Fifi . En la segunda acción, a principios de febrero de 1916, la pequeña flotilla [g] abrumó y hundió al Hedwig von Wissmann . El Imperio alemán mantenía una tercera embarcación grande y fuertemente armada en el lago, el Graf von Goetzen . [a]
El 10 de junio de 1916, desde la base aérea belga situada en la costa occidental, cerca de Albertville, la Force Publique envió aviones anfibios ( Short Admiralty Type 827 ) para bombardear el Graf von Goetzen mientras se encontraba en el puerto de Kigoma. [i] [13] El Graf von Goetzen fue atacado por uno de los hidroaviones belgas , pero no sufrió daños graves. La guerra en el lago había llegado a un punto muerto en esa etapa. Sin embargo, la guerra en tierra estaba progresando, en gran medida en beneficio de los Aliados, que cortaron el enlace ferroviario en julio de 1916 y amenazaron con aislar a Kigoma por completo.
En abril de 1916, dos columnas de la Fuerza Pública avanzaron sobre Tabora. La primera columna ( Brigada Norte ), bajo el mando del coronel Molitor , cruzó la frontera alemana de África Oriental al norte del lago Kivu y ocupó Kigali el 6 de mayo de 1916. Después de la conquista de Ruanda en mayo de 1916 por las fuerzas belgas-congoleñas, la brigada avanzó hacia Biharamulo el 24 de junio. Llegó al lago Victoria cerca de Mwanza el 30 de julio de 1916, después de duros combates en la región de Ussuwi, incluida una sangrienta escaramuza en Kato el 2 de julio. [14] St. Michaël cayó el 21 de agosto de 1916. [15]
La segunda columna ( Brigada Sud ) ocupó Usumbura el 6 de junio y Kitega el 16 de junio. A principios de julio avanzaron hacia el sur desde Usumbura a lo largo de la costa oriental del lago Tanganyika . El barco belga Netta navegó a lo largo de la costa noreste en apoyo de la ofensiva terrestre; esta presencia naval provocó que las ciudades costeras de Rumonge y Nyanza fueran abandonadas por la Schutztruppe. El 18 de julio, las fortificaciones de Kigoma fueron bombardeadas por dos de los hidroaviones belgas y se incendió un depósito de gasolina. El 19 de julio se tomaron fotografías aéreas y se lanzaron panfletos de propaganda desde el aire sobre la antigua ciudad de Ujiji , impresos en suajili , para preparar a la población local para la llegada de las tropas aliadas. La Brigada Sud tomó el fuerte de Kasulu el 24 de julio. Para evitar que Graf von Goetzen cayera en manos aliadas, el general Lettow-Vorbeck ordenó que el barco fuera hundido . [j]
El 27 de julio, el Netta bombardeó objetivos al sur de Kigoma. Más tarde ese mismo día, los aliados habían capturado un puente ferroviario cerca del puerto, avanzando desde el norte y el este, lo que amenazaba con aislar Kigoma por completo. Esto llevó al comandante naval alemán en el lago, Gustav Zimmer, a retirarse de la ciudad y dirigirse al sur por ferrocarril y utilizando el Mwami , un vapor enviado desde Dar-es-Salam por ferrocarril. El 28 de julio, el Netta sorprendió al barco alemán Wami , mientras descargaba tropas y suministros, fue hundido por su tripulación después de quedar encerrado. El 29 de julio, la Brigada Sud capturó el puerto de Kigoma, terminal de la línea ferroviaria estratégica desde Dar Es Salaam pasando por Tabora hasta Kigoma y el 2 de agosto Ujiji estaba bajo control aliado. Después de la retirada alemana del lago, el control de la superficie del lago Tanganyika pasó a los británicos y belgas. [16]
A principios de agosto de 1916, ambas columnas iniciaron sus marchas convergentes hacia Tabora. La fuerza británica más pequeña , comandada por el general de brigada sudafricano Charles Crewe, tomó Mwanza el 14 de julio de 1916 y Shinyanga el 28 de agosto. Crewe competía con las fuerzas belgas para llegar a Tabora, pero la fuerza británica del lago se vio frenada debido a graves problemas de suministro. [k] [l]
La brigada del sur comandada por el coronel Frederik Valdemar Olsen avanzó hacia Tabora siguiendo el ferrocarril de Tanganyika ( Tanganjikabahn ), que los alemanes destruyeron mientras se retiraban hacia el este. [m] [17] Tabora era una llanura abierta rodeada de colinas, que el mayor general alemán Wahle había utilizado para construir sus defensas. La brigada del sur tomó el control de la estación de ferrocarril alemana en Usoke el 30 de agosto de 1916, en respuesta Wahle envió refuerzos desde Tabora a Usoke en tren.
Los Schutztruppen alemanes lanzaron un contraataque contra Usoke el 2 y 3 de septiembre, que fue repelido por la Force Publique . El 7 de septiembre, el general Wahle lanzó otro contraataque contra la estación de tren de Usoke, esta vez con un cañón naval montado en uno de los vagones del tren. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, la estación de tren fue bombardeada, la Force Publique lanzó un ataque y los alemanes fueron rechazados. [18]
Cuando se rompió la última resistencia en Usoke (al oeste de Tabora), los belgas avanzaron para alcanzar las defensas alemanas de Tabora en Lulanguru el 8 de septiembre. La brigada del sur dirigió las acciones ofensivas durante los siguientes cuatro días, acercándose a Tabora desde el oeste. Wahle estableció sus posiciones principales en Itaga , al norte de Tabora. Del 10 al 12 de septiembre, la brigada del norte encontró una fuerte resistencia alemana en las colinas de Itaga, donde sufrió considerables bajas. [n] [19] [20] En ese momento, las fuerzas de Wahle se redujeron a 1.100 fusileros y la deserción de sus soldados askari se multiplicó. Disolvió la unidad naval bajo su mando y redistribuyó a estos soldados entre las compañías de campaña.
El 16 de septiembre, los alemanes interceptaron una carta de Crewe para el coronel Molitor ( Brigada Norte ), que decía que la ofensiva principal desde el norte estaba planeada para el 19 de septiembre. [21] Después de duros combates, el ejército alemán se retiró en tres columnas hacia el sureste, dos inicialmente siguiendo el ferrocarril y una para ir hacia el sur desde Tabora a Sikonge.
Las autoridades civiles de Tabora se rindieron a las tropas de la Force Publique el 19 de septiembre de 1916. [22] Los belgas liberaron a unos 200 prisioneros de guerra aliados (principalmente belgas y británicos) y 228 soldados alemanes fueron capturados. La Force Publique perdió 1.300 soldados. El 3 de octubre, después de que los aliados hubieran establecido el control de la región de los Grandes Lagos africanos , la Fuerza de los Lagos se disolvió. Las tres columnas de Wahle, en previsión de una persecución aliada, se retiraban a paso rápido hacia Iringa y Mahenge, en un intento de reunirse con Lettow. El general Wahle se encontró en un terreno inexplorado y deshabitado, sin agua ni comida a su disposición. [o] [p]
Tras la Ofensiva de Tabora, el 19 de enero de 1917 los gobiernos británico y belga acordaron que este último retiraría la mayoría de sus fuerzas a Ruanda y Urundi (quedaban 2.000 soldados para asegurar los territorios ocupados, como había propuesto el general Smuts) y daría por concluida su campaña militar en el África Oriental Alemana. El 25 de febrero de 1917 se concedió a los británicos el control de Tabora. [23]
Debido a la continua resistencia alemana [q] y su creciente experiencia en tácticas de guerra de guerrillas , las tropas de la Force Publique fueron trasladadas a la región de Dodoma-Kilosa en julio de 1917, a petición del gobierno británico y marcharon sobre Mahenge en septiembre de 1917. [r] Después de la Ofensiva de Mahenge y la captura de Mahenge en octubre de 1917, el ejército congoleño belga controlaba aproximadamente un tercio del África Oriental Alemana. [25] A fines de 1917, parte de las unidades que tomaron Mahenge fueron enviadas al ferrocarril central para su redespliegue a Kilwa y Lindi . [26]
La estrategia de las fuerzas alemanas, lideradas por el general mayor Paul von Lettow-Vorbeck , era desviar los recursos aliados del frente occidental hacia África. Su estrategia solo logró resultados mixtos después de 1916, cuando las fuerzas aliadas fueron reforzadas por los sudafricanos, la Force Publique belgo-congoleña y las tropas coloniales portuguesas. [s] La campaña en África consumió cantidades considerables de dinero y material de guerra que podrían haber ido a otros frentes. [t] [29] [30] Lettow-Vorbeck regresó a Alemania a principios de marzo de 1919 y fue recibido como un héroe; dirigió a 120 oficiales de la Schutztruppe en un desfile de la victoria a través de la Puerta de Brandeburgo , que estaba decorada en su honor. [31] El objetivo principal del gobierno belga era defender el Congo Belga y tomar el control del lago Tanganyika; Charles Tombeur recibió el título de barón por su servicio en la Primera Guerra Mundial. [32] Jan Smuts se convirtió en Primer Ministro de Sudáfrica en 1919 y Sudáfrica recibió un mandato de clase C sobre el suroeste de África alemana (más tarde Namibia ).
La ofensiva de Tabora aumentó el poder de negociación del gobierno belga en el exilio y debía asegurar la restauración de Bélgica después de la guerra. [33] Durante las negociaciones de posguerra de la Conferencia de Paz de París , el Ministro Colonial belga, Jules Renkin , trató de negociar ganancias territoriales en el África Oriental Alemana por la asignación portuguesa en el norte de Angola, para ganar para el Congo Belga una costa más larga. [34]
Después de la guerra, como se describe en el Tratado de Versalles , Alemania finalmente se vio obligada a ceder el "control" del África Oriental Alemana a las Potencias Aliadas . Aparte de Ruanda-Urundi (asignado a Bélgica ) [u] y el pequeño Triángulo de Kionga (asignado al Mozambique portugués ), el territorio fue transferido al control británico. Tanganyika fue adoptado por los británicos como el nombre de su parte de la antigua colonia alemana en África Oriental. [35]