El ataque al Campamento Holloway ocurrió durante las primeras horas del 7 de febrero de 1965, en las primeras etapas de la Guerra de Vietnam . El Campamento Holloway era una instalación para helicópteros construida por el Ejército de los Estados Unidos cerca de Pleiku en 1962. Fue construido para apoyar las operaciones de las Fuerzas Militares del Mundo Libre en las Tierras Altas Centrales de Vietnam del Sur .
En agosto de 1964, la Armada de los Estados Unidos informó que fueron atacados por torpederos de la Armada Popular de Vietnam del Norte en lo que se conoció como el Incidente del Golfo de Tonkín . En respuesta a la agresión percibida de las fuerzas comunistas en el sudeste asiático , el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Resolución del Golfo de Tonkín que permitió al presidente estadounidense Lyndon B. Johnson desplegar fuerzas militares convencionales en la región para prevenir nuevos ataques de los norvietnamitas. Inmediatamente después de que se aprobara la Resolución del Golfo de Tonkín, Johnson ordenó el bombardeo de las bases de la Armada de Vietnam del Norte en represalia por los ataques reportados a los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. entre el 2 y el 4 de agosto de 1964. Sin embargo, las fuerzas del Viet Cong (VC) en Vietnam del Sur no se dejaron disuadir por la amenaza de represalias estadounidenses.
A lo largo de 1964, el VC lanzó varios ataques contra instalaciones militares estadounidenses en Vietnam del Sur, pero Johnson no inició más represalias contra Vietnam del Norte, ya que trató de evitar molestar a la opinión pública estadounidense durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964. La Unión Soviética , por otro lado, estaba experimentando sus propios cambios políticos cuando Nikita Khrushchev fue derrocado del poder. Como líder de la Unión Soviética, Khrushchev había iniciado el proceso de desvinculación de Vietnam al reducir la ayuda económica y militar a Vietnam del Norte. Sin embargo, tras la caída de Khrushchev, el gobierno soviético tuvo que redefinir su papel en el sudeste asiático, particularmente en Vietnam, para competir con la creciente influencia de la República Popular China .
En febrero de 1965, el primer ministro soviético Alexei Kosygin viajó a Hanoi para reconstruir los lazos soviéticos con Vietnam del Norte, y la formación de una alianza militar estaba en la agenda. Casualmente, el asesor de seguridad principal del presidente estadounidense, McGeorge Bundy, también estaba en Saigón para informar sobre el caos político en Vietnam del Sur. A la sombra de esos acontecimientos, el 409.º Batallón del VC organizó un ataque al Campamento Holloway el 7 de febrero de 1965. Esta vez, con su victoria asegurada en las elecciones presidenciales de 1964, Johnson decidió lanzar la Operación Dardo Flamígero , que implicaba ataques contra objetivos militares norvietnamitas. Sin embargo, con Kosygin todavía en Hanoi durante el bombardeo estadounidense, el gobierno soviético decidió aumentar su ayuda militar a Vietnam del Norte, lo que marcó un importante cambio en la política de Khrushchev en Vietnam.
Una reunión celebrada en 1997 entre altos funcionarios estadounidenses y vietnamitas reveló que el ataque no había sido ordenado directamente por Hanoi, ni que ellos sabían de la visita de los funcionarios del Departamento de Estado a Saigón. Dang Vu Hiep declaró que "fue un ataque espontáneo del comandante local" y que Alexei Kosygin "no estaba contento, pero no podía decir nada". Robert McNamara y el analista de la CIA Chester L. Cooper comentaron que si Washington hubiera sabido las intenciones vietnamitas, el ataque podría haber sido interpretado de otra manera. McNamara declaró: "Creo que le habríamos dado menos importancia y le habríamos dado menos interpretación como indicativo de la agresividad de Vietnam del Norte". [4]
El 2 de agosto de 1964, mientras operaba frente a la costa norvietnamita en el golfo de Tonkín , el USS Maddox fue atacado por tres torpederos norvietnamitas. En la batalla que siguió, se informó que un torpedero norvietnamita resultó gravemente dañado por el fuego estadounidense, mientras que los buques norvietnamitas restantes fueron perseguidos por aviones del USS Ticonderoga . [5] El 4 de agosto de 1964, la Armada de los Estados Unidos afirmó que se produjo un segundo ataque cuando los buques de la Armada norvietnamita dispararon torpedos al USS Maddox y al USS Turner Joy . En respuesta al segundo "ataque no provocado" a los buques de guerra estadounidenses, el 7 de agosto de 1964 el Congreso de los Estados Unidos aprobó por unanimidad la Resolución del Golfo de Tonkín que dio al presidente Lyndon B. Johnson la autoridad para desplegar fuerzas militares convencionales estadounidenses en el sudeste asiático para "prevenir una mayor agresión" de las fuerzas norvietnamitas, sin la declaración formal de guerra por parte del Congreso. [6]
Aunque Johnson había recibido el mandato de emprender acciones militares contra Vietnam del Norte y el VC en Vietnam del Sur, dudó en tomar más medidas para tomar represalias contra Vietnam del Norte. Hacia fines de 1964, Johnson estaba en medio de una elección presidencial y no quería que el público estadounidense creyera que estaba llevando a su país a la guerra. [7] Por lo tanto, Johnson decidió esperar hasta después de las elecciones, cuando su presidencia estuviera asegurada, para decidir sobre otros movimientos militares. [7] Mientras tanto, la situación política en Vietnam del Sur continuó empeorando; en agosto de 1964, el general survietnamita Lâm Văn Phát intentó derrocar al general Nguyễn Khánh , pero el golpe fue abortado y Phát entregó el poder al mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ y a los generales Nguyễn Chánh Thi y Nguyễn Văn Thiệu . Sin embargo, el 20 de diciembre de 1964, Khánh formó una nueva junta militar con Kỳ y Thi y el Alto Consejo Nacional dirigido por civiles fue disuelto posteriormente. De este modo, el gobierno de Vietnam del Sur se sumió una vez más en el caos. [8]
En Moscú, entre noviembre y diciembre de 1964, en dos sesiones del Presidium del Comité Central del Partido Comunista Soviético, los líderes soviéticos discutieron el tema de la ayuda militar soviética a Vietnam del Norte. [9] Aunque los detalles de las discusiones no se hicieron públicos, la primera indicación de la estrategia soviética en Vietnam llegó el 24 de diciembre de 1964, cuando el gobierno soviético invitó al VC respaldado por Vietnam del Norte a abrir una misión permanente en Moscú. [9] Luego, el 4 de febrero de 1965, McGeorge Bundy , asesor de seguridad nacional del presidente Johnson, llegó a Saigón para reunirse con el entonces embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, el general Maxwell Taylor , para discutir la situación política en el país. [10] Dos días después, el 6 de febrero de 1965, el primer ministro soviético Alexei Kosygin llegó a Hanoi para una visita histórica a Vietnam del Norte, incluido en su séquito un equipo de expertos soviéticos en misiles. [11]
A principios de 1965, mientras los líderes estadounidenses y soviéticos consolidaban su estrategia en Vietnam, se ordenó al 409.º Batallón del VC que comenzara su parte de la ofensiva de primavera comunista atacando el aeródromo estadounidense en Camp Holloway cerca de Pleiku en la provincia de Gia Lai y la base del ejército de Vietnam del Sur en Gia Hựu en la provincia de Bình Định . [12] El Campamento Holloway, que se encuentra a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al este de Pleiku, fue inaugurado por la 81.ª Compañía de Transporte del Ejército de los EE. UU. en agosto de 1962, [13] y el campamento recibió posteriormente el nombre del suboficial jefe Charles E. Holloway, quien murió en acción en diciembre de 1962. [14] Hacia fines de 1964, alrededor de 400 miembros del 52.º Batallón de Aviación de Combate del Ejército de los EE. UU., bajo el mando del teniente coronel John C. Hughes, fueron desplegados en el Campamento Holloway con el propósito de apoyar a las fuerzas militares de Vietnam del Sur y otras fuerzas militares del Mundo Libre en las regiones de las zonas tácticas del I Cuerpo y del II Cuerpo . [15] [16]
Nguyễn Thành Tâm, comandante del 409.º Batallón del VC, ordenó a su 30.ª Compañía que abandonara su base y marchara hacia las Tierras Altas Centrales para reconocer y atacar el aeródromo estadounidense en Camp Holloway y el complejo asesor estadounidense del Comando de Asistencia Militar, Vietnam II Cuerpo. [12] En febrero de 1965, el perímetro exterior de Camp Holloway estaba protegido por un contingente de seguridad de Vietnam del Sur que incluía un batallón de Rangers , cinco compañías de la Fuerza Regional y un escuadrón blindado. [17] Sin embargo, en su reconocimiento de Camp Holloway, el VC descubrió que la barrera de seguridad que rodeaba el complejo asesor estadounidense era el verdadero desafío, ya que estaba protegida por varias capas de cercas de alambre de concertina que medían unos 10 metros (33 pies) de alto. [17]
Para superar las defensas estadounidenses en el Campamento Holloway, Tâm organizó la 30.ª Compañía en dos secciones. La primera sección, bajo el mando directo de Tâm, debía destruir los aviones estadounidenses en el aeródromo y establecer una ruta de retirada para la fuerza de ataque. La segunda sección, dirigida por Ngô Trọng Đãi, recibió la orden de atacar el complejo asesor estadounidense y las instalaciones donde se alojaban los pilotos y técnicos estadounidenses. [17] La 30.ª Compañía recibió cuatro morteros de 81 mm y 70 proyectiles de mortero para su ataque al Campamento Holloway, y fue reforzada por un pelotón de ingenieros de combate, [18] un pelotón de zapadores y una compañía de fuerza local de la provincia de Gia Lai. [17] Los ingenieros de combate del VC debían atravesar las alambradas que protegían las instalaciones estadounidenses en el Campamento Holloway y proteger la ruta de retirada de las fuerzas de ataque utilizando minas terrestres. Mientras tanto, la compañía de fuerza local de Gia Lai tuvo que establecer posiciones de emboscada alrededor de las instalaciones estadounidenses, para detener posibles refuerzos. [19]
Alrededor de las 23:00 horas del 6 de febrero de 1965, unos 300 soldados del VC de la 30.ª Compañía se reunieron en sus posiciones fuera del Campamento Holloway, [20] donde comenzaron a romper las cercas de alambre. Sin embargo, la misión del VC casi se convirtió en un desastre cuando sus ingenieros de combate tropezaron accidentalmente con un cable eléctrico después de romper la tercera barrera de la cerca, pero la Policía Militar de los EE. UU. que patrullaba el área no lo detectó. [19] Solo 44 guardias survietnamitas estaban de servicio en el momento del ataque. [21] A la 01:50 horas del 7 de febrero de 1965, los atacantes del VC abrieron fuego con sus rifles AK-47 , habiendo penetrado con éxito en el Campamento Holloway. Poco después, el VC atacó el aeródromo y el complejo de asesoramiento estadounidense, mientras que las secciones de la 30.ª Compañía atacaron sus respectivos objetivos con fuego de armas pequeñas. Un centinela estadounidense disparó contra el VC mientras colocaban las cargas explosivas en la pared del cuartel de asesoramiento y evitaron con éxito que el VC entrara en el cuartel. [21] Unos cinco minutos después, el VC comenzó a retirarse de la instalación. [19] El ataque causó la muerte de siete soldados estadounidenses y 104 heridos. Además, diez aviones fueron destruidos y 15 más resultaron dañados. [22] [23] [24] El VC afirma haber destruido 20 aviones y haber matado a más de 100 estadounidenses/vietnamitas del sur. [25]
El caricaturista editorial estadounidense Bill Mauldin estaba visitando a su hijo en la base en el momento del ataque y resultó ileso. [21]
Cuando las noticias del ataque al Campamento Holloway llegaron a Saigón en la mañana del 7 de febrero de 1965, el general William Westmoreland , McGeorge Bundy y el embajador Maxwell Taylor volaron a Pleiku para evaluar los daños. [26] Bundy luego llamó al presidente Johnson para presentar la solicitud del MACV de ataques aéreos de represalia contra Vietnam del Norte. [27] En respuesta a la solicitud de Bundy, Johnson convocó apresuradamente una sesión del Consejo de Seguridad Nacional , en la que participaron el presidente de la Cámara de Representantes y el líder de la mayoría del Senado , para discutir la necesidad de represalias contra los comunistas en Vietnam. [28] Esa tarde, el general Nguyễn Khánh llegó a Pleiku para reunirse con Westmoreland y Bundy, y ambos le informaron que se habían hecho recomendaciones para ataques aéreos contra Vietnam del Norte al presidente de los Estados Unidos. [23]
Tan solo 12 horas después del ataque, Johnson inició la Operación Flaming Dart para bombardear objetivos norvietnamitas seleccionados. En consecuencia, 49 cazabombarderos estadounidenses despegaron del USS Coral Sea y el USS Hancock para atacar los cuarteles norvietnamitas en Đồng Hới , justo al norte del paralelo 17. [29] Cuando se le informó de los ataques, Khánh supuestamente abrió una botella de champán para celebrar la ocasión porque sirvió para reforzar la moral del ejército de Vietnam del Sur y demostró que Estados Unidos ahora estaba más decidido a luchar contra Vietnam del Norte. [29] Sin embargo, el VC no se dejó disuadir por esos ataques aéreos, ya que lanzó otro ataque contra una instalación estadounidense en Qui Nhơn el 10 de febrero de 1965, que causó la muerte de otros 23 militares estadounidenses. [30] [31] En respuesta, una fuerza combinada de unos 160 cazabombarderos estadounidenses y survietnamitas lanzó un ataque más grande contra los norvietnamitas, apuntando a Chap Le y Chanh Hoa, también ubicados justo al norte del paralelo 17. [31]
El bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte en febrero de 1965 tuvo un impacto decisivo en la estrategia de la Unión Soviética en Vietnam. Desde que Hồ Chí Minh y su Partido Comunista ganaron el control de Vietnam del Norte en 1954, el gobierno de Hồ no siempre había disfrutado de relaciones cordiales con sus aliados soviéticos. [32] Por ejemplo, en 1957 el gobierno soviético propuso que tanto Vietnam del Norte como Vietnam del Sur tuvieran un asiento en las Naciones Unidas , una medida que habría socavado la reivindicación del Norte como el único gobierno legítimo de todo el país. Luego, en febrero de 1964, Vietnam del Norte se unió a la República Popular China al negarse a firmar el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares , lo que fue un insulto a la política de coexistencia adoptada por el entonces primer ministro soviético Nikita Khrushchev. [32] Sin embargo, para ese momento, Jruschov ya había iniciado el proceso de retirada de Vietnam debido a que el creciente conflicto en la región se estaba volviendo más costoso para la Unión Soviética, y Vietnam del Norte dependía cada vez más de ella para obtener grandes cantidades de ayuda económica y militar. [33]
La ruptura entre el gobierno soviético de Jruschov y Vietnam del Norte quedó claramente patente en agosto de 1964, cuando la Unión Soviética respondió de forma relativamente moderada después de que Estados Unidos llevara a cabo ataques aéreos contra bases navales norvietnamitas en represalia por el incidente del Golfo de Tonkín. [34] A pesar de la falta de respuesta de los soviéticos, los dirigentes norvietnamitas se abstuvieron de criticar al gobierno soviético, ya que todavía esperaban que Jruschov suministrara a Vietnam del Norte las armas antiaéreas necesarias para defenderse de futuros ataques aéreos estadounidenses. [34] Sin embargo, el acontecimiento que tuvo lugar en Moscú en octubre de 1964 funcionó a favor de Vietnam del Norte, ya que Jruschov fue destituido del poder. [34] Con el deseo de contrarrestar la influencia china en la región, un nuevo gobierno soviético dirigido por Alexei Kosygin intentó poner fin a un pacto de defensa con Vietnam del Norte. [34]
Durante la estancia de Kosygin en Hanoi, Vietnam del Norte fue objeto de ataques aéreos estadounidenses que enfurecieron al gobierno soviético. En consecuencia, el 10 de febrero de 1965, Kosygin y su homólogo norvietnamita, el primer ministro Phạm Văn Đồng , emitieron un comunicado conjunto que destacaba la determinación soviética de fortalecer el potencial defensivo de Vietnam del Norte brindándole toda la "ayuda y apoyo necesarios". [35] Luego, en abril de 1965, durante una visita a Moscú, el secretario general del Partido Comunista de Vietnam, Lê Duẩn, firmó un acuerdo de misiles con la Unión Soviética, que le dio al ejército norvietnamita lo que necesitaba para resistir la Operación Trueno Rodante . [11]
Thanh Minh Tám - A Núk , un soldado sedang de la 90.ª compañía de zapadores del VC, que supuestamente utilizó 8 cargas explosivas para destruir 16 aviones estadounidenses en este ataque, fue galardonado con el título de Héroe de las Fuerzas Armadas del Pueblo el 19 de septiembre de 1967. [36]
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