El bombardeo de Yarmouth y Lowestoft , a menudo denominado Lowestoft Raid , fue una batalla naval librada durante la Primera Guerra Mundial entre el Imperio Alemán y el Imperio Británico en el Mar del Norte .
La flota alemana envió un escuadrón de cruceros de batalla acompañado de cruceros y destructores, comandados por el contralmirante Friedrich Boedicker , para bombardear los puertos costeros de Yarmouth y Lowestoft . Aunque los puertos tenían cierta importancia militar, el objetivo principal de la incursión era atraer a los barcos defensores a navegar, que luego podrían ser eliminados, ya sea por el escuadrón de cruceros de batalla o por la Flota de Alta Mar completa , que estaba estacionada en el mar lista para intervenir. . El resultado no fue concluyente: las fuerzas británicas cercanas eran demasiado pequeñas para desafiar a la fuerza alemana y se mantuvieron alejadas en gran medida de los cruceros de batalla alemanes; los barcos alemanes se retiraron antes de que pudiera llegar el escuadrón de cruceros de batalla de respuesta rápida británico o la Gran Flota .
En febrero de 1916, el almirante Reinhard Scheer se convirtió en comandante en jefe de la Flota Alemana de Alta Mar y comenzó una nueva campaña contra la Royal Navy . Una parte importante de su estrategia era realizar incursiones en aguas británicas para atraer a las fuerzas británicas a la batalla, en condiciones ventajosas para los alemanes. [1] Se hizo una propuesta para bombardear ciudades en la costa este de Inglaterra al amanecer del 25 de abril, junto con ataques aéreos de zepelines la noche anterior, lo que provocaría que los barcos británicos respondieran. [2] La incursión se programó para que coincidiera con la esperada rebelión de Pascua por parte de los nacionalistas irlandeses , que habían solicitado ayuda alemana. [3]
Inmediatamente antes de la incursión, la Armada alemana creía que los británicos tenían fuertes fuerzas en el Mar del Norte , frente a Noruega y frente a la costa sureste de Inglaterra. Los alemanes tenían la intención de escabullirse entre las dos fuerzas para bombardear la costa inglesa y luego atacar a la fuerza británica que apareciera primero. Con suerte, los cruceros de batalla alemanes podrían enfrentarse a la fuerza del sureste y, después de derrotarla, regresarían al noroeste, encontrándose con el grupo del norte en el área alrededor del Banco Terschelling . Aquí los cruceros de batalla atacarían al segundo grupo británico desde el sur y el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar atacaría desde el norte. Si tiene éxito, la Flota de Alta Mar destruiría elementos importantes de la flota británica antes de que el cuerpo principal de la Gran Flota británica pudiera ayudar, reduciendo o eliminando la superioridad numérica de la Royal Navy. Si los británicos no mordían el anzuelo, entonces los barcos mercantes podrían ser capturados y las unidades británicas frente a las costas de Bélgica destruidas. [2]
Las fuerzas avistadas por Alemania en el Mar del Norte habían sido parte de una incursión lanzada el 22 de abril para retirar la flota alemana, pero esto no salió según lo planeado. Los cruceros de batalla HMAS Australia y HMS New Zealand chocaron en medio de la niebla frente a Dinamarca, causando graves daños a ambos barcos. Posteriormente, el acorazado HMS Neptune chocó con un vapor mercante y tres destructores también resultaron dañados en las colisiones. La misión había sido abandonada y los barcos regresaron al norte al puerto; El 24 de abril, el cuerpo principal de la Gran Flota estaba cerca de sus bases de Rosyth para el escuadrón de cruceros de batalla y Scapa Flow para el resto de la Gran Flota. [4]
Lowestoft y Great Yarmouth fueron seleccionados como objetivos del bombardeo alemán. Lowestoft era una base de operaciones para la colocación de minas y el barrido, mientras que Yarmouth era una base para los submarinos que interrumpían los movimientos alemanes en Heligoland Bight . La destrucción de los puertos y otros establecimientos militares de ambas ciudades ayudaría al esfuerzo bélico alemán, incluso si la incursión no lograba atraer a las unidades pesadas británicas. Ocho dirigibles Zeppelin , después de lanzar sus bombas, proporcionarían reconocimiento a los cruceros de batalla, que llevarían a cabo operaciones de rescate en caso de que un dirigible se perdiera sobre el agua. Dos submarinos fueron enviados a Lowestoft, mientras que otros fueron estacionados o minados en el Firth of Forth , Escocia . [2]
El 1.er grupo de exploración, formado por los cruceros de batalla SMS Seydlitz , Lützow , Derfflinger , Moltke y Von der Tann (contraalmirante Boedicker), contaría con el apoyo de los cuatro cruceros ligeros del 2.º grupo de exploración y las rápidas flotillas de torpederos VI y IX. , con sus dos cruceros ligeros de mando. [5] La Flota Principal, compuesta por los Escuadrones I, II y III, la División de Exploración IV y el resto de las flotillas de torpedos, debía acompañar a los cruceros de batalla hasta Hoofden, hasta que terminara el bombardeo, para protegerlos contra fuerzas enemigas superiores. [2]
Al mediodía del 24 de abril, las fuerzas alemanas estaban desplegadas y comenzó la operación. La ruta conducía alrededor de los campos minados británicos hasta la costa inglesa y tenía como objetivo colocar al grupo de bombardeo frente a Lowestoft y Yarmouth al amanecer, donde bombardearían las ciudades durante 30 minutos. A las 16:00 horas, el crucero de batalla Seydlitz , a la vanguardia de la fuerza de reconocimiento, chocó contra una mina justo al noroeste de Norderney , en una zona barrida la noche anterior. Se vio obligada a retroceder con un compartimento de torpedos inundado desde un agujero de 50 pies (15 m) en el lado de estribor , pudiendo sólo hacer 15 nudos (17 mph ; 28 km/h ) con 1.400 toneladas cortas (1.300 t ) de agua a bordo y 11 hombres muertos. [3] Mientras el resto del escuadrón era detenido para que Boedicker se trasladara a Lützow y Seydlitz para escapar del campo minado, los barcos alemanes avistaron y evitaron los torpedos de uno o más submarinos británicos. Seydlitz regresó al río Jade , acompañado por dos destructores y un Zeppelin L-7 . Para evitar otras posibles minas y submarinos, la fuerza del crucero de batalla cambió de rumbo a una ruta a lo largo de la costa de Frisia Oriental . Esto se había evitado hasta ahora porque, cuando hacía buen tiempo, los barcos corrían el riesgo de ser avistados desde las islas de Rottum y Schiermonnikoog y sus movimientos eran informados a los británicos. Se suponía que ahora los británicos serían alertados de los movimientos de los barcos alemanes. [2]
Los británicos ya sabían que la flota alemana había zarpado al mediodía. Más información llegó a las 20:15, cuando un mensaje inalámbrico interceptado daba la información de que se dirigían a Yarmouth. A las 15:50, la flota británica había sido preparada durante dos horas y a las 19:05 se le ordenó navegar hacia el sur desde Scapa Flow. Alrededor de la medianoche, la Fuerza Harwich (comodoro Reginald Tyrwhitt ), compuesta por tres cruceros ligeros y 18 destructores, recibió la orden de moverse hacia el norte. [5]
Alrededor de las 20:00, los barcos alemanes recibieron un mensaje del Estado Mayor Naval de que una gran flota británica estaba operando frente a la costa belga y que otra gran fuerza había sido avistada frente a Noruega el 23 de abril. Esto sugirió que la flota británica todavía estaba dividida, lo que generó optimismo de que la operación se desarrollaría según lo planeado, a pesar de la minería de Seydlitz . A las 21:30, otro mensaje indicaba que patrulleras británicas frente a la costa belga regresaban al puerto, lo que se interpretó como una confirmación de que los submarinos británicos habían informado de los movimientos alemanes. [2] El 24 de abril, los barcos británicos del norte habían regresado al puerto para cargar carbón y no estaban al tanto de los movimientos. [6] Los barcos frente a la costa de Flandes incluían 12 destructores adicionales de la Fuerza Harwich, que habían sido enviados para ayudar con un bombardeo de la costa. [5]
Los dirigibles alemanes, después de haber arrojado sus bombas, regresaron a la fuerza de bombardeo. La visibilidad sobre tierra era mala, los vientos desfavorables y los pueblos estaban mejor defendidos de lo que se pensaba. Los zepelines que habían bombardeado Norwich , Lincoln , Harwich e Ipswich habían sido atacados por barcos británicos, pero ninguno resultó dañado. Aproximadamente a las 03:50, el crucero ligero SMS Rostock , uno de los barcos de pantalla de Boedicker, avistó barcos británicos en dirección oeste-suroeste. [2] Tyrwhitt informó del avistamiento de cuatro cruceros de batalla y seis cruceros a la Gran Flota. Se giró hacia el sur, intentando alejar a los barcos alemanes de Lowestoft, pero no lo siguieron. Los cuatro cruceros de batalla abrieron fuego contra Lowestoft a las 04:10 durante 10 minutos, destruyendo 200 casas y dos baterías de armas defensivas, hiriendo a 12 personas y matando a tres. Luego, los barcos se dirigieron a Yarmouth, pero la niebla dificultaba ver el objetivo. Sólo se dispararon unos pocos proyectiles antes de que llegaran informes de que una fuerza británica se había enfrentado al resto de los barcos alemanes y los cruceros de batalla se separaron para reunirse con ellos. [7] [8]
Cuando descubrió que no podía alejar a los barcos alemanes, Tyrwhitt regresó y se enfrentó a los seis cruceros ligeros y escoltas, pero interrumpió la acción cuando se vio seriamente superado en armas después de que regresaron los cruceros de batalla. [9] Los cruceros ligeros Rostock y Elbing habían intentado conducir a los barcos británicos hacia los cañones de los cruceros de batalla que esperaban, pero al avistar los barcos capitales alemanes, los cruceros británicos giraron hacia el sur. Los cruceros de batalla alemanes abrieron fuego, causando graves daños al crucero HMS Conquest , al destructor HMS Laertes y dañando levemente un crucero ligero. El Conquest fue alcanzado por un proyectil , que redujo su velocidad y produjo 40 bajas. Boedicker no siguió a los barcos en retirada, asumiendo que eran más rápidos y probablemente preocupado por la posibilidad de que hubiera otros barcos más grandes por los alrededores. [9] Los alemanes cesaron el fuego y giraron hacia el noroeste hacia el encuentro frente al banco Terschelling, esperando que los cruceros británicos los siguieran, lo cual no hicieron. [2]
Durante el bombardeo de las dos ciudades costeras, el crucero ligero SMS Frankfurt hundió un patrullero armado, mientras que el líder de la flotilla de torpederos VI, SMS G41, hundió el arrastrero King Stephen , del anterior incidente King Stephen . Las tripulaciones fueron rescatadas y hechas prisioneras y alrededor de las 07:30, el Estado Mayor Naval alemán transmitió informes desde Flandes sobre transmisiones inalámbricas interceptadas que instruían a los barcos británicos a transportar carbón y luego dirigirse a Dunkerque. [2] Tyrwhitt intentó seguir al escuadrón alemán a distancia. A las 08:30, había localizado humo de los barcos, pero se le ordenó abandonar la persecución y regresar a casa. La Gran Flota se había topado con mares agitados y avanzó lentamente hacia el sur, dejando atrás a sus destructores debido al clima. A las 11:00, el Almirantazgo ordenó que se abandonara la persecución, momento en el que la parte principal de la flota estaba a 150 millas (130 millas náuticas ; 240 km ) detrás del escuadrón de cruceros de batalla británico, que había partido desde más al sur. Los dos escuadrones de cruceros de batalla se acercaron a 50 millas (43 millas náuticas; 80 km) entre sí, pero no se encontraron. [10]
Mientras los barcos alemanes se dirigían a casa, evitaron los ataques submarinos y solo encontraron dos vapores neutrales y algunos barcos pesqueros. La operación había sido casi un completo fracaso, hundiendo dos patrulleras y dañando un crucero y un destructor, a cambio de graves daños a un crucero de batalla, mientras que los daños causados a los establecimientos navales en Yarmouth y Lowestoft fueron leves. El escuadrón de cruceros de batalla alemán no había sabido aprovechar su superioridad numérica para enfrentarse a los cruceros ligeros y destructores británicos presentes en Lowestoft. [11] Los submarinos alemanes enviados para interceptar los barcos británicos que salían del puerto no habían encontrado ningún objetivo. Tampoco seis submarinos británicos estaban estacionados frente a Yarmouth y seis más frente a Harwich. Un submarino alemán fue destruido y otro capturado cuando quedó varado en Harwich. El submarino británico HMS E22 fue hundido, torpedeado por el submarino alemán SM UB-18 . [12] Los británicos se sintieron obligados a tomar medidas para reaccionar más rápidamente ante futuras incursiones. El 3.er escuadrón de batalla , formado por siete acorazados clase King Edward VII , fue trasladado de Rosyth al Támesis , junto con el HMS Dreadnought . [11] La presencia de estos barcos en el Támesis se mencionó más tarde como una de las razones por las que a los destructores Harwich no se les permitió unirse a la Gran Flota en la Batalla de Jutlandia : fueron retenidos para escoltar a los acorazados en caso de que fueran llamados a participar. . [13]
La incursión enfureció a los británicos y dañó el prestigio alemán en la opinión pública mundial, ya que la operación trajo recuerdos de las incursiones "asesinas de bebés" de principios de la guerra. Las bajas británicas fueron 21 militares británicos, que murieron en el mar. Un militar y tres civiles murieron y 19 resultaron heridos en Lowestoft. [14]
52°36′N 1°42′E / 52,6°N 1,7°E / 52,6; 1.7