El ataque a la bahía de Souda fue un ataque de la Decima MAS (X-MAS), una unidad especializada de la Regia Marina que utilizó armas no convencionales. X-MAS utilizó botes explosivos (MTM) contra barcos británicos que se encontraban en la bahía de Souda , Creta , durante las primeras horas del 26 de marzo de 1941. Los botes explosivos MTM habían sido transportados desde Astipalaia por los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella y lanzados en los accesos. a la bahía. Después de cruzar las tres defensas de barrera , el MTM atacó al crucero pesado británico HMS York y al petrolero noruego Pericles (8.324 TRB ).
Dos MTM alcanzaron el York , que tomó una escora y fue remolcado por el destructor HMS Hasty y varado; Pericles se hundió en aguas poco profundas. Se recuperó la mayor parte de su petróleo y el barco finalmente fue reflotado, solo para hundirse mientras lo remolcaban hasta Alejandría , rompiéndose y hundido por disparos. Los seis pilotos de MTM, Luigi Faggioni , Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi y Lino Beccati fueron hechos prisioneros y posteriormente recibieron la Medalla de Oro italiana al valor militar ( Medaglia d'oro al valor militare ). Los británicos recuperaron y estudiaron un MTM intacto.
El interés de la Regia Marina en la guerra de embarcaciones pequeñas permaneció inactivo entre 1918 y la crisis diplomática con Gran Bretaña por la Segunda Guerra Italo-Etíope (1935-1936). En 1935 y principios de 1936, el capitán Teseo Tesei y el capitán Elios Toschi probaron un torpedo humano en La Spezia, en el mar Tirreno , y reanudaron las pruebas en mayo. La derrota etíope en 1936 puso fin a las pruebas, pero continuaron los trabajos en los barcos de asalto. El 28 de septiembre de 1938, Supermarina ordenó a la I Flottiglia MAS (1.ª Flotilla de lanchas torpederas), con base en La Spezia, que estableciera un departamento de investigación (la Sezione Armi Speciali (Sección de Armas Especiales) a partir de 1939. El destacamento tenía algunos oficiales en el cuartel general, siete en una base confidencial en Bocca di Serchio para el entrenamiento de torpedos humanos y hombres rana y otros seis oficiales para pilotar las lanchas de asalto, de las cuales se habían construido siete, más once torpedos humanos [1] .
El 24 de febrero de 1940, el comandante Mario Giorgini se hizo cargo de la 1.ª Flotilla del MAS y de la Sección de Armas Especiales y en agosto comenzaron los intentos de utilizar armas no convencionales, con poco éxito y la captura de Giorgini en octubre. El 23 de enero de 1941, el comandante Vittorio Moccagatta reemplazó a Giorgini y el 15 de marzo formó la Decima Flottiglia Motoscafi Armati Siluranti (décima flotilla, lanchas motoras armadas con torpedos, Decima MAS ). La nueva fuerza tenía un cuartel general, incluida una oficina de planos y una sección de armas. Los barcos de asalto de superficie y la escuela de entrenamiento (el teniente comandante Giorgio Giobbe) se separaron de los torpedos humanos y otras armas submarinas (el teniente comandante Junio Valerio Borghese), capitán del submarino italiano Scirè . La Décima MAS permaneció en La Spezia y se estableció una base avanzada en Augusta, Sicilia . [2]
El Siluro lenta corsa (SLC, torpedo de baja velocidad), conocido como Maiale (cerdo), fue diseñado por Tesei y Toschi durante 1935 y 1936. A finales de 1939, unos once estaban listos y en julio de 1940 comenzó la versión de producción, Serie 100. para llegar. En 1941 la Serie 200 mejorada estuvo lista para su uso. El torpedo estándar de 533 mm (21,0 pulgadas) con hélices dobles se cambió por una hélice más grande en una capota; Se instalaron asientos para una tripulación de dos hombres, con escudos que albergaban los controles. El SLC pesaba entre 1,3 y 1,4 toneladas largas (1,3 y 1,4 t) y medía entre 6,7 y 7,3 m (22 y 24 pies) de largo. El motor eléctrico de 1,6 hp (1,2 kW) movía el maiale a 2 a 3 millas náuticas (3,7 a 5,6 km; 2,3 a 3,5 millas) a una profundidad máxima de 50 pies (15 m). En el objetivo, la tripulación separó una ojiva de 1,8 m (6 pies) de largo con 230 a 260 kg (510 a 570 lb) de explosivo, detonada por un temporizador. Las tripulaciones de maiale , los hombres rana Gamma, vestían trajes de goma Belloni con un aparato de respiración de circuito cerrado para evitar burbujas. Los hombres rana Gamma llevaban cargas explosivas, cinco cimici (chinches) de 9,9 libras (4,5 kg) o dos bauletti (pequeños baúles) de 26 libras (12 kg) y las fijaban al casco de un barco, con una detonación cronometrada. [3] [un]
Maiali y SLC necesitaban transporte cerca del objetivo porque el re-breather no duraba más de seis horas y maiali tenía un alcance de sólo 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) a toda velocidad y un máximo de 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) a velocidad de crucero. [3] Los destructores modificados Francesco Crispi y Quintino Sella , habían llevado el MTM utilizado en el exitoso Raid en la Bahía de Souda (25/26 de marzo de 1941). El Motoscafo trasporto lento (MTL, lancha a motor de transporte lento) era un barco con casco de madera de 28 pies (8,5 m) de largo por 9 pies 6 pulgadas (2,9 m) de ancho, para transportar maiali cerca del objetivo. El MTL tenía un alcance de sólo 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), se construyeron pocos y rara vez se utilizaron. El transporte de superficie dio paso a los submarinos; A principios de 1940 el submarino italiano Ametista inició pruebas como transporte mayale . La profundidad máxima de inmersión fue de sólo 30 m (98 pies); El submarino italiano Iride se convirtió en julio de 1940 pero se hundió el 21 de agosto. El submarino italiano Gondar se hundió el 30 de septiembre, aunque los tres cilindros maiali podrían inundarse, lo que permitió que el barco alcanzara una profundidad de 90 m (295 pies). [5]
El primer Motoscafo turismo (MT) se conoció como barchini (pequeños barcos) y se fabricó a finales de 1938; se entregaron seis MT a principios de 1939. Una versión mejorada del MT Modificato (MTM), probada en noviembre de 1940, tenía 20 pies (6,1 m) de largo. . Ambos tipos llevaban una carga explosiva de 660 a 730 lb (300 a 330 kg) en la proa a una velocidad de hasta 31 nudos (57 km/h; 36 mph). El MTM estaba equipado con un respaldo/balsa salvavidas detrás del piloto para que pudiera flotar después de dejar el MTM, mientras esperaba ser rescatado. Se construyeron doce MT y unos cuarenta MTM. A principios de 1941, se construyó un MT Ridotto más pequeño con una altura de 1,14 m (3 pies 9 pulgadas) para caber dentro de los cilindros de cubierta de los submarinos con la misma carga explosiva, pero nunca se utilizaron de esta manera. [6]
El MT Siluranti (MTS, lancha torpedera), era un pequeño barco que transportaba uno o dos torpedos modificados de 450 mm (18 pulgadas), siendo el MTS más maniobrable que el habitual Motoscafo armato silurante . El primer MTS, de principios de 1941, podía alcanzar 28 nudos (52 km/h; 32 mph) con un alcance de 85 millas náuticas (158 km). El Decima MAS contó con la asistencia de barcos Regia Marina MAS, que en junio de 1940 contaban con cincuenta Clase 500 MAS y otros 25 en 1941 en cuatro versiones. La Clase 500 tenía 18,7 m (61 pies) de largo por 4,7 m (15 pies) de ancho en la viga, con un desplazamiento de 21,7 a 28,9 toneladas largas; 24,3 a 32,4 toneladas cortas (22 a 29,4 t). El MAS tenía una tripulación de 9 a 13 hombres y tenía dos torpedos de 450 mm (18 pulgadas), 6 a 10 cargas de profundidad y una ametralladora pesada de 13,2 mm (0,52 pulgadas) (reemplazada en 1941 por un cañón Breda de 20 mm). El MAS podía moverse a 44 nudos (81 km/h; 51 mph) y tenía un alcance de 348 a 864 millas náuticas (645 a 1600 km).
La bahía de Souda (Bahía de Suda para los británicos) es un puerto naturalmente protegido en la costa noroeste de la isla de Creta, de aproximadamente 4,3 millas (7 km) de largo con una profundidad de 33 a 39 pies (10 a 12 m) en el boca, aumentando a 230 a 390 pies (70 a 120 m) más hacia el interior. La bahía había sido elegida como objetivo por el X-MAS meses antes, porque se había convertido en un fondeadero muy transitado para el reabastecimiento de combustible de los barcos de la Royal Navy , petroleros y otros buques de apoyo. Un reconocimiento aéreo reciente había detectado varios buques mercantes y navales anclados. [8]
El 24 de marzo, fotografías de reconocimiento aéreo mostraban un crucero, dos destructores y doce buques mercantes anclados en la bahía de Souda. Información posterior indicó un crucero y ocho barcos mercantes, pero cuando comenzó la operación, más barcos habían entrado en la bahía. El crucero pesado HMS York , el crucero ligero Gloucester , el crucero antiaéreo Calcuta , el destructor HMS Hasty , el RFA Cherryleaf (5.934 TRB) y Dumana (8.427 TRB ), un hidroavión auxiliar de la RAF y los petroleros Desmoulea (8.120 TRB), Marie Estuvieron presentes Mærsk (8.271 TRB) y Pericles (8.324 TRB). [9] York había llegado con Gloucester de la Operación MC 9, escoltando al Convoy MW 6 a Malta, a las 14:00 horas del 25 de marzo. En la noche del 25 al 26 de marzo de 1941, Crispi y Sella partieron de la isla de Astypalaia , cada uno con tres MTM ( barchini ) de 2 toneladas largas (2,0 t ), los seis pilotos liderados por el Tenente di vascello (teniente) Luigi Faggioni eran Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi y Lino Beccati. Los destructores debían liberar el MTM a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de la desembocadura de la bahía de Souda. A las 23:30, los destructores llegaron al punto de lanzamiento, descargaron rápidamente el MTM y regresaron a casa. [10]
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Los MTM se dirigieron a la entrada de la bahía, donde un MTM fue obstruido por el bombardeo de la red, pero logró pasar y se unió al resto de la formación cerca de un islote en la boca de la bahía. A las 04:30 del 26 de marzo, Faggioni pasó por alto la red interior acercándose a la orilla y luego avanzó a lo largo de ella, hacia el centro de la bahía, mientras los pilotos del MTM usaban remos para moverse silenciosamente. Faggioni reunió a los barcos y reanudó el avance hacia la tercera barrera neta, a unas 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) de distancia. [11]
Dos reflectores se encendieron cuando el crucero antiaéreo Coventry entró en la bahía, lo que hizo que las tripulaciones del MTM pensaran que habían sido descubiertos. Luego, el MTM tuvo que esperar hasta que hubiera suficiente luz natural para atacar. Faggioni informó a los pilotos; dos atacarían York , a unos 500 m (1.600 pies) de distancia; Faggioni y otro piloto de MTM esperaban en reserva en caso de que el ataque fracasara. Los pilotos quinto y sexto del MTM se prepararon para atacar los buques mercantes. [11] Poco después de las 05:00, cuando amanecía, los dos primeros MTM se movieron a unos 980 pies (300 m) de York y esperaron otros quince minutos para que el cielo se despejara, luego aceleraron hacia el crucero y los pilotos lo abandonaron. su MTM a unos 80 m (260 pies) del barco. A las 05:11 el oficial de guardia en York escuchó el sonido de un motor, lo confundió con un avión y antes de que pudiera dar la alarma el barco fue alcanzado. [12]
Se produjo una explosión en el centro del barco a estribor, matando a dos miembros de la tripulación. [13] El barco se escora a estribor y se asienta por la popa. Los dos MTM habían explotado contra el York en el centro del barco. Se había hecho un agujero en el costado del casco a 25 pies × 11 pies (7,6 m × 3,4 m) hacia arriba desde la quilla de sentina. El revestimiento lateral hacia arriba de la quilla de sentina a 25 pies (7,6 m) y a 8 pies (2,4 m) por debajo de la quilla de sentina había resultado gravemente dañado. Las salas de calderas A9 y 8B 9 y las salas de máquinas delanteras se inundaron inmediatamente, con inundaciones lentas en la sala de máquinas de popa y los compartimentos cercanos. Se perdió vapor, iluminación y energía y el crucero quedó inmovilizado. [14] York fue remolcado a la orilla por Hasty y varado en 27 pies (8,2 m) de agua. [12] Pericles resultó gravemente dañado y se posó en el fondo. Los cañones antiaéreos de la base abrieron fuego al azar, creyendo que la base estaba bajo ataque aéreo. Los seis pilotos fueron capturados, junto con un MTM intacto. [15]
Ian Playfair , el historiador oficial británico de la campaña del Mediterráneo, escribió en 1956 que el ataque fue el primero de una operación italiana no convencional y que requirió habilidad y valentía. [16] El historiador oficial británico de la Royal Navy, Stephen Roskill , escribió en 1957 que la pérdida de York fue la consecuencia inevitable del uso de una base que no estaba adecuadamente defendida. Las malas defensas limitaron su uso al de una estación de servicio avanzada, lo que obligó a la Flota del Mediterráneo a operar desde Alejandría, 500 millas náuticas (930 km; 580 millas) al sur. [17] En 2015, Greene y Masignani escribieron que el hundimiento del York fue el primer éxito del MTM que los reivindicó como armas. [18]
Los seis pilotos fueron capturados y se recuperó un MTM ileso; Durante la inspección se produjo una explosión que hirió a un oficial británico y dañó el vehículo. [18] Los italianos reivindicaron impactos que hundieron a otro petrolero y al Pericles . [19] Los británicos informaron que York y Pericles quedaron en tierra y que el otro MTM no alcanzó sus objetivos, uno de los cuales quedó varado en la playa. Los cañones antiaéreos alrededor de la base abrieron fuego bajo la impresión de que la base estaba bajo ataque aéreo. [15] Los seis pilotos de MTM recibieron la Medaglia d'oro al valor militare . [20]
Dos marineros británicos murieron en York . [13] Faggioni, de Vito, Barberi, Cabrini, Tedeschi y Beccati fueron capturados. Al principio, los prisioneros fueron bien tratados, y Faggioni recuerda que un marinero británico dijo: "Buen trabajo, ¿no?". Más tarde, Faggioni y sus hombres fueron sometidos a un simulacro de fusilamiento, con un oficial con una venda negra en la mano. Luego los prisioneros fueron llevados de regreso a prisión. [21]
La Regia Marina y la Luftwaffe discutieron sobre el crédito por el hundimiento del York, pero el asunto se resolvió mediante los registros británicos y el diario de guerra del York , recuperado por oficiales navales italianos que abordaron el crucero medio hundido después de la captura de Creta. Un mensaje de Portal, leyó el capitán a su director de ingeniería,
Por favor tome declaraciones de todos los hombres que estaban en las salas de calderas y máquinas cuando el barco fue golpeado el día 26, también de cualquier hombre que pueda dar testimonio de los RA que se perdieron mientras estaban en la sala de máquinas. Me gustaría que también tomara notas ahora, mientras los acontecimientos están frescos en su mente, de la secuencia de informes de daños y apreciaciones a medida que pasó el tiempo. También un registro de eventos desde que empezamos a bombear. PR [22]
En 1957, el almirante retirado Marc' Antonio Bragadin escribió que había subido a bordo del York durante la ocupación de Creta, antes de que llegaran los alemanes y recuperaran registros que demostraban que el York se había hundido antes de que la Luftwaffe atacara el barco. Los daños en la superestructura del barco fueron causados por cargas de demolición británicas y no por bombas de la Luftwaffe . [23] En 2001, David Thomas atribuyó la pérdida de York a X-MAS en lugar de a los alemanes. [24]
York quedó inutilizado y encalló, aunque sus cañones antiaéreos todavía proporcionaban defensa aérea al puerto. El 21 de marzo, dos buzos que evaluaban los daños murieron casi accidentalmente durante un ataque aéreo. Una operación de salvamento del submarino HMS Rover , enviado desde Alejandría para ayudar a York con energía eléctrica, fue abandonada debido a la intensidad de los ataques aéreos, que dañaron el submarino y lo obligaron a regresar a Egipto. [25] El crucero fue evacuado y sus cañones principales fueron destrozados con cargas de demolición por su tripulación antes de la Batalla de Creta . [26] El Pericles fue remolcado por destructores, pero se partió en dos durante una tormenta y fue hundido por disparos el 14 de abril de 1941, a 35 millas náuticas (65 km; 40 millas) al noroeste de Alejandría. [27]