Los asesinatos de Wineville Chicken Coop , [2] también conocidos como los asesinatos de Wineville Chicken , [3] fueron una serie de secuestros y asesinatos de niños jóvenes ocurridos en la ciudad de Los Ángeles y en el condado de Riverside, California, entre 1926 y 1928. Los asesinatos fueron llevados a cabo por Gordon Stewart Northcott , un granjero de 19 años que se había mudado a California desde Canadá dos años antes, así como su madre, Sarah Louise Northcott, y su sobrino, Sanford Clark.
Northcott fue arrestado mientras visitaba a su hermana en Canadá en noviembre de 1928. El caso recibió atención nacional debido a que una de las supuestas víctimas era Walter Collins, el hijo de nueve años de Christine Collins , que había desaparecido en marzo de ese año. Si bien las autoridades inicialmente consideraron la posibilidad de que el número total de niños asesinados en la granja pudiera haber llegado a 20, esta teoría fue eliminada cuando la investigación comenzó a desarrollarse. Northcott fue declarado culpable de tres de los asesinatos en febrero de 1929 y ejecutado en la prisión estatal de San Quentin en octubre de 1930.
Gordon Stewart Northcott nació en Bladworth, Saskatchewan , Canadá, y creció en Columbia Británica . Se mudó a Los Ángeles , California , con sus padres en 1924. Dos años más tarde, a la edad de 19 años, Northcott le pidió a su padre que comprara un terreno en la comunidad de Wineville, ubicada en el condado de Riverside , donde construyó un gallinero. un rancho y una casa con la ayuda de su padre y su sobrino, Sanford Clark, de 11 años. Fue bajo este pretexto que Northcott trajo a Clark de Bladworth a los Estados Unidos. Tras la llegada del niño al rancho de Wineville, Northcott comenzó a abusar física y sexualmente de Clark.
En agosto de 1928, preocupada por su bienestar, Jessie, la hermana mayor de Clark, de 19 años, lo visitó en el rancho de Wineville. En ese momento, Clark le dijo que temía por su vida. Una noche, mientras Northcott dormía, Jessie se enteró por Clark que Northcott había asesinado a cuatro niños en su rancho. Una vez que regresó a Canadá una semana después, Jessie informó a un cónsul estadounidense allí sobre los crímenes de Northcott. Luego, el cónsul escribió una carta al Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) detallando la denuncia jurada de Jessie. Debido a que inicialmente hubo cierta preocupación por un problema de inmigración, el LAPD se comunicó con el Servicio de Inmigración de los Estados Unidos para determinar los hechos relacionados con la denuncia.
El 31 de agosto de 1928, los inspectores del Servicio de Inmigración Judson F. Shaw y George W. Scallorn visitaron el rancho. Northcott, después de haber visto a los agentes conduciendo por el largo camino hacia su rancho, huyó hacia la línea de árboles en el borde de su propiedad, le dijo a Clark que los detuviera y amenazó con dispararle desde la línea de árboles con un rifle si no obedecía. Durante las siguientes dos horas, mientras Clark se detenía, Northcott seguía corriendo. Finalmente, cuando Clark sintió que los agentes podían protegerlo, les dijo que Northcott había huido. [4]
Northcott y su madre, Sarah Louise, huyeron a Canadá pero fueron arrestados cerca de Vernon, Columbia Británica , el 19 de septiembre de 1928. Clark testificó en la sentencia de Sarah Louise que Northcott había secuestrado , abusado sexualmente , golpeado y matado a tres niños pequeños con la ayuda de su madre y el propio Clark. Clark también testificó sobre el asesinato de un cuarto joven, un ciudadano mexicano (posiblemente Alvin Gothea), cuya cabeza cortada Northcott había obligado a deshacerse de Clark quemándola en una fogata y luego aplastando el cráneo. Northcott afirmó que "dejó el cuerpo decapitado al costado de la carretera cerca de [La] Puente porque no tenía otro lugar donde ponerlo". [5] Manifestó que se utilizó cal viva para deshacerse de los restos y que los cuerpos fueron enterrados en el rancho.
Las autoridades encontraron tres tumbas poco profundas en el rancho exactamente donde Clark había dicho que estaban. Estas tumbas no contenían cuerpos completos, sino sólo partes. Clark y su hermana Jessie testificaron que Northcott y su madre habían exhumado los cuerpos la noche del 4 de agosto de 1928, unas semanas antes de que Clark fuera puesto bajo custodia protectora. Llevaron los cuerpos a una zona desierta, donde probablemente los quemaron durante la noche. [6] Los cuerpos completos nunca fueron recuperados.
Las pruebas encontradas en las tumbas consistieron en "51 partes de anatomía humana... esas pruebas silenciosas, de huesos y sangre humanos, han hablado y corroborado el testimonio de testigos vivos". [7] Esta evidencia permitió a las autoridades concluir que Walter Collins, dos hermanos llamados Lewis y Nelson Winslow (de 12 y 10 años, respectivamente) y la cuarta víctima no identificada habían sido asesinados. Las partes del cuerpo y el testimonio de Clark resultaron en una sentencia de muerte para Gordon Northcott y cadena perpetua para Sarah Louise Northcott, quien fue puesta en libertad condicional en 1940. Murió en 1944.
Wineville cambió su nombre a Mira Loma el 1 de noviembre de 1930, en gran parte debido a la publicidad negativa que rodeó los asesinatos. Las nuevas ciudades de Eastvale y Jurupa Valley ocuparon diferentes partes del área de Mira Loma en 2010 y 2011, respectivamente. [8] [9] Wineville Avenue, Wineville Road, Wineville Park y otras referencias geográficas proporcionan recordatorios del nombre anterior de la comunidad. [2]
Clark regresó a Saskatoon , donde los registros de la ciudad indican que murió el 20 de junio de 1991. [10]
La policía canadiense arrestó a Northcott y su madre el 19 de septiembre de 1928. [11] Debido a errores en los trámites de extradición , no fueron devueltos a Los Ángeles hasta el 30 de noviembre de 1928. [12] [13]
Mientras los dos estaban detenidos en Columbia Británica en espera de ser extraditados a California, Sarah confesó los asesinatos, [14] incluido el asesinato de Walter Collins, de nueve años. Pero antes de ser extraditada a California, se retractó de su confesión, al igual que Northcott, quien había confesado haber matado a más de cinco niños. [15]
Después de que Sarah y su hijo fueran extraditados de Columbia Británica a California, ella una vez más confesó y se declaró culpable del asesinato de Walter Collins. No fue juzgada; tras su declaración de culpabilidad, el juez del Tribunal Superior Morton la condenó a cadena perpetua el 31 de diciembre de 1928, evitándole la pena de muerte por ser mujer. Durante su audiencia de sentencia, afirmó que su hijo era inocente e hizo una variedad de afirmaciones sobre su ascendencia, incluido que era hijo ilegítimo de un noble inglés, [16] que ella era la abuela de Gordon, [17] y que él era el resultado del incesto entre su marido, Cyrus George Northcott, y su hija. [9] También afirmó que cuando era niño, Gordon fue abusado sexualmente por toda la familia. [18] [19] Después de ser sentenciada, Sarah intentó suicidarse y rogó a las autoridades que no ejecutaran a su hijo. "Conseguí un trato justo", dijo. "¡Si fueran buenos con mi hijo si no lo colgaran!" Después de enterarse de que ahorcarían a su hijo, Sarah rogó a las autoridades que la colgaran a ella también. [20] Sarah cumplió su condena en la prisión estatal de Tehachapi [21] y obtuvo la libertad condicional en 1940. Murió en 1944.
Gordon Northcott estuvo implicado en el asesinato de Walter Collins, pero debido a que su madre ya había confesado y había sido sentenciada por ello, el estado decidió no procesar a Gordon por ese asesinato. [22]
Se especuló que Gordon pudo haber matado hasta 20 niños, pero el estado de California no pudo presentar pruebas que respalden esa especulación. Al final, el estado solo presentó una acusación contra Gordon por los asesinatos de un ciudadano mexicano menor de edad no identificado (conocido como el "mexicano sin cabeza") y los hermanos Lewis y Nelson Winslow (de 12 y 10 años, respectivamente). [23] Los hermanos habían sido denunciados como desaparecidos de Pomona el 16 de mayo de 1928. [24]
A principios de 1929, el juicio de Gordon Northcott se llevó a cabo ante el juez George R. Freeman en el condado de Riverside, California . El jurado escuchó que secuestró, abusó sexualmente, torturó y asesinó a los hermanos Winslow y al "mexicano sin cabeza" en 1928. El 8 de febrero de 1929, el juicio de 27 días terminó con la condena de Gordon por esos asesinatos.
El 13 de febrero de 1929, Freeman lo condenó a muerte [25] y fue ahorcado el 2 de octubre de 1930 en la prisión estatal de San Quentin . Tenía 23 años. [3] [26]
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La hermana mayor de Sanford, Jessie, empezó a sospechar de las cartas que Sanford se vio obligado a enviar a casa desde el rancho de Northcott. Estas cartas aseguraron a la familia que Sanford se encontraba bien.
Jessie viajó al rancho en Wineville y permaneció allí durante varios días. Por la noche, Clark le contó a su hermana sobre los crímenes que se habían cometido en el Rancho. Jessie se aterrorizó de Northcott, abandonó el rancho y regresó a Canadá. Allí le contó al cónsul estadounidense los crímenes ocurridos en Wineville. [27] [ fuente autoeditada ]
Sanford no fue juzgado por asesinato porque el fiscal adjunto Loyal C. Kelley creía firmemente que el niño era inocente. [28] Dijo que Sanford había sido víctima de las amenazas de muerte y abuso sexual de Northcott y no participó voluntariamente en los crímenes cometidos en el rancho de pollos.
Kelley le dijo a Sanford que había conseguido un acuerdo completamente único para la situación legal de Sanford al llevarlo a la cercana Escuela Estatal Whittier , donde se estaba llevando a cabo un programa experimental para jóvenes delincuentes. Aseguró a Sanford que la escuela Whittier era única debido a su misión compasiva de rehabilitación genuina. [29]
Sanford fue sentenciado a cinco años en la Escuela Estatal Whittier (más tarde rebautizada como Centro Correccional Juvenil Fred C. Nelles ). Posteriormente, su sentencia fue conmutada a 23 meses, ya que "había impresionado a los Fideicomisarios con su temperamento, habilidades laborales y su deseo personal de vivir una vida productiva durante sus casi dos años allí". [30]
Murió en 1991 a la edad de 78 años y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en Saskatoon, Saskatchewan en 1993. [31] [32]
Walter Collins, de nueve años, fue secuestrado cuando iba al cine y nunca regresó, el 10 de marzo de 1928. Vivía en Lincoln Heights, Los Ángeles . [33]
Inicialmente, su madre, Christine Collins, y la policía creyeron que los enemigos de Walter Collins Sr. habían secuestrado a Walter. [34] Walter Collins, Sr. había sido condenado por ocho robos a mano armada y estaba recluso en la prisión estatal de Folsom . [35] [36]
La desaparición de Walter Collins recibió atención a nivel nacional y el Departamento de Policía de Los Ángeles siguió cientos de pistas sin éxito. [37] La policía enfrentó publicidad negativa y una creciente presión pública para resolver el caso. [38] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Cinco meses después de la desaparición de Walter, [37] un niño que decía ser Walter fue encontrado en DeKalb, Illinois . Se intercambiaron cartas y fotografías antes de que la madre de Walter, Christine Collins, finalmente pagara el traslado del niño a Los Ángeles. La policía organizó una reunión pública, con la esperanza de anular la mala publicidad que habían recibido por no haber resuelto este y otros casos. La policía también esperaba que la edificante historia desviara la atención de una serie de escándalos de corrupción que habían manchado la reputación del departamento. En la reunión, Christine afirmó que el niño no era su hijo. El oficial a cargo del caso, el capitán de policía JJ Jones, le dijo que llevara al niño a casa para "probarlo durante un par de semanas". Christine accedió vacilante a hacerlo. [ se necesitan citas adicionales ] [38] [ ¿fuente no confiable? ]
Tres semanas después, Christine volvió a ver al Capitán Jones y persistió en su afirmación de que el niño no era Walter. A pesar de que tenía registros dentales que lo demostraban, Jones la internó en la sala psiquiátrica del Hospital del Condado de Los Ángeles bajo un "Código 12", un término utilizado para encarcelar o internar a alguien que se consideraba difícil o inconveniente. [ se necesitan citas adicionales ] [38] [ ¿fuente no confiable? ]
Durante el encarcelamiento de Christine, Jones interrogó al niño, [37] quien admitió ser Arthur Hutchens, Jr., de 12 años, un fugitivo originario de Iowa. [39] [40] Un vagabundo en un café al borde de la carretera en Illinois le había dicho a Hutchens su parecido con el desaparecido Walter, por lo que a Hutchens se le ocurrió un plan para hacerse pasar por Walter. Su motivo era llegar a Hollywood para poder conocer a su actor favorito, Tom Mix . [ se necesitan citas adicionales ] [38] [ ¿fuente no confiable? ]
Christine fue liberada 10 días después de que Hutchens admitiera que no era su hijo. [41] Luego presentó una demanda contra el Departamento de Policía de Los Ángeles. [37]
El 13 de septiembre de 1930, Christine ganó una demanda contra Jones y recibió 10.800 dólares (equivalentes a 182.000 dólares en 2023), que Jones nunca pagó. [37] El último relato periodístico de Christine es de 1941, cuando intentó cobrar una sentencia de 15.562 dólares contra el entonces retirado Capitán Jones en el Tribunal Superior. [42]
Christine tuvo esperanzas de que su hijo, Walter, todavía pudiera estar vivo después de su primera entrevista con Gordon Stewart Northcott . Le preguntó a Northcott si había matado a su hijo y, después de escuchar sus repetidas mentiras, confesiones y retractaciones, concluyó que Northcott estaba loco. Como Northcott no parecía saber si había conocido a Walter, y mucho menos si lo había matado, se aferró a la esperanza de que Walter todavía estuviera vivo. [43]
Northcott envió a Christine un telegrama poco antes de su ejecución, diciendo que había mentido al negar que Walter estuviera entre sus víctimas. Prometió decir la verdad si ella venía personalmente a escucharla. Unas horas antes de la ejecución, Christine visitó Northcott. Pero cuando ella llegó, él se resistió. "No quiero verte", dijo cuando ella lo enfrentó. "No sé nada al respecto. Soy inocente".
Un informe de noticias decía: "La mujer angustiada estaba indignada por la conducta de Northcott... pero también se sintió reconfortada por ella. Las respuestas ambiguas de Northcott y su aparente negativa a recordar detalles tales como la ropa de Walter y el color de sus ojos le dieron una esperanza continua de que su hijo aún vivía." [44]
Lewis, de 12 años, y Nelson, de 10, eran hijos de Nelson Winslow, Sr. y su esposa. Los niños fueron secuestrados el 16 de mayo de 1928 en Pomona, California, cuando regresaban a casa después de una reunión de un club náutico. Northcott fue declarado culpable de secuestrarlos y matarlos.
El Sr. Winslow dirigió una turba de linchadores a la cárcel del condado de Riverside, donde Northcott estaba detenido temporalmente, con la intención de colgar a Northcott después de la finalización de su juicio pero antes de su sentencia. La policía convenció a la mafia para que se disolviera. [45]
En 1933, Arthur J. Hutchens, Jr. escribió sobre cómo y por qué se hizo pasar por el niño desaparecido, Walter Collins. La madre biológica de Hutchens había muerto en 1925, cuando él tenía nueve años y vivía con su madrastra, Violet Hutchens.
Hutchens se hizo pasar por Walter Collins para alejarse lo más posible de su madrastra. Después de vivir en la carretera durante un mes, llegó a DeKalb, Illinois . Cuando la policía lo trajo, comenzaron a hacerle preguntas sobre Walter Collins. Inicialmente afirmó que no sabía nada de Walter, pero cambió su historia cuando vio la posibilidad de llegar a California.
Murió en 1954. [46]
Briegleb fue un ministro presbiteriano y uno de los primeros radioevangelistas . Era pastor de la Iglesia Presbiteriana de St. Paul en Jefferson Boulevard en la Tercera Avenida en Los Ángeles, California.
Se ocupó de muchas causas importantes en la ciudad de Los Ángeles en las décadas de 1920 y 1930, en particular el mal manejo del caso de secuestro de Walter Collins en 1928. Luchó para que Christine Collins fuera liberada de un hospital psiquiátrico después de que fue internada allí en represalia. por no estar de acuerdo con la versión de los hechos del Departamento de Policía de Los Ángeles . [47] Murió en 1943 a la edad de 61 años.
En 1935, cinco años después de la ejecución de Northcott, un niño y sus padres se acercaron y hablaron con las autoridades. [48] Siete años antes, el niño había desaparecido y los padres habían denunciado su desaparición a la policía. En el momento de la desaparición del niño, las autoridades especularon que podría haber sido víctima de un asesinato en Wineville.
Sanford Clark, sin embargo, nunca dijo a las autoridades que un niño se había escapado del gallinero. El registro histórico y el propio testimonio de Sanford Clark indican que sólo tres niños estuvieron alguna vez retenidos en el gallinero. Se trataba de Walter Collins y los dos hermanos Winslow, todos los cuales fueron asesinados. [49]
En Riverside, California, Gordon Stewart Northcott, mientras estaba siendo juzgado por abusar y asesinar a tres niños, escuchó a su madre testificar que ella no era su madre, sino su abuela.
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