El ataque a Kure fue un ataque aéreo llevado a cabo durante la Guerra del Pacífico por la Armada de los Estados Unidos el 19 de marzo de 1945. Su objetivo eran los restos de la Flota Combinada Japonesa ubicados en la ciudad japonesa de Kure y sus alrededores . El ataque, con 321 aviones, no tuvo éxito, ya que no se hundió ningún buque de guerra japonés, aunque varios resultaron dañados. Las fuerzas japonesas atacaron la flota estadounidense en la mañana del 19 de marzo, y paralizaron un portaaviones y dañaron gravemente a otro.
Como parte de la planificación para la invasión de Okinawa , se ordenó a la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos de la Armada de los Estados Unidos (designada Fuerza de Tarea 58) neutralizar los aeródromos en las islas de origen japonesas que pudieran usarse para atacar a la fuerza de invasión después de que comenzaran los desembarcos el 1 de abril de 1945. [2] Como parte de estas operaciones, la Fuerza de Tarea también debía atacar a los buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa (IJN) que se refugiaban en los puertos. [3]
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La Task Force 58 fue el principal elemento de ataque de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . Incluía 15 portaaviones y estaba organizada en cuatro grupos de trabajo. [3] Los ataques de marzo serían la tercera vez que la Task Force 58 atacaba las islas japonesas. La primera había sido una serie de incursiones en aeródromos que tuvieron lugar el 16 y 17 de febrero de 1945, en las que los aviadores estadounidenses afirmaron haber destruido 341 aviones japoneses en el aire y 190 en tierra, con la pérdida de 80 de los suyos por todas las causas. La segunda incursión se había realizado contra aeródromos en la región de Tokio el 25 de febrero, en la que los estadounidenses reclamaron 46 aviones japoneses y perdieron 16. Después de este ataque, la Task Force 58 regresó a su base en el atolón Ulithi para descansar y prepararse para futuras operaciones. [4]
En esta etapa de la guerra, la IJN estaba en gran parte confinada en el puerto. Sus principales buques de guerra habían sufrido graves bajas durante 1944, y quedaba poco combustible para los que sobrevivieron. La mayor parte de la Flota Combinada , la principal fuerza de combate de la IJN, estaba estacionada en la importante base naval de Kure en el mar interior de Seto . [5] Este puerto estaba defendido por cientos de cañones antiaéreos; la inteligencia de la USN estimó que estos incluían 160 armas de gran calibre y cientos de cañones de menor calibre. [6]
La Task Force 58 partió de Ulithi el 14 de marzo para comenzar los ataques previos a la invasión en las islas japonesas. Las fuerzas japonesas localizaron y rastrearon a la Task Force a medida que se acercaba, pero no estaban seguros de si era un precursor del desembarco en Okinawa u otro ataque contra aeródromos. [7] El 18 de marzo, los aviones de la Task Force 58 atacaron 45 aeródromos en Kyushu . Se encontraron pocos aviones japoneses en los aeródromos, pero un gran número atacó a los aviones estadounidenses en vuelo. [3] [8] Otros aviones japoneses atacaron a la Task Force 58 y dañaron levemente a los portaaviones USS Enterprise e Intrepid . El USS Yorktown sufrió daños más extensos después de ser alcanzado por una bomba que mató a 5 de sus tripulantes e hirió a 26. [8] Un total de 110 aviones japoneses fueron destruidos. [9] Los aviones de reconocimiento fotográfico estadounidenses también operaron sobre Japón el 18 de marzo y localizaron concentraciones de buques de guerra de la IJN en Kure y Kobe . [8] Los barcos identificados como estando en Kure incluían los acorazados Yamato y Haruna , así como tres portaaviones ligeros . [10]
Los barcos que se encontraban el 18 de marzo fueron seleccionados como el principal objetivo de la Task Force 58 para los ataques del día siguiente. Los grupos de tareas 58.1, 58.3 y 58.4 debían atacar Kure, y el grupo de tareas 58.2 debía atacar Kobe. Se ordenó a los aviones de combate que se adelantaran a los bombarderos en picado y torpederos estadounidenses y atacaran a los aviones japoneses. [10] El objetivo principal especificado para el ataque a Kure eran los tanques de almacenamiento de petróleo del puerto y otras instalaciones navales, pero el coordinador del ataque, el comandante George M. Ottinger, fue autorizado a redirigir los aviones de la USN contra otros objetivos. [6]
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Al amanecer, se enviaron aviones japoneses para atacar a la Task Force 58, y sus ataques se centraron en el Task Group 58.2. A las 7:10 a. m., un avión japonés llegó sin ser detectado sobre el Task Group y alcanzó al portaaviones USS Wasp con una sola bomba. La bomba penetró profundamente en el barco y explotó en su cocina. Esto mató a muchos de los cocineros y asistentes del comedor que estaban preparando el desayuno y provocó incendios. Debido al eficiente control de daños, los incendios se extinguieron en 15 minutos y el portaaviones reanudó sus operaciones de vuelo a las 8:00 a. m. Sin embargo, 101 de sus tripulantes murieron y 269 resultaron heridos. Un kamikaze casi chocó contra el portaaviones poco después de las 8 a. m. y causó daños menores. [11]
El portaaviones USS Franklin también fue atacado. Mientras lanzaba su segundo ataque del día a las 7:08 a. m., el barco fue alcanzado por dos bombas lanzadas desde un avión japonés que también había evitado ser detectado. Rápidamente se produjeron enormes incendios en todo el Franklin y las armas que habían sido cargadas en su avión de ataque explotaron cuando el fuego las alcanzó. La tripulación del Franklin logró salvar el barco, pero 724 personas murieron y 265 resultaron heridas. [12]
La Task Force 58 comenzó a despegar con aviones de combate que iban a sobrevolar los aeródromos de los alrededores de Kure a las 6:18 a. m. del 19 de marzo. Mientras se acercaban a Kure, los 20 Grumman F6F Hellcats del VBF-17 se encontraron con 40 cazas del 343.º Kōkūtai del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa . En una batalla que duró 25 minutos, seis cazas estadounidenses y cuatro japoneses fueron derribados. [13]
Durante el 19 de marzo se produjeron otros enfrentamientos entre cazas estadounidenses y japoneses en la zona de Kure. Algunos de los pilotos japoneses volaron dos salidas. El total de bajas en estos combates, incluido el enfrentamiento entre el VBF-17 y el 343.º Kōkūtai, fue de 14 aviones estadounidenses y 25 japoneses derribados. [14]
Se envió una gran fuerza aérea para atacar Kure. Estaba formada por 158 bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver y torpederos Grumman TBF Avenger , escoltados por 163 Hellcats y cazas Vought F4U Corsair . Al menos algunos de los Corsair estaban armados con cohetes que podían utilizarse para atacar objetivos terrestres. Se trataba de casi la misma cantidad de aviones que la Armada Imperial Japonesa había empleado en el ataque a Pearl Harbor que llevó a Estados Unidos a la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941. [15]
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Ottinger llegó a Kure con la primera oleada de aviones. Tras avistar varios buques de guerra, ordenó que la mitad de los bombarderos atacaran a los buques en lugar de los ataques planeados contra las instalaciones costeras. Después de pensarlo más, ordenó a todos los bombarderos que atacaran a los tres acorazados japoneses, cuatro portaaviones y otros diez buques de guerra que estaban anclados en la zona de Kure. [6]
El grupo aéreo del USS Bunker Hill comenzó el ataque a Kure. Se concentraron en el portaaviones Ryūhō , que fue alcanzado por tres bombas y dos cohetes. Estos causaron daños considerables y mataron a 20 de sus tripulantes. Dos de los Helldivers del Bunker Hill fueron derribados. [16]
Los cuatro acorazados en Kure fueron atacados. El grupo aéreo del Wasp se centró en el Hyūga , pero solo lo alcanzó con una única bomba que mató a unos 40 marineros. Su barco gemelo , el Ise , fue alcanzado por dos bombas. El Haruna , que estaba anclado en la rada frente a Kure, fue alcanzado por una bomba que causó pocos daños. [17] El enorme acorazado Yamato fue atacado por aviones del Intrepid , pero solo fue alcanzado por una única bomba que explotó en su puente . [18]
Los otros tres portaaviones también fueron alcanzados. El portaaviones de escolta Kaiyō fue el más afectado y se incendió después de ser atacado. Esto provocó una inundación que casi hizo zozobrar al barco; para evitar este destino fue remolcado a aguas poco profundas. El portaaviones Katsuragi fue alcanzado por una bomba, y un impacto casi le abrió el casco y provocó una inundación. Una sola bomba impactó en la cubierta de vuelo de su buque gemelo Amagi . [19]
Además de los buques capitales , el crucero ligero Ōyodo fue gravemente alcanzado. El barco comenzó a inundarse después de ser alcanzado por tres bombas, y fue remolcado a Etajima y varado para evitar que se hundiera. [18]
Las defensas antiaéreas de Kure dispararon contra los aviones estadounidenses durante todo el ataque. Este fue el fuego antiaéreo más intenso experimentado por los aviadores de la Task Force 58 hasta ese momento, y once Helldivers y dos Avengers fueron derribados. [20] [21] Sin embargo, estas pérdidas fueron menores de lo que esperaba la mayoría de los oficiales de la Task Force. [18]
El ataque a Kure no tuvo éxito. A pesar del gran tamaño de la fuerza de ataque y de su logro de superioridad aérea, los aviones de la Task Force 58 lograron pocos impactos en buques de guerra japoneses. Ningún buque de guerra japonés fue hundido, y sólo un portaaviones de escolta y un crucero ligero resultaron gravemente dañados. Los aviadores estadounidenses estaban decepcionados con los resultados del ataque, pero sabían que atacarían Kure nuevamente. [22] Ottinger y otros 35 aviadores fueron condecorados con la Cruz de la Armada por su papel en el ataque. [18]
Después de completar los ataques a Kure y Kobe, la Task Force 58 se retiró al sur. Voló más vuelos de caza sobre el sur de Kyushu el 19 y 20 de marzo. La Task Group 58.2 fue atacada nuevamente por aviones japoneses en la tarde del 20 de marzo, con el destructor USS Halsey Powell siendo alcanzado por un kamikaze y la cubierta de vuelo del Enterprise quedando inutilizable después de que fuera alcanzado accidentalmente por fuego antiaéreo de otros buques de guerra estadounidenses. [23] En la tarde del 21 de marzo, 48 aviones japoneses intentaron atacar a la Task Force 58, pero el ataque fue rechazado con fuertes bajas después de ser interceptado por 150 cazas estadounidenses. [24] Los portaaviones dañados Franklin , Enterprise y Yorktown fueron posteriormente separados y partieron para reparaciones. [24] El daño al Franklin fue tan extenso que nunca volvió a ser utilizado activamente. [9]
La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos operó en aguas japonesas durante el resto de la guerra. El 18 de julio de 1945 atacó Yokosuka . Esta incursión se centró en el acorazado Nagato , que sufrió daños leves. [25] La Fuerza de Tareas y la Flota del Pacífico británica atacaron Kure y el área del Mar Interior nuevamente el 24 y 28 de julio. Estas incursiones hundieron o paralizaron tres acorazados, tres portaaviones, dos cruceros pesados y otros dos cruceros, y dañaron varios otros buques de guerra. [5] Las bajas aliadas en esta operación fueron altas, con 126 aviones destruidos y 102 tripulantes muertos. [26]
