El desmonte es el acto de talar tierras forestales para utilizarlas en la agricultura u otros fines. En la legislación agraria inglesa , era ilegal desmonte cualquier parte de un bosque real sin permiso. Esta era la mayor intrusión que se podía cometer en un bosque, ya que era más que un desperdicio : mientras que el desperdicio del bosque implica la tala de árboles y arbustos, que pueden volver a crecer, el desmonte implica el desarraigo total de todos los árboles: la extirpación total del área forestal.
El término assart también se utilizaba para designar una parcela de tierra asignada. Las rentas de assart eran las que se pagaban a la Corona británica por las tierras forestales asignadas. La etimología proviene de la palabra francesa essarter, que significa quitar o arrancar el bosque. En el norte de Inglaterra, esto se conoce como "lidding" (eliminar) . [1]
En la Edad Media , la tierra desbrozada era generalmente tierra comunal, pero después de la assart, el espacio pasó a ser de uso privado. El proceso tomó varias formas. Por lo general, lo hacía un agricultor que cortaba un claro del bosque , dejando un campo cercado . Sin embargo, a veces grupos de individuos o incluso aldeas enteras hacían el trabajo y los resultados se dividían en franjas y se compartían entre los agricultores arrendatarios. Las comunidades monásticas, en particular los cistercienses , a veces assartían, así como los señores locales. [1] La tierra desbrozada a menudo deja atrás un seto de assart, que a menudo contiene una gran cantidad de árboles forestales, como tilos de hoja pequeña o serbal silvestre , y contiene árboles que rara vez colonizan setos plantados, como el avellano . [2] Algunos ejemplos son Dorset , donde hay una diferencia entre los setos del oeste y el este del condado; Hatfield Broad Oak, en Essex, donde los setos modernos todavía siguen los límites de un antiguo bosque; y Shelley , en Suffolk , donde hay un seto inusualmente largo formado por tilos talados que es el remanente de un claro del bosque del siglo XIX. [3]
La asartación ha existido desde el Mesolítico y a menudo aliviaba la presión demográfica. Durante el siglo XIII, la asartación fue muy activa, pero disminuyó debido a los desafíos ambientales y económicos en el siglo XIV. La peste negra a fines de la década de 1340 despobló el campo y muchas áreas anteriormente asartadas volvieron a ser bosques. [1]
El historiador del paisaje Richard Muir describió la práctica de asarting como algo que, por lo general, era "como morder una manzana", ya que se practicaba en pequeña escala, pero a veces se talaban grandes áreas. En ocasiones, la gente se especializaba en asarting y adquiría el apellido o nombre de familia de 'Sart'. [1]
Los nombres de los campos en Gran Bretaña a veces conservan su origen en la asertación o colonización por sus nombres como: 'Stocks'; 'Stubbings'; 'Stubs'; 'Assart'; 'Sart'; 'Ridding'; 'Royd'; 'Brake'; 'Breach'; o 'Hay'. [1] Muchos lugares del norte de Francia llamados ' Les Essarts ' o que terminan en '-sart' hacen referencia a esa práctica.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "Assart". Cyclopædia, or an Universal Dictionary of Arts and Sciences (1.ª ed.). James y John Knapton, et al. pág. 151 . Consultado el 11 de junio de 2014 .