La Batalla de Columbus ( Quema de Columbus o Raid de Columbus ), el 9 de marzo de 1916, comenzó como una incursión llevada a cabo por los remanentes de la División del Norte de Pancho Villa en la pequeña ciudad fronteriza de los Estados Unidos de Columbus , Nuevo México , ubicada a 3 millas (4,8 km) al norte de la frontera con México . La incursión se convirtió en una batalla a gran escala entre los villistas y el ejército de los Estados Unidos .
Villa dirigió el asalto, pero fue rechazado por elementos del 13.º Regimiento de Caballería estacionado en la ciudad. El ataque enfureció a los estadounidenses y el presidente Woodrow Wilson ordenó al general de brigada John J. Pershing que liderara la Expedición Punitiva en la que el ejército de Estados Unidos invadió México pero no logró capturar a Villa. [6]
Después de la Batalla de Celaya de 1915 durante la Revolución Mexicana , donde Villa sufrió su mayor derrota, la División del Norte estaba en una condición desorganizada, vagando por el norte de México en busca de suministros. A falta de los suministros militares, dinero y municiones que necesitaba para continuar su guerra contra el presidente mexicano Venustiano Carranza , [7] Villa planeó la incursión y acampó su ejército de aproximadamente 1.500 jinetes fuera de Palomas en la frontera a tres millas al sur de Columbus, que estaba poblada por unos 300 estadounidenses y aproximadamente la misma cantidad de mexicanos que habían huido al norte de los villistas que avanzaban. [8] Las razones de la incursión nunca se han establecido con certeza. Una víctima estadounidense secuestrada que viajaba con el grupo de asalto, Maud Hawk Wright, dijo que Villa llegó con 1.500 hombres, pero solo atacó con unos 600 porque no había suficiente munición para más asaltantes. [9]
En su campamento, Villa envió espías a la ciudad para evaluar la presencia de personal militar estadounidense. Cuando los espías que regresaron le dijeron que sólo unos treinta soldados estaban de guarnición en Columbus (un error significativo) [ cita requerida ] , Villa se trasladó al norte y cruzó la frontera alrededor de la medianoche. La guarnición provenía del 13.º Regimiento de Caballería , generalmente estacionado en el Campamento de Caballería Columbus, que estaba ubicado inmediatamente al sur del centro de la ciudad y estaba formado por la tropa del cuartel general, la tropa de ametralladoras y cuatro de las siete tropas de fusileros desplegadas para patrullar la frontera, con un total de 12 oficiales y 341 hombres, de los cuales aproximadamente 270 eran tropas de combate. Esa noche, la mitad estaban fuera del campamento en patrulla u otras asignaciones [4]
Villa dividió su fuerza en dos columnas, la mayoría de las cuales se acercaron a la ciudad a pie, y lanzó un ataque por dos frentes contra la ciudad en la oscuridad a las 4:15 am del 9 de marzo. La población de la ciudad estaba dormida, junto con la mayor parte de la guarnición, cuando entraron a Columbus desde el oeste y el sureste gritando "¡Viva Villa! ¡Viva México!" y otras frases. Los habitantes del pueblo se despertaron con un ejército de villistas que quemaba su asentamiento y saqueaba sus casas. El comandante del 13.º de Caballería era el coronel Herbert Jermain Slocum . [10] Se le había informado el día anterior, a partir de tres informes contradictorios de fuentes mexicanas, que Villa y sus soldados estaban en movimiento, posiblemente contra Columbus. Una advertencia fue dada por Juan Favela, el capataz de un rancho cerca de Palomas (tres millas al sur de México), que los había visto dirigirse al norte el día antes del ataque. En medio de muchos informes que resultaron ser falsos, la advertencia fue ignorada por considerarla poco fiable, aunque se reforzó la tropa en la Puerta Fronteriza y se ordenó a los tres soldados que estaban en el campo que intensificaran el patrullaje de la frontera de 65 millas de largo. Sin embargo, a los soldados estadounidenses se les prohibió realizar reconocimientos dentro de México y, por lo tanto, no pudieron verificar los informes sobre el paradero de Villa.
A pesar de haber sido tomados por sorpresa, los estadounidenses se recuperaron rápidamente. Poco después de que comenzara el ataque, el segundo teniente John P. Lucas , al mando de la tropa de ametralladoras del 13.º Regimiento de Caballería, se dirigió descalzo desde su cuartel hasta los barracones del campamento. Organizó una defensa apresurada alrededor de la tienda de guardia del campamento, donde las ametralladoras de su tropa se guardaban bajo llave, con dos hombres y una ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié . Pronto se le unió el resto de su unidad y 30 soldados armados con fusiles Springfield M1903 liderados por el segundo teniente Horace Stringfellow, Jr. Las cuatro ametralladoras de la tropa dispararon más de 5000 balas cada una durante un combate de 90 minutos, con sus objetivos iluminados por las llamas de los edificios en llamas. [11] Además, muchos de los habitantes del pueblo estaban armados con fusiles y escopetas.
Los hombres de Villa saquearon y quemaron varias casas y edificios comerciales, luchando contra civiles que defendían sus hogares. No se sabe si Villa estuvo con el grupo de asalto en algún momento. Sin embargo, se sabe que durante la mayor parte de la batalla, Villa, sus comandantes y alrededor de dos docenas de otros hombres tomaron posiciones en Cootes Hill con vista a Columbus, donde podían observar la acción y donde algunos de los hombres de Villa actuaron como francotiradores para disparar contra la ciudad. Los villistas lucharon contra las tropas estadounidenses y los civiles que los perseguían hasta que un corneta sonó la orden de retirada. El mayor Frank Tompkins , al mando del 3.er Escuadrón del regimiento y actuando como su oficial ejecutivo , pidió y recibió permiso de Slocum para perseguir a los mexicanos que se retiraban. Sin tener en cuenta las reglas de enfrentamiento , dirigió dos tropas 15 millas dentro de México en persecución de una fuerza aproximadamente seis veces mayor que la suya, se enfrentó a la retaguardia de Villa cuatro veces y les infligió algunas pérdidas antes de retirarse de nuevo al otro lado de la frontera después de quedarse sin municiones y agua. En 1918, Tompkins recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz de Servicio Distinguido por esta acción. [12] El capitán AW Brock y sus tropas de la Compañía 1 de la Guardia Nacional llegaron cuando salía el sol. Fueron alertados por la operadora de la centralita telefónica de 20 años, Susie Parks , que estaba atrapada con su bebé en la oficina del periódico Courier durante la batalla. [13] [14] [15] Más tarde, la Sra. LB Prince de Santa Fe (esposa del exgobernador territorial de Nuevo México) y las Hijas de la Revolución Americana le rindieron un homenaje por su valentía el 27 de agosto de 1916 en el Crystal Theatre de Columbus. [16] [17]
El 9 de marzo de 1916, después del ataque, el presidente Woodrow Wilson nombró a Newton Diehl Baker, Jr. para ocupar el puesto vacante de Secretario de Guerra de los Estados Unidos .
A pesar de que Villa proclamó que la incursión fue un éxito por la evidencia de armas y equipo capturados en el campamento, que incluía más de 300 rifles y escopetas, 80 caballos y 30 mulas, la incursión y la posterior retirada fueron un desastre táctico para él con bajas mal pagadas de 90 a 170 muertos [18] de una fuerza original que había contado con 484 hombres, [5] [19] incluyendo al menos 63 muertos en acción y al menos siete más que murieron más tarde por heridas durante la incursión misma. [20] De los capturados durante la incursión, siete fueron juzgados; de ellos, una sentencia fue conmutada a cadena perpetua; y seis fueron condenados y ejecutados en la horca . Dos fueron ahorcados el 9 de junio de 1916; cuatro fueron ahorcados el 30 de junio de 1916. [21] Los sesenta y tres soldados de Villa muertos y todos los caballos de Villa muertos que quedaron en Columbus después de la redada fueron arrastrados al sur de los corrales, empapados con queroseno y quemados. [ cita requerida ] Varios informes oficiales afirman que los muertos estadounidenses incluyeron 8 o 10 u 11 soldados y 7 u 8 civiles y los nombres en las listas no son consistentes.
El gobierno de los Estados Unidos no perdió tiempo en responder. Se convocó a unidades de la Guardia Nacional de todo Estados Unidos y, a fines de agosto de 1916, más de 100.000 soldados estaban en la frontera. La Batalla de Columbus resultó en la creación de la Expedición Punitiva liderada por el general John J. Pershing para rastrear y capturar o matar a Villa o dispersar a los atacantes. En la operación, el Ejército utilizó aviones Curtiss Jenny para reconocimiento y camiones para transportar suministros (ambas primeras operaciones para el Ejército). Rastrearon partes del norte de México durante seis meses, pero no encontraron a Villa. En enero de 1917, cuando era probable que Estados Unidos entrara pronto en la Primera Guerra Mundial y bajo una intensa presión diplomática del gobierno mexicano, [22] estas tropas se retiraron de México.
En conmemoración del ataque de Pancho Villa a Columbus, la Comisión de Parques del Estado de Nuevo México estableció el Parque Histórico Pancho Villa y su museo en Columbus, cerca de Cootes Hill, al otro lado de la carretera Palomas desde el sitio de Camp Furlong. [23]
El 19 de marzo de 2024, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, calificó el ataque a Columbus como “audaz” y “un símbolo de resistencia contra el imperialismo”, añadiendo que “debemos agradecer a Villa” por evitar “lo que él consideraba actos de traición”. [24]
El coronel H. J. Slocum, de la Decimotercera Caballería, ha sido exonerado por el Secretario de Guerra de toda culpa en relación con la incursión de Francisco Villa en Columbus, Nuevo México, el pasado mes de marzo. El coronel Slocum estaba al mando de las tropas estadounidenses estacionadas en Columbus, y ha habido una gran cantidad de críticas extraoficiales sobre la aparente circunstancia de que sus fuerzas fueron sorprendidas por los villistas. ...
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